Le temps s'écoulait rapidement. Deux jours s'étaient déjà écoulés depuis la fin du second tour de la compétition d'élimination du Concours Culinaire de la ville de Xianyu.
En ces deux jours, l'engouement autour du Concours Culinaire ne s'était pas émoussé avec le temps ; au contraire, il grandissait à mesure que les rediffusions des performances exceptionnelles des huit candidats lors du tour d'élimination étaient partagées et rediffusées en boucle, suscitant de vives discussions.
À l'approche de la compétition de classement, ces discussions devenaient également plus intenses.
Quel classement les quatre meilleurs candidats obtiendraient devint le sujet le plus brûlant des discussions publiques.
Selon ces discussions, Shen Qian et Qin Lang, issus respectivement du groupe rouge et du groupe bleu, étaient les favoris pour la victoire. Et parmi ces deux-là, celui qui était considéré comme ayant les meilleures chances de remporter le championnat n'était autre que Qin Lang, qui avait stupéfié tout le monde par ses compétences lors des deux tours en Mode Transparent.
Le plat de Yanpi Flat Food qu'il avait présenté lors du tour d'élimination avait soulevé pas mal de controverses. Juste après la fin de la compétition, beaucoup de gens étaient curieux de savoir quel goût avait ce plat pour qu'il récolte un raz-de-marée de votes de la part des juges.
Ce ne fut que lorsqu'un expert culinaire recréa ce plat en suivant les étapes démontrées par Qin Lang pendant la compétition que les gens comprirent enfin.
Il s'avéra que l'étape de pilonnage, en apparence si simple, jouait un rôle si crucial.
Une fois la controverse dissipée, ce qui resta dans les esprits fut l'image de Qin Lang en maître cuisinier insondable.
Par ailleurs, certains creusèrent même le passé de Qin Lang dans l'État de Tianhua, alimentant des discussions encore plus intenses.
Pendant ce temps, au cœur de la ferveur de la population de la ville de Xianyu, l'Association des Cuisiniers Spirituels et les nombreux Cuisiniers Spirituels invités discutaient et préparaient intensément.
Pendant ces deux jours, ils tinrent plusieurs réunions secrètes chaque jour, planifiant et élaborant des stratégies, déterminés à contrecarrer le plan des Chasseurs d'Étoiles.
Zhou Tianhao exprima les soupçons de Qin Lang lors de la réunion mais, comme il s'y attendait, personne d'autre ne le crut.
Dans la cuisine de l'hôtel où les trois résidaient, Qin Lang s'étira paresseusement et se tourna vers Shen Qian, qui était encore absorbée à répéter ses plats. « Ton plat est déjà impressionnant, que diras-tu de faire une pause ? »
« Attends encore un peu. » Shen Qian fit une pause, le couteau de cuisine en main, avant de reprendre le hachage des ingrédients sur la planche. « Avec ce plat, peut-être pourrai-je battre Tantai Yue, mais je ne pourrai pas battre ton Yanpi Flat Food. »
« Donc, tu veux vraiment m'affronter. » Qin Lang sourit, impuissant. « Le Yanpi Flat Food est fini depuis deux jours, alors que ton Phoenix Bone Colored Glaze sera présenté demain. Comment peux-tu comparer les deux ? »
« J'ai goûté ton Yanpi Flat Food », Shen Qian jeta un coup d'œil à Qin Lang. « Si je peux le surpasser, je pourrai en décider moi-même. »
« Très bien. » Voyant que Shen Qian insistait, Qin Lang n'insista pas davantage.
La compétitivité de Shen Qian flambait par intermittences. Une fois retombée, tout reviendrait naturellement à la normale.
« Je sors un moment, tu veux que je te rapporte quelque chose de bon ? » demanda-t-il.
« Alors rapporte-moi un gâteau aux œufs de poisson. » Shen Qian ne refusa pas et réclama une collation spécialité de la ville de Xianyu.
« Pas de problème. » Qin Lang fit un signe « ok » de la main et quitta l'hôtel avec les deux petits.
Le plat qu'il prévoyait de présenter demain était déjà presque prêt. Sortir et se détendre maintenant l'aiderait à mieux performer lors de la compétition de demain.
Bien que les adversaires ne soient pas très forts, il aimait vraiment ce plat — il n'aurait pas pris tout ce mal pour préparer la moutarde marinée autrement.
Il voulait se donner à fond pour la première présentation de ce plat.
