L'Académie changea en un instant.
Luo Ziqing regarda, impuissant, les ténèbres dévorer son énergie. Puis quelque chose d'infâme s'y accrocha ; quoi qu'il fît pour s'en débarrasser, son énergie ne put que se flétrir et se corroder, lambeau par lambeau.
Sentant cela, Luo Ziqing ravala le sang qui lui montait aux lèvres. Son regard se durcit tandis qu'il relevait la tête une fois encore.
Le ciel qu'il avait créé s'était assombri. De sombres nuages recouvraient le soleil chaleureux, et l'air devint étouffant, comme avant un déluge.
—Tout laissait présager un funeste présage.
******
Nan Zhi fut entraîné dans les ténèbres. Quand il reprit conscience, il n'avait aucune idée du temps passé dans cet état.
Autant que son regard portait, il n'y avait que l'obscurité. Il fronça les sourcils, puis leva la main et alluma une boule de lumière pour éclairer son chemin.
Aucun autre être vivant ne l'entourait. Nan Zhi tâtait prudemment les lieux, cherchant une issue.
En tant que stratège, ce qu'il aurait dû faire en pareil cas, c'était déterminer où il se trouvait et comment affronter cette chose — pas abandonner son poste au moment du danger.
Mais c'était avant. À présent, il y avait quelqu'un qui lui tenait à cœur. Cette pensée fit relever les lèvres de Nan Zhi tandis que des fragments impliquant Luo Ziqing affluaient dans son esprit.
S'il lui arrivait à nouveau malheur, cet ancêtre retournerait probablement le monde. Mieux valait donc ne rien faire de dangereux.
C'est ce que pensait Nan Zhi, pourtant, après avoir erré longuement, il ne trouvait toujours pas de sortie.
La raison était simple.
Il n'y avait aucune faiblesse ici.
Il percevait de l'énergie circuler en ce lieu, mais ne parvenait pas à s'y accrocher, encore moins à dire de quoi elle était faite ni d'où elle venait.
Il ne pouvait connaître aucune de ces choses. Cet endroit ressemblait à la « chambre close » la plus parfaite, et plus encore, à une prison.
L'expression de Nan Zhi se fit de plus en plus grave. Son esprit se mit à envisager des moyens de forcer la sortie — un, deux... Il passa les méthodes au crible, méthodiquement.
Finalement, Nan Zhi réalisa soudain quelque chose.
—Il ne pouvait pas sortir.
Peut-être que quelqu'un connaissait déjà sa situation. Mais sans son verrouillage d'énergie, presque personne ne savait où il était — pas plus que lui, qui ne comprenait même pas ses propres circonstances.
« Putain. »
Nan Zhi maudit. Au moment où il allait continuer d'avancer, ses yeux s'écarquillèrent. Il sentit une fluctuation d'énergie familière.
Il changea immédiatement de direction, accéléra le pas et se mit à courir.
La distance se réduisit, et le cœur de Nan Zhi battit de plus en plus vite, jusqu'à ce qu'il atteigne la source de cette fluctuation d'énergie.
Avant qu'il n'ait pu saluer la silhouette familière par derrière, son sourire se figea la seconde d'après.
Comment le décrire ?
Nan Zhi eut l'impression qu'on lui saisissait la gorge. Le salut qu'il voulait lancer ne venait pas. Ses yeux étaient grands ouverts, incrédules, mais il avait aussi peur de quelque chose.
C'était une émotion à la fois étrangère et familière pour lui.
—Il niait tout ce qui se tenait devant ses yeux.
Il essaya de s'empêcher de croire ce qui se produisait, mais cette fluctuation d'énergie familière lui disait qu'il ne pouvait ni le nier ni s'enfuir.
—Tout ce qui se déroulait sous ses yeux était réel.
...
Quand Xia Yue perçut un mouvement derrière elle, elle n'avait plus la force de se retourner. Pourtant, elle sentit une présence familière, et en cet instant, elle laissa inconsciemment échapper un souffle de soulagement.
