La Bagarre Féroce.
Les règles étaient simples : les participants tiraient au sort pour les affrontements en arène et se battaient en un contre un. Le premier qui avait peur et quittait la scène perdait. Le vainqueur restait pour défendre l'arène.
Les règles étaient si simples que n'importe qui pouvait en repérer les failles après les avoir entendues.
Nan Zhi avait demandé un jour : « Et si quelqu'un truque le tirage au sort et triche dès le départ ? »
« Alors, si le Comité d'Application de la Loi ne les attrape pas, ça ne compte pas comme de la tricherie. Ce n'est appelé tricherie que parce que quelqu'un est découvert à utiliser des moyens déloyaux pour gagner, non ? »
Luo Ziqing l'avait dit avec une assurance parfaite, laissant Nan Zhi incapable de répliquer. Au final, Nan Zhi n'avait soulevé qu'une autre question.
« Si la première personne à monter sur scène ne perd jamais, ne devrait-elle pas se battre contre tout le monde à l'Académie ? »
Luo Ziqing semblait avoir déjà réfléchi à la question de Nan Zhi, ou peut-être s'en fichait-il simplement. Son expression était étrange. « Les Utilisateurs de Pouvoir peuvent-ils vraiment s'épuiser jusqu'à la mort ? »
« Je pensais que les Utilisateurs de Pouvoir plus âgés pourraient être plus fatigués, mais sont-ils vraiment fatigués à ce point-là ? »
Alors, après que Luo Ziqing eut partagé cette confusion avec Mo Jie, Mo Jie alla spécialement avoir un « échange amical » avec Nan Zhi.
…
La Bagarre Féroce était quelque chose que Luo Ziqing avait délibérément organisée. Tous ceux qui le savaient s'efforçaient en silence de rendre cette compétition parfaite.
Les rues étaient bondées à craquer. Tout le monde arborait un sourire et ses plus beaux vêtements.
Leur destination était claire : l'énorme stade qui accueillait l'événement.
Il avait été rénové jusqu'à paraître neuf, sans la moindre trace de son ancienne vétusté. Le lieu était assez grand pour contenir tout le monde.
Le Comité d'Application de la Loi tout entier s'était mobilisé. Chaque personne avait un rôle précis, et personne ne relâchait sa vigilance. Ils craignaient qu'un seul instant d'inattention n'entraîne des ennuis.
Ils n'autoriseraient rien d'imprévu pendant la compétition.
À cette pensée, ils sourit en pinçant les lèvres. Cela faisait combien de temps qu'ils n'avaient pas pris quelque chose aussi au sérieux ? Ils en avaient oublié le passage du temps eux-mêmes.
Mais ils n'appréciaient pas ce sentiment. Du moins, ils n'appréciaient pas d'être commandés par Luo Ziqing.
…
Pendant ce temps,
Luo Ziqing se sépara de Mo Jie et des autres, se dirigeant seul vers le territoire du Président de l'Académie.
Il se souvenait encore de la promesse qu'il avait faite avec Rong Qing.
Luo Ziqing n'avait pas nourri beaucoup d'espoir, vu l'état inhabituel de Rong Qing. En voyant la porte hermétiquement close, il connaissait déjà l'issue.
Pourtant, il pinça les lèvres, avec l'impression de s'être fait poser un lapin, et donna un léger coup de pied dans la porte.
« Quelle malédiction agaçante. »
Il ne boude pas parce que Rong Qing n'est pas venu. Au contraire, il a commencé à détester la « malédiction » qui pèse sur toute l'Académie.
Une autre malédiction.
Depuis son arrivée, presque chaque personne qu'il a croisée était maudite à chaque instant.
Pour une fois, Luo Ziqing ressentit une pointe de dégoût pour cette Académie. Mais il se souvint alors que le responsable de tout cela, c'étaient les dieux.
Les dieux avaient décrété la malédiction.
