Bonne nouvelle : il était mort.
Mauvaise nouvelle : il était de nouveau vivant.
Luo Ziqing regarda calmement la petite boule de lumière qui sautillait devant lui. Sa voix était vive et pleine d'une énergie de gamin, en complet décalage avec son apparence.
[Hôte ! Je suis le Système « Vers le Paradis ». Comme l'Hôte a dépassé le quota de bonnes actions de son vivant, nous avons accordé une attention particulière à votre dossier.]
[L'Hôte n'a plus qu'à tenir le rôle de la chair à canon et à accomplir une dernière tâche avant de monter au Paradis ! Et nous avons déjà préparé là-haut une villa individuelle, une voiture de sport de luxe et de l'argent à volonté !]
[...]
La petite boule de lumière pépiait sans relâche, comme si elle disposait d'une énergie inépuisable. Luo Ziqing, lui, gardait les yeux baissés sur la blouse d'hôpital qu'il portait, occupé par un seul fait : pourquoi était-il encore en vie ?
« Je devrais être mort. »
[En théorie, oui. Mais l'Hôte est quelqu'un de bien, alors...]
« Je ne suis pas quelqu'un de bien. Vous devez faire erreur. »
[Hein ?]
[Ce n'est pas possible !]
[Mes registres indiquent que l'Hôte a aidé des vieilles dames à traverser la rue plus de cent fois dans sa vie.]
« Parce que je voulais me faire renverser et mourir avec elles. »
[?]
[Et toutes ces fois où vous avez pris la défense des autres ?]
« Je voulais essayer la sensation de recevoir un coup de couteau. »
[?]
[Et quand vous avez protégé ce petit garçon qui avait déboulé sur la chaussée, vous avez donné un coup de volant, vous avez eu un accident et vous êtes resté cinq ans dans un état végétatif !]
Luo Ziqing se tut à ces mots.
La petite boule de lumière, qui s'était assombrie, se ranima soudain. Elle fit quelques bonds, vint flotter tout près du visage de Luo Ziqing et se frotta contre lui.
[Hôte, personne n'est parfait. Et puis nos services ont établi que l'Hôte est un homme d'une bonté comme il n'en naît qu'une fois par siècle. Nous ne pouvons pas nous tromper !]
« Vous vous trompez. »
[Hein ?]
« Je jouais à un jeu avec quelqu'un : "on écrase l'accélérateur et on voit qui se dégonfle le premier". »
Luo Ziqing rit.
« J'ai gagné. L'autre s'est arrêté à un mètre du bord. Moi, j'ai foncé droit dans la mer et je suis devenu un légume. »
« Voilà la vérité. »
[...]
[Hôte, je pense qu'il reste une marge de négociation.]
Luo Ziqing finit par relever les yeux. Son regard se posa sur la petite boule de lumière, qui ne s'était pas écartée de lui, et il leva une main pour la recueillir contre sa poitrine.
« Ce n'est pas la peine. »
« Vous savez ? À l'instant où je suis devenu un légume, j'ai été assez triste. Pas à l'idée de rester couché dans un lit jusqu'à la fin de mes jours. »
« J'étais triste parce que je ne pourrais plus relever ces défis extrêmes. Je ne pourrais plus sentir le frisson de la vie qui s'échappe. J'étais triste d'avoir perdu le seul moyen de prouver que j'étais vivant. »
« Après, j'ai décidé que c'était ennuyeux. Dès que j'ai repris conscience, j'ai arraché moi-même ma sonde à oxygène. »
Ces descriptions étaient beaucoup trop placides, et pourtant, sous cette placidité, il y avait quelque chose d'insoutenablement triste. Luo Ziqing, lui, ne le sentait pas. Il trouvait même que ce qu'il venait de dire n'avait rien de remarquable.
« Envoyez-moi mourir, c'est tout. Le paradis ou l'enfer, je m'en moque. Laissez-moi juste mourir. »
[...]
La volonté de mourir était nue et sans équivoque.
Son discours terminé, Luo Ziqing attendit une réponse. Malgré tout, son visage resta parfaitement calme.
