Mais contrairement aux espoirs de Dahlia, Hissin ne revint jamais dans ses rêves.
Sans surprise, la douleur à son poignet, qu'elle avait payée de son sang, la tourmenta longtemps aussi. Elle souffrait chaque jour, s'endormait souvent en pleurant, et peinait à peine à soulever une cuillère de la main gauche.
Après un mois de souffrances, Dahlia parvint à surmonter la douleur progressivement.
Elle ne pouvait toujours rien tenir de la main gauche, mais elle arrivait à feuilleter un livre ou se brosser les cheveux.
'D'après ce que j'ai entendu, ils ont failli devoir lui amputer la main... Je suppose que je devrais être reconnaissante que la guérison se passe aussi bien.'
En tournant les pages du livre, Dahlia serra son poignet qui palpitait et inspira profondément.
Le général Abassih était parti pour le front le lendemain de la réception du sang. Il ne voulait pas que l'Empereur ni qui que ce soit d'autre apprenne qu'il avait été guéri par le sang sacré.
Bien sûr, même si l'Empereur l'apprenait, cela n'aurait pas changé grand-chose. Après tout, Dahlia existe pour asseoir l'autorité de Saltar.
Une petite réprimande. Ce serait l'étendue de son châtiment.
'Peut-être le sait-il déjà.'
Dahlia referma le livre qu'elle avait terminé, déglutissant difficilement face à la douleur qui la gagnait à nouveau. La lecture était la seule chose capable de lui faire oublier la douleur atroce.
Reposant le livre sur l'étagère, elle se leva et s'approcha de la fenêtre. Le soleil se couchait déjà, baignant le beau pays de Baran d'une lueur dorée.
Toc, toc —
À cet instant, on frappa à la porte et Bertha entra.
« Altesse, puis-je faire servir le souper ? »
« Oui. Servez de la soupe à la viande ce soir. »
« De la soupe à la viande ? »
Les yeux de Bertha se portèrent vers la fenêtre, où de lourds nuages s'amoncelaient dans le ciel qui s'assombrissait. Les yeux de l'enfant brillèrent un instant.
La soupe à la viande de Dahlia était leur signal qu'elle allait prier au temple cette nuit. Cela signifiait qu'elle allait assez bien pour quitter le palais, ce qui était une bonne nouvelle pour Bertha, qui veillait sur elle depuis un mois.
« Oui, Altesse, je reviens tout de suite avec votre repas. »
Bertha s'anima immédiatement et se précipita chercher le repas, arrachant un léger sourire à Dahlia.
À la tombée de la nuit, Dahlia enfila une robe qui lui descendait jusqu'aux orteils.
« Puis-je vous servir ce soir, Altesse ? »
De l'inquiétude passa dans les yeux ronds de Bertha alors qu'elle examinait la tenue. Elle craignait terriblement que Dahlia, pas encore complètement remise, ne s'effondre dehors.
Dahlia secoua la tête et congédia Bertha.
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien. C'est soit le palais, soit le temple, après tout. »
« Vous devriez être prudente, Altesse. »
Dahlia acquiesça et mit son manteau. Puis elle se dirigea droit vers le temple, suivant le chemin familier.
'Je me demande si je le reverrai aujourd'hui.'
Une pensée soudaine fit s'arrêter Dahlia, et par « soudaine », elle entendait qu'elle pensait à Hissin depuis qu'elle avait décidé d'aller au temple. Mais elle essayait de l'ignorer, de le chasser de son esprit.
Il n'y avait aucune garantie qu'elle le voie comme la fois précédente. Non, elle n'avait aucune raison de le voir en premier lieu.
'Je veux juste... m'en assurer.'
Dahlia serra son poignet gauche qui palpitait.
Je me demande si la disparition soudaine de la cicatrice sur ma poitrine a un lien avec l'influence de la déesse. En tant que don de la déesse, peut-être a-t-il la capacité d'effacer le prix du sang.
Une capacité qui ne réagit qu'au sang divin, pas aux gens ordinaires.
C'est pour ça que j'ai envie de le rencontrer une fois de plus.
Grâce, accorde-moi.
Bien que cela la gêne un peu qu'il ait manqué de respect au dieu.
« De toute façon, j'ai plus de chances de ne pas le voir au temple, et il n'y a aucune garantie que le prix du sang se dissipe. »
Dahlia marmonna avec amertume, laissant tomber ses espoirs. Pendant ce temps, la lune pâle s'était élevée plus haut, signalant que la nuit s'était installée.
« Rayrion, au moins tu es là pour m'accueillir. »
Dahlia se hâta vers le temple. Ses espoirs envers la déesse suivirent ses pas aussi furtivement qu'une ombre.
Les pas de Dahlia étaient silencieux alors qu'elle entrait dans le temple. C'était une nuit où tous dormaient profondément, et même la lune se cachait parmi les nuages, la laissant dans l'obscurité.
