« Ah… ! »
Hissin, qui poussait Dahlia sans relâche, s'arrêta net.
La chaleur qui s'étendait à l'infini perdit sa direction en un instant et demeura profondément prisonnière en elle.
« Ha, ugh… »
Dahlia, qui haletait, leva vers lui des yeux humides et perplexes.
À l'instant d'avant, elle voulait fuir cette chaleur. Mais maintenant qu'Hissin s'était arrêté, un sentiment d'urgence et de vide la submergea.
« Phew… »
Hissin exhalait doucement et se redressa. Contrairement à elle, complètement en désordre, ses yeux étaient d'un calme inquiétant.
Pourtant, les souffles rauques qui s'échappaient de ses lèvres entrouvertes laissaient deviner qu'il avait lui aussi tranché net son excitation.
« J'espère que Votre Altesse saura attendre ce jour. »
Hissin sourit avec douceur et aida Dahlia à se relever. Ses jambes étaient molles, ses sous-vêtements inconfortablement humides, ce qui rendait la station difficile.
Hissin soutint fermement Dahlia qui vacillait et lui prit la main. Puis, il déposa un baiser sur le dos de sa main blanche.
« Non. »
Même dans cette situation, Dahlia se raidit, se demandant s'il adressait à nouveau à la déesse un geste qui lui était destiné. Elle sentit les lèvres effleurer le dos de sa main, traçant un arc délicat.
Il fit un doux bruit de « chu », ne laissant qu'un baiser léger.
« Votre Altesse ne pourra pas me quitter. »
Les yeux rouges sous ses paupières baissées étaient entièrement tournés vers Dahlia.
« Tout comme je ne peux pas vous quitter. »
On eût dit qu'un fil invisible la liait, l'empêchant de bouger. Comme une enfant découvrant quelque chose pour la première fois, elle ne savait pas comment réagir.
Était-ce parce que son esprit était trop chaotique pour fonctionner correctement ?
Ou parce qu'elle avait honte, se sentant violée par Hissin malgré l'absence de marque visible ?
Tandis qu'elle errait, incapable de trouver une réponse, Hissin embrassa une nouvelle fois son front et lui remit lui-même le voile qu'il avait ôté sur son visage.
« Que la déesse Nuit soit avec Son Altesse la Princesse en cette nuit. »
Puis il pria pour la grâce de la déesse en son nom. Après avoir sans honte convoité son corps sous la statue de la déesse.
Crac, boum —
Les lourdes portes de fer du temple se refermèrent derrière elle. Dahlia se retourna, le visage à moitié hébété. Hissin lui offrit un sourire doux avant de s'éloigner.
Alors qu'elle observait machinalement son dos qui s'éloignait, une soif brûlante surgit soudain. Elle porta distraitement la main à son cou, mais la source de cette soif lui parut étrangement différente.
Dahlia baissa lentement la main. Sa main glissante s'arrêta sur sa poitrine. Un vide creux semblait émaner de l'intérieur.
Ce n'est qu'alors que Dahlia comprit le vrai nom de cette soif.
C'était du regret.
Le regret de n'avoir pu ressentir davantage le corps d'Hissin, la chaleur accumulée par cet acte lubrique qui avait fini par perdre son chemin et rester sans issue.
Dahlia cligna légèrement des yeux et serra le poing.
C'était comme si une plume de l'aile d'un ange déchu s'était enfoncée dans son cœur.
Dahlia fixait vaguement la fenêtre.
À première vue, on aurait dit qu'elle contemplait simplement le paysage du palais impérial et de la capitale, mais son regard était rivé sur le temple.
Cela faisait dix jours qu'elle n'avait pas vu Hissin. Pendant dix jours, pas un seul nuage n'était apparu dans le ciel, et à cause de cela, Dahlia n'avait pas mis le pied hors du palais de la princesse pendant dix jours entiers.
« C'était pourtant ma routine habituelle… »
Peut-être parce qu'elle sortait fréquemment ces derniers temps. Dix jours lui semblaient une année entière.
Était-ce tout ? Le vaste palais de la princesse, qui lui semblait jadis désolé, lui paraissait maintenant insupportablement petit.
La chambre, qu'elle trouvait trop grande pour y dormir, lui semblait maintenant étouffante, et le salon inutilisé ne faisait qu'approfondir sa solitude.
Même les visites d'Hovan, qui comblaient toujours ses désirs intellectuels, ne lui apportaient plus autant de joie qu'avant.
Assise à lire tranquillement, elle ressentait une lourdeur inexplicable et se surprenait à soupirer sans s'en rendre compte.
On aurait dit qu'un désir inassouvi s'accumulait lourdement en elle.
« Soupir… »
Après avoir fixé un moment le temple immuable comme un tableau, Dahlia poussa un long soupir, se sentant à nouveau étouffée.
Même en passant la main sur sa poitrine, la sensation d'étouffement ne partait pas aisément.
« C'est donc ça, la sensation d'avoir avalé un caillou ? »
Dahlia avala une émotion sans nom et détourna le regard de la fenêtre.
Ce calme paisible lui semblait étrangement étranger. Le temps sans rien qui se passe était d'un ennui mortel.