Il n'avait pas subi un accident qui l'aurait soudain rempli d'un lourd désir de mort.
Il était simplement arrivé, tranquillement, à l'idée qu'il en avait assez de vivre. Il ne voulait plus vivre, sans raison, sans épreuve.
[Hôte...]
« Ça vous met dans l'embarras ? »
« Alors je n'accomplirai pas la tâche. Vous pourrez me punir. »
[Hôte ! Ne dites pas des choses terrifiantes avec un visage aussi calme, je vous en prie ! Le Système ne remettra en cause aucun des actes de l'Hôte, et ne punira pas l'Hôte une fois la tâche achevée.]
[Si l'Hôte échoue à une tâche, cela signifie que le Système est incompétent. Cela signifie que le Système n'a pas la capacité d'assumer la responsabilité d'un Hôte !]
La petite boule de lumière s'agita brusquement. Elle semblait vouloir s'accrocher à Luo Ziqing pour s'expliquer, mais après s'être frottée contre lui un moment sans obtenir de réponse, elle devint un peu triste.
Elle fit un tour sur elle-même, puis parla avec une gravité pleine de soin.
[Un Système incapable de bien s'occuper de son Hôte ne mérite pas le nom de Système. Nous n'existons que pour rendre nos Hôtes plus heureux.]
[Alors...]
[Si l'Hôte veut mourir, je respecte ce souhait. Même si ce souhait et ce geste sont dangereux, quoi que l'Hôte veuille accomplir, je l'accomplirai pour vous.]
Contre toute attente, elle ne chercha pas à l'en empêcher.
Peut-être à cause de cette attitude, Luo Ziqing se mit enfin à examiner la petite boule de lumière. Une faible lueur apparut enfin dans ses yeux.
« Je croyais que vous seriez comme les autres, à forcer les gens à exécuter des tâches et à les punir en cas de refus. »
[Comment serait-ce possible ! Les Systèmes qui forcent leurs Hôtes à accomplir des tâches sont des Systèmes de pacotille ! Les vrais Systèmes naissent pour leurs Hôtes...]
« Allons-y. Elle est à quel point chair à canon, cette tâche de chair à canon ? »
« Considérez ça comme ma bonne action quotidienne avant de mourir. Non, ça sonne trop hypocrite. Pour vous, je veux bien faire le déplacement. »
[L'Hôte est le ciel, l'Hôte est la terre ! L'Hôte est... Attendez ! Hôte ! Qu'est-ce que vous venez de dire ?]
Luo Ziqing regarda la porte apparue un peu plus loin. Il leva un pied et marcha vers elle, même si ses sourcils et son regard n'avaient plus cette froideur inexpressive de tout à l'heure.
« Quoi ? C'est mal, que j'accepte ? »
[Soyez tranquille, Hôte ! Vous êtes de la chair à canon absolue ! La chair à canon ultime d'un manga shonen, sans la moindre case à vous, qui meurt moins de trois secondes après son apparition !]
« Un manga shonen ? »
[Oui, Hôte. Comme notre tâche consiste seulement à être de la chair à canon, nous n'avons besoin ni d'intrigue ni de passé. Nous n'avons qu'à apparaître et à mourir.]
[Nous n'avons même pas de répliques ! Il suffit de se montrer, et ensuite on peut mourir !]
Tout en parlant, la petite boule de lumière décrivit un cercle enthousiaste, puis se posa bien à plat sur la tête de Luo Ziqing. Sa voix paraissait encore plus jeune que celle de son Hôte.
Pourtant, à cet instant, Luo Ziqing eut l'impression qu'on le cajolait.
Quel que fût leur âge, les gens trouvaient toujours le moyen de le traiter comme un enfant.
« Est-ce que ça fera mal, quand je mourrai ? »
[Non ! Ce ne sera qu'un instant !]
« Ce n'est pas grave si ça fait mal. J'aime plutôt cette sensation, quand la vie s'écoule au moment de mourir. »
[...]
[Hôte, cette façon de penser n'est pas saine. Mais si c'est ce que l'Hôte désire, je donnerai tout ce que j'ai pour que cela arrive !]
