« Alihhh— »
Un cri brisa le silence de la jungle, effrayant un vol d'oiseaux nichés dans la canopée.
Dans la forêt, Shen Qian se cachait derrière Qin Lang, le visage horrifié, fixant un long serpent enroulé autour d'un tronc d'arbre, son regard froid rivé sur eux alors qu'il dardait sa langue.
« Ne panique pas, ne panique pas. » Qin Lang tapa l'épaule de Shen Qian.
« Tu n'as pas peur ? C'est un serpent ! »
« J'avais plutôt peur, avant. » Qin Lang parla ouvertement sur un ton joyeux. « Mais as-tu oublié ? Tu es une Cuisinière Spirituelle. »
« Dan Bao, Ondes de Pensée ! »
« Gululu ! »
Dan Bao émit un son d'approbation, et une auréole blanc laiteux se diffusa de son corps, s'étendant alentour avant de se muer en une force invisible qui se projeta rapidement vers le long serpent sur le tronc.
Le serpent se figea légèrement, ses instincts l'avertissant que quelque chose de dangereux se préparait.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, la force invisible l'avait déjà entièrement enveloppé, le soulevant dans les airs et le maintenant en suspension, incapable même de se tortiller.
Ses écailles, d'ordinaire lisses et glissantes, ne servaient à rien dans cette situation.
Ses yeux, aiguisés comme des aiguilles, ne purent s'empêcher de laisser percer une once de désespoir presque humain.
« Le serpent n'est pas venimeux. » Après un examen attentif, Qin Lang trancha vite : « Il doit être comestible. »
« Toi… » Shen Qian haleta. « Tu manges vraiment des serpents ?! »
« La viande de serpent est délicieuse. Ça ressemble un peu au poisson, mais avec une saveur différente. » Qin Lang le dit sincèrement. « Je n'ai jamais mangé un serpent aussi gras ! »
Dans sa vie précédente, de nombreux serpents étaient des espèces protégées qu'on ne pouvait pas manger.
Cependant, en ce monde, il ne semble pas y avoir de restriction sur les ingrédients comestibles, puisqu'aucune espèce ne peut être mangée jusqu'à l'extinction.
« Ça… peut vraiment se manger ? » Shen Qian était sceptique.
« Je cuisine, ne t'inquiète pas. » Qin Lang lança un regard décidé à Shen Qian, repéra rapidement le point vital du serpent. « Épicé, mords ici ! »
« Crac ! »
Épicé dévoila ses minuscules crocs et mordit directement le point vital du serpent.
La puissance d'un Esprit Culinaire à deux étoiles suffisait à assurer une mort instantanée pour une créature aussi banale. Le corps du serpent, qui se débattait, se raidit soudain, et bientôt, la lueur dans ses yeux s'éteignit progressivement.
« Cette vaste forêt primaire est vraiment un chouette endroit. » Qin Lang fourra le serpent dans un sac en tissu qu'il mit dans son sac à dos, le visage ravi. « Ces ingrédients sont tous sauvages, forcément bons. »
« En fait, ce nid de moineaux tout à l'heure aurait aussi pu être rôti. » Alors que Qin Lang faisait cette remarque, il parut légèrement regretteux. « Quel dommage, ton cri les a fait fuir. »
« Quoi ? Les moineaux sont si mignons, pourquoi veux-tu les manger ? » Shen Qian gonfla les joues, plaidant pour les moineaux.
« Si Dan Bao en attrape plus tard, tu les préfères au cumin ou au sel-poivre ? »
« Heu… » Shen Qian se lécha les lèvres. « Et si c'était épicé ? »
« Ça marche. »
Bavardant et riant, les deux randonneurs poursuivirent leur route plus profondément dans la forêt.
Quelle que soit la puissance des bêtes, elles ne feraient pas le poids face à un Esprit Culinaire aux pouvoirs extraordinaires. De plus, en tant que site touristique, la Forêt de Lan Qiu n'abrite pas de faune dangereuse. Un serpent non venimeux était déjà le pire qu'ils puissent croiser.
Le temps s'écoula peu à peu, et bientôt ce fut midi.
Le sac à dos, auparavant léger, bombait maintenant sous le poids des divers ingrédients capturés dans la forêt.
Qin Lang et Shen Qian choisirent un endroit légèrement surélevé, à l'ombre des arbres, et firent une pause.
« Bon, cet endroit fera l'affaire. »
Après avoir fait un tour dans les parages, Qin Lang revint le sourire aux lèvres. « Il y a un ruisseau pas loin. C'est très pratique pour laver les ingrédients. » « On a ramassé plein d'ingrédients, c'est l'heure de la cuisine en plein air ! »
En parlant, il sortit les ingrédients de son sac.
