« Mesdames, Messieurs ! Bienvenue à l'Arène de Dongxia ! »
« Aujourd'hui est le dernier jour du Concours Culinaire de Dongxia. Après deux concours de classement, le classement final des quatre premiers sera déterminé. »
« Le concurrent Tang Xie ou Zhu Ming deviendra-t-il troisième ? »
« Le concurrent Qin Lang ou Lei Ke deviendra-t-il le champion ? »
« Attendons de voir ! »
« La première épreuve à se tenir opposera Tang Xie à Zhu Ming. Leur concours implique une valeur limitée d'ingrédients de deux mille yuans ! »
« Accueillons les deux concurrents sur scène par un tonnerre d'applaudissements ! »
Déjà prêts à s'élancer depuis les gradins des spectateurs, Tang Xie et Zhu Ming se levèrent et, sous les acclamations et les hourras, empruntèrent le passage des joueurs pour gagner la scène.
Lei Ke croisa les bras et observa leurs silhouettes s'éloigner, puis porta son regard sur Qin Lang à ses côtés en haussant légèrement les sourcils.
Qu'est-ce qui lui prend… ?
Assis de l'autre côté des gradins, Qin Lang affichait une mine désolée.
En y regardant de plus près, on distinguait des cernes sous ses yeux, et ses yeux étaient légèrement injectés de sang.
Même Dan Bao, son Esprit Culinaire, n'avait plus son entrain habituel — il gisait sur la tête de Qin Lang, la queue pendante, une petite tête confuse emplie de jaune.
Maître et esprit étaient tous deux perplexes face à une même question.
Pourquoi le second Esprit Culinaire n'était-il pas né après avoir tenté des dizaines de plats la veille au soir ?
C'est anti-scientifique !
Depuis qu'il était devenu Cuisinier Spirituel, Qin Lang avait acquis pas mal de connaissances par divers canaux.
Il y avait trois prérequis pour qu'un Cuisinier Spirituel fasse naître un Esprit Culinaire.
Premier, le Cuisinier Spirituel a besoin d'un Méridien Stellaire inoccupé.
Second, la Valeur de Saveur des plats cuisinés par le Cuisinier Spirituel doit atteindre 60 points.
Troisième, le Cuisinier Spirituel doit investir Conscience et Esprit dans le processus de cuisson.
Pour la première condition, lui qui venait d'ouvrir le Méridien Stellaire Tianxuan la remplissait naturellement.
Pour la seconde, 60 points n'étaient pas un problème pour lui, vu sa connaissance de la Valeur de Saveur.
Donc, la seule raison pour laquelle il ne pouvait pas faire naître un Esprit Culinaire était qu'il n'avait pas investi assez de Conscience et d'Esprit.
Pourtant, cela était encore plus dur à comprendre pour lui.
La veille au soir, à chaque plat qu'il cuisinait, Qin Lang s'était pleinement investi et avait même maintenu une concentration stricte devant les fourneaux pendant les temps d'attente, d'où son manque d'énergie aujourd'hui.
Si une telle concentration ne compte pas comme investir Conscience et Esprit, qu'est-ce qui compte ?
Il essaya aussi de se remémorer le processus de la naissance de Dan Bao.
À ce moment-là, il faisait un riz sauté aux œufs, et du fait du caractère répétitif de la tâche, son esprit avait un peu divagué.
C'est à ce moment que Dan Bao était né.
Serait-ce que trop de concentration empêche en fait la formation d'un Esprit Culinaire, et qu'il devrait laisser son esprit divaguer un peu ?
Des pensées flottant dans sa tête, il joua un scénario après l'autre — mais tous se soldèrent par un échec.
Si le dévouement ne donnait rien, la distraction avait encore moins de chances de réussir.
Au bout de la nuit, Qin Lang était complètement abattu.
On disait que pour les autres Cuisiniers Spirituels, la difficulté réside dans la Valeur de Saveur quand il s'agit de faire naître un Esprit Culinaire.
Pourquoi était-ce différent pour lui ?
« Reprends-toi, Qin Lang ! »
Un cri le ramena à la réalité.
Regardant dans la direction de l'appel, il vit qu'il provenait d'un inconnu assis près de lui.
Voyant Qin Lang se tourner vers lui, l'homme agita énergiquement le bras : « Tu dois devenir le champion ! »
Un de mes supporters ?
Qin Lang acquiesça avec gratitude vers l'homme et se redressa.
Il chassa sa fatigue pour retrouver sa concentration.
Il n'avait pas pu faire naître un Esprit Culinaire en une nuit ? Tant pis, il réglerait ce problème plus tard.
Mais le concours culinaire de niveau ville en était arrivé là et ce n'avait pas été facile du tout.
