« L'Étreinte d'Agrume, c'est un plat bien inhabituel. »
Après que Chen Ang eut voté, un autre Recommandeur Culinaire s'approcha du micro et commença : « La difficulté de ce plat est élevée, et tout le processus est très minutieux, demandant une grande patience.
« Aujourd'hui, sur cette scène, j'ai vu le concurrent Lei Ke l'exécuter à la perfection.
« Lei Ke vient de Danju City, où les plats de spécialité correspondent tout à fait au thème du concours d'aujourd'hui.
« Concurrent Qin Lang, votre prestation d'aujourd'hui était stupéfiante. Je dois admettre que j'apprécie aussi le plat appelé Porc Deux Fois Cuit, et votre utilisation des assaisonnements transmis par votre famille respecte bien les exigences du concours.
« S'il faut que je choisisse entre les deux… » Le Recommandeur Culinaire marqua une légère pause et regarda Qin Lang avec apologie, « Désolé, je penche davantage pour Lei Ke.
« C'est une scène de concours culinaire, et j'espère y voir la démonstration de plus de techniques de cuisine.
« Donc, mon vote va à Lei Ke. »
« Merci pour votre soutien, Monsieur Duan. » Lei Ke sourit et s'inclina légèrement.
« Je donne mon vote à Qin Lang. » Song Hui saisit calmement le micro et parla : « À mon avis, le Porc Deux Fois Cuit préparé par Qin Lang aujourd'hui a atteint un niveau très élevé.
« Parce qu'en goûtant le Porc Deux Fois Cuit, on avait l'impression de ressentir une vague d'émotion appelée "nostalgie". »
À l'évaluation de Song Hui, certains des autres Recommandeurs Culinaires parurent surpris, et d'autres affichèrent des expressions du genre « Ah, c'est donc ça ».
Ils avaient ressenti des choses similaires en goûtant, mais la perception n'était pas assez claire pour en être certains.
Après tout, ce n'est qu'un concours culinaire de niveau ville.
Même dans les concours culinaires de niveau province, les Cuisiniers Spirituels capables d'insuffler leurs émotions dans leurs plats sont rares.
Lei Ke, debout sur le côté, plissa légèrement les yeux et ne put s'empêcher de regarder Qin Lang.
Le Porc Deux Fois Cuit de Qin Lang a-t-il presque atteint ce niveau ?
Il devint plus curieux du Porc Deux Fois Cuit de Qin Lang.
À quoi ressemble-t-il exactement ?
Après Song Hui, le Recommandeur Culinaire suivant commença immédiatement à évaluer les prestations des deux concurrents.
Finalement, il donna son vote à Lei Ke.
Les voix étaient à 2:2. Égalité.
Après ce Recommandeur Culinaire, les Recommandeurs Culinaires restants annoncèrent tour à tour leur vote final.
Le décompte de Qin Lang et Lei Ke changeait au milieu d'une atmosphère de plus en plus tendue dans l'arène.
2:3…
3:3
4:3
4:4
5:4
Les voix des deux concurrents étaient dans une impasse, l'écart entre eux ne dépassant pas une voix.
Soudain, il ne restait plus que deux juges dans l'arène.
Leurs votes détermineraient l'issue finale du concours pour le championnat.
Qui goûterait la victoire ?
Dans les gradins des spectateurs joueurs, les mains de Tang Xie se crispèrent fermement sur la rambarde, ses mains blanchirent sous l'effort mais il le remarqua à peine.
« Selon toi, qui va gagner ? » Zhu Ming s'était approchée de lui on ne sait comment et brisa le silence.
« Je ne sais pas, » Tang Xie secoua la tête.
Il espérait davantage la victoire de Qin Lang.
Mais après avoir vu les plats des deux concurrents, s'il était juge, il choisirait l'Étreinte d'Agrume.
Zhu Ming hocha légèrement la tête, regardant les deux concurrents dans l'arène.
« Hein ? »
Son expression changea légèrement.
Presque en même temps, des acclamations éclatèrent de tout autour de l'arène.
Le score entre Qin Lang et Lei Ke avait atteint 6:4 !!
L'écart dans les votes se creusa à cet instant !
Le résultat du concours fut déterminé à cet instant !
« Le dernier vote n'a pas l'air si important, » Fu Hang, qui votait en dernier cette fois, rit, leva le micro et dit, « Mais en tout cas, je dois quand même remplir mon devoir de juge de concours. »
Au milieu des applaudissements tonitruants, Fu Hang tourna calmement son regard vers les deux concurrents.