Un serpent de plus d'un mètre, deux gros moineaux des montagnes, quelques œufs trouvés dans le nid des moineaux, et quelques poissons attrapés en traversant un ruisseau.
En outre, il y avait des fruits et des champignons qu'il avait cueillis dans la montagne, ainsi que quelques épices différentes utilisables dès la cueillette.
Ces denrées périssables suffisaient pour un copieux repas pour deux humains et quatre Esprits Culinaires.
« Si seulement j'avais un espace portable, je pourrais emporter une batterie de cuisine complète. »
Qin Lang rêvassait tout en construisant un support de rôtissage temporaire avec Dan Bao.
La silhouette d'Épicé apparaissait et disparaissait par intervalles, ne réapparaissant que pour jeter le bois sec qu'elle trouvait.
« Il y en a un. » Shen Qian, chargée de préparer les ingrédients, parla sans tourner la tête. « Compétence Culinaire : Stockage d'Ustensiles pourrait le faire. »
« Mais l'éveil des Compétences Culinaires est aléatoire, au moins la Compétence de Combat peut être orientée par des Pierres de Compétence. » Qin Lang secoua la tête, impuissant.
Dans le domaine des Compétences Culinaires, il en existe deux qui peuvent créer une sorte d'espace portable.
L'une est Compétence Culinaire : Stockage d'Ustensiles ; l'autre est Compétence Culinaire : Stockage d'Ingrédients.
Les Esprits Culinaires qui maîtrisent ces deux compétences peuvent ouvrir des espaces portables pour y ranger les objets identifiés comme ustensiles et ingrédients.
Bien qu'ils ne puissent pas tout stocker, c'est bien plus commode pour les Cuisiniers Spirituels.
Particulièrement le Stockage d'Ingrédients, qui non seulement aide à stocker les ingrédients mais a aussi un fort effet de conservation. C'est une technique providentielle que tout Cuisinier Spirituel voudrait.
Cependant, les Compétences Culinaires sont déterminées à la naissance des Esprits Culinaires, donc elles ne peuvent pas être ajustées par la suite. Elles sont complètement aléatoires.
Les vœux pieux ne servaient à rien.
Tout en discutant, ils parvinrent vite à allumer un feu.
« Laisse-moi m'occuper du serpent. » Qin Lang, le sourire radieux, récupéra le serpent intact au sol des mains de Shen Qian, qui venait de finir les autres ingrédients.
« D'accord. » Bien que le serpent fût mort, toucher ses écailles donnait encore la chair de poule à Shen Qian.
De telles tâches étaient mieux laissées au brave et expert Qin Lang.
Elle pouvait néanmoins observer et apprendre.
Regardant Qin Lang porter le serpent vers le ruisseau, Shen Qian le suivit vivement.
Il le saigna, le vida, lui retira la peau pour ne garder que la viande, lava les morceaux de viande de serpent dans l'eau claire du ruisseau pour en rincer le sang, et les jeta dans la marmite. Et ainsi, le serpent fut simplement préparé.
« On ne peut pas manger la peau du serpent ? » demanda curieusement Shen Qian en regardant la peau jetée par Qin Lang.
« Si c'est un serpent d'élevage de bonne qualité, la peau se mange. » Qin Lang haussa les épaules. « Les serpents sauvages, en revanche, peuvent avoir des parasites sous la peau. »
« Je vois. » Shen Qian comprit grâce à l'explication de Qin Lang. Elle le regarda ajouter oignons verts et gingembre dans la marmite. « Comment on va manger ça ? »
« Avec nos moyens limités, on fera une soupe de serpent. » Qin Lang répondit d'un sourire énigmatique. « La soupe de serpent est très bonne. L'eau du ruisseau d'ici est assez douce, parfaite pour la soupe de serpent. »
Après cela, il remonta le ruisseau, préleva quelques louches d'eau de la forêt qu'il versa dans la marmite, et la posa sur le support de rôtissage fait de branches.
Bientôt, de petites bulles affleurèrent dans la marmite.
Qin Lang prit le poisson et les moineaux préparés par Shen Qian, les badigeonna uniformément de dorure à l'œuf en utilisant les œufs du nid de moineaux, et les marina avec les épices.
« J'ai préparé des en-cas à l'avance. Tu veux goûter ? » Shen Qian prit une boîte repas dans son sac et tendit de la nourriture à Qin Lang.
« Volontiers ! »