« C'est un œuf au plat ? »
Zhou Tianhao regarda l'œuf au plat que Qin Lang avait déposé dans une assiette pour l'utiliser, l'intérêt brillait dans ses yeux. « C'est intéressant de frire un œuf en forme de feuille de lotus. »
« De cette façon de frire, le goût croustillant emplit la bouche quand on le mange directement et il peut aussi absorber le bouillon au maximum. C'est comme faire d'une pierre deux coups. » Qin Lang sourit et donna le dernier œuf au plat à Dan Bao qui bavait d'envie.
« Absorber le bouillon ? » Zhou Tianhao imagina ce scénario et sentit immédiatement sa faim, provoquée par les divers parfums, augmenter.
« Exact, cette méthode est utilisée dans le Plat aux Œufs et Loches. » Qin Lang expliqua, puis il saisit la loche trempée, l'égoutta.
Il posa le wok sur le feu, fit chauffer une fine couche d'huile, y mit la loche et couvrit le wok.
« Crépitement »
Le son agréable de la friture était continu et un peu étouffé à cause du couvercle, comme une symphonie regorgeant de couches de délices.
Après une courte attente, Qin Lang retira à nouveau le couvercle du wok et un parfum particulier s'en éleva rapidement, chatouillant leur odorat.
La couleur de la loche dans le wok virait progressivement au doré.
Qin Lang saisit la poignée du wok, le souleva du feu d'une main et le fit basculer selon un mouvement rythmé. Par inertie, la loche, qui restait au centre du wok, se mit à tourner rapidement le long de la paroi intérieure.
Le chauffage uniforme accéléra le changement de couleur de la loche.
Au bout d'un moment, le côté de la loche collé au wok avait tourné au doré. Qin Lang fit sauter la loche dans le wok nonchalamment pour que l'autre côté frire.
En suivant la même procédure jusqu'à ce que les deux côtés deviennent dorés, Qin Lang remit alors le wok sur le feu et commença à choisir les assaisonnements.
Il ajouta du gingembre, de l'ail et du vin de cuisine, fit brûler l'alcool du vin, versa de l'eau pour couvrir la loche, ajout enfin du Capsicum frutescens, et couvrit le wok.
Mijoter à feu doux pendant dix minutes, jusqu'à ce que le bouillon dans le wok prenne une couleur blanc trouble et que l'essence de la loche se diffuse entièrement dans le bouillon, puis ajouter l'œuf au plat frit précédemment, couvrir le wok et laisser mijoter encore cinq minutes.
Enfin, il saupoudra un peu de poivre pour assaisonner, garnit le plat d'oignons verts pour rehausser le parfum, et Qin Lang servit proprement le Plat aux Œufs et Loches, incroyablement appétissant.
« Quiiic »
La porte de la suite s'ouvrit et Shen Qian, qui s'était dépêchée de rentrer, entra en criant avec excitation : « Quelle délicieuse odeur, laissez-moi voir ce que vous avez fait ! »
« Ton timing est impeccable. » Qin Lang sourit. « Le dernier plat vient d'être fait, lavez-vous vite les mains et préparez-vous à manger ! »
« Super ! J'ai spécialement gardé l'estomac vide après avoir lu ton message ! » Shen Qian exulta et se précipita vers le lavabo.
Pendant ce temps, Zhou Tianhao restait là, regardant le grand bol de Plat aux Œufs et Loches, rejouant dans son esprit les étapes de cuisine de Qin Lang, méditant sur leurs buts et leurs significations.
Bientôt, ses yeux s'illuminèrent progressivement.
Il avait déjà une certaine idée des plats pour le second Combat Culinaire. Cela marquait une percée significative par rapport à ses entraînements précédents sans but précis.
« Mangeons, mangeons ! » Zhou Tianhao, revenu à la réalité, aida à dresser les plats sur la table de salle à manger et disposa proprement les couverts, l'anticipation scintillant dans ses yeux.
Il voulait goûter la saveur du plat cuisiné avec la loche par Qin Lang.
« Wahou ! Tant de plats ! » Shen Qian, qui s'était lavé les mains et était revenue, vit la table couverte de plats et respira le mélange tentant de parfums emplissant la pièce. Elle avala sa salive involontairement et fut la première à saisir ses baguettes. « Mangeons ! »
Zhou Tianhao acquiesça, tendant rapidement ses baguettes vers la loche qu'il lorgnait depuis tout à l'heure.
