Lin He suivit le regard de Zhou Bai jusqu'à sa main gauche. Depuis son mariage, elle portait rarement son alliance, sauf dans les occasions particulièrement solennelles.
L'autre raison, c'est qu'elle dessinait des mangas. Elle avait pris l'habitude de ne rien porter aux mains quand elle travaillait.
Elle l'avait mise pour la fête anniversaire de l'école d'An An, mais sa charge de travail avait été lourde ces derniers temps, alors elle l'avait rangée.
Résultat, Zhou Bai y avait vu le signe d'un mariage brisé et lui avait posé la question.
Avant que Lin He ait pu s'expliquer, elle entendit tout près la voix furieuse de Jiang Qiao : « Quoi, tu espères que notre mariage va capoter ? »
« Chéri ? Qu'est-ce que tu fais là ? Tu n'es pas débordé au travail ? Viens t'asseoir~ »
Lin He tapota la chaise à côté d'elle. Son sourire était radieux et son ton enjoué, sans la moindre gêne d'avoir été prise sur le fait.
L'expression de Jiang Qiao se détendit, et il vint s'asseoir à côté de Lin He.
Le visage de Zhou Bai se figea en entendant Lin He appeler Jiang Qiao « chéri », mais pour le reste, il garda un sang-froid remarquable.
« Bonjour, président Jiang. Je suis désolé. Ma question a pu paraître ambiguë, mais je ne pensais pas à mal. »
Zhou Bai reconnut franchement son erreur et tendit la main à Jiang Qiao.
Quand Lin He et Jiang Qiao s'étaient mariés, Zhou Bai était à l'étranger pour le travail et n'était pas rentré pour la cérémonie. Lin He avait essayé plusieurs fois, par la suite, de les présenter l'un à l'autre, mais un hasard ou un autre les avait toujours empêchés de se rencontrer.
Puis il y avait eu l'accident d'avion de Lin He. Hu Die avait des contacts avec la famille Jiang, mais ils n'étaient pas assez proches pour se fréquenter entre couples ou entre familles.
Pendant que durait le mariage de Hu Die et de Zhou Bai, Jiang Qiao cherchait désespérément Lin He. Il n'avait pas le temps de s'occuper de ses propres enfants, encore moins de se soucier de l'homme que Hu Die avait épousé.
Après toutes ces années, Jiang Qiao et Zhou Bai restaient de parfaits inconnus l'un pour l'autre.
« Qiao Qiao est très gentil avec moi. Comme c'est gênant de la porter quand je dessine, j'ai enlevé mon alliance et je l'ai rangée bien à l'abri dans son écrin. »
Après cette explication à Zhou Bai, Lin He se tourna, glissa son bras sous celui de Jiang Qiao et le balança deux fois. « Tu le sais bien, non ? Avant aussi, je rangeais ma bague comme ça. Zhou Bai s'est mépris, alors ne te fâche pas. »
Les dragons ont des écailles inversées : qui les touche est un homme mort. Les humains en ont aussi.
Jiang Qiao, par exemple, détestait qu'on « maudisse » son mariage. Chaque fois que quelqu'un disait que Lin He et lui ne dureraient pas ou que leur mariage était malheureux, il perdait son sang-froid.
Il était déjà comme ça à l'époque. À voir l'expression de Jiang Qiao, Lin He comprit que cet homme n'avait pas changé du tout !
Pour éviter que Jiang Qiao ne gâche l'ambiance, Lin He s'empressa de l'amadouer.
Comme prévu, les mines adorables de Lin He firent sourire Jiang Qiao. Il dit avec indulgence : « Mm, je ne suis pas fâché. »
Zhou Bai baissa les yeux et prit son café, dissimulant la froideur qui couvait au fond de son regard.
« Qiao Qiao, c'est fou comme coïncidence, non ? Zhou Bai travaille au groupe Jiang. Je suis tombée sur lui la dernière fois que je suis passée à l'entreprise ! »
Zhou Bai leva les yeux, l'air toujours contrit. « Je suis désolé pour tout à l'heure. Le bruit courait dans l'entreprise que le président Jiang avait amené sa petite amie, alors j'ai cru que vous deux... »
Sa phrase resta en suspens. Zhou Bai se gratta l'arrière du crâne, puis s'excusa de nouveau. « Pardon. Je me suis mépris. »
« Zhou Bai, ne t'en fais pas. Qiao Qiao n'est pas du genre à faire des histoires. Et puis la femme de la rumeur, à l'entreprise, c'était moi. »
Jiang Qiao fixa Zhou Bai d'un regard d'aigle. Quand l'autre adressa un sourire niais à Lin He, il ricana intérieurement : quel numéro !
L'affaire semblait close, mais Lin He sentait que Zhou Bai se tenait de plus en plus raide depuis l'arrivée de Jiang Qiao.
C'était comme croiser son professeur principal en sortant avec des amis. Zhou Bai devait ressentir la même chose.
Comme prévu, après quelques échanges à peine, il se leva en disant qu'il avait un problème à régler, et s'en alla.
Une fois seuls à table, Lin He frotta la joue de Jiang Qiao et demanda en souriant : « Comment tu as su que j'étais ici ? »
« C'est An An qui me l'a dit. » Jiang Qiao vendit son fils sans la moindre hésitation.
Puis il ajouta : « Hehe, Zhou Bai est louche. »
Lin He ne faisait pas confiance à Zhou Bai, mais elle n'était pas non plus d'accord avec Jiang Qiao. Elle pencha la tête et attendit la suite.
