Lin He ne savait pas quand elle s'était endormie. L'album photo qui lui échappait des mains et s'écrasait au sol la tira de son sommeil.
Le ciel à l'extérieur commençait à s'éclaircir. En sortant de la salle d'étude sans regarder où elle marchait, elle faillit trébucher sur quelqu'un allongé par terre.
C'était Jiang Qiao, qui montait la garde devant la porte.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse dire quoi que ce soit, le majordome monta l'étage avec un téléphone portable.
« Monsieur Jiang, la grande demoiselle appelle. »
Le regard de Lin He brûla en se tournant vers le téléphone. C'était sa fille — l'aînée des jumelles, Chu Yi.
Jiang Qiao prit le téléphone et, avec discernement, activa le haut-parleur pour que Lin He puisse aussi entendre la voix de leur fille.
« Papa, tu pourrais donner un peu plus de pouvoir à l'assistant Zhang ? La prochaine fois, si c'est en dessous de dix millions, il n'aura pas besoin de te demander d'abord, d'accord ? Sinon, c'est trop chiant. J'ai besoin de huit millions tout de suite. Vire-les sur ma carte nationale, et mélange pas les cartes. Je dois y aller. Bye-bye. »
Chu Yi raccrocha sans attendre la réponse de Jiang Qiao.
Le père et la fille communiquaient surtout par téléphone. D'habitude, l'une demandait de l'argent et l'autre en donnait.
« Majordome, contacte l'assistant Zhang pour qu'il— »
« Attends ! »
Lin He coupa la parole à Jiang Qiao. Se massant l'arête du nez, elle demanda, la tête douloureuse : « Tu donnes de l'argent aux enfants dès qu'ils le demandent ? Chu Yi n'a que dix-sept ans cette année. Qu'est-ce qu'elle peut bien faire avec huit millions ? Tu as même pas demandé avant de virer l'argent ? »
Après avoir eu des enfants, Lin He s'était jurée de ne jamais les élever comme des enfants de riches de deuxième génération. Pourtant, elle n'avait même pas encore rencontré sa fille, et un seul coup de fil lui montrait que Jiang Qiao l'avait déjà transformée en une telle gamine !
Voyant que Lin He était sur le point de perdre son sang-froid, Jiang Qiao se défendit d'une petite voix. « Héhé, c'est toi qui as dit que les filles devaient être élevées dans le luxe. »
Parce qu'il avait échoué dans son rôle de père, Jiang Qiao n'était jamais radin quand il s'agissait d'argent.
« Alors je retiens le virement ? » demanda Jiang Qiao avec appréhension.
Lin He ne dit rien. Voyant cela, Jiang Qiao continua : « Je vais lui demander à quoi elle a besoin de cet argent. »
Quand Chu Yi vit l'identifiant de l'appelant, elle fut surprise. Son père ne l'avait jamais rappelée après qu'elle lui ait réclamé de l'argent.
« À quoi te sert cet argent ? »
Chu Yi figea. C'était aussi la première fois que son père lui demandait à quoi servirait l'argent.
« J-je vais l'utiliser, tu sais. Les fringues et les sacs coûtent un bras, donc ça partira vite. »
La réponse de Chu Yi était évasive.
Jiang Qiao regarda vers Lin He, lui demandant silencieusement si le motif de leur fille était acceptable et s'il devait virer l'argent.
Lin He fronça les sourcils. Sa fille mentait évidemment.
Jiang Qiao comprit et baissa la voix. « Chu Yi, ne me mens pas. »
Chu Yi serra son téléphone plus fort. Son père ne s'était jamais immiscé dans sa vie.
Sachant que, vu les capacités de son père, il pourrait le découvrir même si elle ne le disait pas, elle choisit d'être honnête.
« Un camarade de classe s'est fait moquer parce qu'il est pauvre. Je compte lui offrir une voiture et clouer le bec à ceux qui se sont moqués de lui. »
Cette fois, Jiang Qiao n'eut pas besoin de l'incitation de Lin He. Il demanda : « Un camarade de classe ? »
Après un moment de silence, un doux bourdonnement vint de l'autre bout du fil. « Han Xun ne sait pas. C'est moi qui ai proposé de la lui donner. »
« Ce motif n'est pas acceptable. »
Chu Yi voulut s'expliquer davantage, mais l'appel se coupa. Elle resta stupéfaite. C'était seulement huit millions — comment son père était-il devenu si tatillon ?
