Jiang Qiao n'avait pas envie de répondre au téléphone. Il balaya l'écran pour raccrocher, mais la première pression ne fit rien. Alors qu'il s'apprêtait à appuyer à nouveau, Lin He l'arrêta.
« Réponds. »
Son visage impassible et son ton bref, impératif, ne laissaient place à aucune discussion.
Jiang Qiao se figea. Il fronça les sourcils et dit doucement :
« D'accord. »
Il activa le haut-parleur.
« Président Jiang, c'est moi, Ji Fenfang. J'ai un nouveau numéro. J'avais peur que vous ne répondiez pas, haha. »
La voix de la femme au bout du fil était coquette, enjouée, son rire joyeux. Sa familiarité laissait transparaître une certaine intimité.
Chu Yi et Shi Wu tendirent immédiatement l'oreille. Fen Fang ?! Celle dont Jiang An avait parlé ?!
« Quel est l'objet de votre appel ? »
Comparé à la chaleur et à l'entrain de son interlocutrice, le ton de Jiang Qiao était bien plus froid, strictement professionnel, aussi distant que s'il parlait à un inconnu.
« Moi aussi, je suis diplômée de l'université B. Je suis revenue dans mon alma mater pour participer aux festivités. J'ai appris que vous y étiez aussi, alors j'ai pensé vous appeler pour vous saluer et partager une bonne nouvelle. »
« Merci pour l'opportunité que vous m'avez offerte à l'époque. Le mois dernier, la Laiterie Fenfang a progressé à l'étranger… »
Ji Fenfang décrivit l'évolution des entreprises sous sa direction, puis demanda :
« Me feriez-vous l'honneur d'inviter le Président Jiang à un repas aujourd'hui ? »
« Je comptais vous voir au sommet le mois prochain pour vous remercier en personne, mais les affaires à l'étranger se sont débloquées. Je devrai partir superviser tout ça pour les six prochains mois. »
La Laiterie Fenfang ? Lin He se souvint avoir entendu parler de l'intéressée lors du banquet d'anniversaire de la famille Zhao.
Madame Zhao avait dit vouloir présenter Lin He à une amie, une femme d'affaires redoutable — la patronne de la Laiterie Fenfang.
Elle avait dit que cette femme était décisive et rapide dans son travail, que son allant dans les affaires n'avait rien à envier à celui d'un homme. Tout le monde lui avait donné le surnom de « Dame de fer ».
Madame Zhao n'avait pas eu le temps d'en dire plus, d'autres sujets les avaient interrompues. Lin He ne s'en était souvenue que lorsque l'appelante avait mentionné la Laiterie Fenfang au téléphone.
« Pas le temps. »
Les réponses de Jiang Qiao se faisaient plus courtes à chaque phrase. Il avait l'air d'écouter Ji Fenfang, mais son regard restait rivé sur Lin He.
« Ah ? Président Jiang, vous êtes occupé ? Alors je ne vous dérangerai pas. On se verra une autre fois, si l'occasion se présente. »
Après avoir entendu Jiang Qiao faire un bruit d'assentiment, Ji Fenfang raccrocha.
« La patronne d'une petite boîte dans laquelle les Jiang avaient investi à l'époque. »
Jiang Qiao présenta l'appelante à Lin He sur un ton officiel, comme si Ji Fenfang n'était qu'une parfaite inconnue.
« Tu lui portais pas mal d'attention, à l'époque ? » lança Jiang An sur le côté. Après un claquement de langue, il ajouta : « À quoi bon faire semblant de ne pas la connaître maintenant ? »
« Nous n'avons jamais été proches. »
Jiang Qiao rétorqua. Voyant que l'expression de Lin He n'avait guère changé aux mots de Jiang An, son regard se glaça. « Quelles bêtises racontes-tu ? »
Sa question portait une pression. Bien que cela ne les concernât pas, Chu Yi et Shi Wu avalèrent leur salive nerveusement et se redressèrent.
Jiang An ne répondit pas. Il tira la voix et appela :
« Maman. »
« Pourquoi tu t'en prends à ton gamin ? »
Le ton de Lin He était bien plus incisif que celui de Jiang Qiao. Son fils n'avait pas dit de bêtises. S'il ne lui avait pas donné le numéro, comment Ji Fenfang aurait-elle pu avoir celui de son portable personnel ?
Après ce qu'elle avait entendu dire à Ji Fenfang pendant l'appel, quelle phrase de An An était fausse ?
Était-ce par colère contre son Fils parce qu'il était un Aîné ? L'Enfant avait autrefois été sans Mère, à présent il en avait une !
Quand Lin He se mit en colère, Jiang Qiao s'adoucit. Comment aurait-il osé traiter Lin He comme il traitait Jiang An ? Ses lèvres bougèrent, et il donna une explication à contre-cœur :
« Je n'étais pas féroce. »
Chu Yi détourna le regard vers la fenêtre. Son père était bien trop mou face à cette femme. Comment avait-elle pu songer à lui demander de la défendre avant…
Il ne contrôlait rien du tout !
Shi Wu, assis à côté d'elle, réfléchissait profondément, arborant cette expression de contemplation qui n'apparaissait sur son visage que quelques fois par an.
