Un long coup de sifflet de vapeur retentit, et Qin Lang, assis dans sa cabine sur le bateau de croisière, ressentit une légère vibration sous ses pieds ; son regard se porta involontairement vers le paysage en mouvement derrière la fenêtre.
Le navire levait l'ancre.
« Préparons nos affaires. » Il sourit en ouvrant sa valise, en sortit des vêtements soigneusement pliés et d'autres effets pour les ranger. « Le voyage va durer plusieurs jours. »
Le cœur rempli de curiosité, Dan Bao et Épicé se mirent avec enthousiasme à aider Qin Lang à s'installer.
Une fois les bagages rangés, Qin Lang, accompagné de ses deux compagnons esprits, se promena sur le pont du navire.
Déjà, de nombreux passagers formaient des petits groupes de deux ou trois, discutant tranquillement tout en observant la surface ondulante de la rivière Xiayun qui les entourait.
Acceptant les collations et boissons offertes par un membre d'équipage, Qin Lang s'arrêta seul près du bastingage, perdu dans ses pensées tandis qu'il contemplait la vue devant lui.
La rivière Xiayun, connue comme le fleuve mère de l'État de Tianhua, était indéniablement magnifique.
Depuis le pont, Qin Lang distinguait clairement les poissons occasionnels et l'écume des vagues sous la surface de la rivière Xiayun.
Il n'avait jamais vu une eau de rivière aussi claire dans sa vie précédente.
Dan Bao et Épicé, qui n'avaient jamais été aussi près de la rivière Xiayun, penchèrent la tête l'un vers l'autre, chuchotant et marmonnant, perplexes face à quelque chose.
Soudain, un éclair d'argent sous l'eau attira l'attention de Qin Lang.
Lorsqu'il distingua nettement ce que cet argent était, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
C'était une carpe, au moins deux fois plus grosse que les carpes ordinaires !
De plus, les écailles de cette carpe étaient blanc-argenté, et non les écailles dorsales couleur encre habituelles des carpes communes.
« Regardez là-bas ! »
Il attira rapidement l'attention de Dan Bao et d'Épicé dans cette direction.
Semblablement effrayée par le bruit venant du pont, la carpe argentée qui s'approchait curieusement du navire disparut de la vue de Qin Lang d'un seul coup de queue.
Dan Bao et Épicé, qui avaient tourné la tête vers le remous, aperçurent juste la fuite de la carpe.
« Glouglou ! »
Je l'attrape !
Dan Bao se porta volontaire ouvertement.
« Oublie. » Qin Lang secoua la tête. « Elle est déjà loin, et ce genre de carpe est plutôt rare, je pense qu'on a déjà de la chance d'en avoir vu une. »
« C'est exact, apercevoir une carpe blanc-argenté sur la rivière Xiayun est un symbole de bonne fortune. » Une voix vint de leur côté.
« Monsieur Li Hong. » Qin Lang cligna des yeux.
« Cela fait longtemps. » Li Hong ajusta ses lunettes et regarda la rivière. « Luo Hui m'a parlé de vos exploits d'hier. »
« Quand j'ai goûté votre Bar Vapeur pour la première fois, j'ai pensé que vous aviez du talent en cuisine, mais c'était tout. » Il ressentit une pointe de nostalgie en tournant son regard vers Qin Lang. « Je n'imaginais pas que vos compétences culinaires seraient si avancées. »
« J'ai encore beaucoup à apprendre. » Qin Lang répondit modestement.
« C'est bien de ne pas se laisser aveugler par les honneurs déjà obtenus. » Li Hong afficha une expression admirative. « Si l'on suit les règles des précédents Banquets du Poisson Bondissant, il y a une chance que nous puissions concourir sur la même scène. »
« Mais le banquet de cette année a prévu une vitrine spécifiquement pour les jeunes, donc une telle opportunité n'existera pas. »
« Si je dois vraiment affronter tous les Cuisiniers Spirituels de la province de Mingjing qui excellent dans les plats de poisson, je n'ai pas beaucoup de chances de gagner. » Qin Lang haussa les épaules.