Sans qu'ils s'en rendent compte, la relation entre cet homme et ce Système s'était un peu adoucie. Portant tous deux l'idée « je vais bientôt mourir », ils attendirent calmement, avec une pointe d'impatience.
Le premier se demandait quelle pose prendre au moment de mourir, tandis que le second se demandait s'il devait étendre une couverture sur le sol à la mort de son Hôte, ou réchauffer le sang. Il avait entendu dire que le sang d'une personne refroidissait quand elle mourait.
Il ne pouvait pas laisser son Hôte avoir froid.
Quand Luo Ziqing rouvrit les yeux, tout ce qu'il voyait était une porte : un grand portail marbré de rouille. Des motifs inconnus en couvraient les deux battants, et des ronces épaisses comme des bras s'enroulaient sur toute sa surface.
Le portail avait beau être marbré de rouille, les murs qui l'encadraient rutilaient d'or et de jade. Il n'était pas difficile de deviner à quel point l'endroit devait être prospère de l'autre côté.
À mesure que sa conscience revenait, Luo Ziqing trouva son environnement profondément inconfortable. Il ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma.
[Hôte, veuillez donner un coup de pied dans la porte devant vous.]
[Frappez fort ou frappez doucement, peu importe. Une fois que vous aurez frappé, la porte nous tuera, et nous pourrons quitter cet endroit par la mort.]
La voix du Système résonna à son oreille. Luo Ziqing hocha la tête, s'avança, leva le pied et frappa avec violence.
D'un seul coup, le portail rendit un fracas énorme, comme s'il avait été heurté par un objet lourd. Le son était étrangement puissant. Luo Ziqing fronça les sourcils, puis recula de plusieurs pas pour attendre l'arrivée de la mort.
[Hôte, même si nous ne nous connaissons que depuis peu, j'aimerais apprendre à connaître l'Hôte moi aussi. Je n'ai pas de nom. L'Hôte veut-il m'en donner un ?]
« Si je vous donne un nom, je devrai assumer une responsabilité envers vous. »
[L'Hôte n'a pas à assumer de responsabilité envers moi ! Je peux l'assumer moi-même ! Un nom ne liera pas l'Hôte ! Alors, l'Hôte veut-il m'en donner un ?]
« Je suis sur le point de mourir. »
[Et alors ? Vous restez mon Hôte. Un Système reconnaît son Hôte ; il n'a jamais existé de règle disant qu'un Système change d'Hôte au seul motif que l'Hôte meurt.]
Comme s'il n'avait jamais entendu de telles paroles, Luo Ziqing resta un instant saisi. Puis il regarda le portail et sourit.
« Combien de temps encore avant que je puisse mourir ? »
[Vous devriez déjà pouvoir mourir. En principe, nous aurions dû mourir à l'instant où nous avons frappé la porte.]
[Ce portail est conçu pour éliminer tout être vivant qui s'en approche.]
[Cela ne devrait pas se passer comme ça.]
Sur ces mots, l'air se raidit. Luo Ziqing plissa les yeux, s'avança de nouveau et s'apprêta à frapper encore plusieurs fois.
Mais avant qu'il ait pu lever le pied, le portail s'ouvrit lentement, d'un mouvement pesant, comme s'il n'avait pas été ouvert depuis très longtemps.
La lumière du soleil passa par l'entrebâillement et tomba peu à peu sur Luo Ziqing, debout au milieu du portail. La sensation chaude d'être enveloppé de soleil lui revint.
C'était chaud, agréable et inconnu.
Il ne se rappelait plus la dernière fois qu'il avait senti le soleil l'envelopper. Le temps était trop cruel : il avait déjà effacé une grande part de sa mémoire.
[Hôte ! Nous ne pouvons pas partir !]
[Il reste plusieurs chances de sortie forcée, mais il y a des conditions préalables. Je suis désolé, Hôte ! Je cherche une solution ! Je vous la transmettrai le plus vite possible !]
[Hôte, je suis désolé ! Je ne m'attendais pas à ça. N'entrons pas. Je ne sais pas ce qu'il y a derrière la porte. Toute l'information que j'ai reçue disait qu'il y avait une porte.]
