« Qin Lang, bien joué ! »
Alors que Qin Lang quittait l'arène et que Xiong Zhan s'apprêtait à y entrer, ils se croisaient dans le couloir des participants. Xiong Zhan tapota l'épaule de Qin Lang, agitant le bras en parlant.
« Juste de la chance, » répondit modestement Qin Lang, « toi aussi, donne le meilleur de toi-même ! »
« D'accord ! » Xiong Zhan acquiesça machinalement, puis ne put s'empêcher de se rétracter un peu, « je ne peux tenir qu'un tout petit peu plus longtemps face à Yu Kun. J'espère que le mode de combat 1 du tirage me conviendra. »
Leur conversation s'arrêta là. Xiong Zhan fit un signe de main à Qin Lang et se dirigea rapidement vers le champ de bataille. Qin Lang, lui, partit dans la direction opposée, de retour vers la zone de préparation.
Dans le couloir de l'autre côté, Yu Kun et Ling Ziye conversaient également en silence.
« Frère Yu Kun, je suis désolé de ne pas avoir pu le battre ! » dit Ling Ziye d'une voix basse, son visage marqué par une pointe de déception, « je n'ai même pas réussi à le forcer à utiliser toute sa force. »
À ce stade, il avait compris que le second Esprit Culinaire de Qin Lang avait délibérément évité d'utiliser les compétences de combat combinées, se contentant de la compétence Téléportation Instantanée pour interférer. C'était clairement une volonté de cacher sa force.
Face à une force intentionnellement dissimulée, il avait tout de même été vaincu.
Ce fut un coup dur pour Ling Ziye, qui avait toujours estimé que, si son talent était inférieur à celui de Yu Kun, sa force surpassait largement celle de ses autres pairs.
« Peu importe, cela signifie que son second Esprit Culinaire doit posséder une compétence de combat combinée, et que l'effet de cette compétence est assez particulier, » dit Yu Kun en tapotant l'épaule de Ling Ziye, « savoir ça suffit. »
« Au prochain combat, je le battrai pour toi. Mais après, tu devras t'entraîner encore plus dur. »
« Oui, grand frère ! » Ling Ziye se redressa, regardant le dos de Yu Kun s'éloigner avec admiration avant de l'appeler.
Ensuite, il se hâta de regagner la zone de préparation des participants, sans même jeter un regard à Qin Lang, concentré sur le combat qui allait commencer au centre de l'arène.
Il n'y eut aucune surprise dans le combat entre Yu Kun et Xiong Zhan.
Le mode tiré au sort était la Guerre de Roue, et le premier Esprit Culinaire que Yu Kun envoya était son Esprit Culinaire à trois étoiles.
Ce seul Esprit Culinaire elimina complètement les deux Esprits Culinaires de Xiong Zhan !
Cependant, la force de Xiong Zhan n'était pas faible, donc pour le battre, Yu Kun révéla encore plus de ses atouts.
Son Esprit Culinaire à trois étoiles avait maîtrisé deux compétences de combat combinées doubles.
Avec la compétence de combat combinée de l'autre Esprit Culinaire à deux étoiles, il en possédait un total de trois !
Le combat s'acheva, et le public éclata en acclamations aussi puissantes qu'un tsunami. De nombreux supporters de Yu Kun se mirent même à scander : « Yu Kun, champion ! »
« Les combats des côtés rouge et bleu sont terminés, » la voix de l'animateur résonna dans la salle, « félicitons les participants Qin Lang et Yu Kun pour leur qualification dans le groupe des gagnants. Ils s'affronteront cet après-midi pour le titre de champion ! »
« En même temps, applaudissons les participants Ling Ziye et Xiong Zhan qui, bien que n'ayant pas gagné, ont tout de même brillé lors des combats de ce matin ! Cet après-midi, ils disputeront la troisième place. »
« Et maintenant ! »
La voix de l'animateur marqua une légère pause avant de monter dramatiquement : « Les vainqueurs, les participants Qin Lang et Yu Kun, vont recevoir leurs récompenses de Pierres d'Étoile pour la deuxième place ! »
« En plus de celle qu'ils ont déjà absorbée, ils en absorberont chacun cinq d'un coup ! »
À peine les mots prononcés, les acclamations montèrent dans la salle.
Cet événement, présent à chaque compétition, attira l'attention de tous à cet instant.
Et la raison était simple.