Ce soir-là, Chu Yi reçut un appel de sa tante maternelle. Elle disait que quelqu'un avait vu le père de Chu Yi ramener une femme à la maison et demandait si Chu Yi savait ce qui se tramait.
Chu Yi comprit. Elle savait pourquoi ! Quelqu'un avait dû souffler à l'oreille de son père ! Maudit soit cette garce !
Quand elle rentrerait, elle ferait payer l'autre partie.
Ça pouvait attendre. Après avoir raccroché, Jiang Qiao se sentit anxieux. Il découvrait que l'humeur de Lin He était encore pire.
« Tu t'occupes vraiment pas de ton fils et de ta fille du tout. »
Lin He grinca des dents en forçant les mots.
Jiang Qiao était un homme intelligent. S'il avait consacré ne serait-ce qu'un tiers de ses pensées à ses enfants, les choses n'en seraient pas arrivées là.
« Je suis désolé. J'ai eu tort. »
Jiang Qiao ne se défendit pas et admit son erreur.
À côté d'eux, le majordome n'osait pas respirer. Il voyait bien que cette nouvelle madame n'était pas une femme ordinaire !
Le majordome s'attendait à ce que la nouvelle madame cède dans cette confrontation. À la place, le fils aîné partit la mine renfrognée, tandis que Monsieur Jiang ne montrait aucune fierté masculine devant Madame — c'était un mari sous le joug complet !
Même pour donner huit millions à sa fille, le PDG du groupe Jiang devait surveiller l'expression de la nouvelle madame. Personne ne le croirait s'on le leur disait.
Le dicton semblait vrai partout : belle-mère arrivée, beau-père transformé ! Le majordome se plaignit en silence.
Après cela, l'attitude du majordome devint encore plus respectueuse.
Monsieur Jiang pouvait se disputer avec son fils et sa fille pour l'autre partie. Si un simple majordome comme lui pouvait être remplacé à tout moment, il ne risquait pas d'offenser la nouvelle madame !
Le majordome se le répéta en guise d'avertissement.
C'est pourquoi, quand Jiang Muhua appela pour tater le terrain, le majordome ne dit rien au sujet de Lin He.
Jiang Muhua était la cousine de Lin He et la tante maternelle de Chu Yi. Après l'accident de Lin He, elle allait souvent à l'école rendre visite à Chu Yi et Shi Wu.
Jiang An savait que sa mère avait de mauvaises relations avec Jiang Muhua, alors il l'ignorait. Les deux plus jeunes ne savaient rien de tout ça et la contactaient plus souvent.
Jiang Qiao le savait. Il trouvait ça bien que les enfants aient une aînée féminine pour veiller sur eux. Jiang Muhua était cupide, alors il lui donnait ce qu'elle voulait. Il n'avait pas manque d'argent.
C'est comme ça qu'ils avaient traversé toutes ces années.
Jiang Muhua avait on ne sait comment appris qu'une femme était apparue aux côtés de Jiang Qiao, alors elle s'empressa d'appeler le majordome pour s'enquérir de la situation.
De retour dans sa chambre, le majordome était encore sous le choc de découvrir que Monsieur Jiang était sous le joug. Quand il vit le nom de Jiang Muhua sur l'écran, il laissa échapper un reniflement froid.
Chaque fois que cette femme était avec la grande demoiselle, elle jouait à fond la carte de l'aînée. N'importe qui qui ne connaissait pas le fin fond des choses pourrait croire qu'elle était la maîtresse de la famille Lin. Ses pensées mesquines étaient impossibles à rater !
Après quelques réponses de pure forme, le majordome raccrocha. Il regarda par la fenêtre et soupira. Il avait le pressentiment que ses journées de travail à venir seraient mouvementées.
À l'étage, Jiang Qiao essayait de regagner des points.
