Une fois que Huang Liang eut terminé sa dégustation, les six autres juges terminèrent également à leur tour le bol de soupe de bœuf aux nouilles qui se trouvait devant eux.
« Passons maintenant au vote. »
Huang Liang échangea un regard avec les autres juges avant de parler lentement.
« En tant que juge principal, je voterai en dernier. »
À peine sa phrase achevée, le juge assis à l'extrême gauche des sièges des juges prit la parole le premier : « Ma voix va à Qin Lang. »
Une voix pour Qin Lang !
Liu Tianchen serra imperceptiblement les mains, crispé par la nervosité.
Même si l'espoir était mince, il voulait quand même gagner !
« Je vote aussi pour Qin Lang. »
Le vote du second juge le fit serrer les poings encore plus fort.
« Ma voix va à Qin Lang. »
Ce fut le troisième juge.
« Qin Lang. »
Lorsque le quatrième juge prononça également le nom de Qin Lang, le dernier rayon d'espoir dans le cœur de Liu Tianchen s'éteignit. Il relâcha lentement ses mains crispées et prit une grande inspiration.
Qin Lang avait obtenu la majorité des voix ; il avait perdu.
Perdre face au champion du concours culinaire de niveau ville, c'était normal, ça arrivait.
Il se réconforta en silence, les yeux fixés sur les trois juges qui n'avaient pas encore voté.
Y en aurait-il un seul pour lui ?
« Qin Lang. »
« Je choisis Qin Lang. »
Enfin, Huang Liang, qui votait en dernier, posa son regard sur Liu Tianchen, de plus en plus abattu. Il poussa un soupir intérieur : « Mon vote va aussi à Qin Lang. »
Vote unanime !
« Maintenant, les participants au Combat Culinaire goûteront aux plats de l'autre. S'ils ont des objections sur les résultats du vote, ils peuvent les formuler. »
Le moment était enfin venu.
Liu Tianchen se redressa.
Il tendit un bol de soupe de bœuf aux nouilles à Qin Lang : « Goûtez, s'il vous plaît. »
« Nouilles à l'huile de ciboule. Goûtez, s'il vous plaît. » Qin Lang sourit et lui tendit une assiette de nouilles à l'huile de ciboule.
Sur les nouilles tirées à la main d'un blanc pur, la poudre de piment rouge et le bok choy vert créaient un fort contraste de couleurs, ce qui rendait les nuances des nouilles à l'huile de ciboule plus riches.
Liu Tianchen saisit les baguettes et mélangea rapidement les nouilles à l'huile de ciboule, laissant les nouilles tirées à la main d'un blanc pur s'imbiber de la sauce brun clair et de la poudre de piment éparpillée, révélant un plat complet encore plus appétissant.
Au cours de ce processus, il remarqua quelque chose d'inhabituel.
L'ingrédient de nouille utilisé par Qin Lang pour ses nouilles à l'huile de ciboule, il ne l'avait jamais vu auparavant.
Serait-ce que…
Une idée traversa son esprit à toute vitesse, faisant s'écarquiller les yeux de Liu Tianchen, qui n'hésita pas à attraper aux baguettes un long brin de nouille tirée et à le porter à sa bouche.
« Glou- »
Il constata que cette nouille large était plus longue qu'il ne l'avait imaginé ; elle semblait ne pas avoir de fin, il fut obligé de la mordre pour la couper, puis se mit à mâcher.
Bien vite, le goût unique, élastique, des nouilles tirées à la main explosa dans sa bouche.
Un mélange de salé, d'épicé et d'une touche de vinaigre vieilli, allié à l'arôme particulier des nouilles libéré pendant la mastication ; cette combinaison simple procurait à Liu Tianchen une sensation irrésistible.
Après avoir avalé une bouchée, il en reprit une autre pleine les baguettes et la porta à sa bouche, comprenant maintenant pourquoi les juges mangeaient avec tant d'abandon tout à l'heure.
Ces nouilles, elles sont vraiment délicieuses !
De l'autre côté, Qin Lang goûtait lui aussi à la soupe de bœuf aux nouilles de Liu Tianchen.
Les nouilles qu'utilisait Liu Tianchen étaient des nouilles artisanales du commerce ; il avait zappé les étapes comme le pétrissage de la pâte, ce qui était la raison principale pour laquelle il n'avait pas été plus lent que Qin Lang.
Le bœuf tranché finement semblait avoir subi une saumure après la découpe, apportant un riche goût umami, qui s'accordait assez bien avec la texture élastique des nouilles.
Quant au bouillon clair…
Ce bouillon d'apparence simple réservait aussi une belle surprise à Qin Lang.
L'assaisonnement était assez particulier, un mélange d'acide, de sucré et de salé, proche du goût du bortsch.
