Il était déjà plus de cinq heures de l'après-midi lorsque Qin Lang décida sans hésiter de camper près de la cascade de Lanqiu pour la nuit.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas planter leurs tentes trop près du bassin de réception.
Si belle que fût la cascade, son grondement incessant perturbait considérablement le sommeil.
Après avoir pris quelques photos superbes au pied de la chute, les trois marchèrent le long d'un autre ruisseau qui s'écoulait du bassin jusqu'à atteindre une clairière à environ un kilomètre de là.
D'ici, le rugissement tonitruant de la cascade en amont était à peine audible, si bien qu'il ne troublerait pas trop leur sommeil.
Qin Lang et Zhou Tianhao étaient tous deux expérimentés en survie en plein air. Ils montèrent rapidement et efficacement trois tentes individuelles.
Shen Qian ne restait pas inactive non plus. Bien qu'elle ne sût pas monter une tente, elle se promena dans les environs avec les Esprits Culinaires pendant que les autres installaient le camp, et revint avec une brassée de jeunes pousses fraîches et tendres.
« Regardez ce que j'ai trouvé ! » Shen Qian agita les verdures dans ses mains avec un large sourire. « Il y a aussi plein de champignons dans le sac ! »
« Hein ? C'est… » Qin Lang se lava les mains dans le ruisseau et récupéra les pousses tendues par Shen Qian, un air surpris sur le visage.
« C'est quel genre de verdure sauvage ? C'est la première fois que j'en vois. » Zhou Tianhao, qui se tenait à côté, s'approcha curieusement, mais il ne parvint pas à identifier ces pousses parmi les légumes qu'il connaissait.
« Moi non plus, mais j'en ai déjà mangé. Le goût croquant est pas mal. » Shen Qian désigna une zone derrière elle. « Y en a plein par là et elles ont l'air très fraîches, alors j'en ai cueilli pour voir si c'était comestible. »
« C'est comestible, c'est de la moutarde. » Qin Lang ricana, soupesant la quantité de moutarde dans sa main avant de se tourner vers Shen Qian. « Tu as dit qu'il y en avait beaucoup plus ? »
« Oui, il y en a au moins plusieurs centaines de jin… » Shen Qian parla machinalement, puis remarqua l'expression de Qin Lang et songea : « Tu connais cette plante sauvage, donc je suppose que tu sais aussi comment la cuisiner ? »
« Effectivement. » Qin Lang hocha légèrement la tête.
Les développements culinaires des deux mondes ne s'étaient jamais croisés, il existait donc des disparités dans certains domaines.
Par exemple, cette moutarde, Qin Lang ne l'avait jamais vue sur aucun marché, et Shen Qian l'appelait légume sauvage, ce qui impliquait que cet ingrédient n'était pas très prisé dans ce monde.
« La moutarde peut être sautée directement, elle est croquante et bonne », fit une pause Qin Lang. « Mais elle a aussi une autre préparation classique où on la sèche et la fermente pour en faire un nouvel accompagnement — la Moutarde Marinée. »
« Vraiment ? Elle subit un séchage et une fermentation ? » Shen Qian fut surprise, mais trouva cela logique.
La fabrication des sauces combinait fermentation et autres étapes de transformation, et Qin Lang savait créer lui-même diverses sauces aux saveurs uniques, il était donc très compétent en la matière.
Zhou Tianhao, à côté, hocha la tête pensivement, l'air impatient. « Alors combien de temps pour produire la Moutarde Marinée ? »
« Pas longtemps… » Qin Lang calcula mentalement. « Ça peut se faire en un peu plus de dix jours. »
Le processus de fermentation de la Moutarde Marinée n'est pas long, il requiert principalement des séchages et des cuissons à la vapeur répétés ; comparé à ces derniers, le premier n'est guère considéré comme une grosse affaire.
« Aussi vite ? » Le visage de Zhou Tianhao s'illumina. « On dirait que j'aurai l'occasion de goûter cet accompagnement qu'on appelle Moutarde Marinée. »
« Je vous laisserai goûter en premier dès que c'est prêt. » Qin Lang sourit et se leva pour marcher dans la direction indiquée par Shen Qian.
Il voulait voir exactement quelle quantité de moutarde sauvage s'y trouvait.
C'était vraiment une surprise inattendue.
En pensant à un plat classique à base de Moutarde Marinée — le Porc Ventre Braisé à la Moutarde Conservée —, Qin Lang ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Bientôt, Qin Lang revint avec un large sourire.
