« C'est ma première participation à une compétition amusante. »
Sur le chemin du retour, Zhao Wenchang ne put s'empêcher de regarder encore et encore la médaille commémorative de la troisième place qu'ils avaient remportée, un sourire bête aux lèvres.
« C'est ma deuxième fois. » Qin Lang bâilla et s'étira paresseusement. « C'était relaxant, maintenant je dois concentrer mes efforts sur la préparation du test de M. Zong Nian. »
« Oh oui ! » L'expression de Zhao Wenchang devint immédiatement sérieuse. « J'étais si absorbé par la compétition amusante que j'ai complètement oublié une affaire aussi cruciale. »
« La Course d'Aventure Brumeuse va-t-elle affecter ta préparation ? » Il regarda Qin Lang avec une pointe d'inquiétude.
« S'inquiéter maintenant est un peu tardif, non ? » Qin Lang dit avec amusement, tapotant l'épaule de Zhao Wenchang. « Ne t'en fais pas, j'ai déjà une idée du plat à préparer pour le test de M. Zong Nian. »
« Il ne reste plus qu'à pratiquer pour donner le meilleur lors du test réel. » Après une brève pause, Qin Lang continua : « Cela ne devrait pas prendre plus de sept jours pour me préparer. Je devrais être prêt à rendre visite à M. Zong Nian dans deux jours. »
« Si vite ? » Zhao Wenchang cligna des yeux, surpris.
Si tu savais que je ne me suis même pas préparé avant de passer l'examen de Mme Yunqi, tu ne serais pas si surpris.
Qin Lang grommela intérieurement.
Bientôt, l'attention de Zhao Wenchang passa rapidement du plan de Qin Lang de revenir dans deux jours à une autre question.
« Tu as déjà choisi le plat que tu vas présenter ? » Zhao Wenchang avala sa salive et demanda : « Et si… je restais pour t'aider à goûter ? »
« D'accord. » Qin Lang sourit. « Mais pendant la phase d'entraînement, je n'utiliserai pas les meilleurs ingrédients. »
Pour la vraie visite, il prévoyait d'utiliser les ingrédients échangés avec ses points de compétition culinaire pour maximiser ses chances de réussite.
De tels ingrédients ne devaient pas être gâchés pendant l'entraînement, sinon même lui en aurait eu le cœur serré.
« Je ne suis pas difficile ! » Zhao Wenchang répondit sans hésiter.
Quelle que soit la qualité des ingrédients, le goût d'un plat cuisiné par Qin Lang ne peut jamais être mauvais !
Le temps passa et deux jours plus tard arriva.
Tôt le matin, Qin Lang apporta les ingrédients qu'il avait échangés à l'avance avec ses points de compétition culinaire, et retrouva Zhao Wenchang pour se rendre ensemble à la Villa de la Montagne Brumeuse.
Il avait déjà informé M. Zong Nian et les trois autres Recommandeurs Culinaires de premier niveau par courriel la veille de l'heure de son examen.
Ainsi, lorsqu'ils arrivèrent à nouveau à la Villa de la Montagne Brumeuse, ils y trouvèrent non seulement M. Zong Nian, mais aussi Jiang Zhan, Li Yunxi et Xi Chen, les trois Recommandeurs Culinaires.
Ils sont spécialisés respectivement dans l'agneau, les fruits de mer et les produits de montagne.
« Bonjour, M. Zong Nian, et à vous trois, Recommandeurs Culinaires. » Qin Lang salua poliment. Zhao Wenchang, à ses côtés, se comporta aussi timidement qu'une caille face à ces personnalités importantes.
Jiang Zhan, un vieil homme affable, sourit largement à Qin Lang, ses yeux se posant enfin sur les ingrédients que ce dernier avait apportés.
« Du Mouton Tacheté des Hautes Terres de la province de Songsheng ? Et de la cervelle d'agneau de la meilleure qualité ? »
Jiang Zhan, reconnaissant la viande d'agneau qui nécessitait des points de compétition culinaire pour être échangée, rit de bon cœur. « J'ai entendu dire que M. Zong Nian a insisté pour que je sois l'un des trois que vous choisissiez. Il semble que je vais me régaler aujourd'hui. »
« Je ferai de mon mieux pour bien le cuisiner. » Qin Lang acquiesça sincèrement, exprimant sa détermination.
« Le poisson est bon. »
Sur le côté, Li Yunxi, plus discret dans la quarantaine, porta son attention sur la grosse carpe apportée par Qin Lang. Après un bref commentaire, il garda le silence.
