Presque au même moment où le nombre de votes de Qin Lang fut annoncé, les autres propriétaires d'étals alentour se mirent à bourdonner.
À l'issue du premier tour, Qiu Longfei comptait à peine plus de mille voix. Après avoir obtenu un meilleur emplacement et l'attention liée à sa place temporaire de premier du Groupe Tous Âges, ses votes triplèrent lors du second tour.
Si cette augmentation de voix semblait un brin absurde, elle demeurait néanmoins considérée comme raisonnable.
En revanche, en contraste, le nombre de votes de Qin Lang quintupla directement après le second tour.
Et il ne lui manquait plus que moins de deux cents voix pour atteindre la première place du Groupe Tous Âges.
Rappelons que le Groupe Tous Âges comporte un plat de plus que le Groupe Jeunes ! Le total des voix du Groupe Tous Âges étant la somme des votes de trois plats, il bénéficie naturellement d'un avantage sur le Groupe Jeunes. Les participants du Groupe Tous Âges sont plus âgés et plus expérimentés en cuisine, les deux groupes sont incomparables.
Et voilà que Qin Lang, premier du Groupe Jeunes, affiche une dynamique pour dépasser Qiu Longfei à contre-courant !
Un temps, bien plus de Cuisiniers Spirituels portèrent leur attention sur Qin Lang.
Même Qiu Longfei en fit de même.
Au moment où il entendit le décompte, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils et commença à prendre le Groupe Jeunes au sérieux, ce dont il ne se souciait guère auparavant.
Même s'il remportait le championnat dans de telles circonstances, mais était dépassé par le premier du Groupe Jeunes, il aurait le sentiment de ne pas être à la hauteur de sa réputation. Après l'annonce du classement, ce fut le second tour de réajustement des emplacements. Comparé à la règle de réajustement du matin, cette fois, les Cuisiniers Spirituels bénéficieraient de plus d'autonomie.
En tant que champion en titre du Groupe Jeunes, Qin Lang pouvait choisir de conserver son emplacement actuel ou basculer vers l'un des cinq autres meilleurs emplacements près des zones d'embarquement, ce qui équivalait à un transfert latéral.
Mais Qin Lang choisit la première option.
Changer de place et réinstaller les ustensiles de table par la suite semblait une perte de temps.
Il n'y avait rien de mal à rester à l'emplacement actuel.
Compte tenu d'un léger changement de classement, les choix de la majorité des Cuisiniers Spirituels étaient conformes à celui de Qin Lang.
Cependant, certains Cuisiniers Spirituels avaient subi des changements drastiques de classement et avaient besoin de réajustement.
Au centre du pont, Luo Xian fredonnait un air sans nom, poussant joyeusement son chariot d'étal sous la direction du personnel, et réajusta son emplacement pour le rapprocher de l'une des zones d'embarquement.
Les gens ont tendance à ne se concentrer que sur la première place, et même le Cuisinier Spirituel arrivé deuxième peut à peine être rappelé, sans parler de lui, le gardien qui se classait onzième au Groupe Tous Âges.
Seule une minorité de personnes classées près de lui et rétrogradées à cause de lui prêteraient attention à ce nom, mais c'est à peu près tout.
Personne ne réalisa qu'un requin qui n'avait commencé à concourir qu'au second tour s'était glissé dans la mêlée.
Et l'emplacement de ce requin au second tour était le pire de tous.
Pendant la période de repos, Qin Lang prépara le dîner pour lui et les deux petits. Comme prévu, Shen Qian, Zhou Qing et Li Hong vinrent squatter son repas. Le dîner était une Casserole de Crevettes et Vermicelles, et Qin Lang, généreux sur les ingrédients, y ajouta plusieurs grosses Crevettes Tigres Noires. Les vermicelles lisses et les crevettes fraîches firent louanger les trois autres sans fin, et à la fin, ils finirent même la soupe.
Après sa conversation avec Qin Lang, Shen Qian eut quelques nouvelles idées sur la tenue d'un étal et effectua les ajustements correspondants lors du second tour de l'après-midi.
Classée troisième avant leur échange, elle put obtenir un excellent emplacement au second tour, et avec l'afflux accru de clients et ses ajustements, elle parvint à dépasser Bai Hongrui, qui était deuxième auparavant, et devint la nouvelle deuxième place.
Toutefois, l'écart de voix entre elle et Qin Lang restait significatif ; même en forçant à fond, elle n'atteignit péniblement que deux mille voix.
Ce qui la fit traiter Qin Lang de monstre en mangeant sa cuisine.
