« Le vote commence. »
En entendant ces quatre mots, la taille de Tang Xie se raidit instantanément.
Une lueur d'anticipation affleura sur son visage.
Les innombrables scènes de lui et de son Esprit Culinaire s'exerçant à la Sculpture du Dragon et du Phénix au cours des deux derniers jours ne cessaient de défiler dans son esprit à cet instant.
Le taux de victoire élevé que Tang Xie avait réussi à maintenir lors de dizaines de Combats Culinaires par le passé tenait aux astuces et stratégies qu'il imaginait, mais principalement au fait qu'il accordait la priorité à chaque Combat Culinaire et menait une préparation approfondie avant chacun d'eux.
Sans compter que l'adversaire de ce Combat Culinaire était un novice Cuisinier Spirituel qui l'avait battu au Pavillon Zhen Niu, bien qu'il ne soit pas très connu.
Pour récupérer une victoire, Tang Xie s'efforça plus que jamais.
Cette Sculpture du Dragon et du Phénix était sa réponse !
Lui, Tang Xie, était toujours le vainqueur perpétuel des Combats Culinaires !
Ce Combat Culinaire ne pouvait être que sa victoire !
« Je vote pour Qin Lang. »
Une voix retentit à cet instant, comme un seau d'eau glacée qui se déverserait sur la tête de Tang Xie.
L'expression de Tang Xie se figea, il ne put s'empêcher de regarder le juge qui venait de parler.
Il se souvint vaguement. Ce juge s'appelait Zhang, et avait précédemment participé à quelques-unes des évaluations de ses Combats Culinaires.
Le juge Zhang... a voté pour Qin Lang ?
Pourquoi ?
Le juge Zhang remarqua l'air perplexe de Tang Xie mais ne répondit pas.
La Sculpture du Dragon et du Phénix n'était pas à son goût, il en était insatisfait, il n'y avait pas besoin de tant de raisons.
Sans obtenir de réponse, Tang Xie se ressaisit vivement et regarda le juge Li, assis à côté du juge Zhang, avec espoir.
Sur les cinq juges présents, c'était celui qu'il connaissait le mieux.
Lors d'une rencontre privée, le juge Li avait même dit en souriant qu'il avait de grands espoirs en lui.
Son vote devrait...
« Je vote aussi pour Qin Lang. »
La voix familière du juge Li résonna, comme un autre seau d'eau glacée qui s'abattrait sur la tête de Tang Xie.
Tang Xie fut quelque peu stupéfait.
Qin Lang obtenait le deuxième vote...
Même le juge Li, qui le connaissait le mieux et avait de grands espoirs en lui, a porté son vote sur Qin Lang ?!
« Je vote aussi pour Qin Lang. »
En passant outre Huang Shu, qui était le juge principal, la voix sereine du juge Qi retentit de l'autre côté.
Trois votes...
Le résultat de ce Combat Culinaire était déjà évident.
« Je... »
Le juge Zhou, de l'autre côté, montra un moment d'hésitation.
La sophistication de la Sculpture du Dragon et du Phénix n'était en rien inférieure à l'Orange Farcie au Crabe et était même supérieure sous certains aspects.
Le dragon et le phénix vivants lui donnaient un sentiment d'illumination.
Bien que le goût du plat de Qin Lang soit meilleur, dans l'esprit du juge Zhou, cela ne faisait que les mettre à égalité.
En regardant les trois juges qui avaient déjà voté, le juge Zhou savait que son vote n'avait plus d'importance.
Après un moment de réflexion, il prit sa décision.
On peut le voir comme un vote de consolation.
« Je vote pour Tang Xie. »
Cependant, Tang Xie ne fut pas consolé.
Il n'y avait qu'une seule pensée dans son esprit à cet instant.
Quel genre de plat Qin Lang avait-il créé ?!
« Le dernier vote va à Qin Lang. » Huang Shu dit calmement : « Le vote est terminé. Les participants peuvent maintenant échanger les plats pour la dégustation. S'il y a des objections après la dégustation, elles peuvent être formulées. »
Indifférent au vote final, en entendant ces mots, Tang Xie détourna rapidement son regard vers Qin Lang.
Ou plutôt, vers le plat dans la main de Qin Lang.
« Orange Farcie au Crabe, bon appétit. » dit calmement Qin Lang, tendant l'assiette dans sa main à Tang Xie.
« Sculpture du Dragon et du Phénix, bon appétit. » Tang Xie prit une grande inspiration, sortit l'assiette préparée pour Qin Lang de son chariot de cuisine, et l'échangea.
La dégustation mutuelle entre les participants du Combat Culinaire commença à cet instant.