Mais c'était un bouillon clair.
Un instant, Qin Lang ne put deviner quels assaisonnements précis avaient été utilisés, mais mariés aux nouilles et au bœuf, l'ensemble était excellent.
L'appétit aiguisé, il « gloutonna » et finit rapidement le bol de nouilles devant lui.
« Les nouilles à l'huile de ciboule sont vraiment bonnes. »
Au moment où Qin Lang finissait de manger, Liu Tianchen, de l'autre côté, ne put s'empêcher de poser ses baguettes avec un sentiment de perte. Puis il posa la question qu'il ruminais : « Les nouilles larges et longues dans les nouilles à l'huile de ciboule, c'est vous qui les avez faites ? »
« Oui. » Qin Lang hocha la tête.
« Je comprends, no wonder elles sont si élastiques et délicieuses. » Liu Tianchen acquiesça, éclairé. « Mon père a déjà dit que pour faire de grands plats de nouilles, il vaut mieux savoir faire la pâte. »
« Si vous maîtrisez le pétrissage et anticipez comment la nouille évolue pendant l'assaisonnement et la cuisson, cela aidera considérablement pour les plats de nouilles. »
« Il semble qu'après cette fois, je doive apprendre à pétrir la pâte. » Le visage de Liu Tianchen s'illumina d'enthousiasme, chassant sa déception précédente. « Si l'occasion se présente, refaisons un match ! »
« Vous êtes toujours le bienvenu. » Qin Lang hocha la tête.
« Il ne semble pas y avoir d'objections. » Voyant les deux discuter avec entrain, Huang Liang prit la parole : « Je déclare que le vainqueur de ce Combat Culinaire est
« Qin Lang ! »
À peine ses mots tombés, l'éclat de la Puissance Stellaire dans l'air retomba sur tous les deux.
Ce Combat Culinaire s'acheva sur la victoire de Qin Lang.
Après avoir quitté la salle du Combat Culinaire, les cinq ne quittèrent pas immédiatement l'Association des Cuisiniers Spirituels.
« Qin Lang, tu comptes obtenir le Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau de cette ville ? »
La question de Liu Tianchen surprit Qin Lang.
Ah oui !
Il avait été si occupé par la Compétition d'Entraînement Jeunesse qu'il avait complètement oublié cela.
Dans chaque nouvelle ville, il pouvait tenter d'obtenir un Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau pour préparer le Concours Culinaire de Niveau Province.
« Quelles sont les conditions pour le Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau à la Ville de la Montagne Bai Lu ? »
« Si je me souviens bien, il suffit d'avoir un Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau n'importe où dans l'État de Tianhua, puis de rendre visite directement à Mme Yunqi, qui est une Recommandeuse Culinaire de Deuxième Niveau. » Liu Tianchen regarda Qin Lang. « Tu remplis déjà les conditions. »
« Qin Lang, il faut te dépêcher ! » Qi Xiaoyu dit gaiement. « C'est une super occasion d'obtenir ton second Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau. »
« Il faut en effet que je planifie quelque chose. » Qin Lang hocha légèrement la tête.
La Bataille de Sélection est demain, c'est un peu tard pour y aller maintenant.
Mais il y a une pause de trois jours entre la Bataille de Sélection et la Bataille de Classement, assez de temps pour aller tenter de rendre visite à cette Recommandeuse Culinaire de Deuxième Niveau nommée Yunqi.
« Tianchen, merci de me l'avoir rappelé ! »
Qin Lang tapa l'épaule de Liu Tianchen, reconnaissant.
« De rien. » Liu Tianchen sourit. « Demain, c'est votre Bataille de Sélection, j'ai déjà acheté les billets, vous devez donner le maximum ! »
« Certainement ! » x4
La Bataille de Sélection étant imminente, les quatre ne perdirent pas de temps et descendirent rapidement la montagne en téléphérique.
En les regardant partir, Liu Tianchen s'étira paresseusement, songeant à rentrer chez lui pour étudier le pétrissage de la pâte.
Une main se posa sur son épaule par derrière.
Liu Tianchen se tourna, un air de surprise sur le visage : « Papa ? »
Liu Shuang, qui était apparu derrière lui sans qu'il s'en aperçoive, sourit : « J'ai regardé le replay du Combat Culinaire, tu t'en es bien sorti. »
« Mais… j'ai perdu. » Entendant les éloges de son père, Liu Tianchen baissa la tête, frustré.
Liu Shuang secoua la tête.
« Tu ne l'as peut-être pas remarqué.
« Les sept juges, et même ton adversaire, ont tous terminé jusqu'à la dernière goutte la soupe de bœuf aux nouilles que tu as préparée. »