Zhou Qing ne se souciait guère du cuisinier qui l'observait depuis le bord.
De nombreux cuisiniers spirituels de la ville de Dongxia savaient qu'il avait un faible pour les plats de poisson préparés par ses pairs.
Pas mal d'entre eux cherchaient à lui plaire, espérant obtenir un Badge de Recommandeur Culinaire de sa part.
Mais il avait ses propres critères de jugement et ne se laissait jamais influencer par autrui.
La raison de sa venue tenait simplement à ce que la veille, un chef exceptionnel nommé Li Hong lui avait confié qu'on servait ici un plat de poisson particulier, cuisiné selon une méthode unique.
Alors il était venu.
Aussi simple que cela.
Zhou Qing commença par déplacer lentement l'assiette, observant le Bar Vapeur sous tous les angles tout en saisissant l'arôme du plat en le humant.
« La couleur est belle, le simple ajout de légumes en julienne lui donne une teinte nuancée. » Il entama calmement : « Pas d'odeur de poisson, seulement un parfum riche. »
L'une des clés de la cuisson du poisson est d'éliminer l'odeur de poisson.
Jusqu'ici, ce plat excellait sur ce point.
Cela éveilla l'intérêt de Zhou Qing.
Il se servit un bol de riz, puis saisit ses baguettes, prêt à attaquer le bar vapeur.
Pour sa première bouchée, Zhou Qing prit les légumes en julienne posés sur le poisson, les trempa dans la sauce brune du plat et les porta à la bouche.
Dès l'instant de la dégustation, il perçut la saveur salée et fraîche de la sauce de soja fermentée, qui était aussi légèrement sucrée.
Du sucre ajouté à la sauce salée ?
C'était assez inattendu, car une telle méthode donnait pourtant un excellent goût.
Les fines juliennes de carotte étaient croquantes et gorgées de sauce.
Zhou Qing acquiesça légèrement, approbateur.
Beaucoup de cuisiniers spirituels dressaient des plats uniquement pour l'apparence, gagnant quelque approbation de la part des Recommandeurs Culinaires, mais pour Zhou Qing, de telles pratiques étaient prétentieuses et creuses.
Mais ce bar vapeur devant lui n'avait pas ce défaut. Même l'ingrédient d'accompagnement le plus simple était préparé à la perfection par le cuisinier.
Après une bouchée de riz pour nettoyer son palais, la seconde bouchée de Zhou Qing alla à la peau du ventre du poisson.
La plupart pensent que le ventre et la joue sont les meilleurs morceaux, mais Zhou Qing diffère.
Il aime manger la peau de poisson.
C'est aussi une partie qu'on néglige facilement dans la cuisine du poisson.
D'un geste habile, il détacha un morceau de peau du ventre, le trempa dans la sauce de soja fermentée et le porta à la bouche.
Hum ?
Les yeux de Zhou Qing s'écarquillèrent.
La peau était tendre et savoureuse ; normalement, cette partie devrait avoir un goût de poisson plus prononcé, mais à cet instant, il n'en détectait pas la moindre trace.
Mais rien de tout cela n'était l'essentiel.
À l'humidité de la chair, il pouvait déduire que ce plat avait été préparé selon une méthode proche de l'ébullition.
Avec cette méthode, la peau du poisson ramollit la première et cuit trop vite.
Pourtant, la peau dans sa bouche était étonnamment ferme et élastique !
C'était quelque chose que Zhou Qing admettait ne pas savoir réaliser.
Après une autre bouchée de riz, Zhou Qing porta enfin son attention sur la chair du ventre.
D'une légère pression, la chair se détacha parfaitement de l'arête.
Zhou Qing la trempa dans la sauce de soja fermentée et la mit en bouche. En la mâchant légèrement, la chair fondit sur sa langue.
« Une chair d'une telle tendreté. » Il ne put s'empêcher de s'exclamer.
Pour obtenir une telle tendreté, où le morceau entier se soulève aux baguettes puis fond à la dégustation, il fallait un niveau de contrôle très élevé lors de la cuisson.
Côté saveur, le goût riche, salé et frais de la sauce de soja fermentée n'écrasait pas le reste ; le goût originel de la chair était la vedette, sa fraîcheur sucrée unique offrait au Zhou Qing amateur de poisson une sensation revigorante.
Il posa lentement ses baguettes.
À cet instant, ce qui le captivait n'était plus le bar vapeur, mais le cuisinier spirituel auquel il n'avait pas prêté attention auparavant, celui qui avait cuisiné ce bar.
