« Qin Lang, à ton avis, quelle sera l'épreuve que M. Zong Nian te réserve ? »
Après le départ de M. Zong Nian avec le Badge de Cuisinier Spirituel de Qin Lang, Zhao Wenchang ne put s'empêcher de s'asseoir à côté de lui et d'engager la conversation à voix basse.
« Je n'ai pas la réponse à cette question non plus », répondit Qin Lang en secouant la tête.
Une épreuve qui varie selon les individus…
Ce sentiment correspond au test de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau le plus difficile de l'État de Tianhua.
La question maintenant est…
Après que M. Zong Nian aura examiné son parcours, l'épreuve deviendra-t-elle plus complexe ou sera-t-elle simplifiée ?
Qin Lang se connaissait bien : ses réalisations passées enregistrées auprès de l'Association des Cuisiniers Spirituels étaient stupéfiantes, comparées à la plupart des cuisiniers spirituels.
C'était dû à la rapidité.
Depuis son inscription comme Cuisinier Spirituel, jusqu'à l'obtention de trois Badges de Recommandeur Culinaire de Premier Niveau pour participer au concours culinaire de niveau ville, en passant par sa victoire à ce concours et l'obtention de son premier Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, puis eventually l'obtention du second Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau.
Tout ce processus ne lui avait pris que légèrement plus d'un mois.
M. Zong Nian, face à un tel parcours impressionnant, serait-il stimulé pour corser l'épreuve, ou au contraire en réduirait-il la difficulté pour lui faciliter la tâche ?
Qin Lang penchait pour la première hypothèse.
Bientôt, des pas se firent entendre au loin.
M. Zong Nian, qui avait terminé d'examiner la situation de Qin Lang, était de retour.
« Un parcours vraiment étonnant », remarqua M. Zong Nian en rendant son Badge de Cuisinier Spirituel à Qin Lang, son expression demeurant aussi calme que toujours.
Pourtant, lorsqu'il avait découvert le passé de Qin Lang pour la première fois, il n'avait pas trouvé si aisé de dissimuler sa réaction initiale.
« Merci pour votre reconnaissance », Qin Lang récupéra le Badge de Cuisinier Spirituel et demanda nerveusement : « M. Zong Nian, en quoi consistera mon épreuve ? »
« À Qingyang City, il y a onze Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau », éluda Zong Nian en évoquant plutôt la situation des Recommandeurs Culinaires de Qingyang City.
Qin Lang écouta attentivement.
D'une manière générale, le nombre de Recommandeurs Culinaires dans une ville est fixe.
Il n'y a qu'un seul Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, et onze Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau.
C'est le cas à Dongxia City comme à Qingyang City.
« Et ton épreuve est… » Zong Nian parla calmement, « de satisfaire aux exigences de trois des Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau avec un seul plat, et de me satisfaire moi aussi. »
« Sifflement… »
Zhao Wenchang ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Il fut saisi rien qu'en entendant les exigences de cette épreuve.
Qin Lang parviendrait-il à réussir un tel test ?
Il ne put s'empêcher de se tourner vers Qin Lang, qui froncait les sourcils.
Qin Lang fut lui aussi surpris par une telle épreuve.
Satisfaire aux exigences de trois Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau ne devrait pas être un exploit insurmontable.
Cependant, si l'on ajoute comme prérequis « avec un seul plat », le problème devient considérable.
Cela signifie que le plat doit répondre simultanément aux exigences pointues de trois Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau.
Or les forces et les orientations d'évaluation de Recommandeurs Culinaires du même niveau dans une même ville sont totalement différentes.
Par exemple, à Dongxia City, Zhou Qing testait la cuisine du poisson, Fu Hang les plats de bœuf, et Song Hui le domaine plutôt confidentiel des desserts.
Il y a aussi des Recommandeurs Culinaires qui testent la volaille, les sauces et d'autres types de plats.
En résumé, il n'y a jamais de chevauchement entre les orientations d'évaluation de deux Recommandeurs Culinaires quelconques.
Bien que Qin Lang n'ait pas eu le temps de se renseigner sur la situation à Qingyang City, il est probable que ce soit identique.
Ainsi, utiliser un unique plat pour satisfaire simultanément à trois orientations d'évaluation différentes représente un défi majeur pour le choix du plat, et peut même exiger des compromis.
C'est là qu réside une autre difficulté.
Faire des compromis signifie souvent qu'on ne peut pas faire preuve de son meilleur talent culinaire.