Elle éleva une assiette d'argent portant une bougie vacillante, et sa vision s'éclaircit légèrement. Dahlia posa l'assiette sur la clôture de pierre, puis s'agenouilla comme d'habitude devant la statue de la déesse Nuit.
Elle souleva lentement ses paupières closes tout en récitant une longue, très longue prière dans son esprit.
« ...donne-moi la sagesse de discerner ta volonté et ce qui n'est pas ta volonté. »
Elle termina sa prière par les mêmes mots que toujours.
Dahlia releva la tête et contempla la statue de la déesse Nuit. La lumière de la lune, voilée par les nuages, glissait sereinement sur le visage de la déesse.
'Je me demande ce que tu essaies de me dire.'
Peut-être écoute-t-elle patiemment ma frustration, ou peut-être me regarde-t-elle avec déception alors que je n'ose pas sonder sa volonté.
« Par les mots, si tu le veux, châtiment. Qu'il soit un péché que j'ignore... »
Elle fixa la statue de la déesse avec un mélange de ressentiment et de supplication. Dahlia se releva, vaincue.
« Accorde-moi ta grâce. »
Après avoir embrassé le dos de la main de la déesse, elle traversa lentement la cour du temple.
« Rayrion... Rayrion. »
Dahlia appela Rayrion d'une voix basse. Après quelques appels de plus, elle entendit un miaulement et le bruit d'un chat au loin.
Bientôt, d'un bond, Rayrion sortit des buissons. Il jaillit, blanc comme une graine de pissenlit, et se frotta contre Dahlia.
Dahlia se frotta à lui, et bientôt le bas de sa robe noire fut couvert de ses poils blancs.
Elle rit doucement en caressant la petite bête qui se tortillait et gigotait.
« Comment vas-tu, Rayrion ? Tu as mangé ? Désolée de m'être absentée, je n'allais pas bien. »
Dahlia sortit du jerky et le donna à Rayrion.
Heureusement, les gens du temple en avaient bien pris soin pendant mon absence, et il semblait en bonne santé.
Tandis qu'il mâchonnait le jerky avec excitation, il frémit soudain du nez et commença à renifler l'odeur de Dahlia, puis fourra son museau contre son poignet gauche.
« Rayrion... tu sens ça ? »
Les yeux de Dahlia se voilèrent. Son poignet, couvert de soie noire, se tordait encore de douleur, parsemé de taches rouges.
« Au début, ça faisait si mal que j'ai cru m'évanouir, mais heureusement c'est supportable maintenant. »
Dahlia caressa la tête de Rayrion et esquissa un faible sourire.
« Au moins j'ai sauvé quelqu'un, alors... je suppose que je devrais m'estimer chanceuse. »
Le général Abassih était le plus grand général de Baran. Il garde nos frontières depuis la périphérie et défend Baran jour et nuit, donc il est juste que son bras soit soigné.
Je préfère endurer la douleur d'un homme loyal qui défend son pays que de rester au fond du palais de la Princesse sans rien faire.
« Ah ! »
À cet instant, la langue râpeuse de Rayrion toucha sa main gauche. La douleur était atroce, et Dahlia retira son bras, surprise.
Des larmes montèrent à ses yeux alors que la douleur brûlait comme du feu.
« T'as été mordu ? »
Une voix familière appela de quelque part. Elle releva la tête et vit Hissin sortir du temple.
« Ah, Rayrion... »
À l'approche de l'inconnu, Rayrion s'enfuit en courant. Dahlia, qui n'avait pas eu le temps de l'attraper, se leva nerveusement.
Hissin, qui semblait sur le point de s'approcher, s'arrêta à la même distance que la fois précédente. Il s'inclina poliment devant Dahlia.
« Salutations, Princesse. »
Une inclination, une fois vers la poitrine, puis vers le front, et une main tendue vers Dahlia.
Dahlia avala sa salive face à sa salutation, qui semblait aller au-delà de la politesse pour frôler le sublime.
Hissin sait déjà qui je suis. Essayer de le nier ici ne mènerait qu'à plus d'embarras.
Au final, Dahlia n'eut d'autre choix que d'accepter sa salutation.
Les commissures de ses lèvres tressaillirent alors qu'il regardait Dahlia, qui lui rendit son salut plus vite qu'avant.
Son regard se porta sur le poignet gauche de Dahlia.
« Ça va ? »
Réalisant où se portait le regard, Dahlia baissa vite sa main gauche. Puis elle parla d'une voix décontractée.
« C'est rien. »
« Je vois. »
Hissin concéda facilement, mais ses yeux disaient le contraire. Ils fixaient son poignet avec une telle insistance que Dahlia cacha son bras derrière son dos.
À cet instant, des images de Hissin dans ses rêves se mirent à défiler devant ses yeux.
La langue lascive qui dartait, le bruit de la chair humide léchée, les lèvres qui avaient si effrontément sucé son mont, les yeux rouges décadents qui la fixaient avec avidité.
Et puis il y avait moi, écrasée sous lui, gémissant de luxure.