« Il a fait exprès de parler d'une petite amie dont il aurait entendu parler à l'entreprise. Il cherchait clairement à me salir ! »
Jiang Qiao avait percé à jour les intentions de l'autre ! Seulement, celui-ci avait mal calculé son coup : il ne se doutait pas que la femme de la rumeur était Hehe !
« Zhou Bai était quelqu'un de droit à la fac. C'est peut-être vraiment ce qu'il pensait, alors il l'a dit. »
Lin He continuait de défendre Zhou Bai. Jiang Qiao ne dit rien ; il baissa la tête et remua son café avec une cuillère.
« On dit que le président Jiang ne laisse jamais rien paraître en affaires, qu'il élabore tous ses plans depuis sa tente, et qu'il a la maturité, l'assurance et la prestance d'un grand général. »
« Mais d'après ce que je vois, tu n'as pas gagné beaucoup en profondeur en quinze ans, hein ? »
Lin He passa un bras autour des épaules de Jiang Qiao et lui gratouilla le menton du bout des doigts, comme on taquine un chiot.
Jiang Qiao attrapa les doigts espiègles de Lin He et lui serra fort la main. Ses yeux brillaient tandis qu'il la regardait. « Ça te plaît ? »
Lin He essaya de retirer sa main, mais Jiang Qiao la tenait si fermement qu'elle ne pouvait pas bouger.
« Et toi, tu es sage ? » demanda Lin He.
La pomme d'Adam de Jiang Qiao roula. Ses cils frémirent, et il répondit d'une voix rauque : « Sage. »
Lin He sourit.
« Alors sois sage. Ne pose pas de questions. »
Jiang Qiao resta sans réponse.
Devant son regard un peu perdu et plein de dépit, Lin He leva la main gauche et lui pinça la joue, avec un sourire encore plus éclatant. « Bien sûr que tu me plais~ Qui n'aimerait pas un mari aussi beau ? »
Jiang Qiao rassembla les deux mains de Lin He dans ses paumes, le regard plein de reproche.
« Je le savais, ce que tu préfères chez moi, c'est encore mon visage. »
Les paroles de Lin He rassurèrent un peu Jiang Qiao.
Zhou Bai avait des traits fins, mais il n'était pas assez beau pour qu'on le dise magnifique. Hehe ne prendrait jamais un œil de poisson pour une perle : elle n'allait pas l'abandonner, lui, la grosse pastèque, pour cette petite graine de sésame !
Parfois, l'intuition d'un homme voit juste. Jiang Qiao l'avait senti en entrant dans le café et en croisant le regard de Zhou Bai, ou plus exactement en voyant Zhou Bai, près de la vitrine donnant sur la rue, fixer quelqu'un avec ce sourire-là.
Jiang Qiao en était désormais certain : cet homme avait de mauvaises intentions envers sa Hehe !
« Alors détends-toi un peu au quotidien. À force de te fâcher, tu vas vieillir. »
Lin He conclut ainsi d'un ton désinvolte, sans se douter qu'elle avait failli faire mourir de colère Jiang Qiao au bord de la route.
Jiang Qiao était toujours jaloux, mais il n'osait pas le dire. Les leçons du passé lui avaient appris à ne pas se mêler des amitiés de Lin He.
De peur que sa jalousie ne lui fasse dire une bêtise, Jiang Qiao cessa de parler de Zhou Bai. Lin He n'en parla pas non plus.
Il n'y avait rien de plus à en dire. Pour elle, Zhou Bai était un vieil ami qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Elle comptait apprendre de lui ce qu'avait vécu Hu Die.
Elle voulait voir si elle pourrait apprendre quelque chose sur les enfants par lui. Lin He n'avait pas oublié qu'il y avait encore un conflit non réglé entre eux.
Résultat, avant même qu'elle ait pu aborder le sujet de Hu Die, Jiang Qiao était arrivé.
Il n'y avait donc vraiment rien à dire au sujet de Zhou Bai. La jalousie de Jiang Qiao était inutile : il n'y avait aucune rivalité possible entre eux deux. Zhou Bai n'avait absolument rien du genre d'homme qui lui plaisait.
« Si j'ai retrouvé Zhou Bai ici, c'était aussi pour prendre de ses nouvelles, puis passer te chercher avec An An à la sortie du travail et rentrer tous ensemble. Puisque tu es là, tu as fini ta journée ? »
Jiang Qiao détourna les yeux d'un air coupable. Il avait encore une pile de travail qui l'attendait, et sa secrétaire lui avait lancé, alors qu'il partait, qu'une réunion commençait dans une demi-heure.
« Cette réunion n'a pas d'importance. Je peux la sauter », argua faiblement Jiang Qiao.
Lin He jeta un coup d'œil à l'heure et désigna la porte. « Il reste encore dix minutes. Tu seras rentré à temps pour la réunion. »
« Hehe, je... »
Il n'acheva pas de dire qu'il n'avait pas envie de retourner à la réunion. Un seul regard de Lin He suffit à lui faire ravaler la suite.
Hehe aimait les hommes qui prenaient leur travail au sérieux !
« J'y retourne tout de suite pour la réunion. Hehe, attends-moi à la sortie du travail ! »
Jiang Qiao n'avait pas oublié la promesse de Lin He de venir le chercher à la sortie du travail. Quant aux trois mots « avec An An », il choisit de les ignorer.
Après que Jiang Qiao fut sorti du café et eut disparu derrière l'entrée principale, Lin He reçut un message d'An An.
[Maman, une femme est venue voir papa, elle l'attend dans le salon de réception. Quand elle a parlé de lui à la secrétaire, j'ai entendu comment elle l'appelait : mon chéri.]
[Elle a appelé papa « mon chéri » !]