Quant à Zhou Qing et Li Hong, tous deux fluctuaient entre la nième et la vingtième place du Groupe Tous Âges, ils avaient donc abandonné l'idée de compétition et leur attention s'était déplacée davantage vers la discussion et l'échange.
Li Hong remarqua Luo Xian, un Cuisinier Spirituel dont il n'avait jamais vu le nom, débouler soudainement à la onzième place, mais il pensa simplement que ce dernier avait performé exceptionnellement l'après-midi et n'y prêta pas plus d'attention.
Après le dîner, Shen Qian se tourna vers Qin Lang : « Lors de la prochaine session d'échange, prévois-tu toujours de participer en tant que propriétaire d'étal ? »
« Non. » Qin Lang réfléchit un instant, puis secoua légèrement la tête.
« On va voir les autres étals ensemble alors ? » Les yeux de Shen Qian s'illuminèrent, et elle prit l'initiative d'inviter : « J'étais propriétaire d'étal à midi, je n'ai pas eu l'occasion de goûter les plats des autres étals, j'ai entendu dire que beaucoup servent des mets fantastiques ! »
« Je prévois de rester à mon étal et de préparer la troisième session ce soir. » Qin Lang haussa les épaules, impuissant : « Goûter la cuisine des autres Cuisiniers Spirituels est important en effet, mais selon mon planning, cette tâche est pour demain. »
« Si tu restes à l'étal, pourquoi ne pas simplement participer à l'échange en tant que propriétaire d'étal ? » Zhou Qing intervint curieusement sur le côté.
« Parce que je prévois d'expérimenter quelques améliorations sur le Riz Frit au Corail de Crabe. » Qin Lang haussa les épaules : « Dans ce cas, je n'aurai pas le temps de recevoir les autres Cuisiniers Spirituels. »
« Je vois. » Li Hong posa son bol, hochant la tête avec compréhension : « Améliorer et perfectionner constamment les plats, poursuivre le progrès, c'est bien. »
« Mais maintenant qu'on est à mi-parcours du Banquet du Poisson Bondissant, n'est-ce pas un peu risqué d'essayer soudainement d'améliorer les plats ? » Zhou Qing émit un avis différent.
Le processus d'amélioration des plats s'accompagne inévitablement d'essais et d'erreurs. Même si le Cuisinier Spirituel trouve le résultat meilleur après modification, cela ne signifie pas que les Convives Gastronomes seront d'accord.
Qin Lang a si bien démarré, se précipiter pour améliorer à ce stade pourrait ne pas être un choix judicieux.
« L'apprentissage par essais et erreurs comporte effectivement un certain risque dans des circonstances normales. » Qin Lang sourit franchement : « Mais cet après-midi, Mlle Ye Cangqing m'a donné quelques conseils, et je veux les essayer. »
« Qui ?! » Shen Qian, qui écoutait en silence, écarquilla soudain les yeux : « Tu dis que Mlle Ye Cangqing t'a donné des conseils ?! »
« Oui. » Qin Lang acquiesça et regarda Shen Qian : « Je me souviens que tu as choisi de tenir un étal à midi, Mlle Ye Cangqing n'est-elle pas allée à ton étal ? »
« … Si. » Shen Qian tomba soudain silencieuse.
Ye Cangqing était bien venue.
Elle goûta les deux plats que Shen Qian avait préparés.
Cependant, tout au long du processus, elle conserva toujours son sourire doux, sans aucun changement d'expression, ne dit que « bonne chance » avant de partir.
Des conseils ?
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Comment Mlle Ye Cangqing t'a-t-elle conseillé ? » Zhou Qing parut un peu excité.
« Elle a suggéré que j'essaie d'associer l'Orchidée Serpent, les Graines de Chanvre Rouge et le Combat de Crabe Bois avec le corail de crabe pendant la friture, c'est ce que je vais tenter ensuite. » Qin Lang désigna un gros sac d'épices à côté de lui : « Je les ai déjà. »
« Je vois. » Zhou Qing acquiesça avec compréhension : « Dans ce cas, vas-y avec tes plans ! »
Une fois qu'il sut que Qin Lang avait reçu des conseils de Mlle Ye Cangqing, Zhou Qing changea naturellement d'avis.
Les conseils d'un Recommandeur Culinaire de troisième niveau étaient difficiles à obtenir.
Une cloche électrique retentit dans l'air au-dessus du pont.
Cela signalait le début de la session d'échange.
Une fois qu'ils connurent les arrangements de Qin Lang, les trois de Shen Qian partirent sans traîner, firent leurs adieux, et allèrent échanger selon leurs propres plans et idées.
Pendant ce temps, Qin Lang regarda ses deux petits excités.
« On se met au travail nous aussi ! »
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