« Crounch »
Accompagné d'un bruit sec, le Lapin en Cage de Shen Qian fit enfin son entrée, en retard sur l'horaire, après que tout le monde eut goûté au Poulet du mendiant. Shen Qian le découpa habilement en plusieurs portions pour que chacun puisse goûter.
Contrairement au Poulet du mendiant de Qin Lang, la chair naturellement ferme du lapin sauvage devint croustillante après avoir été grillée sur flamme nue, perdant presque toute son humidité.
Sa couleur avait viré à un rouge profond étrange, à cause de la sève des branches de Cerisier Sang-Rouge qui s'y était infiltrée.
« Goûte donc ! » Shen Qian prit un morceau et le porta à sa bouche, mâchant avec un bruit de « crounch crounch ». Son visage affichait une expression de délice ; elle était manifestement satisfaite du plat qu'elle venait de cuisiner.
Pourtant, songeant que sa cuisine restait inférieure au Poulet du mendiant de Qin Lang, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Ce type absurde !
Qin Lang prit un morceau et le goûta attentivement, arborant rapidement un air surpris.
Le Cerisier Sang-Rouge dégageait un parfum savoureux particulier qui, mélangé à la chair de lapin grillée, rendait le goût de la viande encore plus consistant et tentant.
La sève légèrement épicée de l'arbre s'était infiltrée dans la viande du lapin pendant la cuisson, apportant une saveur piquante à une viande peu assaisonnée.
Avec son goût croustillant, c'était effectivement assez spécial.
On avait l'impression de manger du jerky, mais la viande de lapin fraîchement grillée et encore fumante n'avait évidemment rien de comparable.
Tresser le Cerisier Sang-Rouge en cage non seulement fixait et maintenait la viande de lapin pour qu'elle garde sa forme, mais permettait aussi à la sève de pénétrer uniformément dans chaque recoin de la viande.
C'était bel et bien une méthode de cuisson unique.
De l'autre côté, Zhou Tianhao goûta lui aussi à ce mets délicieux, hochant la tête avec satisfaction : « Ce Lapin en Cage est aussi délicieux. Son goût croustillant est très différent du Poulet du mendiant. »
« Mais si je dois choisir entre les deux, je choisis le Poulet du mendiant. »
La conclusion de Zhou Tianhao ne surprit pas Shen Qian. Après tout, après avoir goûté au Poulet du mendiant, elle savait qu'elle n'avait aucune chance de l'emporter cette fois-ci.
Elle s'y était attendue, aussi ne se sentit-elle pas déçue. La jeune fille regarda Qin Lang avec une pointe d'agacement : « Tu verras, la prochaine fois je te dépasserai ! »
Pourtant, à peine l'eut-elle dit, elle se mit elle-même à rire.
« Ok ! La bouffe tout à l'heure n'a même pas calé une dent ! » Zhou Tianhao pouffa, et en même temps sortit le moineau des montagnes et la viande de serpent qu'il avait ramassés : « Continuons à cuisiner ! »
« Ok, je commence par la Soupe de poisson aux champignons et à la moutarde. » Qin Lang se leva, prépara le gros poisson qu'il avait attrapé et les autres ingrédients, se mit à faire la soupe, puis traita le reste des ingrédients.
« Moi aussi je vais aider ! »
Les deux autres ne resteraient naturellement pas les bras croisés à regarder Qin Lang travailler. Bientôt, tous trois s'affairaient à préparer leur dîner au milieu des rires.
La brise du soir soufflait doucement.
Lorsque les trois eurent mangé à leur faim, le soleil s'était déjà enfoncé au cœur de la forêt, seule la lueur rouge du crépuscule illuminait encore l'ouest.
Après avoir effacé les traces de leur repas en plein air, tous trois s'assirent sur l'herbe tendre, discutant tranquillement.
Derrière eux, les huit Esprits Culinaires s'étaient on ne sait comment réunis et chuchotaient entre eux.
On dit que la table est le meilleur endroit pour se rapprocher. Après deux repas, non seulement Zhou Tianhao et Qin Lang étaient devenus plus familiers l'un de l'autre, mais les huit Esprits Culinaires avaient aussi appris à mieux se connaître, au lieu de rester collés à leur partenaire respectif comme avant.
« Gouroulou ! »
Dan Bao tira discrètement Lark sur le côté et lui tendit une cuisse de moineau rôtie spécialement réservée.
« Krara ? »
Lark cligna des yeux, salivant à la vue de la cuisse de moineau rôtie. En même temps, il semblait quelque peu perplexe face à l'empressement inexpliqué de ce petit nouveau qu'il venait de rencontrer.
