Sa plainte déposée, Jiang An s'installa dans le canapé, parfaitement à son aise.
Jiang Qiao, en revanche, cessa de tourner les pages de ses documents et resta plongé dans ses pensées.
Envoyer Jiang An à la filiale du Nord-Ouest n'avait qu'un seul véritable but : écarter cette pierre d'achoppement de son chemin.
Jiang Qiao devait bien l'admettre : son fils aîné était encombrant. D'abord, il était difficile à maîtriser, avec une forte personnalité et des idées bien arrêtées. Ensuite, Hehe tenait beaucoup trop à lui !
Bien sûr, il avait prévu ce qu'il ferait si son fils refusait de partir. Il avait déjà préparé une explication : il l'enverrait d'abord là-bas en déplacement professionnel, puis trouverait un moyen de l'y faire travailler quelques jours de plus.
D'ailleurs, cet endroit était excellent pour former les gens et aiderait Jiang An à mûrir vite.
Il ne s'attendait pas à ce que son fils vienne à l'entreprise en avance, passe aux ressources humaines, puis appelle Hehe sans lui laisser le temps de réagir !
À la pensée de Lin He, Jiang Qiao frissonna et expira longuement.
Il prit le café posé à côté de lui et en but une gorgée. Puis il feuilleta ses documents et dit : « Si tu ne veux pas aller à la filiale du Nord-Ouest, personne ne t'y obligera. »
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Jiang An. Il cédait ?
Pendant les quinze années que Jiang An avait passées avec son père après la disparition de Lin He, celui-ci avait toujours « fait exactement ce qu'il avait dit », qu'il ait affaire à Jiang An, à Chu Yi ou à Shi Wu.
Prenons l'envoi à la filiale du Nord-Ouest. Il pouvait résister, mais une fois entré dans le groupe Jiang Shi, il devait faire ce que disait son père.
Et maintenant ? Un seul coup de téléphone avait suffi. Sa mère n'était même pas encore arrivée, et il avait déjà changé de discours.
Attends...
Jiang An venait de mettre le doigt sur l'essentiel : pourquoi son attitude avait-elle changé ? Parce que sa mère n'était pas encore arrivée !
Son père ne tenait aucun compte de ce qu'il pensait, lui. Il se trouvait une excuse, il préparait une explication pour l'arrivée de sa mère !
Jiang An haussa un sourcil. Il avait donc si peur de sa mère ?
Après cela, le père et le fils n'échangèrent plus un mot. Chacun vaquait à ses affaires, mais leurs pensées se rejoignaient sur un seul point.
'Hehe... Maman... pourquoi n'est-elle pas encore là ?!'
Lin He était déjà arrivée. Si elle n'était pas allée trouver le père et le fils, c'était qu'elle était tombée sur une connaissance.
La dernière fois qu'elle était venue à la Corporation Jiang, Lin He avait enregistré ses informations. Après avoir franchi le portillon grâce à la reconnaissance faciale, elle pouvait prendre l'ascenseur privé du président pour monter directement.
Les ascenseurs des employés ordinaires se trouvaient sur la gauche. Celui du président était plus loin à l'intérieur, au détour d'un couloir.
Tandis que Lin He s'y dirigeait, un homme de grande taille l'interpella.
Il se tenait à contre-jour, si bien que Lin He ne distingua pas tout de suite son visage. Quand il s'approcha, elle le reconnut.
Zhou Bai.
Il avait été son aîné d'un an à l'université. Quinze ans plus tard, il n'avait pas beaucoup changé. Une coupe en brosse ordinaire et des lunettes à monture dorée encadraient un visage digne, et il dégageait une impression de douceur et de raffinement.
À l'époque, Lin He et Hu Die le taquinaient même en disant que leur aîné Zhou Bai devrait passer le concours de la fonction publique, tant il avait l'air intègre.
« Bonjour. »
Lin He se montra indifférente, comme si elle ne le connaissait pas.
Si elle agissait ainsi, c'était que, pendant sa disparition, Zhou Bai avait épousé Hu Die. Ils avaient divorcé trois ans plus tard, mais il avait partagé le lit de Hu Die, et Lin He jugeait préférable qu'ils ne se reconnaissent pas.
« Petite Lin, comment as-tu vécu toutes ces années ? Je croyais que tu étais déjà... » Zhou Bai s'interrompit, leva la main pour se gratter la tête, et dit : « Je ne suis pas en train de rêver, si ? »
Zhou Bai se pinça violemment et grimaça de douleur. « Ce n'est pas un rêve. »
« Vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Nous nous ressemblons, c'est tout. »
« Je suis sûr à cent pour cent de ne pas me tromper. Ce n'est pas une question d'apparence. »
La curiosité de Lin He fut piquée. Hu Die l'avait croisée plus d'une fois et, bien qu'elle ait été sa proche camarade de chambre et qu'elles aient partagé le même dortoir, Hu Die ne l'avait pas reconnue.
Comment Zhou Bai pouvait-il être aussi sûr que c'était elle ?
