« Oncle Luo Hui, je rentre ! »
Ayant terminé la cuisson du Bar Vapeur pour le service du soir, Qin Lang fit un signe d'adieu à Luo Hui, qui était encore affairé à l'intérieur du restaurant.
« Prépare-toi bien pour le concours après-demain. J'ai hâte de voir ta prestation ! » Luo Hui lui rendit son signe de la main, mais fut vite happé par les appels des clients.
Qin Lang détourna le regard de Luo Hui et fit un pas vers la sortie.
L'instant d'après, son expression devint un brin étrange.
À l'entrée du restaurant, Qin Lang aperçut trois silhouettes familières.
« Qu'est-ce qui vous amène ? » Ne put-il s'empêcher de demander.
« Tu es digne d'être mon rival. Tu as réuni les trois Badges de Recommandeur Culinaire pour participer au concours culinaire aussi vite », Zhao Chen, les bras croisés, affichait une mine qui disait « Seul quelqu'un comme toi peut prétendre être mon adversaire ». « Du coup, je dois travailler encore plus dur. »
« Dans quelques jours, je te réserve une surprise ! »
Il le déclara avec assurance, comme s'il mijotait un plan.
« Dans ce cas, donne le meilleur de toi-même. » Voyant l'air mystérieux de Zhao Chen, Qin Lang lui adressa un encouragement peu sincère. « Vous êtes venus juste pour me dire ça ? »
« Laisse-moi parler. » Ne supportant plus la scène, Qi Xiaoyu, sur le côté, coupa court : « J'ai réussi à décrocher trois Billets VIP Cercle Intérieur pour le concours après-demain, avec la meilleure vue sur l'arène ! »
Elle sortit les trois billets, les agita devant Qin Lang : « Weiwei, un certain chuunibyou, et moi, on sera là pour t'encourager, donne tout et surtout ne te fais pas éliminer au concours de notation ! »
« Hé ! C'est qui, ce chuunibyou ? » Zhao Chen, à côté, ne put s'empêcher de protester, mais fut ignoré.
Debout près de Qi Xiaoyu, Du Weiwei prit aussi la parole : « Bonne chance pour le concours. »
En voyant le nom de Qin Lang sur la liste des participants, elle prenait de plus en plus conscience de l'écart entre leurs talents culinaires.
Nul mieux qu'elles ne savait à quel point c'était impressionnant d'obtenir les trois Badges de Recommandeur Culinaire à une telle vitesse.
On pouvait dire qu'elles avaient vu Qin Lang passer de son inscription comme Cuisinier Spirituel à ce stade en seulement quelques jours.
« Merci à tous les trois. » Comprenant l'intention du trio, Qin Lang exprima sa gratitude. « Je ferai de mon mieux pour ne pas être éliminé au premier tour. »
Se rappelant l'inspiration née des paroles de l'oncle Luo Hui pendant le service du dîner, il débordait de confiance.
Si c'est ce plat, il devrait sortir du lot au concours de notation.
Se qualifier pour les huit premiers ne devrait pas poser de problème majeur.
Le trio n'était venu que pour encourager Qin Lang et l'informer qu'ils regarderaient le concours depuis le cercle intime.
Après une brève conversation, ils prirent congé.
Zhao Chen semblait avoir encore des choses à dire, mais Qi Xiaoyu lui couvrit la bouche et l'entraîna loin.
Regardant le trio disparaître, Qin Lang esquissa un faible sourire et rentra vite chez lui avec Dan Bao.
« Glou ? »
En refermant la porte, Dan Bao frottait le visage de Qin Lang, une expression curieuse sur son petit visage de jaune d'œuf.
Grâce à leur communication sincère, il avait déjà deviné que Qin Lang avait un plan pour le plat du concours de notation.
Alors, quel genre de plat cette fois ?
Il était très curieux.
« C'est un plat de légumes très spécial. » Qin Lang expliqua gaiement. « Difficile à décrire pour l'instant. Et si je le préparais une fois pour que tu goûtes ?
« Ça tombe bien, j'ai aussi besoin de m'entraîner quelques fois avant le concours. »
« Glou ! »
Une excitation pétillante s'alluma instantanément dans les yeux de Dan Bao.
Tu pourras goûter maintenant !
Voyant Qin Lang sélectionner les ingrédients dont il avait besoin dans le réfrigérateur et se diriger vers la cuisine, les yeux de Dan Bao s'illuminèrent et il le suivit en hâte.
