— Voici votre riz frit au corail de crabe.
Avec un sourire, Qin Lang tendit une assiette de riz frit au corail de crabe au client en tête de file, une pointe de nervosité et d'anticipation traversant son visage.
Il ne demanda pas immédiatement à Dan Bao de préparer la commande du client suivant, mais attendit patiemment que celui-ci finisse de manger avant de demander d'un sourire léger : « Comment trouvez-vous le goût ? »
La raison de tant d'attention était que ce client était le tout premier du troisième service du soir.
Le plat que ce client goûtait était le riz frit au corail de crabe que Qin Lang avait ajusté selon les conseils de Mme Ye Cangqing pendant son temps libre.
Mis à part lui-même, le client face à lui était le tout premier goûteur.
Même s'il avait atteint le niveau de Chef de Classe Spéciale 1 dans sa vie précédente, Qin Lang conservait une attitude humble et prudente face à ses propres innovations.
Le retour de ce client était donc très important pour lui.
Le client avec le riz frit au corail de crabe s'appelait Ma Pai, un employé de bureau avec un vif intérêt pour la bonne cuisine.
Ayant un fort intérêt pour le Banquet du Poisson Bondissant mais retenu par son travail le jour, il ne pouvait se tenir au courant du banquet que depuis son lieu de travail.
Une telle attente ressemblait à une démangeaison au cœur qu'il ne pouvait gratter, le distrayant au point de presque se faire réprimander par son patron.
Dès sa sortie du bureau, Ma Pai se rua vers le quai. Après avoir fait la queue plus d'une heure, il put enfin monter à bord du premier bateau pour le troisième service du soir.
Ce n'était pas comme s'il avait glandé toute la journée. Même s'il n'avait jamais assisté personnellement au Banquet du Poisson Bondissant, Ma Pai avait déjà un plat cible en tête.
C'était un plat appelé riz frit au corail de crabe, cuisiné par un Cuisinier Spirituel nommé Qin Lang.
Grâce à l'article détaillé écrit par Jiang Qianyi sur Qin Lang, couronné premier du Groupe Jeunes, sa popularité et son taux de discussion en ligne avaient flambé en une journée.
Cette popularité connut un nouveau pic lorsqu'il resta en tête même après le second tour, son score dangereusement proche de celui du champion du Groupe Tous Âges.
Un tel cheval noir qui avait ébranlé les fondations de la compétition ne pouvait être inconnu de Ma Pai.
À travers les discussions et avis de clients ayant goûté les plats de Qin Lang, Ma Pai, qui n'en avait encore goûté aucun, pouvait déjà imaginer à quel point ils seraient délicieux.
Ma Pai adorait manger du crabe, mais contrairement aux autres amateurs de crabe, il n'aimait que le corail et la pâte de crabe.
Ce n'était pas qu'il n'appréciait pas la chair de crabe, simplement il n'était pas doué pour décortiquer un crabe, ce qui pouvait être un peu fastidieux.
Il fut donc instantanément intéressé par ce plat qui combinait corail de crabe, pâte de crabe et chair de crabe cuits ensemble.
À cet instant, il avala sa salive en fixant le mets devant lui.
Il avait attendu ça toute la journée et il pouvait enfin y goûter.
Quant à l'inhabituelle courtoisie dont faisait preuve Qin Lang à ce moment, en tant que nouveau client, il ne la remarqua pas du tout. Il supposait encore que le Cuisinier Spirituel était toujours aussi courtois, et n'y pensa pas davantage.
Après avoir savouré goulûment le riche parfum de crabe qui flottait dans l'air, Ma Pai porta sans hésiter le riz frit au corail de crabe à sa bouche.
Il avait grande bouche, et l'exquis petit bol fut vidé en une seule bouchée.
À chaque mastication, ses yeux s'écarquillaient et une expression de joie et de contentement se répandait sur son visage.
La saveur délicieuse et intense du corail et de la pâte de crabe envahit sa bouche dès la première bouchée, la texture fine de la chair de crabe clairement identifiable mais sans le moindre bout coincé entre ses dents. Avec une infime pression, elle fondait en bouche.
Alors qu'il continuait de mâcher, le riz se mélangea parfaitement à l'ensemble, et l'étonnement qu'il ressentait devint de plus en plus profond.
Ce qui enthousiasma encore plus Ma Pai, c'était l'arôme épicé qu'on percevait tout au long de la dégustation.
L'arôme épicé se mariait parfaitement avec le goût frais du crabe, se complétant sans diluer aucune saveur. Au contraire, il intensifiait le goût, laissant ses papilles pleinement satisfaites.
