La Mafia Rouge était une organisation criminelle russe. Il y a des décennies, c'était une hydre à plusieurs têtes, tristement célèbre pour commettre toutes sortes de méfaits à travers le monde. Ils incorporaient les croyances de Zvezda, le symbole de la famille Ivankov. (Zvezda = étoile en russe, apparemment).
Après une lutte sanglante, il devint le parrain avec des dizaines de milliers de membres. Ivankov recruta des soldats soviétiques, sans emploi depuis l'effondrement de l'Union soviétique, au sein de sa vaste organisation. Puis il mit la main sur de grandes quantités d'armes dispersées pour créer une armée privée qu'il utiliserait comme mercenaires dans les zones de conflit du monde entier.
La guerra prit fin. Zvezda accumula une richesse considérable en tant que marchand d'armes et chef mercenaire. Après la mort d'Ivankov, le cou de l'Hydre qu'il avait tranché commença à repousser. Les hommes qu'Ivankov avait formés se tournèrent les uns contre les autres et le conflit engloutit à nouveau la Mafia Rouge.
La différence, c'était que les armes étaient des fusils et des missiles, pas des épées. Si la guerre persistait, il ne resterait que la ruine. Le successeur légal d'Ivankov, le jeune boss Kataros, en était bien conscient.
Un vieux château, Winter, à plusieurs centaines de kilomètres de Moscou, était le fief de Zvezda. Comme son nom l'indiquait, il était entouré de neige blanche toute l'année.
« Boss. Notre plan a été entièrement déjoué par Phantom. »
Kataros était assis sur son fauteuil de bureau et regarda Semon, son second. C'était un génie avec un QI de 160 et trois doctorats en économie. Depuis qu'Ivankov était le boss, Semon gérait les finances de l'organisation et était tristement célèbre pour le trafic d'armes à travers le monde. On murmurait qu'il pouvait fournir sous-marins, chars et armes nucléaires à tout moment. Le seul devant qui il s'inclinait était le boss de la Mafia Rouge, Kataros.
Semon dit sur un ton furieux :
« La vengeance est nécessaire. Les dégâts qu'il a infligés se chiffrent en millions de dollars. »
« Tuer Phantom ne fera pas revenir tout ça, Semon. »
« Mais Kataros, c'est dangereux de l'ignorer. Les autres bosses ne le supporteront pas. »
Hormis le parrain de la Mafia Rouge, il y avait neuf bosses représentants. Kataros avait la légitimité en tant que successeur d'Ivankov, mais ses forces étaient les plus faibles. Il ne conservait sa position que grâce au soutien absolu de Semon.
La Mafia Rouge traitait des crimes à haut risque : drogue, prostitution, trafic d'êtres humains, commerce d'armes et casinos. Cependant, Kataros s'intéressait à ce qu'on appelait le « business des cerveaux ». Il soutenait des étudiants brillants mais sans le sou pour qu'ils étudient le droit, l'économie, etc. Après l'obtention de leur diplôme, ils travaillaient pour la mafia russe.
Il fallut longtemps pour voir les résultats. Bien sûr, les autres bosses s'y opposèrent violemment.
Kataros et Semon le préparèrent simplement en silence.
« Le monde change. Je veux des talents. »
« Mais c'est l'argent qui fait tourner le monde. S'il n'y a pas une grosse somme d'argent disponible, Boss ne pourra pas faire ce que tu veux. C'est pour ça que tu as lancé les contrefaçons… »
Il s'arrêta avant de souligner que c'était un échec du boss.
« Et ça a échoué. Je sais. Phantom nous a frappés en plein cœur. »
« Alors j'ai prévu un budget supplémentaire. »
Semon était l'homme qui gérait la plus grosse somme d'argent parmi les neuf bosses de la Mafia Rouge. Il ne comprenait pas pourquoi Kataros refusait son aide.
Kataros dit en riant :
« Je te l'ai dit. J'aime les talents. C'est pareil pour moi. Tout ce que je fais vise à prouver que je suis à la hauteur du poste de boss. »
« Ah… »
Kataros n'était l'un des neuf bosses que depuis un an. Il n'avait aucun fait d'armes. Si la situation persistait, Kataros serait évincé par les autres bosses. Bien sûr, ce n'était pas comme un licenciement classique. On lui trancherait plutôt la gorge et on l'exposerait dans les rues de Moscou.