« Que des champignons et des pousses de bambou… » Xi Chen soupira en voyant les produits de montagne préparés par Qin Lang, et comme par magie, sortit un sachet de champignons jaune pâle. « Tu veux essayer ce nouveau type de champignon que j'ai découvert récemment ? C'est délicieux ! »
« Je l'essaierai volontiers la prochaine fois. » La bouche de Qin Lang tressaillit légèrement alors qu'il déclinait poliment.
Il ne voulait pas finir à l'hôpital avant même d'avoir commencé à cuisiner.
« Alors donne le meilleur de toi-même. Si ton plat répond à mes normes… je te donne ce sachet ! » Xi Chen tendit le sachet de champignons, l'air douloureux.
M. Zong Nian et les deux autres Recommandeurs Culinaires de premier niveau parvinrent à peine à garder leur sérieux.
« Hem. » M. Zong Nian toussota légèrement, indiquant que la conversation devait s'arrêter là.
Il regarda calmement Qin Lang. « Je vois que tu es pleinement préparé pour le test. »
« Oui. » L'expression de Qin Lang devint sérieuse. « Je suis prêt. »
« Commençons alors. » M. Zong Nian désigna la cuisine du geste. « Si tu parviens à préparer un plat qui satisfasse tous les trois et moi, tu recevras mon Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau de la Montagne Brumeuse. »
« Si tu échoues, tu ne pourras pas participer à mon test de Recommandeur Culinaire pendant les trois prochains mois. »
« Je comprends. » Qin Lang prit une grande respiration, inclina légèrement la tête vers M. Zong Nian, puis, saisissant les ingrédients, se dirigea vers la cuisine.
Dan Bao et Épicé le suivirent de près, des expressions de gravité gravées sur leurs petits visages.
Une fois Qin Lang entré dans la cuisine, Zhao Wenchang reporta son regard et retrouva son silence.
Il cligna des yeux en voyant les quatre experts prendre place, trouva lui aussi un endroit et suivit docilement l'exemple de Wei Qiu en se taisant.
Je me demande si Qin Lang peut réussir le test…
Songea-t-il, affirmant vite sa pensée.
Il y arrivera sans aucun doute !
Au cours des deux derniers jours, il avait goûté plusieurs versions du plat de Qin Lang appelé Agneau Caché dans le Ventre de Poisson, et c'était pour ce test.
Même avec de simples ingrédients achetés au Marché des Ingrédients Culinaires, le goût l'avait ébloui. Maintenant que des ingrédients premium issus de l'échange de points étaient utilisés, le goût serait sans aucun doute élevé à un tout autre niveau.
Si un tel plat échouait au test de M. Zong Nian, il ne pouvait même pas imaginer quel genre de plat réussirait.
Bonne chance, Qin Lang !
Zhao Wenchang ne put s'empêcher de tourner à nouveau son regard vers la direction de la cuisine, encourageant silencieusement Qin Lang dans son cœur.
« Êtes-vous tous les deux prêts ? »
Dans la cuisine, après avoir disposé les ingrédients, Qin Lang se tourna vers les deux.
« Grognement ! »
Je suis prêt !
« Caquètement ! »
Moi aussi !
Repensant aux séances d'entraînement des deux derniers jours avec Qin Lang, le duo acquiesça en signe d'accord.
Après avoir cuisiné l'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson ensemble à plusieurs reprises, ils avaient atteint un haut niveau de collaboration tacite pour préparer le plat efficacement.
« Commençons alors. » Qin Lang prit une grande respiration, attrapa la carpe vivante qui se débattait dans le sac d'eau, l'assomma avec le dos de la lame et commença à la préparer.
L'Agneau Caché dans le Ventre de Poisson, comme son nom l'indique, consistait à fourrer de la viande d'agneau à l'intérieur du ventre d'un poisson.
L'aspect le plus important de ce plat était de désosser le poisson entier.
Seule une désarêtage réussi — retirer l'arête principale et les arêtes latérales sans abîmer la chair extérieure ni ouvrir le ventre, ainsi que retirer les branchies et les viscères — permettait ensuite de farcir l'agneau dans la carpe.
Écailler le poisson, retirer les branchies, percer la bouche pour faire tourner et sortir les entrailles, et enfin insérer un long couteau par la gueule du poisson pour séparer progressivement l'arête principale.
Couper la liaison entre la tête et l'arête principale au niveau des branchies et retirer délicatement l'arête principale après avoir cassé l'extrémité de la queue achevait le processus de désarêtage.
Le trio poussa collectivement un soupir de soulacement.
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