« Comment vous appelez-vous ? »
En entendant Zhou Qing demander spontanément le nom de Qin Lang, un sourire s'épanouit sur le visage de Luo Hui.
Pouvoir marquer l'esprit du Recommandeur Culinaire à l'avance avait atteint leur but.
Qin Lang réagit tout aussi vivement : « Monsieur, je m'appelle Qin Lang. »
« Je m'en souviendrai. » Zhou Qing hocha la tête solennellement. « Si vous avez moins de trois badges, vous êtes le bienvenu pour passer mon test. »
Sur ces mots, il porta de nouveau son attention sur le bar vapeur devant lui.
S'il l'avait jusqu'alors évalué par habitude professionnelle, c'était maintenant l'heure de simplement savourer le délice.
Qin Lang ne le dérangea pas davantage, suivant tranquillement Luo Hui vers la cuisine.
« Ça s'est bien passé. » Luo Hui rayonnait. « Avoir marqué son esprit rendra l'obtention du Badge de Recommandeur Culinaire bien plus facile. »
« Quant aux adresses des Recommandeurs Culinaires de cette ville, vous les trouverez sur le site officiel de l'Association. »
Qin Lang acquiesça, comprenant.
Après le Combat Culinaire de demain, il irait voir Monsieur Zhou Qing en premier, puis rendrait visite aux autres Recommandeurs Culinaires l'un après l'autre !
Après cette conversation, Qin Lang prit congé et quitta le restaurant pour rentrer chez lui.
« Gulu ! »
Dan Bao suivit Qin Lang dans la cuisine, les yeux brillants d'impatience.
Le plat de queue de bœuf pour le Combat Culinaire !
Lui, qui avait sauté le déjeuner, en salivait déjà !
Devant son adorable mine de glouton, Qin Lang ne put s'empêcher de sourire.
« Alors, commençons à préparer le Combat Culinaire ! »
…
Les deux bars vapeur du dîner reçurent également les louanges unanimes des convives.
Les dix portions de demain furent vite réservées, et ceux qui n'avaient pu le faire devraient venir plus tôt pour réserver pour après-demain.
De quoi convaincre un peu plus Luo Hui que donner à Qin Lang 90 % du partage des bénéfices était une décision sage.
Après avoir cuisiné le bar vapeur, Qin Lang, suivi de Dan Bao, rentra chez lui pour continuer à en apprendre davantage sur le métier de cuisinier spirituel.
Quant au plat qu'il préparait pour le Combat Culinaire, Qin Lang était persuadé qu'il surprendrait la jeune fille nommée Du Weiwei dès demain.
En un clin d'œil, c'était le lendemain.
Après avoir assuré le service du midi, Qin Lang quitta le restaurant.
Au lieu de rentrer chez lui, il se rendit directement au Marché aux Ingrédients certifié par l'Association des Cuisiniers Spirituels.
« De retour pour de la viande ? »
Le boucher reconnut Qin Lang d'un coup d'œil et l'accueillit d'un large rire : « On vient de recevoir quelques nouvelles bêtes, les queues de bœuf sont juste là. Quel type de viande voulez-vous aujourd'hui ? »
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi ce jeune homme avait une prédilection particulière pour la queue de bœuf, puisqu'il achetait pour des milliers à chaque fois, le boucher n'hésitait pas à lui ajouter quelques queues qui ne valaient pas grand-chose.
« Non, je n'achète pas de viande aujourd'hui. » Qin Lang sourit. « Je veux seulement de la queue de bœuf. »
Boucher : « ??? »
Tu ne suis pas le scénario habituel ?
« Autant prendre un peu de viande, je te donne la queue de bœuf gratos ! » Le boucher fit un geste large et généreux.
« Pas possible. » Qin Lang parla, désemparé. « J'en ai besoin pour le Combat Culinaire, et c'est un objet de Combat Culinaire avec une valeur d'ingrédient limitée. »
Chaque événement de Combat Culinaire avait ses stipulations claires.
Dans un Combat Culinaire à valeur d'ingrédient limitée, il est obligatoire d'acheter les ingrédients au Marché aux Ingrédients certifié par l'Association des Cuisiniers Spirituels.
Sans parler du don gratuit, même la remise exclusive pour cuisiniers spirituels n'est pas autorisée.
Sinon, cela pourrait violer le principe d'équité.
Sachant que c'était pour un Combat Culinaire, le boucher put comprendre la demande de Qin Lang.
Non, il ne comprenait toujours pas.