La chair de la loche, qui avait été frite jusqu'à devenir dorée puis mijotée à feu moyen-doux, était déjà tendre et fondante. Avec une légère pression, elle se désagrégea aisément dans sa bouche, ne laissant que son arête.
Le goût délicieux unique de la loche explosa soudain entre les lèvres et les dents de Zhou Tianhao.
Zhou Tianhao pensa soudain aux quelques autres plats de loche qu'il avait goûtés. En comparaison, le Plat aux Œufs et Loches de Qin Lang, pas si difficile à préparer, était le plus délicieux d'entre eux.
Un air d'admiration et de plaisir apparut sur son visage.
Peu après, Zhou Tianhao eut une idée.
Il prit un œuf au plat dans l'assiette et le porta à sa bouche.
L'œuf au plat, qui avait mijoté dans le bouillon pendant cinq minutes, ne conservait plus le croustillant qu'il avait à la sortie de la friture. Le croustillant perceptible auparavant s'était transformé en une texture unique, à la fois résiliente et moelleuse.
La texture légère du blanc d'œuf à l'intérieur n'était pas affectée ; au contraire, elle devint encore plus délicieuse avec la pénétration du bouillon.
Ce qui poussa Zhou Tianhao à se ruer sur la table et à s'exclamer d'admiration, ce fut le jaune au centre de l'œuf au plat. Il n'était ni coulant ni totalement cuit, mais le tremper légèrement dans le bouillon avant de le mettre en bouche procura une saveur délicieuse sans précédent, rehaussée par le goût savoureux du bouillon.
Une telle délicatesse, on ne pouvait tout simplement pas y résister !
Shen Qian, qui était assise sur le côté et goûtait les autres plats, remarqua qu'à part elle et son Esprit Culinaire, tous les autres goûtaient le même plat. De plus, ce plat était placé juste au milieu de tous, attirant toute l'attention. La curiosité piquée, elle ne put s'empêcher d'y jeter un regard plus attentif.
À sa surprise, elle demanda : « C'est une loche ? »
« Bien que j'aie entendu dire que la loche peut être utilisée en cuisine, je n'ai jamais goûté de plats faits avec. » dit Shen Qian, en en prenant un morceau pour le goûter.
Immédiatement, l'air de surprise sur son visage s'intensifia.
La loche était plus délicieuse qu'elle ne l'avait prévu.
À cet instant, Shen Qian eut l'impression d'avoir ouvert la porte d'un tout nouveau monde.
« Essaie l'œuf au plat dedans. C'est le point fort. » Qin Lang désigna l'œuf au plat puis lui demanda : « Comment s'est passée ton évaluation ? »
« L'évaluation ! Heu... » À mi-phrase, Shen Qian mit un œuf au plat dans sa bouche. Le goût délicieux unique et la texture qui explosèrent entre ses lèvres et ses dents la plongèrent dans une transe, lui faisant oublier ce qu'elle allait dire.
Au bout d'un moment, Shen Qian reprit progressivement ses esprits, un air de désir apparut sur son visage. « L'évaluation s'est plutôt bien passée. Ce soir, c'était la première fois que mon plat candidat était au menu. Il a déjà atteint cinquante pour cent des ventes du plat signature. »
« C'est déjà beaucoup. » Zhou Tianhao regarda Shen Qian avec une admiration renouvelée. « À ce rythme, ton plat candidat dépassera probablement le plat signature dans un jour ou deux, non ? »
« Ce n'est pas si simple. » Shen Qian secoua la tête. « Beaucoup de clients aujourd'hui ont choisi d'acheter le plat parce qu'il est nouveau au menu. Je serais déjà contente si je parviens à maintenir les ventes d'aujourd'hui demain. »
« Ah ! » Shen Qian soupira. « Faire dépasser mon plat candidat au plat signature en seulement quatre jours est effectivement un défi ardu. »
« Comparé à ça, mon défi semble un peu plus facile. » Zhou Tianhao lança un regard compatissant à Shen Qian.
« Vous deux, continuez à vous battre. Le mieux que je puisse faire, c'est de vous fournir de la bonne nourriture pour vous récompenser. » Qin Lang sourit, se servant un bol de soupe au tofu et carassin, et trinqua avec les deux. « Santé. »
Les deux furent amusés par le geste de Qin Lang, et leur attention revint vite vers la nourriture.