« Oncle, je prends deux de ceux-là. »
« D'accord ! Une minute ! »
Le grand propriétaire d'étal rit de bon cœur et se mit prestement à préparer la nourriture sous ses yeux.
Qin Lang observait tranquillement le tenancier déposer une boule de pâte dans une poêle plate huilée, l'aplatir vivement en galette, la fourrer de garniture et de sauce.
Quelques minutes plus tard, une galette dorée était prête, découpée en morceaux à la spatule, enveloppée de papier, et tendue à Qin Lang.
Le tenancier enchaîna immédiatement sur la seconde.
Cette spécialité, appelée « Gâteau Parfumé », suit des étapes simples qu'on ne cache pas. Pourtant, au vu des arômes riches et complexes s'échappant du sachet, Qin Lang devina que la sauce ajoutée devait être la recette secrète du tenancier.
Après avoir piqué deux morceaux de Gâteau Parfumé avec un bâtonnet pour les donner aux deux petits qui bavouillaient à côté de lui, Qin Lang sourit et en fit de même pour lui-même.
Le bicarbonate dans la pâte donne au Gâteau Parfumé une structure légère et moelleuse. Sa décomposition thermique apporte une pointe de goût alcalin qui, loin de nuire à la saveur, la rehausse.
Les garnitures et sauces complexes se mêlent pleinement à la pâte à la mastication, créant une sensation sans cesse renouvelée sous l'action de l'amylase salivaire sur l'amidon.
C'est assurément une gourmandise à ne pas sous-estimer.
En regardant l'Esprit Culinaire danser près de l'oncle, Qin Lang ne put s'empêcher de demander curieusement : « Oncle, la Cuisine Origine de ton Esprit Culinaire, c'est le Gâteau Parfumé ? »
« Exactement ! » L'oncle éclata de rire. « Je vais te confier un petit secret : chaque tenancier de cette rue gourmande a pour Cuisine Origine de son Esprit Culinaire son meilleur plat ! »
Voyant l'oncle qualifier chaque information de « secret » sans baisser la voix, Qin Lang ne put s'empêcher de rire.
C'était décidément amusant.
« Qin Lang, regarde quelle délicatesse j'ai trouvée ! »
Après avoir fait la queue un moment à un autre étal, Qi Xiaoyu acheta enfin une autre spécialité. Elle accourut joyeusement avec Du Weiwei, racheta un Gâteau Parfumé au tenancier, et tendit à Qin Lang une portion supplémentaire de sa trouvaille.
Tout au long du parcours, ils partageaient ainsi les mets découverts.
« Celui que j'ai trouvé est bon aussi, goûte ! »
Peu après, Zhao Chen revint à son tour avec une autre gourmandise qu'il affectionnait particulièrement.
Ainsi, tous quatre s'enfoncèrent dans la rue gourmande, bavardant et riant.
Ce périple culinaire s'annonçait passionnant.
« Ah — je n'en peux plus ! »
Se frottant le ventre rebondi, Zhao Chen affichait une satisfaction évidente.
Son Esprit Culinaire paresseux, Yangyang, se posa sur son épaule, acquiesçant de ses cornes recourbées délicates.
Pas loin, les trois autres et les cinq Esprits Culinaires n'étaient pas en meilleur état.
C'est bien normal après avoir arpenté une rue entièrement dédiée à la nourriture.
« J'ai regardé la carte, on n'a couvert qu'un tiers de la rue. » Du Weiwei scruta la portion restante, le visage illuminé d'anticipation. « Pour le temps qui reste, on n'aura pas à se soucier de quoi manger. »
« Allons-y. On rentrera à pied à l'hôtel une fois repus, ça fera une balade. » Qin Lang sourit en se tournant vers Zhao Chen. « Au fait, la finale commence à quelle heure demain ? »
« Deux heures de l'après-midi ! »
Rappelé à l'ordre, Zhao Chen se redressa illico.