« Ce Phantom est très intéressant. On dirait qu'il prend plaisir à faire danser les gens au bout de ses doigts. »
« Si Boss l'ordonne, je lui trancherai la tête sur-le-champ et l'exposerai en un lieu bien visible. »
Kataros toussa. Semon était loyal à l'extrême, mais parfois c'était un peu intense.
« Contentons-nous d'observer d'abord. Nous ne sommes pas les seuls à le viser. »
« Tu parles des Triades ? »
« Exact. L'affaire de trafic d'organes à long terme qu'ils menaient a été éventée. Les dégâts semblent considérables. »
« Les dégâts sont plus gros de notre côté. »
Kataros toussa à nouveau. Il parla d'un ton étrangement doux mais sarcastique.
« Ils se vantaient d'avoir envoyé leur tueur le plus fort en Corée du Sud. »
« Il a acheté beaucoup d'armes chez nous. Un grand nombre d'explosifs… Il peut mener une guerre pour attraper Phantom. »
« Si Phantom arrive à battre le tueur des Triades, alors j'irai le voir moi-même. Peut-être est-ce la personne que je cherche. »
Semon plissa les yeux.
« La Corée du Sud va prendre feu. »
« Oui. Les mouvements des Triades et des Yakuza sont étranges. Bientôt, il y aura une guerre. »
Kataros le dit prophétiquement.
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Dans la chambre d'hôtel, « Conquest of Paradise » jouait. C'était de la musique classique qui exprimait la joie de Christophe Colomb découvrant le Nouveau Monde.
Big Brother bougeait son corps au-dessus d'une femme en écoutant la musique.
« Heok… Heeeok… »
La fille haleta brutalement avant de devenir silencieuse. Big Brother, qui l'étranglait depuis le haut, relâcha son étreinte. Le corps de la femme s'agita alors comme une poupée brisée.
« Alors ne suis pas n'importe qui. Au fait, comment t'appelais-tu ? Enfin, peu importe. »
Big Brother enfonça ses doigts dans un œil et arracha le globe oculaire. Il sortit un couteau de combat et trancha le nerf optique qui le reliait. Il transportait toujours une bouteille de formol dans son sac. Ça ferait un bon souvenir.
Big Brother ramassa le téléphone par terre et appela le nettoyeur.
— P-Pourquoi vous ne répondiez pas ? Qu'est-ce que je peux faire pour vous ?
« Y a des ordures à nettoyer dans la suite du K Hotel. Elle n'est pas encore morte, donc tu peux la vendre. »
— J'imagine que t'as pas eu de partie favorite cette fois. Juste avant…
« Hé. Fais juste ton boulot. Si ta langue est trop longue, je la raccourcirai. »
— H-Hik ! V-Vraiment désolé. J'ai compris. Alors prenez une douche et je nettoierai tout proprement.
Big Brother alla sous la douche et ouvrit l'eau froide. Son corps était brûlant d'excitation.
Tchwaaaaak !
L'eau glacée lui tomba sur la tête, mais ça ne calma pas les sombres désirs dans son sang. C'était un long voyage et il pouvait tuer des dizaines de gens.
« Bien. C'est propre. »
Après la douche, il constata que sa chambre était impeccable. Le drap sali par quelque chose de rouge avait été changé. Le nettoyeur avait bien travaillé.
Sur la table, un rapport listait tout sur sa cible, Phantom. Big Brother enfilait une robe de chambre et s'assit pour le lire.
« …Il a touché à la mafia russe ? Ce gamin s'expose à découvert. Je devrais aller le voir de plus près. »
Tout en buvant du vin dans la suite, des serviteurs émergèrent de l'obscurité. Ils posèrent diverses armes sur la table et disparurent. Big Brother vit parmi elles le Torkarev TT-33 russe semi-automatique qu'il connaissait bien. Il le braqua sur l'un des serviteurs et appuya sur la détente.