« Chu Yi est à l'étranger en échange étudiant et rentrera la semaine prochaine. Shi Wu est parti avec ses camarades dans une ville voisine pour participer à une compétition de marathon, donc il ne rentrera pas cette semaine. »
Jiang Qiao récita les allées et venues des enfants pour prouver qu'il ne les négligeait pas complètement.
Il posa la tête sur l'épaule de Lin He et enlaça sa taille. Sa voix s'adoucit à chaque mot.
Si le majordome avait vu Jiang Qiao agir comme un petit oiseau, il en aurait été encore plus choqué.
Lin He ne prêtait aucune attention à Jiang Qiao. La situation à la maison était encore plus chaotique qu'elle ne l'avait imaginé. An An était un petit hérisson, sa fille semblait avoir un cerveau amoureux, et son cadet…
Sa situation n'était probablement pas meilleure.
Elle se reposerait d'abord, puis réglerait les problèmes un par un !
An An pourrait rentrer demain. Elle devait soigner son apparence et laisser An An voir qu'elle était toujours la mère de ses souvenirs.
Comme il se trouve, Lin He n'attendit pas le retour de Jiang An. Elle croisa plutôt un autre invité indésirable.
« Majordome, le thé que vous avez acheté cette fois est bon. Il sent merveilleusement bon. »
Jiang Muhua parlait au majordome, mais ses yeux ne cessaient de scruter l'escalier. Elle était venue aujourd'hui pour rencontrer cette femme.
Jiang Qiao avait maintenu son intégrité toutes ces années. L'apparition soudaine d'une femme faisait sentir à Jiang Muhua qu'elle faisait face à un ennemi redoutable.
Oui, Jiang Muhua éprouvait des sentiments pour Jiang Qiao.
Le majordome était dans une position délicate. Il voulait que Jiang Muhua parte, mais ses devoirs l'empêchaient de chasser une invitée. Et l'autre était venue sous prétexte d'apporter quelque chose pour la grande demoiselle.
« Ce pinceau est un cadeau que j'ai acheté pour Chu Yi. L'enfant est toujours étourdie et l'a oublié. Au fait, majordome, j'ai entendu… »
Comme elle n'avait rien pu apprendre par téléphone, Jiang Muhua était venue en personne. Elle était arrivée tôt le matin — elle refusait de croire qu'elle ne verrait pas cette femme !
« Majordome, qui est venu ? C'est si bruyant. »
La voix de Jiang Muhua s'arrêta. Elle regarda la femme gracieuse descendre l'escalier, et son expression se figea.
Bien que la femme portât un masque facial, ses traits montraient clairement qu'elle était une beauté naturelle.
Sa taille était fine, sa peau semblait luire, et elle avait une poitrine généreuse et des hanches bien dessinées. Son cou lisse n'avait aucune ride…
Jiang Muhua la fixa, serrant sa tasse de thé jusqu'à ce que ses doigts blanchissent. La jeunesse ne revient jamais. Peu importe combien elle prenait soin d'elle, elle ne pouvait pas rivaliser avec le collagène d'une jeune séductrice.
Lin He ne s'était réveillée que récemment. Elle avait prévu de s'allonger sur la chaise à bascule du balcon du deuxième étage pour se calmer, mais un bruit en bas l'attira.
Lin He croisa le regard hostile et jaloux de Jiang Muhua et la reconnut sur-le-champ. Elle comprit tout.
Cette cousine n'avait pas changé. Elle convoitait toujours ce qui ne lui appartenait pas.
Alors que son regard dérivait, Lin He eut une idée. D'un rire coquet, elle dit : « Ah, il y a un invité. »
« Avant de descendre, j'ai dit à Hani de dormir plus longtemps. Il est trop fatigué ces temps-ci. Si vous avez besoin de quelque chose, Madame, dites-le-moi, et je le lui transmettrai. »
Réalisant que Jiang Muhua ne l'avait pas reconnue, Lin He entama sa performance.
Voyant l'expression livide de Mademoiselle Jiang, le majordome fit un pouce levé silencieux à la nouvelle madame. La nouvelle madame était redoutable — une phrase avait suffi à briser le sang-froid de l'autre partie.
✦✦✦