« Pas nécessairement. » Li Hong montrait clairement une grande confiance dans les talents culinaires de Qin Lang. Il changea de sujet. « Je viens d'apprendre qu'un échange culinaire entre jeunes Cuisiniers Spirituels va avoir lieu, cela pourrait vous intéresser. »
« Quel genre d'échange culinaire ? » Les yeux de Qin Lang s'illuminèrent.
« Comme vous le savez, la destination finale du navire, le Colorful, est le Lac du Poisson Bondissant, et le Banquet du Poisson Bondissant commencera dans une dizaine de jours. »
Li Hong marqua une légère pause. « En dehors de cela, la province de Mingjing est un paradis culinaire pour tout Cuisinier Spirituel spécialisé dans les plats aquatiques. »
Qin Lang acquiesça légèrement.
Parmi les ingrédients qu'il pouvait échanger avec ses points de compétition culinaire, de nombreux fruits de mer et produits d'eau douce provenaient de la province de Mingjing.
Une fois entré dans la province de Mingjing, la liste d'échange s'ajusterait dynamiquement.
Les ingrédients originaires de la province de Mingjing coûteraient moins de points à échanger, et certains ne nécessiteraient aucun point, pouvant être achetés directement.
Cependant, la valeur de certains ingrédients de l'État de Tianhua augmenterait correspondamment.
Après tout, le coût du transport pour apporter des ingrédients d'autres états dans leur meilleur état n'était pas faible.
Ainsi, pour un Cuisinier Spirituel doué pour cuisiner les fruits de mer, la province de Mingjing était un excellent choix.
« Pour cette raison, de nombreux Cuisiniers Spirituels parmi les passagers du Colorful sont spécialisés dans la cuisine des ingrédients aquatiques. » Li Hong fit une pause. « Certains ont également reçu des invitations pour le Banquet du Poisson Bondissant, d'autres y vont simplement pour observer. »
« Et ces Cuisiniers Spirituels s'apprêtent à organiser un petit échange culinaire sur le navire. » Li Hong sourit. « Comme j'ai reçu une invitation pour le Banquet du Poisson Bondissant, l'organisateur m'a approché, ainsi que Monsieur Zhou Qing, mais celui-ci n'a pas participé. »
« Quand j'ai entendu parler de cette activité d'échange culinaire, j'ai pensé à vous. »
« Monsieur Li Hong, merci. » Qin Lang répondit avec gratitude. « Mais puis-je participer même si je n'ai pas été invité ? »
« Les organisateurs ont dit que c'est un échange ouvert à tous les cuisiniers intéressés par la cuisine aux ingrédients aquatiques. » Li Hong haussa les épaules. « Donc, je suppose que c'est ouvert même pour ceux qui n'ont pas reçu d'invitation. »
« Je vois. » Qin Lang sourit. « J'aimerais y aller voir si je peux y participer. Je n'ai pas grand-chose à faire sur le navire de toute façon. »
Voyant que Qin Lang acceptait l'invitation, Li Hong hocha légèrement la tête.
Il restait environ une heure avant le début de l'échange culinaire ; les deux hommes discutèrent sur le pont avant de se rendre ensemble au sommet de la superstructure du navire.
Un grand espace ouvert y avait été aménagé, servant actuellement de lieu à l'activité d'échange culinaire.
Entouré de décorations soignées, une banderole accrochée sur le site portait l'inscription « Conférence d'échange culinaire aux ingrédients aquatiques ».
Bien que ce ne fût qu'un événement organisé par les Cuisiniers Spirituels eux-mêmes, il avait une allée assez formelle.
Qin Lang acquiesça légèrement, le regard curieux, en examinant les autres Cuisiniers Spirituels déjà arrivés.
Certains avaient embarqué depuis le quai de la ville de Dongxia, mais beaucoup plus avaient embarqué depuis des quais en amont avant que le Colorful n'atteigne Dongxia, venant d'autres villes.
Par conséquent, tous les visages étaient nouveaux.
Pendant que Qin Lang observait les personnes présentes, les autres Cuisiniers Spirituels déjà arrivés l'observaient, lui et Li Hong.
Le regard de l'une des cheffes se posa sur Qin Lang, avec une pointe de surprise. Après avoir confirmé son identité, sa surprise se transforma en excitation.
Elle s'approcha rapidement, parlant avec assurance d'une voix teintée de doute.
« C'est vous, le célèbre Voyageur, n'est-ce pas ? »
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