« Ce sang qu'il a prélevé… n'était-ce pas pour un usage immédiat ? »
Dahlia fut saisie par la pensée qui lui venait inconsciemment. Attendre que Saltar utilise le sang ne différait pas de marcher volontairement en enfer.
Néanmoins, Dahlia se trouvait insatisfaite de la pâleur de sa peau.
« Si le prix du sang n'est pas réclamé, alors je n'ai aucune raison d'aller voir Hissin… »
Alors que la raison de son désir montant affleurait enfin, Dahlia se cacha le visage dans les deux mains.
« … Qu'est-ce qui ne va pas dans ma tête ? »
« Est-ce ça qu'Hovan appelait la tentation du diable ? »
Une fois le péché commis, toutes ses pensées semblaient couler dans cette direction.
Si elle baissait la garde ne serait-ce un instant, elle se souvenait d'Hissin l'embrassant.
Et ce n'était pas seulement le baiser qui lui revenait. Elle se souvenait de la langue chaude et humide qui explorait sa bouche, de la main qui saisissait sa poitrine haletante, et de son corps ferme pressant contre ses parties secrètes et intimes.
[ Si des taches rouges apparaissent à nouveau sur Votre Altesse la prochaine fois, j'effacerai votre douleur de la sorte. ]
Et cette voix grave et rauque qui murmurait à son oreille.
Une fois de plus, un liquide chaud s'accumula entre ses jambes.
La simple imagination suffisait à faire chauffer son corps, et Dahlia ferma les yeux de toutes ses forces, cherchant désespérément à chasser Hissin de son esprit.
Elle épousseta la table, mais Bertha l'avait déjà astiquée jusqu'à la faire briller, alors rien ne partit. Elle feuilleta les livres qui remplissaient la pièce du sol au plafond, mais rien ne retint son attention.
De plus, plus elle essayait d'effacer ses pensées, plus elles devenaient claires.
Dans son imagination, les lèvres d'Hissin, qui exploraient son souffle, étaient maintenant sur sa poitrine, et la main qui avait saisi ses fesses glissait dans un creux profond.
Assez pour entrer en elle sur-le-champ.
« Ah ! Dahlia, s'il te plaît… ne fais pas ça. »
Dahlia, qui suppliait elle-même, se couvrit le visage rougi et regarda le ciel lointain.
Ce qu'elle avait fait dans le temple sacré était déjà un péché impardonnable, et pourtant, au lieu de se repentir, elle s'adonnait à des pensées encore plus pécheresses.
Étais-je toujours aussi lubrique ? La déesse m'a-t-elle punie parce qu'elle savait à quel point j'étais impure ?
Plus ses pensées allaient loin, plus Dahlia s'enfonçait dans la haine d'elle-même.
« Votre Altesse, le prêtre Hovan est arrivé. »
Juste à ce moment, Bertha annonça la visite d'Hovan.
Surprise comme si on l'avait prise en flagrant délit de péché, Dahlia jeta un regard entre sa chambre, qui n'avait rien à cacher, et son propre corps, ne sachant que faire.
« Votre Altesse ? »
Devant l'absence de réponse, Bertha appela à nouveau, perplexe.
Dahlia, sortant de sa torpeur, ouvrit elle-même la porte. L'ouverture brutale de la porte révéla les visages surpris de Bertha et d'Hovan.
« Je suis désolée. J'étais perdue dans mes pensées un instant… »
Il n'y avait aucun lien entre être perdue dans ses pensées et le fait que la princesse ouvre elle-même la porte, mais son esprit troublé lâcha la première excuse venue.
Heureusement, Hovan entra sans se douter de rien.
Dahlia, avalant son soulagement, le guida vers la table.
« Vous allez bien ? »
Hovan exprima subtilement son inquiétude quant à l'échéance du prix du sang. La main de Dahlia, qui soulevait la tasse de thé, tressaillit.
« Non ! »
Surtout depuis qu'elle pensait à l'instant aux taches rouges et à Hissin. Dahlia, sentant déjà un fourmillement dans les pieds, haussa involontairement la voix.
Les yeux surpris d'Hovan se tournèrent vers elle.
Dahlia sourit maladroitement et ajouta vite : « Ah… je veux dire, je vais bien. Tout va bien. »
Hovan fixa Dahlia intensément. N'ayant pas eu le temps de baisser les yeux, Dahlia tenta de se composer un visage en le regardant en retour.
Le regard d'Hovan semblait la transpercer, lui donnant l'impression qu'il découvrirait bientôt tout ce qui s'était passé.
S'il apprenait ce qu'elle avait fait avec Hissin dans le temple — pas une fois, mais plusieurs fois — Hovan ne lui pardonnerait jamais.
Dahlia, clignant rapidement des yeux, remarqua soudain des soldats qui bougeaient dehors, par la fenêtre.
Le nombre de soldats patrouillant dans le palais avait considérablement augmenté ces deux derniers jours.
Elle changea brusquement de sujet dans cette direction.
« Au fait, c'est assez bruyant dehors ces temps-ci. Il s'est passé quelque chose ? »
Heureusement, cela sembla être une bonne diversion, car Hovan détourna le regard et parla d'un air grave.
« Les Messagers de la Lune sont réapparus. »
La réponse à sa diversion n'était pas réjouissante.