« Gouroulou goudoudou hi… »
La tête jaune d'œuf de Dan Bao oscillait de haut en bas, de gauche à droite à l'intérieur de son corps, gestuant pour signifier ses intentions. Le visage de Lark montra une expression de compréhension.
« Krara ! »
Lark lança un regard confiant à Dan Bao, puis croqua avec délectation dans une patte de moineau, affichant une mine satisfaite.
« Gouroulou ! »
Voyant l'autre accepter son cadeau, Dan Bao afficha un air joyeux, et tourna la tête vers Épicé qui le suivait.
« Tchaka ! »
Épicé adressa à Dan Bao un regard approbateur, comme pour dire « bravo », puis regarda autour de lui, attrapa une autre cuisse de moineau dans sa gueule et la tendit à Lark.
« Klara ? »
Une expression de confusion apparut sur le visage de Lark.
Y en a une autre ?
« Tchaka tchaba kaka… »
Épicé battit ses longues oreilles comme Dan Bao, exprimant le sens qu'il voulait transmettre.
« Klara ! »
Lark accepta volontiers une autre cuisse de moineau, acquiesçant visiblement à une demande d'Épicé.
Les trois Esprits Culinaires regagnèrent vite les cinq autres. Ceux-ci remarquèrent les traces d'huile au coin de la bouche de Lark et manifestèrent collectivement leur désapprobation.
Alors comme ça vous avez fait un festin en cachette !
« Klara… »
Lark roula des yeux.
C'est ce que j'ai gagné par mes propres efforts !
Cependant, quand ses compagnons demandèrent comment il l'avait gagné, il garda le silence, n'affichant qu'un sourire mystérieux.
Le trio de Qin Lang, Shen Qian et Zhou Tianhao inclus, ne remarqua pas le comportement étrange des Esprits Culinaires.
Regardant le ciel qui s'assombrissait progressivement, Shen Qian s'étira paresseusement. Son visage était plein d'anticipation : « Bien que j'aie voyagé pas mal de fois, je logeais mostly à l'hôtel. C'est la première fois que je passe une nuit en pleine nature ! » Elle regarda la tente derrière elle qui lui était destinée, le visage empli d'une envie d'essayer. Mais bientôt, elle s'inquiéta : « En pleine nature, est-ce qu'on risque d'être attaqués par des bêtes sauvages de la forêt pendant qu'on dort ? »
« C'est une possibilité, vu qu'on est dans un lieu public », Qin Lang marqua une légère pause.
Dans sa vie précédente, il avait eu des expériences similaires, et la solution générale pour les problèmes de sécurité la nuit était de voyager en groupe et de faire des tours de garde. En cas de problème, celui qui montait la garde réveillait les autres.
Juste au moment où il allait proposer ce plan et discuter de l'ordre des veilles avec les autres, Zhou Tianhao, qui se tenait à côté de lui, se mit à parler d'un ton enjoué.
« Ce problème n'est pas difficile à résoudre. »
« Frère Zhou, tu as une solution ? » Voyant l'air assuré de Zhou Tianhao, Qin Lang retint ses mots, préférant entendre sa solution d'abord.
« Jiela a une Compétence de Combat appelée Veille de l'Obscurité. » Zhou Tianhao désigna l'un des Esprits Culinaires qui étaient blottis ensemble à discuter, et dit avec un sourire.
« Alors c'est ça la solution ! » Les yeux de Qin Lang s'illuminèrent.
Jiela est un Esprit Culinaire à quatre étoiles appartenant à Zhou Tianhao. Lorsque le trio avait sauté du haut de la cascade, ils avaient ralenti leur chute en utilisant la Compétence de Combat de Jiela, le Tourbillon Chantant du Vent.
La Compétence de Combat de type nature, Veille de l'Obscurité, procure des capacités sensorielles extraordinaires, percevant tout dans les ténèbres, tout en y puisant de la force pour accélérer la récupération de l'utilisateur.
À moins d'être associée à une compétence correspondante qui crée l'obscurité, elle devient plutôt inutile dans les compétitions d'entraînement. Après tout, une compétition ne peut pas se dérouler dans le noir.
Cependant, en pleine nature la nuit, son utilité ne fait aucun doute.
« La nuit, il y a une réserve d'énergie infinie pour restaurer la force de Jiela et la maintenir en forme. Donc on peut dormir tranquille. »
(Le chapitre deux est encore en cours d'écriture)
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