Il lui fallait reprendre ses esprits et affronter l'épreuve à venir dans le meilleur état possible.
« Dan Bao, gagnons cette finale ensemble ! »
« Gulu ! »
En énonçant sa détermination à voix basse, Qin Lang raviva sa combativité, ses mots rallumant une étincelle chez Dan Bao également. Dan Bao se frotta à ses cheveux et hocha plusieurs fois sa petite tête.
Puisque c'était le dernier jour du concours, les organisateurs avaient prévu des animations d'avant-match encore plus fastueuses qu'auparavant. Après une série de numéros, Tang Xie et Zhu Ming sortirent de la cuisine l'un après l'autre.
Clairement, les deux participants ne lésinaient pas sur les moyens pour cette finale.
Tang Xie présenta à nouveau son plat de la Fausse Pie à Soie Dorée.
Aucune règle n'interdisait de présenter deux fois le même plat, et le prix du Poulet à Couronne Pourpre répondait aux critères de la valeur limitée d'ingrédients, donc Tang Xie n'avait pas eu à trop préparer pour présenter ce plat. Après tout, il l'avait déjà préparé au tour précédent face à Qin Lang.
C'était son plat de spécialité, après tout.
Zhu Ming, de son côté, ne montrait aucun signe de recul non plus.
Comme si elle anticipait que Tang Xie présenterait la Fausse Pie à Soie Dorée, Zhu Ming présenta un plat tout aussi stupéfiant : « Brocart Nuage Brodé ». Son apparence exquise arrachait des exclamations d'étonnement constantes au public.
Au moment du vote des Recommandeurs Culinaires, il y eut une égalité serrée pour tous les deux, et aucun ne parvint à prendre l'avantage.
Cette fois, Mme Zhang Ting vota pour départager en faveur de Tang Xie.
Zhu Ming fut battue de justesse et termina quatrième.
Tang Xie l'emporta de justesse, décrochant la troisième place.
Quand les deux concurrents regagnèrent leurs places, le public éclata à nouveau, emplissant toute l'arène d'applaudissements et d'acclamations.
Cette clameur était d'une netteté cristalline, les noms « Qin Lang » et « Lei Ke » s'y distinguaient clairement. Elle venait des dizaines de milliers de leurs supporters dans les gradins.
« La prochaine épreuve sera la finale du Concours Culinaire de Dongxia ! » lança l'animateur de sa voix la plus forte. « Hier, les deux concurrents ont tiré un Thème Rare : Performance sur le vif ! »
« Conformément aux règles du thème, les deux concurrents tireront un sous-thème d'une réserve fixe ! »
« Une fois le tirage effectué, le concours commencera immédiatement. »
« Veuillez noter que, ce thème étant spécial, le temps que les concurrents utiliseront pour choisir et récupérer les ingrédients sera inclus dans les trois heures de temps de cuisson ! »
« Il y a un Marché des Ingrédients Culinaires certifié par l'Association à côté de l'arène, et les concurrents peuvent quitter l'arène pour choisir des ingrédients, mais s'ils ont besoin d'ingrédients qui ne sont pas en vente ou d'autres éléments nécessaires à la cuisine, ils devront se débrouiller seuls. »
« Et maintenant… »
« Accueillons les concurrents Qin Lang et Lei Ke sur scène avec nos applaudissements les plus chaleureux ! »
À ces mots de l'animateur, Qin Lang, qui avait ajusté son état au maximum, saisit un sac à dos, le mit sur son dos et s'engagea dans le passage des joueurs.
La veille, Qin Lang n'avait pas beaucoup préparé pour le concours d'aujourd'hui.
Mais il n'était pas venu les mains vides non plus.
Pendant ses tentatives pour faire naître le second Esprit Culinaire, il avait pris le temps d'étudier les règles correspondantes du Thème Rare : Performance sur le vif, et avait parcouru brièvement la réserve de thèmes fixes qui l'accompagnait.
Dans son sac à dos se trouvaient diverses sauces maison.
Hormis celles-ci, tout le reste du nécessaire de cuisine pouvait s'acheter. Il s'en remettrait au marché des ingrédients.
Hmm ?
Le regard de Lei Ke se fixa sur le sac à dos derrière Qin Lang. Entendant le faible tintement de bocaux et bouteilles à l'intérieur, il plissa les yeux.
Des condiments secrets ou quelque chose du genre ?
Pas étonnant que tu sois un adversaire digne de ma reconnaissance, Lei Ke, tu as une telle arme secrète.
C'est une coïncidence, j'en ai une aussi !
Fouillant sous sa chaise, il en sortit une valise et, d'une longue enjambée, emboîta le pas à Qin Lang vers le passage des joueurs.
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