Dans les bras du lapin, Zhang Wenda eut l'impression de résonner encore avec le Centre des Jeunes, une pointe d'injustice lui serrant le cœur — pourquoi, alors qu'il n'avait rien fait, devait-il subir cette souffrance interminable et absurde ?
Mais bien vite, Zhang Wenda chassa cette émotion, car il savait qu'elle ne servait à rien d'autre que de le faire se sentir mal ; dans la société, personne ne vous permet de montrer votre faiblesse.
« Tu sais quoi faire ? » demanda de nouveau Zhang Wenda.
Le lapin le relâcha doucement ; il ne dit rien, mais sa gueule trilobée s'affaissa légèrement.
À la vue de l'expression du lapin, Zhang Wenda connut déjà la réponse.
En y repensant, le lapin possédait peut-être une certaine capacité, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait résoudre ses propres ennuis.
Bien que profondément déçu, il feignit immédiatement l'indifférence et dit : « Ah, c'est pas grave, je demandais comme ça, ça va pas me tuer. Je peux régler ce petit problème tout seul. J'y vais — salut. »
Sur ces mots, Zhang Wenda fit un signe de main désinvolte et s'engagea dans la cage d'escalier plongée dans le noir de la longue barre d'immeuble.
Lorsqu'il arriva en traînant les pieds devant la porte de chez lui, son regard dériva par-dessus la rampe — et vit le lapin planté là, qui l'observait en silence.
Puis il vit le lapin désigner de son doigt sa poche droite. « Va demander à la librairie Xinhua ; peut-être qu'ils ont ta réponse. »
Après avoir dit cela, il se retourna et partit.
Zhang Wenda marqua une brève pause, puis plongea la main dans sa poche droite — et bientôt un « billet » en plastique vert de la taille d'un briquet se trouva dans sa paume ; trois mots y étaient inscrits en caractères traditionnels : « Billet de fonction ».
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi le lapin m'a dit d'apporter ça à la librairie Xinhua ? Ce pourrait être un espoir pour échapper aux règles ? »
Les yeux de Zhang Wenda brillèrent à nouveau, l'espoir renaissait !
Le lapin ne lui avait pas donné ce billet pour rien — peut-être était-ce sa vraie récompense cachée !
Peut-être que cette chose pouvait résoudre le gros pépin auquel il faisait face à présent… il ne pouvait pas attendre une seule minute de plus pour la coller aux règles.
Bourré d'excitation, Zhang Wenda rentra chez lui — mais dès qu'il poussa la porte, il resta figé : un bol de nouilles depuis longtemps froides trônait sur la table.
Il jeta un œil au rideau derrière l'armoire en toile — et aux deux paires de chaussures devant — et l'expression de Zhang Wenda se fit progressivement glaciale.
Sans un mot, il alla jusqu'au canapé et engloutit les nouilles en vitesse ; bien qu'elles aient fait paquets et étaient un peu salées, Zhang Wenda s'en fichait — il mangea de bon appétit.
« Ahem — » une toux retentit derrière le rideau. La bouche pleine, Zhang Wenda s'arrêta, lança un nouveau regard au rideau, puis reprit de manger.
Une fois le ventre plein, Zhang Wenda lava vite fait le bol ; après une toilette et un rangement sommaires, il alla direct au lit.
Peut-être à cause de l'épuisement et de tout ce qui s'était passé, il ne tarda pas à s'endormir ; la petite pièce se remplit doucement du son de trois respirations à l'unisson.
Le lendemain, Zhang Wenda fit exprès de faire la grasse matinée ; quand il ouvrit enfin les yeux, il était seul dans le vieux taudis exigu.
Bâillant, Zhang Wenda se leva, s'habilla illico et, incapable d'attendre, fila dehors — serrant toujours le billet que le lapin lui avait donné.
Il ne savait pas ce qu'était ce billet, mais Zhang Wenda sentait que le lapin ne lui avait pas menti.