Elle poursuivi ce qu'elle faisait, tentant de faire revenir ses forces plus vite, bien qu'elle sût que c'était presque vain.
Elle entendit Nan Zhi arriver derrière elle, sur le point de la saluer, pour s'arrêter net à cause de son état.
Xia Yue trouva cela un brin désespérant. Mais Nan Zhi ne parla pas pendant un long moment, si bien qu'elle ne put que tourner la tête vers lui, confirmant qu'il était indemne.
« Quoi, tu ne me reconnais pas ? »
« Nan Zhi, qu'est-ce qui te fait peur ? »
Peur de quoi ?
—De quoi avait-il peur ?
À cet instant, Nan Zhi ne put répondre à la question de Xia Yue. Ses sourcils et ses yeux tremblaient, et il avait l'air de vouloir parler avant de se raviser.
Au bout du compte, il ne parvint pas à dire quoi que ce soit qui apaisât l'atmosphère.
Xia Yue perçut naturellement que quelque chose n'allait pas chez Nan Zhi. Elle esquissa un sourire amer, puis baissa la tête pour examiner son propre état.
Pas une seule partie du corps de Xia Yue n'était en bon état. Son uniforme scolaire, jadis cousu dans une étoffe fine, n'était plus que haillons ; sa veste extérieure avait depuis longtemps disparu.
Son buste n'était grossièrement enveloppé que de lambeaux de tissu, mais même ceux-ci avaient été trempés et teints de rouge par le sang. Des gouttes de sang coulaient le long de son corps.
Sans rien pour les cacher, les blessures sur son dos étaient horribles à voir — larges et petites, entassées, des entailles nettes de lames acérées qui ne se refermaient pas.
L'attaque avait dû être d'une violence particulière. L'os était visible en maints endroits, sa chair un chaos sanglant, et certaines plaies s'étaient retournées vers l'extérieur.
Mais le pire encore, c'était que l'abdomen de Xia Yue avait été fendu. Elle utilisait des doigts qu'elle s'était brisés elle-même pour percer la chair et maintenir les deux moitiés solidement jointes.
C'est pourquoi Xia Yue était entourée de sang. D'un coup d'œil, on ne voyait que du « rouge ».
Xia Yue regarda son ventre et soupira. « Une blessure comme ça, ça fait juste peur. Vraiment, ce n'est pas si effrayant. »
« Tu t'es ouverte le ventre toi-même. »
Il fallut un long moment à Nan Zhi pour formuler cette conclusion. Une fois dite, il fit un pas lourd en avant, mais craignit que son approche ne provoque un nouveau trouble autour de Xia Yue.
Si bien que chaque pas de Nan Zhi était d'une prudence extrême.
Voyant cela, Xia Yue fit inhabituellement une pique. « Pourquoi tu fais si peureux à un moment pareil ? »
« Ne ris pas à un moment pareil. »
L'expression de Nan Zhi était d'une gravité excessive. Ce ne fut que lorsqu'il fut plus près qu'il distingua nettement l'état de Xia Yue. Voyant ses pieds, presque arrachés, il plissa les yeux.
« Qui a fait ça ? »
« Je ne sais pas. »
Après cela, Xia Yue baissa la tête et continua de soigner ses blessures. « Je n'ai vu personne. Je n'ai vu qu'un amas de Brume Noire, et puis plus rien. »
« Est-elle apparue pendant que tu renforçais la Porte ? »
« C'est ça. Quand je l'ai renforcée pour la troisième fois, une fissure s'est ouverte dans la Porte. Alors mon ventre a été transpercé, j'ai serré les dents et je l'ai renforcée plusieurs fois de suite d'un coup. »
Il n'y avait ni tension ni aucune autre fluctuation dans la voix de Xia Yue. Comparée à Nan Zhi, Xia Yue semblait comme si rien ne s'était passé.