« La finale se joue en quatre manches. La première détermine les septième et huitième places, la deuxième les cinquième et sixième, la troisième les troisième et quatrième, puis vient l'affrontement tant attendu pour le titre. Les billets pour ces quatre manches sont vendus séparément. »
« Tu as pris pour quelle manche ? » Qi Xiaoyu ne put s'empêcher de demander.
« La dernière, la finale, bien sûr ! » Sans hésiter, Zhao Chen affirma : « Les autres manches, on peut les revoir en replay. La finale, c'est incontournable ! »
« Je te le dis, c'est le match le plus dur pour choper des places, et j'ai été assez rapide pour prendre mes billets avant même le début des qualifications ! »
En disant cela, Zhao Chen arbora une mine de « félicitez-moi ».
« La finale du Concours d'Entraînement Provincial, hein… »
Une lueur d'anticipation parut sur le visage de Qin Lang.
Il était bel et bien curieux de jauger la force des grands Cuisiniers Spirituels.
Le temps fila, et le lendemain arriva.
Les quatre partirent tôt, prirent le téléphérique direct jusqu'au sommet du Mont Bai Lu, direction le pic.
Alors que la ville s'éloignait vite sous eux, elle céda la place à des forêts luxuriantes où l'on devinait divers animaux en mouvement.
À mesure que la cabine montait, la forêt laissait place à des landes plus rudes, neiges et bois se mêlaient, et des silhouettes de cerfs blancs, féeriques, apparaissaient par instants dans le paysage fusionné.
Ainsi le Mont Bai Lu tira-t-il son nom.
Ici, les cerfs blancs sont considérés comme les esprits des montagnes enneigées.
Plus haut encore, quand les traces des cerfs disparurent, ils aperçurent une structure immense occupant plus de la moitié du sommet.
Elle, comme un navire sous voiles, renvoyait la lumière froide de ses parois sous le soleil sans abri.
Ils étaient arrivés à l'Arène du Mont Bai Lu, unique enceinte de compétition provinciale de l'État de Tianhua.
Le téléphérique avait ses avantages et inconvénients.
L'avantage, bien sûr, était d'admirer le panorama du Mont Bai Lu ; l'inconvénient, sa lenteur.
Même partis tôt, il était midi passé quand Qin Lang et ses amis atteignirent l'Arène, peu avant l'ouverture des portes.
Du Weiwei, prévoyante, avait anticipé et préparé de quoi déjeuner. Après manger, ils trouvèrent vite leurs places.
Grâce à Zhao Chen, ils avaient non seulement des billets, mais des emplacements idéaux.
« Waouh ! Les concurrents vont s'affronter là-bas ? » Les yeux de Qi Xiaoyu s'écarquillèrent sur la vaste zone centrale. « C'est bien plus grand que l'Arène de Dongxia. »
« Oui, cet immense espace n'est prévu que pour le duel de deux Cuisiniers Spirituels. » Zhao Chen acquiesça, l'air impatient. « Un jour, moi aussi je me tiendrai sur un tel terrain, ou même plus grand ! »
Du Weiwei ne dit rien, mais ses yeux brulaient de la même ambition.
« Clic ! »
Moi aussi je veux concourir sur un tel terrain !
Les yeux brillants, Spicy affichait une impatience palpable.
« Pas de problème. » Qin Lang lui caressa la tête, calme.
En réunissant cinq Badges de Recommandeur Culinaire de deuxième niveau de cette province, il serait éligible au Concours Culinaire Provincial.
N'oublions pas que les concours culinaires s'y tenaient aussi.
Au fil du temps, de plus en plus de spectateurs affluaient dans les gradins.
Contrairement à Qin Lang et ses amis, venus sans préparation, parmi ces spectateurs, on voyait partout pancartes et accessoires voyants portant les noms « Zhou Tianhao » ou « Zhang Sheng ».
C'étaient les deux finalistes en lice pour le titre et la place de dauphin.
Accès Rapide : [Pass Mensuel] [Ticket de Recommandation]