Peut-être que cette nuit n'était qu'un rêve.
Si ce n'en était pas un, comment pourrais-je être aussi démunie ?
Pourquoi suis-je si perdue, si confuse ?
Comment… comment se fait-il que je me sente si désespérée ?
Comme si je faisais enfin face à quelque chose que j'ai oublié.
« Que la déesse Nuit soit avec vous cette nuit, Votre Altesse. »
Embrassant le dos de la main de Dahlia, à nouveau recouverte de soie noire, Hissin entra le premier dans le temple.
Dahlia resta là longtemps, incapable de bouger, tandis que l'homme disparaissait comme un mirage. Son cœur lui semblait lourd au centre de sa poitrine, comme s'il s'agissait d'un roc.
La culpabilité d'avoir commis un acte sacrilège dans le temple. Ou l'apitoiement sur elle-même de n'avoir pas pu repousser Hissin alors qu'elle savait que c'était mal.
Ou peut-être était-ce pure compassion pour le sourire de Hissin, qui semblait d'une certaine manière mélancolique.
Dahlia ne comprenait pas pourquoi elle ressentait cela, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était avaler l'émotion sans nom qui lui remplissait la gorge.
Pressant fort contre sa poitrine, Dahlia réalisa progressivement que quelque chose avait changé dans son corps.
La douleur qui la tourmentait depuis un mois. Elle ne la sentait plus.
Dahlia défit prestement les lacets que Hissin avait noués et baissa les manches de sa robe. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de son bras exposé dans la pâle lueur de la lune.
« Pas possible… »
Les taches rouges qui recouvraient la peau un instant plus tôt avaient disparu.
Propre, sans la moindre trace.
La douleur lancinante avait disparu. Peu importe à quel point elle remuait, elle ne ressentait aucune douleur sourde, pas même la douleur aiguë d'un os broyé.
Le prix du sang était parti.
Le contact avec Hissin, sa chaleur s'infiltrant en elle.
La bouche de Dahlia s'ouvrit béante, et elle fixa le temple où Hissin avait disparu.
« Don des dieux. Un don des dieux ! »
Elle l'appela avec urgence, mais il n'y eut aucun signe de son retour.
« … Hissin ! »
Elle cria son nom un peu plus fort, mais toujours aucune trace de lui.
Une partie d'elle voulait entrer dans le temple pour le chercher, mais cela provoquerait un énorme tumulte si les prêtres la voyaient.
D'ailleurs, elle n'avait aucune explication pour justifier sa rencontre avec Hissin seule en cette nuit. Les lèvres serrées, Dahlia serra fort son bras gauche, ressentant une émotion indescriptible.
L'espoir. C'était un rayon de lumière, quelque chose qu'on ne lui avait jamais permis de ressentir auparavant.
« La déesse Nuit sera avec moi… Manla. »
Dahlia remercia silencieusement la déesse, les yeux emplis de larmes.
La lune, perçant à travers les nuages, veilla sur elle un long moment.
Debout près de la fenêtre, Dahlia leva son bras gauche vers le soleil éclatant. La lumière éblouissante transperça ses doigts tendus et se répandit sur son visage.
Un sourire s'épanouit sur ses lèvres à la vue de sa peau nette.
Au matin, les taches rouges n'étaient pas revenues. La douleur avait disparu dans la nuit, et ses mains lui semblaient plus légères qu'avant l'apparition des taches.
Elle avait veillé toute la nuit à y réfléchir, mais il n'y avait qu'une seule réponse.
Un don des dieux avait apaisé le prix du sang.
Les circonstances étaient trop parfaites pour être une coïncidence.
Contrairement aux taches rouges précédentes, qui s'étaient estompées progressivement avec le temps, celles-ci avaient disparu d'un coup après ses deux rencontres avec Hissin.
Bien sûr, le premier contact avait été un rêve, mais les dieux utilisent souvent les rêves pour communiquer beaucoup aux humains.
La déesse a dû me le dire en songe.
« Peut-être… peut-être est-elle venue à moi dans mes rêves exprès. »
Un bref moment d'amusement.
Le sourire de Dahlia s'effaça, et elle porta la main à sa bouche à cette pensée. Une vague de gêne la submergea.
Le fait que Hissin lui-même soit venu dans ses rêves signifiait qu'il devait se souvenir de son comportement, torse nu et fronçant les sourcils.
« Non. Je ne pense pas, alors, j'espère que non. »
Secouant la tête, Dahlia marmonna pour elle-même, niant cette pensée. La simple idée était insupportablement honteuse.
Dahlia exhalai et tendit à nouveau sa paume devant elle. La lumière du soleil se refléta sur ses paumes blanches. Elle referma lentement la main en poing et la serra, emprisonnant la lumière du soleil à l'intérieur.
La chaleur semblait traverser son corps.
Grâce au don des dieux, le prix du sang ne lui faisait plus peur. Quelle que soit l'atrocité de la douleur, tout disparaîtrait quand elle entrerait en contact avec Hissin.
« La détesse Nuit prend enfin soin de moi. »
C'était la première fois qu'une volonté naissait dans son cœur impuissant.
À cet instant, Bertha frappa à la porte et entra.
