Ils n'eurent pas à attendre longtemps. Une voiture déboula et s'immobilisa en hurlant sur le bas-côté, déchirant la nuit tranquille du cri perçant de ses freins.
Une femme en robe longue descendit du véhicule et se mit à scruter anxieusement le parc.
« C'est ta mère ? » Qin Lang se tourna vers Su Zhi, à ses côtés, pour lui demander.
Su Zhi pinça les lèvres et hocha la tête.
En fixant la silhouette familière non loin de là, elle sentit son cœur se serrer d'appréhension et de malaise.
Une fois qu'il eut confirmé que c'était bien sa mère, Qin Lang emmena Su Zhi hors de l'ombre en agitant la main vers la femme : « Par ici ! »
« Zhi Zhi ! » Dès qu'elle aperçut Su Zhi, la femme accourut et l'enlaça très fort : « Tu ne sais pas à quel point j'ai été inquiète pour toi ! »
La femme était jeune et belle, son joli visage empreint de maturité. Ses yeux rayonnaient d'une douceur chaleureuse. À cet instant, son visage exprimait toute son inquiétude, sa voix tremblant légèrement.
En voyant sa mère, Su Zhi libéra les émotions qu'elle retenait depuis si longtemps, comme un barrage qui cède. Elle serra sa mère contre elle, éclatant en sanglots.
Qin Lang et Dan Bao échangèrent un sourire, s'apprêtant à faire demi-tour et à partir.
« Attendez une minute. » La femme appela Qin Lang. Elle se retourna pour se recomposer, tira Su Zhi par la main et s'avança vers lui : « Excusez-moi pour le dérangement causé par ma fille. »
« Pas de souci, je passais juste par là. » Qin Lang répondit en souriant, sans s'en formaliser.
« Maman, j'ai utilisé l'argent du frère tout à l'heure pour acheter un paquet de Gâteaux Ondulés à la Marguerite. » Su Zhi tira soudain sur la robe de sa mère en chuchotant.
« Merci. Laissez-moi vous rembourser pour elle. » La femme attrapa immédiatement son portefeuille.
« Pas la peine, c'est rien... »
Qin Lang voulut refuser, mais il vit la détermination sur le visage de la femme sous les réverbères faiblards. Il accepta donc l'argent à contrecœur.
Après une nouvelle salve de remerciements, la femme partit avec Su Zhi.
Qin Lang regarda leur voiture s'éloigner, et ce n'est qu'alors qu'il fit demi-tour pour rentrer chez lui.
Sur le chemin du retour, Dan Bao semblait très content.
D'un côté, ils avaient aidé la fugueuse Su Zhi à retrouver sa famille, ce qui avait valeur de bonne action ; de l'autre, Dan Bao jubilait à l'idée de pouvoir bientôt manger des Nouilles au Bœuf Braisé à la Tomate une fois à la maison.
« Tu as bien travaillé lors du Combat Spirituel d'aujourd'hui. » Qin Lang dit en souriant en caressant les grandes oreilles de Dan Bao : « Une fois à la maison, je te mettrai plus de bœuf braisé ! »
Les yeux de Dan Bao s'illuminèrent sur-le-champ.
Plus de bœuf braisé !
Est-ce qu'il y a un œuf dans les Nouilles au Bœuf Braisé à la Tomate ?
« Glou ? »
« Les Nouilles au Bœuf Braisé à la Tomate n'en contiennent pas, mais je peux faire frire des œufs pour les ajouter. »
« Le blanc de l'œuf au plat est bien moelleux et absorbe toute la délicieuse soupe une fois qu'il y a trempé... »
« Glou ! »
Dan Bao coupa court à Qin Lang.
Arrête de me faire saliver, rentrons vite !
Qin Lang pouffa et accéléra le pas vers la maison.
Son propre estomac commençait à crier famine à force de parler cuisine.
De retour à la maison, Qin Lang et Dan Bao signèrent rapidement la livraison des divers ingrédients venus du Marché des Ingrédients Culinaires.
En voyant Qin Lang haleter d'épuisement en portant les sacs d'ingrédients, Dan Bao le regarda avec inquiétude.
« Glou ? »
Tu es fatigué ?
« Ça va. » Qin Lang posa les sacs sur le plan de travail de la cuisine, puis se mit à parler : « D'ailleurs, l'un des trois types de Compétences de Combat est appelé le "Type Mental". »
« Il existe une compétence de type mental nommée "Onde de Pensée" parmi les Compétences de Combat, qui permet de contrôler des objets à distance par la force de la pensée. Si tu parviens à l'obtenir lors de ta promotion, il nous sera bien plus facile de déplacer des choses à l'avenir. »
« Cependant, les nouvelles compétences de combat obtenues après la promotion sont aléatoires, donc nous ne pouvons que fantasmer là-dessus. »
Tandis que Qin Lang parlait, il avait déjà trié tous les ingrédients et mis de côté ceux nécessaires pour préparer les Nouilles au Bœuf Braisé à la Tomate.