« Dan Bao, Épicé, on va voir la rue de la nourriture du coin. » Portant les deux petits qui trépignaient d'impatience, Qin Lang sortit avec entrain.
« S'il n'y a pas d'autres questions, l'arrangement final de demain à l'Arène de Xianyu suivra ce plan. » Zhang Tianze distribua les feuilles de mission à tous dans la salle de réunion, le visage grave.
Le groupe de puissantes personnalités qui reçurent leurs missions confirmèrent rapidement leurs rôles respectifs.
« Président Zhang, je n'ai pas d'objections, mais j'ai une question. » L'un des puissants désigna le plan dans sa main. « Il y a quelques jours, vous avez mentionné que M. Zuo Weiran était arrivé à Xianyu City. »
« Mais M. Zuo n'a assisté à aucune de nos réunions ces derniers jours, et il n'est pas mentionné dans cette feuille de mission. Que se passe-t-il ? »
Les autres puissants ne dirent rien, mais beaucoup arboraient des expressions d'approbation, montrant clairement qu'ils partageaient la même inquiétude.
« Je sais que tout le monde a des doutes, mais je vous assure que M. Zuo Weiran est déjà là. Il ne participera pas directement à cette opération mais sert de notre atout final. » Zhang Tianze déclara solennellement.
« Nous sommes à découvert, tandis que M. Zuo agit dans l'ombre. »
Entendant l'explication de Zhang Tianze, ceux qui avaient initialement des doutes hochèrent lentement la tête.
Cependant, la personne qui avait soulevé la question au départ n'était pas encore convaincue. Il fronça légèrement les sourcils et demanda à nouveau : « Alors, quand tout sera fini, M. Zuo Weiran restera-t-il à Xianyu City encore quelques jours ? »
Voyent tous les regards tournés vers lui, il se gratta la tête et dit : « Je n'ai pas d'arrière-pensées. Vous savez tous que je suis venu ici depuis l'État de Wuhe juste pour rendre visite à M. Zuo Weiran et obtenir son Badge d'Exécuteur Spirituel de niveau trois. »
À l'entente de son explication, les autres hochèrent la tête, compréhensifs.
« Je ne peux pas le garantir, mais quand tout sera fini, je peux vous le présenter. » Zhang Tianze répondit promptement, puis se tourna vers le silencieux Zhou Tianhao de l'autre côté de la pièce.
« M. Zhou ne semble pas non plus être un local de la province de Mingjing. Si vous en avez besoin, je pourrais aussi vous le présenter. »
« Merci pour la peine. » Zhou Tianhao répondit avec un sourire.
S'il pouvait saisir l'opportunité de rendre une visite anticipée à M. Zuo Weiran et obtenir le second Badge d'Exécuteur Spirituel de niveau trois, il en serait certainement reconnaissant.
« Il semble qu'il n'y ait pas d'autres questions, nous procéderons donc selon ce plan. » Zhang Tianze prit une grande respiration. « Succès ou échec, c'est le moment décisif. »
« Selon les registres de l'Association des Cuisiniers Spirituels, les Chasseurs d'Étoiles ont perpétré des activités criminelles dans plusieurs régions, avec un taux d'échec très bas et aucun membre capturé à ce jour. »
« Si nous parvenons à les attraper, ce sera la première fois ! »
En entendant cela, tous dans la salle de réunion affichèrent un air excité.
Participer à une opération aussi cruciale était un honneur immense !
Seule l'expression de Zhou Tianhao montrait une pointe d'inquiétude.
Il avait le pressentiment que les choses ne se passeraient peut-être pas comme prévu.
« Frère Zhou, tu es de retour ? »
Shen Qian, entendant le bruit de la porte de la chambre, sortit de la cuisine et fit un signe de la main à Zhou Tianhao, joyeuse.
« Oui, la réunion est finie. Maintenant, tout dépend de demain. » Zhou Tianhao répondit avec un sourire détendu. « Pourquoi es-tu seule à la maison, où est Qin Lang ? »
« Ce type est probablement sorti s'amuser. » Shen Qian marmonna. « Non seulement il ne m'a pas rapporté de gâteau aux œufs de poisson, mais il n'est même pas rentré à cette heure tardive. »
« Il est parti ? » Zhou Tianhao fronça les sourcils et composa immédiatement le numéro de Qin Lang.
De l'autre côté du fil, il n'y eut aucune réponse.