Lin He lança un regard noir à Jiang Qiao, l'ignora, et demanda à Jiang An :
« An An, après cet événement, les vacances d'été commencent ? »
« Oui. Je commence à travailler chez Jiang Shi après-demain. » En parlant, Jiang An jeta un coup d'œil à son père, comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait.
Lin He vit l'inquiétude de son fils et dit : « Si le stage chez Jiang Shi ne se passe pas bien, maman t'en trouvera un autre. Maman a beaucoup d'amis. »
« Hehe, je m'occupe d'An An. Sois tranquille. »
Tout en disant cela, Jiang Qiao avait déjà un plan. Après avoir reconnu Jiang An à l'école, il annoncerait l'identité de Jiang An dans toute l'entreprise.
Il corserait la difficulté et confierait une équipe à Jiang An. Que Jiang An parvienne à maîtriser la situation dépendrait de ses propres capacités.
Si le stage de Jiang An chez Jiang Shi était niveau débutant, diriger une équipe passerait en mode enfer.
Jiang Qiao s'en moquait. Il n'était pas un parent qui gâtait son enfant. Jiang An devait subir un entraînement rigoureux !
Cet aîné ourdissait sans cesse des plans pour le séparer de Hehe. Jiang Qiao le tiendrait Éminemment occupé, sans une minute pour salir Hehe !
Lin He ignora toujours Jiang Qiao et demanda à Chu Yi et Shi Wu ce qu'ils voulaient manger.
Jiang Qiao commença à soupçonner que l'étrange comportement de Lin He avait un lien avec Ji Fenfang.
Hehe pouvait-elle être jalouse ?
La personne qui, une seconde plus tôt, s'inquiétait à cause du mot « divorce », eut soudain l'impression que le printemps éclatait.
La jalousie, c'était bon signe. Ça voulait dire que Hehe l'aimait ! Il avait su que Hehe ne se lasserait pas de l'ancien pour le nouveau !
Finalement, sur la suggestion de Chu Yi, la famille alla manger au Xiake Residence.
C'était un restaurant de cuisine privée, dont les places étaient réservées six mois à l'avance.
Chu Yi y avait mangé une fois et n'avait jamais oublié. Elle avait proposé d'y aller pour voir si son père avait assez d'influence pour leur obtenir une table sans faire la queue.
Les faits prouvèrent que l'argent n'était pas tout-puissant. Le Président Jiang n'avait aucune influence devant ce restaurant de cuisine privée.
Quel que soit le président ou le patron qui se présentait, tout le monde devait faire la queue selon la règle.
« On ne peut pas manger ici. »
La tentative de Jiang Qiao d'user de son argent avait échoué. Les chefs du restaurant étaient les descendants de cuisiniers impériaux de dix-huit générations et l'argent ne les intéressait pas ; la cuisine était leur priorité.
Chu Yi fut déçue. L'influence de son père ne marchait pas à tous les coups, après tout.
Voyant Jiang Qiao revenir bredouille, Lin He dit :
« Je vais passer un coup de fil. »
Cinq minutes plus tard, Lin He revint. Un serveur du restaurant de cuisine privée arriva avec elle et les invita à entrer.
« Comment tu as fait ça ?! »
Chu Yi n'avait pas cru que la situation se débloquerait. L'influence de son père avait échoué, mais un coup de fil de Lin He avait suffi ?
« J'ai demandé l'aide d'une amie. »
« Une amie ? » répéta Chu Yi.
Jiang Qiao jeta un regard de travers. Quelle amie ? La connaissait-il ?
« J'ai beaucoup d'amies. »
Lin He répéta les mêmes mots. Plus tôt, Chu Yi avait cru que Lin He cherchait à rassurer Jiang An. Maintenant, elle se demandait si Lin He ne constatait pas un fait.
Aller au restaurant de cuisine privée avait été une décision sur un coup de tête, et c'était sa suggestion. Lin He n'avait pas pu l'organiser à l'avance, et n'en avait pas non plus l'utilité.
Chu Yi fut stupéfaite intérieurement. Lin He semblait encore plus capable qu'elle ne l'imaginait — bien plus capable !
Voyant cela, la réflexion dans les yeux de Shi Wu s'approfondit encore.
Jiang An tenait une théière en porcelaine et versa de l'eau pour Lin He. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire indéniable. À cet instant, sentant sa mère le protéger et le soutenir à nouveau, il était d'excellente humeur.
Bzzz, bzzz, bzzz. Le téléphone portable sur la table sonna plusieurs fois. Jiang An posa la théière et vérifia qui avait envoyé le message.
Jiang Qiao saisit la bonne occasion pour « flatter » :
« Hehe, grâce à toi, on a pu profiter d'un si bon repas aujourd'hui. »
Jiang Qiao allait continuer quand son fils aîné le coupa :
« L'école a réglé l'affaire ! »
Jiang An fut sincèrement surpris. Moins d'une heure s'était écoulée !
Ceux qui lui avaient envoyé le message étaient les deux étudiants de niveau inférieur qui avaient organisé le pari.
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