« La viande doit mijoter une demi-heure. »
Pendant que la viande cuisait dans la marmite, Qin Lang commença à préparer les autres ingrédients tout en caressant Dan Bao.
Il écrasa l'ail vert avec le plat de la lame et le tailla en biais, puis coupa les piments oiseau en deux, les mettant de côté pour plus tard.
Une fois les ingrédients prêts, Qin Lang s'appuya contre la table d'appoint. Il posa son menton sur une main, observant en silence la vapeur qui s'échappait par instants de la marmite, humant le léger parfum de viande qui montait avec la vapeur.
« Cette scène est si familière. »
Il poussa soudain un soupir en souriant, comme s'il remontait loin dans le temps.
À l'époque, il soutenait aussi son menton ainsi, surveillant la marmite en attendant que la viande cuise.
À cet instant, Qin Lang ressentit une envie subite de trouver quelqu'un avec qui partager ses pensées.
Heureusement, il avait Dan Bao.
« Tu sais pourquoi j'ai choisi le porc recuit comme thème ? » demanda Qin Lang doucement.
Dan Bao secoua sa petite tête, son petit visage empreint de confusion et de curiosité.
Il voulait aussi savoir quel lien existait entre ce plat appelé porc recuit et le thème abstrait de « foyer ».
« Parce que quand j'étais petit, ma mère adorait me préparer ce plat. » Le regard de Qin Lang traversa le fourneau pour se poser sur le pot de Doubanjiang de l'autre côté de la table. Et il se mit à parler librement.
« J'ai été formé par de nombreux experts culinaires talentueux et respectés au fil de mon parcours de chef. »
« Mais ce Doubanjiang, ce n'est pas quelque chose qu'ils m'ont appris. »
« C'est la recette que ma mère m'a enseignée. Notre Doubanjiang a un goût différent des autres. »
« Ma mère n'est pas cuisinière, ses talents culinaires sont plutôt ordinaires. »
« Mais le porc recuit, ça, elle le réussissait à la perfection. »
« Chaque fois que je faisais quelque chose de louable enfant, ma mère me récompensait avec une grande assiette de porc recuit. » Qin Lang rit, « J'arrivais à manger une demi-jin de viande entière avec du riz. »
« En grandissant, je suis devenu chef. »
« Pour améliorer mes compétences culinaires, j'ai voyagé partout, rendant visite à des chefs renommés et échangeant des expériences culinaires. »
« La fréquence de mes retours à la maison a donc diminué. »
« Chaque fois que je rentrais, ma mère me cuisinait une grande assiette de porc recuit, comme quand j'étais enfant. »
« Je me souviens encore… »
Alors que Qin Lang égrenait ses souvenirs, Dan Bao s'approcha en silence, écoutant avec attention.
Le temps s'écoula, et une demi-heure passa vite.
Au signal du minuteur de cuisine, Qin Lang cessa de parler.
Il s'approcha vivement du fourneau et souleva le couvercle. En sortant le gros morceau de poitrine de porc cuit jusqu'à devenir blanc grisâtre, un fort arôme de viande lui monta aux narines.
Une fois la viande refroidie, il la détailla en tranches fines comme des pièces de monnaie.
Ensuite, il fit chauffer un wok et y versa un peu d'huile. En y ajoutant les tranches de poitrine de porc, il saupoudra de poivre de Sichuan et remua, puis reprit la parole assez abruptement.
« Dan Bao, tu sais pourquoi le porc recuit s'appelle porc recuit ? » Dan Bao jeta un coup d'œil à la poitrine de porc dans le wok qui brunit progressivement en dégageant un fort arôme de viande, et ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Il réfléchit un instant, puis ses petits yeux s'illuminèrent.
« Gudu Gudu Lulu- »
C'est parce que la viande est bouillie, puis sortie pour être coupée en tranches, avant d'être renvoyée dans le wok pour être sautée ?
« C'est exact, tout à fait. » Qin Lang hocha la tête. Il ajoute le Doubanjiang, des lamelles de gingembre et des haricots noirs fermentés dans le wok une fois le gras de porc fondu. Tout en continuant à sauter, il reprit tranquillement son histoire.
« Une fois, je n'étais pas rentré à la maison depuis plus de deux ans, errant ailleurs. »
« Quand je suis revenu, ma mère m'a fait une assiette de porc recuit. Pendant que je mangeais, elle m'a grondé. Elle a dit… »
Il marqua une pause d'une seconde.
« Elle a dit que même la viande savait retourner dans le wok, pourquoi est-ce que je ne savais pas rentrer à la maison ? »
Sa voix s'approfondit.