« Votre Majesté, le lewisia a refait des fleurs ! »
Bertha tenait un pot. Cinq fleurs roses s'épanouissaient en grappe au bout d'une plante ressemblant à un petit palmier couvert de feuilles vertes.
Les fleurs étaient tombées l'automne dernier, et elle ne les avait pas revues depuis un moment, se demandant si elles avaient cessé de fleurir. Après un long sommeil, elles semblaient être réapparues.
« Elles sont si jolies et mignonnes, n'est-ce pas ? Je me suis dit que vous les aimeriez, alors je les ai apportées tout de suite. Elles ont besoin de beaucoup de soleil pour pousser, alors je les laisserai ici. »
Bavardant, Bertha posa le pot sur le rebord de la fenêtre.
Dahlia approcha son nez de la fleur de lewisia et en huma le parfum. Une senteur faible se dégageait des pétales charnus et gorgés d'eau au bout de la longue tige étirée.
« Elle est assez haut sur la tige. Je pourrai admirer ces fleurs longtemps. »
Regardant Dahlia, qui semblait d'humeur si joyeuse, Bertha sourit encore plus largement.
« Oui, c'est une jolie fleur, tout comme son nom. »
« Cette fleur a-t-elle une signification ? »
« Oui. Chaque fleur a une signification. »
La fille aînée du jardinier pauvre, Bertha, fit glisser le bout de ses doigts sur les pétales roses du lewisia et gloussa.
« Le langage des fleurs du lewisia rose est larmes d'ange, et guérison. »
« Larmes d'ange, guérison… »
Dahlia répéta le langage des fleurs que Bertha lui avait enseigné. C'était d'une certaine façon noble.
« Votre Majesté, le prêtre Hovan est là. »
À cet instant, une autre servante vint annoncer la visite de Hovan. Dahlia demanda à Bertha d'apporter du thé et des rafraîchissements, puis fit entrer Hovan.
« Puis-je voir la Princesse ? »
Hovan s'inclina poliment devant Dahlia. Se relevant pour s'asseoir à la table, Hovan sourit en apercevant le lewisia près de la fenêtre.
« Je vois, le lewisia a refait des fleurs. »
« Oui. Bertha l'a vu et en a rapporté. »
« Les racines sont excellentes pour soigner les maux de gorge. »
Aux paroles de Hovan, Dahlia parut éclairée.
« Donc la signification de la fleur est guérison. »
« C'est une plante utile à bien des égards. »
L'évocation de la guérison lui rappela soudain le prix du sang, et Hovan regarda le bras gauche de Dahlia en demandant prudemment :
« Vous allez mieux ? »
« Quoi ? Euh, oui… bien mieux. »
Dahlia sourit maladroitement et baissa sa manche, inquiète que Hovan ne trouve bizarre de voir que la tache avait disparu.
La seule façon de lui dire que la tache avait disparu était de lui raconter que Hissin avait embrassé sa main, et c'était quelque chose qu'elle ne pourrait jamais révéler.
Même si l'acte visait à effacer la marque, c'était tout comme si une jeune fille chaste et non mariée s'était donnée à un inconnu.
Même s'il était un don de la déesse.
« Je suis ravi d'apprendre que la Princesse s'est remise si vite. »
Heureusement, Hovan semblait la croire sans poser de question. Se levant de son siège, Dahlia changea de sujet, attrapant un ensemble de livres de mathématiques sur l'étagère.
« Aujourd'hui, nous allons travailler les mathématiques. Je pense que nous avons même appris la formule pour calculer le volume d'un prisme la dernière fois… »
« Bien, alors faisons des problèmes d'application aujourd'hui. »
Alors que la raison officielle de la venue de Hovan au palais de la Princesse était « administrative », la vraie raison était de fournir à Dahlia une éducation de qualité.
Le clergé de Bahran est formé dans de nombreuses disciplines, pas seulement la théologie. Philosophie, politique, langues et arts, y compris instruments de musique et tir à l'arc, composent les clercs, et ils sont sans doute les meilleurs intellectuels du pays.
Par conséquent, Hovan enseignait à Dahlia une variété de matières pour le bien de Dahlia, qui n'avait pas le droit de quitter le palais ni de rencontrer des étrangers.
En un sens, Hovan était devenu le mentor de Dahlia.
Il lui racontait des histoires d'autres pays qu'elle ne connaissait pas, et lui apprenait à voir le monde par son esprit et son cœur plutôt que par ses yeux.
En particulier, Hovan était doué pour prédire la météo à travers la nature, la littérature et le tir à l'arc.
À travers des contes mystiques de la nature, des œuvres littéraires profondes et des leçons de tir à l'arc, il apprit à Dalia à contrôler son esprit.
Une fois dans le palais de la Princesse, ce fut le lac qui la relia au monde et entraîna son corps et son esprit. Dahlia le suivit de près.
Un jour, alors qu'elle travaillait sur un problème, elle se souvint soudain de quelque chose et demanda :
« Au fait, le prêtre Hovan. Quand pourrai-je lire le prochain roman de Philosephone ? »
À sa question, Hovan cligna des yeux, perplexe.