« Le Porc Deux Fois Cuit de Qin Lang me rappelle la joie pure que procure la bonne cuisine.
« C'est très simple, si simple qu'on ne peut pas y discerner grand-chose de la présentation ou de la technique.
« Mais il a quelque chose de plus important que tout cela —
« C'est bon.
« Alors je lui donne mon vote. »
Fu Hang marqua une infime pause, « Et toi, concurrent Lei Ke, tes compétences culinaires démontrées dans ce concours sont clairement au niveau d'un champion de concours culinaire de niveau ville, peut-être même supérieures. C'est juste que tu es tombé sur un adversaire plus fort.
« Alors… » Fu Hang esquissa un petit sourire, « Pour le Banquet de Dégustation de Bœuf du Pavillon Zhen Niu dans quelques jours, comme Qin Lang, tu es aussi éligible à y participer. »
« Merci pour votre évaluation, Monsieur Fu Hang. » Malgré l'invitation au banquet qu'il espérait, Lei Ke ne parvint pas à ressentir beaucoup d'excitation sur le moment.
Il avait perdu.
Perdu face à ce cheval noir dont il n'avait jamais entendu parler avant, qui s'était distingué dans ce concours culinaire de niveau ville de Dongxia — Qin Lang.
Mais Lei Ke n'est pas quelqu'un qui ne peut pas accepter la défaite.
Il voulait perdre d'une manière qu'il pourrait clairement comprendre.
« Le jugement des onze Recommandeurs Culinaires prend fin !
« Maintenant, je prie les deux concurrents de goûter aux plats de l'autre. Si vous avez des objections aux résultats du vote, vous pouvez les exprimer dans cette section ! »
Enfin, ce qu'il attendait !
Le moral de Lei Ke remonta.
Il voulait goûter par lui-même, et découvrir, à quel point ce Porc Deux Fois Cuit qui avait battu sa propre création et reçu les louanges unanimes des Recommandeurs Culinaires, est délicieux.
« L'Étreinte d'Agrume, s'il vous plaît ! »
« Le Porc Deux Fois Cuit, s'il vous plaît ! »
Les deux concurrents échangèrent les plats et commencèrent à goûter.
Au centre de l'assiette, qui ressemblait à une fleur épanouie, une mandarine d'apparence intacte apparut devant Qin Lang.
La mandarine avait une peau dorée-rouge, ne ressemblant à aucune variété de mandarine connue de Qin Lang. Cependant, d'après les commentaires antérieurs des juges, il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait d'une Mandarine Dorée Rouge, une spécialité de Danju City.
Après l'avoir prise et examinée, Qin Lang repéra enfin de minuscules marques d'incision autour du pédoncule du fruit.
Il éplucha lentement la mandarine. L'intérieur ressemblait à celui d'une mandarine normale, mais en même temps, il était complètement différent.
Une expression de surprise apparut sur le visage de Qin Lang.
Cette Étreinte d'Agrume a vraiment des similitudes avec la Fraise Chant du Dragon.
La coque extérieure de l'Étreinte d'Agrume était façonnée à partir de jus de mandarine et de sirop de sucre blanc, formant d'innombrables filaments blancs ressemblant aux membranes fibreuses dans un quartier de mandarine.
Ces filaments sont les racines d'une autre spécialité de Danju City — l'Herbe de Danxia, qui est aussi utilisée pour ses propriétés aromatiques.
Qin Lang fendit délicatement la coque sucrée pour révéler les crevettes fumantes à l'intérieur, qui émettaient un arôme alléchant.
« Tu veux goûter ? »
Il brisa l'Étreinte d'Agrume en trois parties, les partageant avec Dan Bao et Spicy, tout impatients.
« Glouglou ! »
« Crounch ! »
De l'autre côté, Lei Ke prit une tranche du Porc Deux Fois Cuit chaud et parfumé et, sans la moindre hésitation, la porta à sa bouche.
Alors qu'il mâchait, la saveur de la viande, le goût distinct du Doubanjiang, le piment oiseau épicé et l'ail vert aromatique se mêlèrent dans sa bouche comme une symphonie harmonieuse.
On aurait dit qu'il était allongé sur le foin dans sa ville natale, sentant le vent des champs et savourant l'odeur de la terre portée par la brise.
Prenant un peu de riz à côté, il en fourra une grande bouchée avec le Porc Deux Fois Cuit.
Peut-être que je devrais rentrer chez moi après la fin de mon voyage à Dongxia City —
Pensa Lei Ke.
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Œuf de Pâques à la fin de ce chapitre :
[Fraise Chant du Dragon]