« Chacun a un champ magnétique différent, et chaque âme est différente aussi. Je le sens : tu es la petite Lin. »
Lin He : ...
Quinze ans avaient passé, et son aîné Zhou Bai parlait toujours de la même manière, avec une saveur littéraire impossible à confondre.
« Hu Die ne t'a pas reconnue, n'est-ce pas ? »
Son regard se posa sur le visage de Lin He. Zhou Bai ne semblait pas surpris par son apparence juvénile.
Lin He continua de nier. « Si j'étais la camarade dont vous parlez, est-ce que j'aurais l'air aussi jeune ? »
« Quand on était à l'université, je t'avais dit que ta structure osseuse vieillirait bien. Hu Die, en revanche, ne vieillirait pas aussi bien. Voilà qui prouve que j'avais raison ! »
Qui aurait cru que, quinze ans plus tard, Hu Die se ferait encore piétiner pour cette histoire ? À l'époque, elle avait cru que Zhou Bai la traitait de vieille et lui en avait voulu plusieurs jours.
« Tu sais que je me suis marié, n'est-ce pas ? » Zhou Bai hésita, puis poursuivit : « Hu Die et moi, nous n'étions pas faits l'un pour l'autre. Au bout du compte, nous avons divorcé. »
« Aujourd'hui, elle et moi sommes deux personnes indépendantes, et nous n'avons plus guère de contacts au quotidien. »
« J'ai vu la recherche populaire. À propos de ce qui s'est passé entre toi et Hu Die... euh, nous sommes anciens camarades et du même pays. Je t'ai toujours considérée comme une bonne amie... »
Zhou Bai parlait par à-coups, et Lin He comprit ce qu'il voulait dire.
Maintenant qu'il connaissait sa véritable identité et qu'il avait vu l'affaire dans la recherche populaire, Zhou Bai voyait clairement ce qui s'était passé entre elle et Hu Die.
Son attitude montrait clairement qu'il espérait rester un bon ami de Lin He, et que l'existence de Hu Die n'affecterait pas leur relation.
À l'université, Zhou Bai avait pris grand soin de Lin He, et elle était reconnaissante envers cet aîné.
Sur la question de son identité, Lin He en avait assez entendu pour cesser de la cacher délibérément.
« Zhou Bai, ça fait longtemps. »
« Je savais bien que je ne pouvais pas me tromper. » Zhou Bai eut deux petits rires un peu niais, puis sortit son téléphone portable. « On s'ajoute en amis ? On m'a volé mon compte WeChat il y a longtemps, alors j'ai changé de numéro. »
« Moi, j'ai toujours mon ancien numéro. » Lin He sortit son téléphone portable.
« Au fait, pourquoi est-ce que tu travailles pour la Corporation Jiang ? »
Zhou Bai avait obtenu son diplôme un an avant Lin He. Six mois après avoir fondé sa propre entreprise, il avait gagné pas mal d'argent et était même revenu à l'école pour inviter tout le monde à dîner.
Lin He savait seulement que Zhou Bai et Hu Die s'étaient mariés puis avaient divorcé. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il travaille au groupe Jiang Shi.
À en juger par le badge sur sa poitrine, il était même cadre intermédiaire. Il devait être entré dans l'entreprise depuis longtemps.
Zhou Bai soupira et fit remarquer que le monde était imprévisible. Il n'en dit pas plus, et Lin He ne lui posa pas d'autres questions.
Après avoir échangé leurs coordonnées, Zhou Bai dit avec prévenance : « Tu as une affaire à régler, non ? Va t'en occuper d'abord. Quand tu auras le temps, on déjeunera ensemble pour évoquer le bon vieux temps. »
« Je ne dirai à personne que je suis tombé sur toi. » Zhou Bai fit mine de fermer sa bouche comme une fermeture éclair.
Lin He voulut dire quelque chose, mais se retint. Elle hocha la tête. « D'accord. »
Elle lui fit signe de la main et entra dans l'ascenseur.
Une fois les portes refermées, le sourire disparut du visage de Lin He.
À l'école, son aîné Zhou Bai avait un caractère égal et un bon cœur. Il ne s'emportait jamais et avait pris grand soin d'elle. Mais après quinze ans, qui savait ce qu'il était devenu ?
Quant à sa promesse de garder son identité secrète, Lin He s'était préparée à ce qu'il la divulgue dès l'instant où elle aurait reconnu qui elle était.
Même s'il le disait à Hu Die, cela ne la surprendrait pas.
Après avoir regardé l'heure, Lin He se dit que le père et le fils devaient commencer à s'impatienter. Au ton de son fils aîné au téléphone, elle avait compris que la situation n'avait rien d'urgent.
Elle comptait d'abord laisser le père et le fils se parler, puis les rejoindre ensuite.
Bavarder avec Zhou Bai avait aussi été un moyen délibéré de leur laisser plus de temps.
Lin He estimait que ce qui manquait le plus à Jiang Qiao et Jiang An, c'était de communiquer.