[...]
Le Système, qui avait veillé sur ses émotions depuis le début, paniquait à présent. Il semblait ne pas vouloir que son Hôte soit triste, ni qu'il soit déçu par son existence.
Peu à peu, Luo Ziqing cessa de distinguer la voix du Système. Il gardait simplement le silence devant tout cet inconnu dressé devant lui.
C'était peut-être son imagination, mais à l'instant où le portail s'était ouvert, il avait même perçu ses émotions.
De l'impatience, de la prudence, de la ferveur.
Comme si le portail se réjouissait de sa venue, puis s'inquiétait de savoir s'il s'était fait mal en le frappant.
Étrange. Ce n'était qu'une porte. Comment pouvait-elle posséder des émotions propres aux humains ?
Luo Ziqing pensa cela, mais continua d'y réfléchir quand même. Quoi que ce fût, cela dépassait déjà ses attentes.
Un portail qui accueillait sa venue avec empressement ; une lumière du soleil qui semblait l'avoir choisi pour cible et être tombée sur lui ; et même l'air en mouvement, impatient de lui faire fête.
Ici, il était le bienvenu.
Étrange, mais pas désagréable.
[Hôte, on entre ?]
« Est-ce que je mourrai plus vite en entrant ? »
[En théorie, oui. Puisque notre identité n'a même pas franchi la porte, tout ce qui se trouve à l'intérieur est inconnu. Je suis en train de récupérer d'urgence des informations sur ce manga shonen !]
Un manga shonen.
Le terme lui était étranger. Ces trois mots n'étaient jamais apparus dans sa vie.
[Soyez tranquille, Hôte. Ce n'est qu'un manga shonen. Tant que vous n'êtes pas le protagoniste, la chair à canon meurt très vite !]
« Alors allons voir. »
On aurait dit que Luo Ziqing venait enfin de se décider. Il s'avança, et presque au même instant la blouse d'hôpital qu'il portait changea.
La blouse bleue et blanche s'effaça rapidement, remplacée par un uniforme scolaire vert foncé flambant neuf, sans un pli.
Le tissu vert foncé restait frais au soleil au lieu d'étouffer. Son écusson portait un dessin étrange : au premier coup d'œil il paraissait vierge, mais un examen plus attentif révélait un blason modifié.
L'uniforme vert foncé rendait le visage de Luo Ziqing plus pâle encore. Sa silhouette était mince, et toute sa personne en devenait plus sombre.
Il n'avait vraiment rien à faire dans un manga shonen.
À l'instant où Luo Ziqing franchit le portail, celui-ci se referma lentement. Cette fois, il sut que sa perception de tout à l'heure ne l'avait pas trompé. Le portail possédait bel et bien des émotions humaines.
Il se refermait avec empressement, parce qu'il ne voulait pas que son visiteur change d'avis et reparte.
À cette idée, Luo Ziqing s'arrêta et se retourna vers le portail.
[Hôte ?]
« Rien. Allons-y. »
[Hôte, je vous enverrai les informations sur l'intrigue tout à l'heure. Mais nous pouvons aussi chercher une occasion de quitter ce monde de force.]
« Quelle est la condition préalable ? »
[Il nous suffit de mourir de la main de n'importe qui dans cette académie pour remplir la condition d'une sortie forcée. Nous pouvons utiliser une Carte Chair à Canon ! La chair à canon se déconnecte hyper vite !]
À ces mots, Luo Ziqing fronça les sourcils.
« Les personnages qui ne sont pas protagonistes dans les mangas shonen se déconnectent, c'est vrai, mais depuis quand le taux de mortalité est-il aussi élevé ? »
« Et le nôtre, là... »
Luo Ziqing s'interrompit au milieu de sa phrase et commença à soupçonner qu'un manga shonen n'était pas ce qu'il avait imaginé.
« C'est vraiment un manga shonen ? »
« J'apprécie que vous pensiez à moi, mais existe-t-il un seul manga shonen d'une tonalité aussi sombre ? »