Et c'étaient les Utilisateurs de Pouvoir eux-mêmes qui avaient poussé les dieux à décréter la malédiction.
— Une boucle fermée.
À cette pensée, les yeux de Luo Ziqing s'abaissèrent. Sans hésitation ni politesse, il dit :
« Ils sont malades dans la tête. »
Il ne dit pas qui était malade, ou peut-être Luo Ziqing avait-il maudit tout le monde et tout. Se retournant, il soupira, puis ne put s'empêcher de se retourner.
Honnêtement, sa première impression de Rong Qing avait été bonne. Du moins, en face de lui, Rong Qing avait vraiment l'air d'un Président dévoué à l'Académie. Au final, la raison pour laquelle il ne s'était rien passé de grave à l'Académie, c'était que Rong Qing tenait la ligne à l'avant.
Donc l'état de Rong Qing était pire et paraissait plus grave que celui des autres Utilisateurs de Pouvoir.
Son invitation antérieure à Rong Qing, lui demandant d'assister à sa compétition, avait été instinctive. Luo Ziqing lui-même n'avait pas accordé beaucoup d'importance à cette invitation lancée distraitement.
S'il était Rong Qing, il choisirait l'Académie aussi.
Alors il comprenait Rong Qing et respectait le choix qu'avait fait Rong Qing.
Pourtant, Luo Ziqing ne put s'empêcher de ressentir une petite déception. Ses yeux s'assombrirent inconsciemment. « Mais peu importe. Quand tu te réveilleras, tu apprendras quand même à quel point la compétition que j'ai organisée était géniale. »
Sur ces mots, Luo Ziqing se retourna et leva la main en guise d'adieu. « À la prochaine, plus beau des Présidents. »
Après avoir dit ça, Luo Ziqing mit les mains dans les poches et quitta le territoire du Président de l'Académie.
Presque au moment même où Luo Ziqing se retourna, les feuilles frémirent. Une brise effleura son visage, soulevant ses cheveux.
On aurait dit une touche d'excuses.
Ou peut-être voulait-elle expliquer, ne voulant pas que Luo Ziqing soit déçu.
Luo Ziqing ne s'arrêta pas. Il leva seulement la tête, les yeux pleins d'amusement.
« Ça doit être dur de protéger une bande de petits bâtards. Je comprends. Président, il faut aussi penser à ta santé. »
« Mais c'est pas grave si tu peux pas venir. Je prépare déjà la deuxième Bagarre Féroce. Je choisirai un jour où tu seras réveillé pour la faire. »
« Comme ça, personne ne sera laissé pour compte. Le Président fait aussi partie de cette Académie, après tout. »
Les mots glissèrent de la bouche de Luo Ziqing. Le vent devint plus turbulent, et Luo Ziqing leva la main, la laissant traîner au bout de ses doigts un instant.
Puis il tourna les talons et partit sans hésiter.
Finalement, Luo Ziqing leva les yeux vers la météo du jour. Elle semblait particulièrement claire et ensoleillée comparée à avant.
Tout le rendait heureux.
Tout était si beau et se passait si bien.
Après une grande inspiration, Luo Ziqing se tourna vers le lieu de la compétition. Il attendait l'événement à venir avec impatience.
******
La grille de l'Académie.
Xia Yue se tenait là avec Kaze. Son visage était quelque peu grave, et ses yeux restaient fixés sur la grille sans cligner.
Après avoir entendu un autre bruit venant de l'extérieur de la grille, Xia Yue fronça les sourcils et libéra de l'énergie, essayant de sentir quelque chose. Mais quand elle ne toucha que le vide, elle la rappela.
L'expression de Kaze était également grave, mais la sienne montrait plus d'inquiétude. En voyant Xia Yue tenter de s'approcher de la grille, il fit un pas en avant. « Dame Xia, je m'en charge. »
Mais Xia Yue ne lui lança qu'un regard. « Je ne fais pas confiance à tes capacités. Je n'arrive même pas à percevoir un tiers de ce qui est dehors. Tu penses faire mieux que moi ? »
« C'est dangereux. »
Kaze dit ça, et l'inquiétude sur son visage ne s'estompa pas parce que les mots de Xia Yue étaient si tranchants. Au contraire, il devint encore plus préoccupé.