« J'ai su plus tard qu'on lui avait diagnostiqué une grave maladie à ce moment-là. »
« Mais quand je l'ai appris, il était trop tard. »
« Glou… »
Un air de tristesse apparut involontairement sur le petit visage de Dan Bao.
Il ressentit le moral en berne de son Cuisinier Spirituel à cet instant, aussi ne put-il que se frotter contre lui pour le réconforter.
Qin Lang serra Dan Bao de sa main libre pour lui signifier qu'il allait bien.
Après avoir extériorisé ses émotions refoulées, Qin Lang cessa de parler et continua sa cuisine en silence.
Il fit sauter la poitrine de porc jusqu'à ce que les saveurs aient parfaitement pénétré la viande, puis ajouta du vin de cuisine, une cuillère de sucre blanc et les piments oiseau.
Après avoir fait monter l'arôme savoureux, il incorpora l'ail vert haché et le fit sauter juste ce qu'il faut, puis versa un peu de vinaigre de riz sur le bord du wok.
Ces gestes familiers lui donnèrent l'étrange impression de ne pas se trouver dans la Cuisine Standard de Compétition du Concours Culinaire de Niveau Ville à l'Arène de Dongxia du Monde des Esprits Culinaires, mais dans la cuisine familière de sa maison sur Terre.
Progressivement, alors que la cuisson touchait à sa fin, une douce lumière commença à apparaître autour de Qin Lang.
Une lumière tendre et subtile l'enveloppa comme s'il était drapé d'un voile radieux, dont la partie la plus brillante était son Méridien Stellaire Tianxuan récemment manifesté au centre de son front.
Qin Lang n'en avait absolument pas conscience.
Debout à ses côtés, Dan Bao écarquilla les yeux de stupeur devant ce spectacle.
Un Esprit Culinaire allait-il naître ?
Il voulut alerter Qin Lang, mais craignit de s'être trompé et de le distraire inutilement de sa cuisine. Ou, s'il avait raison, de perturber le processus de naissance du nouveau compagnon. Il ne put donc que continuer à observer avec anxiété sur le côté.
Finalement, Qin Lang dressa le Porc Récuité, après avoir ajouté le vinaigre de riz et sauté, dans un plat.
Porc Récuité, temps de service !
Au moment où il posa sa spatule, le Porc Récuité dans le plat explosa soudain en une lumière éblouissante.
Ceci…
Stupéfait, Qin Lang ressentit une familiar sensation de puissance qui se vidait, et son visage changea légèrement.
Esprit Culinaire, en train de naître ?
Maintenant ?!
Avant qu'il ne puisse réagir, la perte de puissance provenant du Porc Récuité s'intensifia.
Après l'ouverture du Second Méridien Stellaire, la force physique d'un Cuisinier Spirituel aurait dû être reconstituée et nourrie par la puissance spirituelle. Normalement, il ne s'évanouirait pas comme lors de la réunion de son premier Esprit Culinaire.
Mais la nuit précédente, Qin Lang avait tenté plusieurs fois de cuisiner avec une concentration totale. Couplé aux hauts et bas émotionnels dus à ses réminiscences plus tôt, son état mental n'était pas stable.
Au final, il parvint tout juste à voir la lumière s'élever du Porc Récuité, prenant progressivement forme. L'instant d'après, tout devint noir devant ses yeux, et il s'évanouit à nouveau.
« Glou ! »
Poussant un cri de surprise, Dan Bao utilisa rapidement des ondes de pensée pour soutenir le corps de Qin Lang qui s'effondrait, le laissant s'allonger à plat sur le sol.
Après avoir confirmé que leur Cuisinier Spirituel s'était seulement évanoui à cause de l'effort de la réunion d'un Esprit Culinaire, Dan Bao poussa un soupir de soulagement et se tourna vers l'existence qui prenait progressivement forme dans les airs.
C'était un Esprit Culinaire rond et brun, avec une queue comme une boule de viande derrière lui.
Il avait sur la tête deux oreilles allongées en forme de piment, une rouge et une verte, et une paire de grands yeux qui étaient respectivement rouge et vert.
Au-dessus de la tête de l'Esprit Culinaire flottait une bulle transparente, à l'intérieur de laquelle une lumière verte clair se rassemblait en forme de petit piment.
Le Second Esprit Culinaire grince des petites dents de tigre acérées, portant son attention pour la première fois sur le Porc Récuité sur la table.
C'était sa Cuisine Origine. Se sentant affamé de manière inédite dès sa naissance, il n'avait qu'une seule pensée.
Et c'était de faire un festin !
« Cha-ka-bam ! »
Il poussa un cri de joie et se rua vers le Porc Récuité, mais heurta un mur invisible.
« Thump- »
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[Twice-Cooked Pork]