« En plus, hier c'était vendredi et aujourd'hui samedi — pas d'école ; j'ai deux jours entiers pour régler les punitions des règles qui me tombent dessus », songea Zhang Wenda en marchant.
Chemin faisant, une étrange odeur lui chatouilla les narines ; de l'autre côté de la rue, il repéra un stand de youtiao, les bâtonnets dorés crépitant dans l'huile.
« Patron, un youtiao s'il vous plaît », dit Zhang Wenda puisqu'il n'avait pas déjeuné.
« Ça marche ! Un centime ! »
Mâchant le youtiao croustillant et parfumé tout en marchant, Zhang Wenda songea : « Pas mal — les prix ici sont pas trop élevés. »
Peut-être parce que sa taille avait rétréci, il trouvait que le youtiao d'aujourd'hui avait l'air extra long.
Juste au moment où il en avait fini la moitié, une ombre noire jaillit de l'herbe à côté de lui, le figeant sur place — il reconnut cette silhouette immédiatement.
Le youtiao en bouche, il marcha vers les buissons pendant une minute… et vit une silhouette familière : le chat noir du Centre des Jeunes !
Avant qu'il n'ait pu l'appeler, il vit le chat cracher sur une fourgonnette qui passait puis foncer vers le Parc du Peuple de l'autre côté de la route.
« Hé ! Attends ! C'est moi ! » cria Zhang Wenda derrière lui — mais il ne sut pas s'il l'avait entendu ; il courait comme le vent.
Juste quand Zhang Wenda crut le perdre à nouveau, il vit le chat grimper sur un poteau électrique tout proche.
Il suivit sa trajectoire du regard vers le haut — et finit par fixer un énorme nid d'oiseau sur le poteau.
C'était une cabane perchée bien particulière — même dans ce monde bizarre, elle était étrangement bizarre.
Sept ou huit mètres de cintres géants servaient d'ossature, empilés avec toutes sortes de déchets secs urbains pour former une cabane géante à la tête lourde ; l'appeler cabane perchée était exagéré — on aurait dit plutôt un nid d'oiseau sur un poteau électrique.
Zhang Wenda le fixa bêtement lorsqu'une silhouette élancée en émergea — apparut depuis la cabane. C'était une fille, de quelques années son aînée, aux cheveux courts asymétriques, coiffés négligemment ; sa peau hâlée par le soleil était constellée de taches de rousseur.
Elle portait des vêtements simples ; sa main droite était entièrement enveloppée dans une manche en peau de bête. Le plus frappant, Zhang Wenda remarqua une oreille de chat dressée sur sa tête.
Il crut à une hallucination — puis se frotta les yeux et comprit que c'était réel : outre ses oreilles humaines normales, elle avait bel et bien une oreille de chat sur la tête.
Ce n'est qu'alors que Zhang Wenda réalisa que le chat noir était en fait blotti dans les bras de la fille.
Quand Zhang Wenda la repéra, la fille le vit aussi ; elle inclina légèrement la tête de son côté, puis glissa de nouveau à l'intérieur de la cabane — et immédiatement, une corde pendit depuis l'intérieur.
Zhang Wenda se gratta la tête, mais par égard pour le chat noir, il saisit la corde à deux mains et grimpa.
Lorsqu'il parvint enfin à monter, il découvrit qu'il n'y avait pas qu'un seul chat noir à l'intérieur — dans les quelques mètres carrés de la cabane, ils gambadaient tous joyeusement.
« J'ai entendu Meiqiu parler de toi ; merci d'avoir sauvé sa vie », dit la fille. Sa voix juvénile portait une légère rauqueur comme de la fumée.
Avant que Zhang Wenda ne puisse parler, elle lui tendit la main. « Je m'appelle Song Jianguo — tu peux m'appeler Jianguo. Comment t'appelles-tu ? »
Zhang Wenda hésita en regardant sa main tendue ; la fille dégageait une telle aura d'assurance intense — il n'aimait pas trop ça.