Cinq Pierres d'Étoile pouvaient aisément faire passer le second Esprit Culinaire de Yu Kun à trois étoiles !
En l'espace d'un après-midi, Yu Kun, dont les deux Esprits Culinaires pourraient atteindre trois étoiles, aurait le temps d'ouvrir le troisième Méridien Stellaire — Tianji, et même…
De faire naître un nouvel Esprit Culinaire !
Bien que Qin Lang ait démontré des techniques de combat stupéfiantes lors des combats du matin, la plupart ne croyaient toujours pas qu'il puisse remporter le championnat l'après-midi.
Au milieu des acclamations, les deux puissants combattants qui étaient apparus plus tôt escortèrent une boîte en alliage de retour sur scène, distribuant les dix Pierres d'Étoile qu'elle contenait à Qin Lang et Yu Kun.
En voyant l'Esprit Culinaire Étoile à deux étoiles de Yu Kun briller intensément avant de se scinder en trois morceaux, Qin Lang poussa un léger soupir.
Bien qu'il s'y attendît, la pression qu'il ressentit à cet instant restait écrasante.
Après avoir réparti les cinq Pierres d'Étoile entre ses deux petits Esprits pour l'absorption, il remit la Pierre d'Étoile et se dirigea vers les gradins pour chercher Zhou Tianhao.
Mais Yu Kun fut encore plus rapide que lui.
Une fois la Pierre d'Étoile absorbée, il quitta presque immédiatement le lieu de la compétition.
Ce spectacle renforça encore la pression sur Qin Lang.
« La pression, c'est ce qui donne la motivation. » Zhou Tianhao croqua calmement une bouchée de son plat et jeta un œil à Qin Lang, dont l'air semblait quelque peu contraint.
« Des recherches fiables montrent que les Esprits Culinaires progressent plus vite sous pression, ce qui est souvent la cause des percées pendant les combats. »
« Houff — » Qin Lang expira lourdement, son expression se détendant peu à peu, « je suis arrivé jusqu'ici, autant y aller à fond ! »
Sur ce, il saisit ses baguettes, attrapa le plat devant lui et se mit à manger voracement avec le riz.
Seulement après avoir bien mangé, il aurait la force de combattre !
« Wahou, vous mangez déjà tous les deux ! » Shen Qian poussa la porte de la pièce et, voyant la scène, fit la moue mécontente, « vous n'avez même pas attendu moi. »
« Tu n'as pas dit qu'il te faudrait du temps pour venir, et qu'on devait commencer les premiers ? » Qin Lang roula des yeux.
« C'était juste par politesse, tu ne comprends pas ? » Shen Qian s'installa à table sans hésiter, attrapa son bol et ses baguettes pour se battre avec Qin Lang pour la nourriture.
« Ne te presse pas. Il reste encore quelques plats qui n'ont pas été servis. On t'attendait spécialement pour commencer. » Zhou Tianhao appuya sur la sonnette devant lui. Peu après, le serveur apporta plat après plat de mets gastronomiques.
« Frère Zhou, ce repas doit te coûter un joli paquet. » Shen Qian jeta un œil aux plats et une expression surprise apparut sur son visage, « Ce Chun Man Lou est déjà le meilleur restaurant de Lanqiu City, et tu as même commandé tous les plats signatures. »
« Considère ça comme une pré-fête, » sourit Zhou Tianhao.
« Alors je peux manger ce repas en toute bonne conscience. » Shen Qian rayonna.
« Tu as passé le test de M. Jiang Guangchen ? » demanda Qin Lang en relevant la tête en entendant cela.
« Je dois te remercier pour ça. » Shen Qian acquiesça, sortant un badge à dos argenté de sa poche et le montrant, « Sans l'inspiration que m'a donné ton canard rôti, il n'aurait pas été facile de réussir le test en sept jours. »
« Même sans cet indice, tes chances de réussite auraient quand même été grandes. » Qin Lang secoua la tête, refusant d'en tirer le moindre crédit.
Il avait goûté les plats insatisfaisants de Shen Qian. Il ne lui manquait que quelques orientations.
« Peu importe, tu m'as aidée à obtenir ce badge. Tiens ! Emprunte-le quelques jours ! » Shen Qian tendit joyeusement le badge à Qin Lang.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Qin Lang rit de bon cœur, toute la pression du combat imminent contre Yu Kun se dissipant instantanément.