Il y en avait encore plus qu'il ne l'avait anticipé. Il pourrait en récolter et en emporter en quittant la Forêt de Lan Qiu. Il n'aurait pas longtemps à attendre avant d'avoir un autre accompagnement exclusif.
Ensuite, Qin Lang inspecta les autres ingrédients que Shen Qian avait ramassés.
Ce n'étaient que des champignons comestibles courants. Comme ils étaient sauvages, les tailles étaient plus petites, mais le goût était concentré, ce qui signifiait qu'ils seraient meilleurs que ceux de qualité ordinaire.
Vaut la peine d'être mentionné : Shen Qian trouva un arbre mort à proximité. L'environnement humide avait recouvert le tronc de champignons ligneux.
Voyant les minuscules champignons ligneux, croquants et rebondis au toucher, le sourire de Qin Lang s'élargit. « Avec ces ingrédients, on peut faire une soupe aux champignons ce soir. »
« On peut attraper quelques poissons et les associer à la moutarde. » Qin Lang jeta un œil au ruisseau voisin et eut vite une idée. « Soupe Poisson Légumes Champignons ! »
Bien que cela puisse ressembler à un mélange un peu hétéroclite, le goût devrait être pas mal.
Ainsi, l'un des plats du dîner fut décidé.
La simple pensée de cette délicieuse soupe de poisson donna un peu faim à Shen Qian et Zhou Tianhao.
Bien qu'ils aient beaucoup mangé à midi, la randonnée de l'après-midi dans la forêt avait tout digéré.
« Je crois avoir vu des Moineaux des Montagnes sauvages tout à l'heure. La même espèce qu'on a mangée à midi. » Zhou Tianhao grinça. « J'vais en attraper quelques-uns, et voir s'il y a d'autres ingrédients ! »
Les deux Moineaux des Montagnes Croustillants de midi n'étaient pas près de suffire pour tout le monde. S'il le pouvait, il les remettrait bien au menu du soir.
« Moineau des Montagnes, ça sonne bien ! » Shen Qian était sur la même longueur d'onde que Zhou Tianhao, elle acquiesça visiblement excitée, puis sembla avoir une illumination. Elle se tourna vers Qin Lang avec un éclat dans les yeux. « Qin Lang, j'ai une idée ! »
« Tu veux un autre concours ? » Voyant l'air de Shen Qian, Qin Lang devina ce qu'elle pensait.
« Oui ! Notre thème cette fois : "Méthodes de Cuisson Inhabituelles". Qu'en penses-tu ? » Shen Qian dit en riant.
Ce soudain désir de concours venait du fait que Shen Qian sentait, en tant que Cuisinière Spirituelle, qu'elle ne pouvait pas toujours laisser Qin Lang s'occuper de la cuisine, ce qui la faisait passer pour une profiteuse.
Et les ingrédients qu'ils venaient de récolter ainsi que les animaux courants de la forêt lui rappelèrent une spécialité unique qu'elle savait préparer.
Si ce mets est délicieux, ce qui est encore plus intéressant, c'est sa méthode de cuisson.
C'est pour cela que Shen Qian fixa le thème du concours à « Méthodes de Cuisson Inhabituelles ».
À l'entente du thème, Qin Lang se frotta le menton et réfléchit un bref instant avant d'acquiescer. « Pas de problème ! »
Malgré leur côté inhabituel, de telles méthodes de cuisson n'étaient pas un défi pour Qin Lang.
Cependant, il n'avait pas encore choisi le plat à présenter. Cela dépendrait des ingrédients disponibles.
« Puisque vous voulez un concours, pourquoi pas moi comme arbitre ? » proposa Zhou Tianhao avec un sourire.
Pendant la discussion de l'après-midi, Zhou Tianhao avait aussi appris les fréquents concours culinaires entre Qin Lang et Shen Qian.
Même s'ils étaient moins puissants et plus jeunes que lui, en matière de compétences culinaires, c'était Zhou Tianhao qui était à la traîne.
Donc Zhou Tianhao voulait participer, mais sans intention de concourir.
Ni Qin Lang ni Shen Qian n'eurent d'objection à la proposition de Zhou Tianhao.
Après une brève discussion, Zhou Tianhao laissa un Esprit Culinaire garder le camp et les trois se séparèrent pour chercher les ingrédients du dîner.
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