Pourtant, ce plat doit non seulement répondre aux exigences d'évaluation de trois Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau, mais aussi satisfaire M. Zong Nian, qui est un Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau.
Qin Lang prit une grande inspiration, mesurant la véritable difficulté du test de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau le plus ardu.
La seule chance de réussir cette épreuve réside dans le fait que les trois Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau ne formulent pas de spécifications.
S'il peut choisir n'importe lesquels trois parmi les onze Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau, il pourrait alors les sélectionner avec souplesse en fonction du plat qu'il prépare, ce qui augmenterait les chances de réussite.
Cependant, juste au moment où Qin Lang pensait à cela, le commentaire suivant de M. Zong Nian l'aspergea d'un seau de réalité glacée.
« De plus, il y a une exigence supplémentaire : Jiang Zhan doit faire partie des trois Recommandeurs Culinaires. »
Jiang Zhan ? Qui est-ce ?
Qin Lang n'avait pas étudié les Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau de Qingyang City, ce nom lui était donc inconnu.
Sans nul doute, imposer l'un des Recommandeurs Culinaires signifie qu'une orientation a été fixée.
De nouveau, la marge de manœuvre de l'épreuve diminue.
Et la difficulté augmente.
Qin Lang prit une grande inspiration : « M. Zong Nian, puis-je rentrer chez moi d'abord pour me préparer à l'épreuve ? »
Le contenu de l'épreuve de M. Zong Nian était vraiment inattendu. Il ne s'y était pas préparé. Il ne connaissait même pas l'identité des Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau à Qingyang City. Il n'avait d'autre choix que de prendre congé pour se préparer avant sa prochaine venue.
« Oui, tu le peux », acquiesça calmement M. Zong Nian, « Mais tu n'as qu'une semaine. Au-delà, cela sera considéré comme un échec à l'épreuve.
« Si tu échoues au test de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, tu ne pourras pas retenter ta chance avant trois mois. »
Une semaine…
Ce temps de préparation n'était pas particulièrement généreux.
« Merci, M. Zong Nian. Je prends congé. » Après une courtoise inclinaison en sa direction, Qin Lang se dirigea vers la sortie du manoir.
Ce n'est qu'après avoir quitté le manoir que Zhao Wenchang, qui le suivait, prit la parole d'une voix étouffée.
« N'est-ce pas un niveau de difficulté trop élevé ? Qin Lang, pourquoi ne pas simplement abandonner ?
« Il y a douze villes dans l'État de Tianhua, et tu as déjà obtenu deux Badges de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau. Il ne sera certainement pas difficile pour toi de trouver un moyen d'en obtenir trois autres ! »
« Non, je veux essayer. » Les yeux de Qin Lang brillaient de détermination. « Le défi de M. Zong Nian est effectivement difficile, encore plus que je ne l'imaginais. Mais si je n'ai même pas le courage de le tenter, comment pourrai-je jamais améliorer mes compétences culinaires à l'avenir ? »
« Gloups ! »
Nous ferons de notre mieux ensemble !
« Clic ! »
Ce n'est qu'un test de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, nous le surmonterons certainement !
Les deux Esprits Culinaires faisaient preuve d'une confiance égale en Qin Lang.
Qin Lang sourit en serrant les deux petits esprits contre lui.
Il y avait quelque chose qu'il ne mentionnait pas.
Bien que relevé, le défi de M. Zong Nian restait de difficulté inférieure à celle du test de Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau.
S'il reculait maintenant, comment affronterait-il le test de Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau à l'avenir ?
S'il ne relevait pas le test de Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau, comment pourrait-il accéder à une compétition de niveau régional supérieur au niveau provincial et explorer le fascinant Système Stellaire ?
« Au fait. » Qin Lang se tourna vers Zhao Wenchang. « En quoi consiste exactement l'épreuve de ce Recommandeur Culinaire nommé Jiang Zhan ? »
Puisque M. Zong Nian l'avait expressément désigné, ce ne pouvait pas être si simple.
« M. Jiang Zhan est spécialisé dans l'évaluation des plats à base de mouton », Zhao Wenchang se gratta la tête. « Je ne sais pas pourquoi M. Zong Nian l'a expressément désigné. Est-ce parce que M. Zong Nian sait que tu excelles dans la cuisine du mouton, et qu'il cherche ainsi à réduire un peu la difficulté ? »
« Non… » Qin Lang parut un peu étrange. « Ce pourrait être tout le contraire. »
Dans son parcours passé, aucun des plats qu'il avait cuisinés n'impliquait du mouton.
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