Qu'est-ce qu'on ressentait en mourant ?
Luo Ziqing ne le savait pas. Mais il se disait que la mort devait être douloureuse. Sinon, pourquoi tant de gens la craindraient-ils ?
Devant ses yeux, tout était d'un noir d'encre. En dehors des battements de son propre cœur, la seule voix qu'il entendait était celle du Système, dans sa tête.
[Hôte, c'est étrange.]
« Je suis bel et bien entré, et pourtant je n'ai subi aucun dommage. Même la suffocation à laquelle je m'attendais au début ne s'est pas produite. »
Tout en parlant, Luo Ziqing baissa la tête. Les tentatives de déconnexion avaient échoué l'une après l'autre, et ses espoirs avaient été déçus l'un après l'autre. Il n'avait jamais eu beaucoup de patience ; à présent, il ne supporterait sans doute plus de jouer ici à la comédie nekketsu.
« J'en ai assez. »
[Hôte, on va rester coincés dans ce monde pour le restant de nos jours ?!]
« Ça n'arrivera pas. »
Luo Ziqing donna sa réponse. « Rien ne peut me retenir prisonnier. »
Rien ne pouvait le retenir prisonnier.
Ni la famille ni l'amitié ne pouvaient le retenir, encore moins un monde qui ne lui convenait pas.
Sur cette pensée, Luo Ziqing regarda de nouveau autour de lui. Il n'y avait aucune trace d'un autre être vivant.
Ici, l'obscurité brouillait toutes les directions, si bien qu'il ne savait absolument pas où aller. Pourtant, chaque fois qu'il s'arrêtait, il avait l'impression que quelque chose, autour de lui, l'observait sans relâche.
Il n'y avait là aucune malveillance. Seulement de la curiosité et un examen attentif.
Tandis qu'il réfléchissait, une petite boule de lumière apparut soudain dans l'obscurité, devant lui. Peut-être sa forme lui était-elle trop familière, car Luo Ziqing n'eut aucune autre réaction. Il se contenta de sourire et de la taquiner.
« Vous êtes tous des petites boules de lumière quand vous venez de naître ? »
[Hôte ! Cette affreuse petite boule de lumière n'est absolument pas de mon espèce !]
« Intéressant. »
[Nous sommes complètement différents ! Hôte, ne m'insultez pas !]
Luo Ziqing savoura l'affolement de la voix dans sa tête. Puis il suivit la petite boule de lumière, en gardant cette fois une certaine distance avec elle.
[Hôte, cette boule de lumière a été fabriquée par quelqu'un.]
[Son système énergétique diffère du mien. Non seulement cette chose n'est pas de mon espèce, mais elle pourrait bien être la forme originelle de l'Ombre Noire.]
Luo Ziqing plissa les yeux pour l'examiner. Ses doigts se recroquevillèrent dans sa poche, comme s'il ne pouvait s'empêcher de vouloir frapper.
[Hôte, c'est dangereux.]
[Hôte, voulez-vous que je m'en charge à votre place ?]
L'inquiétude perçait dans la voix qui résonnait dans sa tête, et Luo Ziqing sembla enfin comprendre la gêne qu'il percevait depuis le début.
Depuis le début, on semblait s'être mépris sur lui.
« Vous croyez que je ne sais pas me battre ? »
[...]
[Je m'inquiète seulement pour l'Hôte. Je n'ai pas ce doute.]
« Je ne peux rien contre le fait que vous vous mépreniez sur moi. J'ai les bras et les jambes maigres, pas le moindre muscle dessiné, et le visage si pâle que j'ai l'air d'un mourant tout juste sorti de son lit de malade. »
« Mon nom est d'une délicatesse excessive, et même mes gestes ne peuvent s'empêcher d'être doux. De quelque côté qu'on me regarde, je n'ai pas l'air de quelqu'un qui sait se battre. »
Luo Ziqing décrivit son apparence sans détour. Il savait parfaitement à quel point elle était trompeuse.
Mais personne n'avait jamais dit qu'un joli garçon ne savait pas se battre.
[Hôte, ce n'est pas ce que je voulais dire.]
« Mais vous l'avez pensé, et c'est ce qui vous a poussé, d'instinct, à prendre soin de moi. C'est un fait. »
Sur ces mots, Luo Ziqing émit un petit souffle de dédain. Il s'apprêtait à en dire davantage quand la petite boule de lumière, devant lui, s'arrêta, se retourna lentement et fit entendre une voix mécanique, froide et raide.
[Cette fois, ce sera comme les fois précédentes ?]
[Veuillez confirmer votre intention, puis appuyer sur le bouton.]
Pendant qu'elle parlait, Luo Ziqing vit un bouton rouge surgir de nulle part. Les lettres vives inscrites dessus disaient « Interdit ».
[Vous n'avez pas appuyé immédiatement sur le bouton. Avez-vous des questions ?]
Cette voix mécanique, Luo Ziqing ne l'avait jamais rencontrée dans ses souvenirs. On aurait dit une machine rouillée d'être restée trop longtemps sans parler ; elle grinçait même en s'exprimant.
[L'Inscrit a-t-il d'autres questions ?]
[Inscrit, veuillez appuyer sur le bouton.]
[L'Inscrit n'ayant pas répondu depuis longtemps, un compte à rebours commence. Si l'Inscrit n'appuie pas sur le bouton dans les dix secondes, le paramétrage du code par défaut sera activé de force.]