Attendez — arôme épicé ?
Un air de confusion apparut sur le visage de Ma Pai.
Il avait lu pas mal d'avis et de descriptions sur ce plat de riz frit au corail de crabe. Bien que ces avis venaient de perspectives différentes, le contenu était à peu près le même.
Il était certain qu'aucun de ces écrits ne mentionnait d'arôme épicé dans le riz frit au corail de crabe.
Une saveur si distincte et aucun des critiques ne l'avait relevée ?
Cela donnait à Ma Pai le sentiment qu'il pourrait, lui aussi, être un bon critique culinaire.
« Comment trouvez-vous le goût ? »
Ma Pai réfléchissait encore à cette question quand l'interpellation de Qin Lang capta son attention.
Le goût ?
Ça avait même besoin d'être demandé ?
« J'aime vraiment son goût ! » Ma Pai répondit sans hésiter avant de se redresser légèrement et d'ajouter : « Je trouve que la pointe d'épicé est vraiment la cerise sur le gâteau ! »
C'était quelque chose que les autres critiques culinaires n'avaient pas mentionné.
Personne d'autre ne l'avait mentionné, et lui seul l'avait fait.
Ce sentiment de supériorité rendit Ma Pai assez satisfait.
Un soulagement fugace traversa le visage de Qin Lang. Il s'apprêtait à expliquer comment le riz frit au corail de crabe avait été modifié pour le troisième service du soir, mais quelqu'un le devança.
« Y a-t-il un problème avec vos papilles ? » Yan Chao, qui se tenait non loin derrière Ma Pai, ne put s'empêcher de rétorquer en entendant l'évaluation de Ma Pai.
Personne ne pouvait affirmer avoir goûté le riz frit au corail de crabe autant que Yan Chao. Il mettait sa réputation en jeu qu'il n'y avait pas beaucoup de gens ici ayant goûté le plat aussi souvent que lui.
Après tout, même avant le début du Banquet du Poisson Bondissant, il avait goûté le plat de l'étal de Qin Lang pendant dix jours consécutifs !
Donc, Yan Chao était certain qu'il n'y avait définitivement aucun arôme épicé présent dans le riz frit au corail de crabe. Le goût frais du crabe, en fait, s'accompagnait d'une légère douceur.
Le type qui avait donné l'évaluation précédente disait n'importe quoi !
En tant que client habituel, Yan Chao avait remarqué que quelque chose n'allait pas dès l'instant où Qin Lang tendit le riz frit au corail de crabe à Ma Pai.
Son Patron Qin n'était d'ordinaire pas si prévenant envers ses clients. Voyant Qin Lang retarder le service des autres clients pour attendre que Ma Pai goûte le plat, Yan Chao en conclut que Patron Qin offrait un traitement spécial à Ma Pai.
Il pensa donc à tort que Ma Pai devait être un gastronome influent.
L'évaluation que donna Ma Pai, cependant, était complètement inattendue.
« J'ai mangé du riz frit au corail de crabe tant de fois, et pas une seule fois je n'ai goûté d'épicé. » Yan Chao inclina légèrement la tête. « Même avant le Banquet du Poisson Bondissant, j'avais déjà goûté la cuisine de Patron Qin maintes fois ! »
La dernière partie de la déclaration de Yan Chao rendait son argument bien plus convaincant.
Les autres clients qui ne connaissaient pas la vérité regardaient maintenant le premier critique, Ma Pai, d'un drôle d'air.
« Hum ! Ça doit être parce que vos papilles sont défectueuses, » riposta Ma Pai, se redressant encore plus. « L'arôme épicé est si évident, comment pourriez-vous ne pas le goûter ? »
« Toi... »
Les mots de Ma Pai, de l'avis de Yan Chao, n'étaient que de l'entêtement. Mais avant qu'il ne puisse trouver une réplique, Qin Lang intervint.
« Euh, tous les deux, arrêtez de vous disputer, s'il vous plaît. » Qin Lang arbrait une expression bizarre, n'ayant pas prévu qu'une telle controverse éclate.
« Patron Qin, dites-nous ! Qui a raison ? » Ma Pai ne put s'empêcher de demander.
Yan Chao aussi, regarda de son côté.
Les détails du plat étaient les plus familiers à Qin Lang, qui avait donc le plus d'autorité pour trancher.
« En fait... » Avec un haussement d'épaules impuissant, Qin Lang dit : « Vous avez tous les deux raison. »
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