Qin Lang prit le plat connu sous le nom de Sculpture du Dragon et du Phénix des mains de Tang Xie, ses yeux exprimant une touche de surprise.
De loin, il avait remarqué la présentation exceptionnelle du plat de Tang Xie.
Maintenant, de près, même lui ressentait de l'étonnement.
La Sculpture du Dragon et du Phénix est un plat de soupe.
Dans la soupe claire et pure, se trouve un concombre finement sculpté en dragon vert. Les sculptures délicates incluent même les textures de chaque écaille, le faisant paraître vivant, comme s'il s'agissait d'un dragon nageant sous l'eau.
À la surface de la soupe, un phénix est dessiné. Le phénix a un fort sens de la superposition, comme s'il s'agissait d'une peinture à l'encre vivante. Le phénix déploie ses ailes pour interagir avec le dragon vert dans la soupe, comme s'ils se saluaient.
Sur Terre, dans l'art de la préparation du café, il existe une technique appelée Latte Art qui crée des motifs à la surface du café.
Dès les dynasties Tang et Song, l'Orient possédait déjà une technique du thé plus sophistiquée, appelée le Jeu du Thé.
Contrairement au Latte Art, le Jeu du Thé est mieux adapté pour présenter des motifs traditionnels tels que les paysages et les oiseaux.
Ce que Qin Lang observe maintenant est une technique provenant du Monde des Esprits Culinaires, similaire au Jeu du Thé.
Une technique si intéressante.
Curieux, Qin Lang prit une cuillère, préleva une cuillerée de soupe et la goûta.
L'instant d'après, son expression devint un peu étrange.
Ce plat...
Peut-être à cause de la technique utilisée, la soupe de la Sculpture du Dragon et du Phénix était assez épaisse.
Mais cette soupe épaisse ne semblait pas avoir grand-chose de remarquable en termes de goût.
Donc, ce plat a une grande qualité esthétique, mais côté goût, il était plutôt moyen.
Il n'était même pas comparable au Paquet de Bœuf aux Fruits que Tang Xie avait cuisiné auparavant.
Qin Lang posa tranquillement le plat surnommé Sculpture du Dragon et du Phénix.
Ce plat est beau à regarder, mais c'est tout.
De l'autre côté, Tang Xie avait également goûté l'Orange Farcie au Crabe de Qin Lang.
En mangeant, l'ambiguïté dans son cœur s'estompa progressivement.
Ce plat correspond aussi au thème « exquis », mais il est bien meilleur que le sien.
Perdre face à un tel plat n'était pas une honte.
Avant le début du concours culinaire, découvrir un tel adversaire redoutable était en effet...
Tang Xie se sentit un peu dépité, mais son envie de se battre grandit.
Il avait perdu deux fois maintenant, mais il devrait y avoir plus d'occasions dans le concours culinaire.
La prochaine fois, il ne perdra plus !
« L'un de vous conteste-t-il le résultat du Combat Culinaire ? » demanda à nouveau Huang Shu.
« Non. » Tang Xie secoua la tête sans hésitation.
De l'autre côté, Qin Lang indiqua également qu'il n'avait pas d'objections.
« Les deux parties du Combat Culinaire n'ont pas d'objections au vote. Je déclare donc le vainqueur de ce Combat Culinaire : Qin Lang ! »
Accompagnée de la déclaration de Huang Shu, une lumière brillante se rassembla dans le ciel, se divisa en deux et vola vers Qin Lang et Tang Xie.
Dan Bao acclama en se ruant pour recevoir la Puissance Stellaire qui lui appartenait.
À cet instant, les téléphones de Qin Lang et de Tang Xie sonnèrent simultanément.
Qin Lang prit son téléphone et vit qu'il s'agissait d'un nouvel e-mail.
L'expéditeur de cet e-mail était l'organisateur du Concours Culinaire de l'Association des Cuisiniers Spirituels.
Le contenu de l'e-mail était d'informer les Cuisiniers Spirituels participant au concours sur le thème du premier tour du Concours de Notation deux jours plus tard.
Le thème pour le premier tour du Concours de Notation est Légumes.
« Toi et moi avons probablement reçu le même e-mail. » Tang Xie prit l'initiative de parler, ses yeux fixés sur Qin Lang remplis d'un esprit de défi, « Veux-tu affronter à nouveau le concours de notation dans deux jours ? »
« Les légumes, je suis très doué pour ça. »
Qin Lang regarda à nouveau l'e-mail et sourit subtilement.
Les légumes, hein...
Très coïncidemment, je suis aussi assez doué pour ça.
« D'accord. »
Contenu bonus de fin de chapitre :
[Latte Art]
[Jeu du Thé]