[...]
Luo Ziqing observait la petite boule de lumière devant lui, un sourcil agité d'un tic. Le temps qui s'égrenait ne lui inspirait aucun sentiment de danger accru. Ce son ne différait en rien de celui d'un moniteur cardiaque.
Il avait l'habitude de l'entendre.
Ce qui l'intriguait davantage, c'était le mot « Inscrit » qu'avait employé la boule de lumière. Il lui était inconnu. Quand il avait interrogé Nan Zhi plus tôt, celui-ci ne lui en avait pas parlé non plus.
Si chaque phrase prononcée par Nan Zhi était vraie, alors, avec son statut de Guérisseur, personne ne pouvait lui mentir.
Cela signifiait que l'Ombre Noire, comme tout ce qu'elle renfermait, était inconnue de Mo Jie et des autres.
Bien que l'Ombre Noire ait enlevé des élèves de la classe un nombre incalculable de fois et esquivé tout autant les attaques de Mo Jie, Nan Zhi et les autres n'en savaient presque rien.
Ou alors, les renseignements qu'ils avaient analysés étaient faux depuis le début.
L'analyse n'était pas fausse. C'était donc la chose analysée qui était fausse.
À cette pensée, les lèvres de Luo Ziqing s'étirèrent, et une lueur de moquerie passa dans ses yeux. Si c'était vrai, alors les informations qu'il avait reçues devraient elles aussi être revues.
« Quel bazar intégral. »
Aussi chaotique que l'instant qui précède l'apocalypse.
[Hôte, on s'est fait avoir.]
« Ce n'est pas leur faute. Ils ne savent sans doute pas eux-mêmes qu'ils se sont fait avoir. »
« Vu sous cet angle, cette Ombre Noire n'est pas une créature inconnue. Elle a été étudiée et créée exprès par quelqu'un : une sentence de mort visant la Zone de Perte de Contrôle. »
'Absurde.'
Luo Ziqing se sentit soudain gagné par une colère inexplicable. Il sortit la main de sa poche et fixa la boule de lumière, dont le compte à rebours s'était achevé et dont l'activation forcée avait commencé. À un moment donné, le bouton avait été pressé.
Une fois le bouton pressé, rien ne changea autour de lui. Aucun bruit étrange, aucun autre monstre surgi tout à coup : tout était très calme.
[Activation forcée terminée. Inscrit, veuillez confirmer la procédure.]
[...]
« Je déteste ce truc. Et je déteste encore plus celui qui l'a conçu. »
Cela dit, Luo Ziqing éclata de rire. Puis il tendit tout son corps. « À bien y penser, ce doit être la première fois que vous me voyez me battre. »
« Ne soyez pas trop surpris. »
À l'instant même où ses mots tombèrent, Luo Ziqing jaillit comme une balle, si vite qu'il ne resta de lui qu'une image rémanente. Au même moment, la voix dans sa tête poussa un cri de stupeur.
Luo Ziqing leva la jambe et décocha un coup de pied à la boule de lumière. Quand elle l'esquiva, son expression ne changea pas. Pivotant sur sa jambe gauche, il enchaîna avec un double coup de pied aérien.
Il n'était pas seulement rapide ; ses coups étaient puissants. Du début à la fin, le visage de Luo Ziqing resta impassible. Tel un guépard qui a fixé sa proie, il ne la lâcherait jamais avant de l'avoir attrapée, dût-il en mourir.
À mesure que le temps passait, l'endurance de Luo Ziqing ne faiblit pas. Au contraire, des mouvements d'abord maladroits devinrent de plus en plus assurés.
C'était comme si quelqu'un qui n'avait pas fait d'exercice depuis longtemps commençait à se rappeler comment il bougeait autrefois.
« Elle est vraiment difficile à attraper. »
Tout en parlant, Luo Ziqing vit la boule de lumière déclencher une alarme à cause de son assaut soudain. Une fois l'alarme bel et bien lancée, Luo Ziqing sourit plus joyeusement encore.
Puis il dévoila son poignet tatoué. Après y avoir jeté un coup d'œil, il tendit la main.
« Un Guérisseur peut utiliser le pouvoir de la personne liée à lui par le Contrat de Compagnon. Ce qu'il peut en utiliser dépend d'abord du pouvoir de cette personne, ensuite de la maîtrise du Guérisseur. »
La voix de Nan Zhi lui revint en mémoire. Luo Ziqing, lui, claqua des doigts exactement comme l'aurait fait Mo Jie.
Presque à l'instant où le claquement retentit, d'énormes roues de feu s'élevèrent sous ses pieds. En un clin d'œil, les flammes bondirent au-dessus de sa tête, puis se répandirent rapidement tout autour, avec Luo Ziqing en leur centre.
La chaleur du feu roussit ses vêtements par endroits et fit monter la température de sa peau. La douleur s'éveilla dans son corps.
Mais, au lieu de l'arrêter, la douleur poussa Luo Ziqing à redoubler de force.
« C'est putain de génial. »
Sur ces mots, Luo Ziqing revint à la charge et engagea de nouveau le corps à corps avec la boule de lumière. Les flammes, privées du contrôle principal de Luo Ziqing, échappèrent peu à peu à toute maîtrise et se fracassèrent en tous sens.
[Un élément extérieur s'est approché de force. Les procédures d'intervention d'urgence ont été activées.]
« Je t'emmerde, toi et tes procédures d'urgence ! »