C'était comme si Nan Zhi, qui avait l'air de craindre quelque chose, était le véritable blessé.
« Et puis j'ai perdu ici. »
Nan Zhi’ouvrit la bouche, mais ne dit rien au final. Il connaissait la force de Xia Yue, et il savait mieux encore à quel point elle était terrifiante quand elle se battait.
Pourtant, il pouvait imaginer à quel point ce combat avait été brutal pour la laisser dans un tel état. Précisément parce qu'il pouvait l'imaginer, il ne trouvait maintenant aucun autre mot à dire.
Plus que de rassembler des informations pour combler ce qu'il ignorait, il voulait demander :
« Ça fait mal ? »
« Ça fait très mal, non ? »
Nan Zhi savait que les Guérisseurs pouvaient bien récupérer leur propre corps, mais il ne savait pas exactement jusqu'où cette récupération pouvait aller.
À présent, il s'inquiétait pour le corps de Xia Yue. Il demanda, puis craignit que la question n'ait franchi la ligne. Serrant les lèvres, il changea de formulation.
« Tu peux te soigner ? »
Avec des blessures si graves, même s'il s'agissait de Xia Yue, Nan Zhi ne pouvait pas avoir une confiance absolue en sa capacité.
« Je suis aussi incroyable. Bien sûr que je peux guérir complètement. » Xia Yue marqua une infime pause en disant cela. Une pause minuscule, mais pour Nan Zhi, ce fut peut-être sa vraie réponse.
Xia Yue garda la tête baissée pendant qu'elle se soignait. Elle ne continua pas de le taquiner, et un silence s'installa entre eux.
Il était insupportablement lourd.
C'était une lourdeur qui n'avait jamais existé entre eux auparavant. Les lèvres de Nan Zhi bougèrent, voulant dire quelque chose, mais la seconde d'après, il regarda autour de lui.
Lorsqu'il vit une autre fluctuation d'énergie dériver vers eux, Nan Zhi fut sur le qui-vive sur-le-champ et posa une main sur l'épaule de Xia Yue. « Il faut qu'on sorte d'ici. »
« T'as trouvé une sortie ? »
« ... »
Xia Yue ne répondit pas, ne fit aucun mouvement supplémentaire. Nan Zhi observa les tentacules autour d'eux, lents mais implacables.
Ils semblaient être des manifestations d'énergie noire.
Tandis que Nan Zhi les analysait, Xia Yue ne bougeait toujours pas. Songeant à son état, Nan Zhi ôta sa veste et la drapa sur elle.
« Je te porte. On y va ensemble. »
En parlant, Nan Zhi s'accroupit. Mais au moment où il tendit la main et s'approcha, il se figea.
Regardant les tentacules qui émergent du corps de Xia Yue, puis la masse noire toujours logée dans son abdomen, Nan Zhi parut s'effondrer.
Xia Yue avait toujours la tête baissée, mais Nan Zhi le vit.
—Elle pleurait.
Xia Yue ne semblait pas avoir pleuré depuis très longtemps, ou peut-être n'avait-elle jamais pleuré du tout. Nan Zhi se figea. Sa main voulut essuyer les larmes.
À ses yeux, Xia Yue n'aurait pas dû porter une expression aussi triste, aussi vaguement désespérée.
« Je ne peux pas sortir. »
« Tu l'as vu. Tu devrais savoir ce qui se passe, Nan Zhi. »
Le sang-froid de Xia Yue se brisa, et ses mouvements s'arrêtèrent net eux aussi.
Nan Zhi regarda la blessure dans l'abdomen de Xia Yue. « Elle cherche un corps hôte. »
« Je l'ai arrachée de mon ventre, mais je n'ai plus la force de fuir. »
En parlant, Xia Yue releva la tête et regarda Nan Zhi. Ses yeux étaient emplis d'une telle refus, mais sa voix portait une trace de tremblement.
« Putain. »
« Je ne peux vraiment pas l'accepter. »