'Ondes de Pensée, hein... Si je possédais cette compétence, je pourrais sûrement assister Qin Lang encore mieux, non ?'
Dan Bao nota mentalement le nom de cette compétence de combat, puis s'empressa d'aider Qin Lang dans la préparation.
« Inutile de traiter les tomates », dit Qin Lang en souriant. « Pour le Bœuf Braisé à la Tomate, les tomates surgelées rendent leur jus plus facilement à la cuisson, c'est pour ça que j'en ai pris exprès des surgelées. »
« Si tu utilisais Plein Frais, elles reprendraient simplement leur état d'avant congélation. »
Donc, il existait des ingrédients qui cuisaient mieux après avoir été surgelés ?
Dan Bao hocha la tête pensivement, avec l'air d'avoir compris.
Tout en s'occupant des autres ingrédients, il observa les gestes de Qin Lang.
Le bœuf braisé frais fut découpé en morceaux de la taille d'un poing, puis plongé dans l'eau froide avec des oignons verts, du gingembre et du vin de cuisine.
Pendant que l'eau chauffait, Qin Lang prit les tomates surgelées, y incisa une croix sur la surface, détacha la peau à l'eau bouillante, l'éplucha et coupa les tomates en petits dés.
Les oignons furent coupés en dés, le gingembre en tranches, et tout fut mis de côté.
Juste au moment où l'eau de la marmite se mit à bouillir, la préparation des autres ingrédients touchait à sa fin.
Dan Bao parut excité en lorgnant l'écume épaisse qui se formait dans la marmite.
Il avait remarqué que Qin Lang suivait un processus similaire chaque fois qu'il traitait des ingrédients carnés.
Ensuite, il devait écumer et retirer le bœuf braisé !
« Glouglou ! »
« Exactement, Dan Bao, tu es très malin ! » Qin Lang combla Dan Bao d'éloges et, après avoir sorti le bœuf braisé, son ton changea. « Cependant, il y a une petite différence cette fois. »
En disant cela, il mit le bœuf braisé dans une cocotte-minute.
« Le bœuf braisé a beaucoup de tendons, ce qui lui donne une structure lâche. »
« C'est pourquoi de nombreux plats à base de bœuf braisé visent à l'attendrir davantage, pour mieux en révéler la texture unique. »
« Après le blanchiment, le bœuf braisé doit rester au chaud pendant toute la cuisson. Sinon, la viande pourrait se rétracter, ce qui nuirait à sa texture. »
Entre-temps, Qin Lang avait déjà ajouté les dés de tomate préparés, les oignons en dés et le gingembre en tranches dans la cocotte-minute, l'avait remplie d'eau chaude jusqu'à couvrir les ingrédients, puis y avait versé une cuillère de vin de cuisine et de sauce soja foncée.
En voyant Qin Lang fermer le couvercle de la cocotte-minute, Dan Bao comprit qu'il fallait à nouveau patienter.
« Une demi-heure. » Qin Lang sourit.
Le temps s'écoula, et quand Qin Lang rouvrit la cocotte-minute une demi-heure plus tard, un arôme riche enveloppa la cuisine avec la vapeur montante.
L'arôme portait la saveur aigre-douce unique de la tomate, subtilement teintée d'une pointe d'oignon qui, comme des feuilles vertes écrinant des fleurs, conférait une séduction irrésistible à l'odeur de bœuf braisé flottant dans l'air.
Dan Bao avala sa salive et bavant déjà rien qu'à l'odeur.
Vérifiant le bœuf braisé qui avait mijoté tendrement dans la cocotte-minute et les tomates pratiquement dissoutes, Qin Lang hocha la tête satisfait, puis transvasa le Bœuf Braisé à la Tomate de la cocotte-minute dans un wok.
Si l'on voulait que le plat contienne des morceaux de tomate distincts, on pouvait ajouter des tomates fraîchement coupées à cette étape, mais Qin Lang préférait y mettre des morceaux de pomme de terre.
Après avoir ajouté sel, sucre et poivre pour l'assaisonnement, il couvrit le wok et laissa mijoter à feu doux.
Puis, Qin Lang porta son regard sur les œufs de poule frais, posés sur la table depuis un moment.
En voyant le regard de Qin Lang, Dan Bao ressentit de l'excitation.
Enfin, c'était l'heure pour les œufs de briller ?
« Ensuite, on va faire des œufs au plat. » Remarquant l'expression impatiente de Dan Bao, Qin Lang lui frotta doucement l'oreille géante. « C'est une autre façon de cuisiner les œufs. »
« Glou ! »
Les yeux de Dan Bao brillèrent.
L'anticipation !
Contenu pour l'œuf de nouveauté de fin de chapitre :
[Bœuf Braisé à la Tomate]