« Quatre Recommandeurs Culinaires, mon plat est prêt. »
Alors que Qin Lang sortait de la cuisine en portant l'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson, un parfum épais et riche se répandit à une vitesse stupéfiante.
En humant cet arôme, les expressions des quatre Recommandeurs Culinaires changèrent progressivement.
Un parfum si intense et tentant…
Il donne vraiment envie d'y goûter, inconsciemment !
Même Zhao Wenchang, qui se tenait sur le côté, ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Trop familier.
Pour lui, qui avait déjà goûté l'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson à plusieurs reprises, cet arôme était trop familier !
Pourtant, au cœur de cette familiarité, se glissait une légère étrangeté.
Car cette fois, l'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson que Qin Lang avait cuisiné surpassait, au niveau de l'arôme, toutes les fois précédentes.
La montée en gamme complète de la qualité des ingrédients avait hissé le plat au niveau supérieur.
Si c'avait été possible, Zhao Wenchang aurait aussi souhaité rejoindre l'équipe de dégustation.
Mais c'était tout simplement impossible.
« À la salle à manger. »
Zong Nian se leva, entraînant les autres vers la table à manger jouxtant le salon.
Peu après, l'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson, minutieusement préparé par Qin Lang, fut servi devant les quatre Recommandeurs Culinaires.
« Agneau Caché dans le Ventre de Poisson, bon appétit. »
Qin Lang fit une brève présentation, patientant près de la table.
« Je vois le poisson, mais où sont le mouton et les délices de montagne ? » Jiang Zhan ricana. « Serait-ce qu'ils sont tous cachés dans le ventre du poisson, comme le suggère le nom du plat ? »
« Ouvrez et vous saurez. » Xi Chen sortit un couteau de table et entailla le ventre du poisson.
L'instant d'après, les expressions des quatre Recommandeurs Culinaires changèrent simultanément.
L'arôme qui diffusait dans l'air changea !
Cachés à l'intérieur du ventre du poisson – le mouton, les champignons shiitake et les pousses de bambou – ils explosèrent d'un parfum inédit et puissant dès l'incision.
L'arôme, longtemps contenu puis jaillissant soudain, envahit les lieux quasi instantanément, s'entremêlant au parfum original, riche en saindoux et en fraîcheur de carpe.
Le mouton légèrement sauvage mais frais, l'arôme de champignon débordant des shiitake, le croquant rafraîchissant des pousses de bambou, le saindoux épais et onctueux, et la fraîcheur pure et belle de la carpe – tout cela se réunissait, comme des couleurs vives sur une toile blanche, peignant un tableau vibrant.
À cet instant, les quatre Recommandeurs Culinaires semblèrent transportés dans un océan d'arômes, apercevant comme en rêve une forêt de montagne emplie de pousses de bambou et de shiitake, et imaginant des troupeaux de moutons tachetés des hautes terres paissant et gambadant au milieu des bois.
Un mouton tacheté des hautes terres parut effrayé par leur présence, s'élança et éclaboussa d'eau une carpe aux écailles sombres en traversant un ruisseau.
Cet arôme pittoresque, aux strates multiples, arracha une marque d'appréciation simultanée aux quatre Recommandeurs Culinaires. Même M. Zong Nian affichait une pointe de surprise.
Xi Chen divisa rapidement la carpe entière en quatre portions, en plaça une dans son assiette et entama la dégustation avec sérieux.
Elle vit des morceaux de mouton, de shiitake et de pousses de bambou éparpillés dans le ventre de la carpe.
Malgré les changements considérables de couleur et d'état des ingrédients après cuisson, Xi Chen put encore les identifier aisément.
En tant que Recommandeur Culinaire spécialisée dans les délices de montagne, elle devait goûter en premier la partie consacrée aux produits de montagne.
Saisissant aux baguettes un mélange de morceaux de shiitake et de pousses de bambou, les yeux en amande de Xi Chen se plissèrent de plaisir.
Les shiitake et pousses de bambou de premier choix avaient entièrement conservé leurs saveurs originales après le sauté, tout en gagnant une couche de goût supplémentaire.
C'était la riche saveur de mouton issue du gras d'agneau libéré lors du sauté de l'agneau avec eux, qui était resté à la surface des morceaux de shiitake et de pousses de bambou, et avait pénétré leur intérieur lors de la cuisson au four subséquente.