Xia Yue renifla. « Il n'y a rien ici qui ne soit pas dangereux. »
Mais alors —
Xia Yue regarda la grille. Ses instincts lui disaient qu'elle ne devait pas être forcée, et que les conséquences seraient graves si ce qui se trouvait dehors s'engouffrait à l'intérieur.
C'était une idée absurde.
Qu'est-ce qui pourrait bien leur apporter de graves conséquences ? Et ce n'était qu'une intuition.
L'expression de Xia Yue s'assombrit progressivement. Avec cette pensée en tête, elle tendit quand même la main, incapable de rester tranquille, et renforça la grille une fois de plus.
Xia Yue avait utilisé ce genre de renforcement maintes fois auparavant, mais c'était la première fois qu'elle l'utilisait sur la grille. Kaze observait ses mouvements.
Il se rapprocha. « Devrions-nous en informer le Comité d'Application de la Loi ? »
« Oui. Il ne peut pas y avoir le moindre problème avec la compétition de Luoluo. D'ailleurs, je me sentirais plus tranquille s'ils venaient. »
« Mais… »
Xia Yue ne continua pas. Son regard semblait traverser la grille vers « l'inconnu » dehors. Elle plissa les yeux. Elle avait toujours l'impression que ce qui se trouvait dehors lui était familier, comme si elle l'avait déjà perçu quelque part auparavant.
Mais le sentiment disparut vite quand elle tenta de l'attraper. Quoi qu'il en soit,
son cœur ne pouvait pas se calmer. Du moins, chaque fois qu'elle entendait le mouvement dehors, il ne pouvait pas se calmer.
Qu'un problème apparaisse à un moment comme celui-ci — alors que Luoluo tenait sa première compétition — c'était trop gros pour être une coïncidence. Sur ce, elle adressa un regard à Kaze.
« Je vais rester ici et observer encore un peu. Va prévenir Mo Jie et les autres. Dis-leur de garder les yeux rivés sur Luoluo, et informe aussi le Comité d'Application de la Loi. »
« Et toi ? »
« Moi ? Bien sûr que je reste ici à observer encore un peu. »
Xia Yue agita la main, impatientée, essayant de le chasser. « Dépêche-toi. Tu râles à chaque fois. Si je ne savais pas que je n'ai pas de parents et que je suis née Guérisseuse naturellement, je croirais que tu es ma chère maman. »
« … Dame Xia, c'est dangereux. »
« Je sais, toi, gros boulet. Alors dépêche-toi d'y aller. »
« … Mais. »
« Pas de mais. C'est pas comme si j'étais dans le pétrin. Ou tu espères qu'il m'arrive quelque chose ? » Xia Yue regarda Kaze, mais l'inquiétude dans ses yeux ne voulait pas s'estomper.
Voyant ça, Xia Yue ne fit que serrer les lèvres. « Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? Je ne peux pas mourir. »
« Va dire à Mo Jie et aux autres tout ça vite fait, pour qu'ils soient prêts. »
Après avoir dit ça, Xia Yue se retourna. « Va. Reviens vite. »
« Oui, Dame Xia. Protégez-vous, s'il vous plaît. N'agissez pas imprudemment ! »
« Je sais, toi, idiot de boulet. »
Kaze partit en se retournant tous les quelques pas. Xia Yue ne put que sourire en coin. Qu'est-ce qui pourrait bien lui arriver ?
Pensant ça, elle s'approcha à nouveau de la grille et tenta de la renforcer une seconde fois.
Sa main pressa contre la grille. Xia Yue inspira profondément et commença à canaliser l'énergie.
Tant qu'elle serait là, ce qui se trouvait dehors ne pourrait pas entrer.