Des légumes, c'est la meilleure scène pour que les ingrédients frais brillent !
Bientôt, l'homme et l'esprit s'affairaient dans la cuisine.
Les ingrédients choisis par Qin Lang n'étaient pas nombreux ; les ingrédients principaux étaient juste un gros morceau de melon d'hiver et une boîte de tofu. Les ingrédients auxiliaires comprenaient des classiques comme ciboules, gingembre, anis étoilé et cannelle.
« Houu~ »
Voyant le melon d'hiver posé devant lui, Dan Bao se mit très consciencieusement à souffler dessus.
Après tant d'expériences culinaires, la complicité de l'homme et de l'esprit avait déjà été rodée.
Pendant que Dan Bao s'activait, Qin Lang versa délicatement une boîte de tofu sur la planche à découper, en conservant sa forme intacte. Il en tailla ensuite la partie extérieure plus ferme, ne gardant que l'intérieur plus tendre. Avec son couteau de cuisine, il le façonna méticuleusement en un carré uniforme, puis le divisa en petits carrés de deux doigts de large.
Puis, il les tailla en tranches d'environ cinq millimètres d'épaisseur.
Presque au moment où Qin Lang finissait de préparer le tofu avec habileté, Dan Bao avait aussi utilisé sa Compétence Culinaire pour mettre le melon d'hiver, peau comprise, dans le meilleur état possible.
« Très bien. » Quand il tendit la main pour prendre le melon d'hiver devant lui, Qin Lang remarqua les petits yeux de Dan Bao qui « quémandaient des éloges » et l'encouragea en conséquence.
Du coup, la petite tête de Dan Bao se mit immédiatement à hocher avec enthousiasme.
Il vola volontairement au-dessus des ciboules et du gingembre, continuant à souffler dessus.
Qin Lang déplaça délicatement le tofu fraîchement taillé dans un coin de la planche avec le dos du couteau, plaça le melon d'hiver au centre et commença à l'éplucher rapidement.
La peau vert foncé fut vite séparée de la chair sous les coups de couteau assurés de Qin Lang et tomba dans une poubelle voisine. La chair vert clair près de la peau fut aussi séparée et mise de côté par Qin Lang.
Après avoir évidé le cœur du melon d'hiver, le gros morceau se transforma vite entre les mains de Qin Lang. En quelques instants, il devint de petits carrés de deux doigts de large, tout comme le tofu taillé plus tôt. Puis Qin Lang le coupa en tranches d'une épaisseur similaire à celle du tofu.
« Glou ? »
Dan Bao, ayant déjà fini avec les ciboules et le gingembre, regardait maintenant curieusement les tranches de tofu et de melon d'hiver sur la planche.
Ces morceaux de nourriture taillés uniformément lui firent penser à un jouet appelé briques de construction qu'il avait vu quelques jours plus tôt.
Quel genre de plat végétarien est-ce ?
« Attends un peu, tu verras. » Qin Lang parla tout en mettant les tranches de melon d'hiver de côté et en s'attaquant à la chair vert clair mise de côté plus tôt.
Ces parties du melon, plus proches de la peau, sont plus dures et plus résistantes que la chair intérieure.
Après avoir taillé ces morceaux à peu près à la même taille que les tranches de tofu mais légèrement plus fines, Qin Lang incisa une croix sur chaque morceau de melon vert et les colora soigneusement avec de la sauce soja foncée.
La couleur vert clair fut immédiatement saturée par la teinte profonde de la sauce soja foncée, virant au brun foncé. La légère odeur de sauce soja qui flottait dans l'air fit renifler Dan Bao involontairement.
Il posa la poêle et fit chauffer l'huile.
Quand l'huile fut à environ cinquante ou soixante pour cent de chaleur, il y plongea les tranches de melon d'hiver colorées à la sauce soja.
« Crépitement- »
En un instant, l'eau à l'intérieur des tranches de melon d'hiver commença à bouillir sous l'huile chaude, se transformant en une multitude de minuscules bulles qui s'échappèrent dans l'air.
Le melon d'hiver frit, à la surface légèrement grillée, ondulait au rythme des baguettes qui le récupéraient, reflétant un appétissant éclat huileux sous la lumière.
Au fur et à mesure que l'humidité s'évacuait pendant la friture, le melon d'hiver vert, à l'origine dur et résistant, semblait avoir acquis une texture plus lâche et plus tendre.
Les yeux de Dan Bao s'écarquillèrent.
Ça ressemble un peu à...
De la couenne de porc ?!