C'était aussi le goût unique absorbé par les morceaux de shiitake et de pousses de bambou lorsque la fraîcheur de la carpe s'y était infiltrée pendant la cuisson au four.
La fraîcheur du poisson et de l'agneau se mariait à merveille à l'intérieur des délices de montagne déjà savoureux, et débordait entre les lèvres de Xi Chen à chaque mastication.
Cette fraîcheur émut Xi Chen.
« Je valide ! »
Sans hésiter, elle se mit à manger voracement.
Bien qu'elle aimât les délices de montagne, elle ne refuserait jamais la viande !
Jiang Zhan, assis à côté d'elle, révéla aussi un air surpris après avoir goûté le mouton qu'elle lui avait porté à la bouche.
Le mouton sauté avait entièrement exhalé le gras de mouton concentré en son sein, et une partie en fut absorbée par les shiitake et les pousses de bambou, réduisant nettement le côté gras du mouton.
La cervelle d'agneau de qualité suprême était incroyablement tendre, et cette tendreté fut maximisée par la maîtrise culinaire parfaite de Qin Lang.
Pendant le sauté, la chaleur fit se contracter la surface des morceaux de mouton, enfermant le jus abondant de la viande.
Puis, lors de la cuisson au four qui suivit, le ventre de poisson imperméable joua le rôle d'un cuiseur vapeur, permettant aux saveurs umami des shiitake et des pousses de bambou de s'infiltrer dans le mouton sous une pression plus élevée, l'imprégnant pleinement tout en retenant ses propres jus sans le dessécher par la cuisson au four.
De plus, la saveur délicieuse de la carpe imprégna progressivement toute la texture du mouton, lui conférant un goût indescriptiblement extraordinaire.
Ce qui est encore plus impressionnant, c'est que malgré la multitude de saveurs, aucune n'éclipsait la saveur principale.
La délicatesse du mouton est le plat principal, le reste n'est que accompagnement.
« Ça passe. »
Jiang Zhan acquiesça légèrement, donnant son avis en second.
De l'autre côté, Li Yunxi gardait une expression calme, mais son cœur était agité de vagues.
Ce poisson…
Il percevait en réalité deux saveurs différentes dans un seul morceau de poisson !
À l'extérieur du poisson, il y avait le riche parfum de la cuisson au four et la saveur unique du saindoux riche et lourd.
L'intérieur du poisson était rempli du goût unique de mouton, de shiitake et de pousses de bambou qui s'y étaient infiltrés par dilatation thermique.
La différence ne s'arrêtait pas là. La cuisson parfaitement dosée rendait la peau de la carpe rôtie croustillante et parfumée, tandis que la chair à l'intérieur restait ferme et tendre.
Mâché légèrement, la chair complètement dépourvue de goût de poisson semblait pouvoir laisser suinter du jus, ce que Li Yunxi ne put s'empêcher d'admirer secrètement en son cœur.
« Pour moi aussi, ça passe. »
Il donna sa réponse sans hésiter.
« Youpi ! »
Zhao Wenchang, qui observait depuis le côté, ne put s'empêcher de lancer un cri de joie étouffé.
Les trois Recommandeurs Culinaires de premier niveau ont tous validé !
Dan Bao et Épicé se regardèrent, leurs visages également emplis de joie.
Leur Cuisinier Spirituel est le plus fort !
Qin Lang réprima son excitation et regarda M. Zong Nian, assis en haut de table.
Désormais, ne restait plus que l'étape finale du test de M. Zong Nian.
À savoir : satisfaire M. Zong Nian lui-même.
Les trois Recommandeurs de premier niveau qui avaient déjà donné leur avis tournèrent aussi leur regard vers M. Zong Nian.
Sous le regard nerveux de tous, M. Zong Nian posa ses baguettes.
L'assiette devant lui était déjà vide.
« J'ai délibérément choisi un plat à base d'agneau pour toi, que tu n'avais jamais cuisiné en compétition ni en Combat Culinaire auparavant » dit Zong Nian en regardant Qin Lang, d'une voix lente. « Et tu m'as donné une réponse satisfaisante. »
Il se leva de son siège et s'avança pas à pas vers Qin Lang, lui remettant dans la main un badge à base argentée ciselée, représentant un coucher de soleil, des pavillons, des tours et des pagodes cachés dans la brume verte.
« Félicitations, tu as obtenu le Badge Brume Cachée. »
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