Pan !
La tête du serviteur explosa comme une pastèque écrasée. Le visage de l'autre serviteur blêmit. Il était terrifié par l'homme qui riait comme si tuer quelqu'un était un jeu amusant.
« Hu… Là je suis un peu calmé. Désolé, mais tu peux appeler le nettoyeur ? »
« Oui ! C-Compris ! »
Le survivant soupira de soulagement.
Pan pan !
« Désolé, mais j'aime surtout tuer ceux qui croient avoir survécu. »
Après avoir tué les deux serviteurs, Big Brother réalisa qu'il n'avait plus personne pour appeler le nettoyeur.
« C'était un peu trop ? »
Big Brother rit.
De toute façon, sa tuerie ne faisait que commencer. Il rit comme un enfant qui reçoit un nouveau jouet.
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Les Triades avaient dépêché un tueur d'élite pour attraper Phantom. Il était armé d'un grand nombre d'armes à feu fournies par la Mafia Rouge. Un ennemi différent des criminels rencontrés jusqu'ici était apparu.
Tae-hyuk l'ignorait et gérait les ennemis devant lui avec une expression sérieuse.
« Non… Peu importe à quel point tes tteokbokki sont délicieux… N'est-ce pas un peu trop d'en faire pour tous les enfants de l'orphelinat ? »
C'était Sœur Viviana, une nonne qui s'occupait des enfants à l'orphelinat Sainte-Marie.
« Je vous en suis toujours reconnaissante. La dernière fois, après qu'Hye-mi en a mangé, elle s'en est vantée à tue-tête. »
Quand bien même le plat était simple, c'était plus de trente portions. Tae-hyuk versa la sauce dans la grande marmite de gâteaux de riz bouillants. Il grogna en commençant à remuer le contenu avec une grande spatule qui ressemblait plus à une pelle.
« L'odeur est incroyablement bonne ! »
« J'ai utilisé une bonne pâte de piment. Et cet assaisonnement… »
Tae-hyuk saupoudra une poudre blanche dans la marmite. Sœur Viviana inclina la tête et demanda :
« Qu'est-ce que tu mets là ? »
« C'est un secret. Tu connais des chefs qui dévoileraient leurs secrets ? »
« Euh… C'est sûrement pas de la cocaïne ou… »
Tae-hyuk rit.
Cette nonne… Elle avait un visage naïf et une manière de parler dure. Il n'était pas la Mafia Rouge, qui trafiquait ce genre de choses.
« C'est du Miwon. Le glutamate est bon pour la bouche, peu importe le corps. Ah oui, certains le traitent comme un crime. »
« Omo. Pas possible ? »
« Bref, c'est prêt maintenant, alors aidez-moi à dresser les assiettes. »
« Je comprends. »
« Je peux aider. »
Kim Soo-bin dit depuis l'endroit où elle rôdait dans la cuisine.
« Sœur, faites attention. C'est chaud, vous pourriez vous brûler. »
Kim Soo-bin souleva la marmite de son bras droit et se mit à déposer les gâteaux de riz dans les assiettes.
« Ce bras, il est fort. Tenir un truc comme ça ne brûle pas, et c'est plutôt confortable. »
Heureusement, Kim Soo-bin semblait aimer le Machina.
« Parlant du bras. Vaudrait mieux l'utiliser un peu plus prudemment ? C'est encore une machine. »
« Un ami me l'a donné, alors ce serait irrespectueux de ne pas m'en servir. »
« A-Ami… »
Tae-hyuk soupira. Tant mieux si elle l'aimait.
Kim Soo-bin regarda autour de l'orphelinat.
« Je pars d'ici bientôt, alors je voulais leur faire un dernier cadeau. »
« Alors fais-le toi-même ! »
« Je sais pas cuisiner. »
Kim Soo-bin et Song Hye-mi quittaient l'orphelinat pour aller vivre chez Cho Kang-suk. Il ne restait plus longtemps avant qu'elles ne finissent l'école et deviennent autonomes, mais il y avait encore des profiteurs chez Cho Kang-suk. Grâce au Machina, Cho Kang-suk pouvait désormais partir l'esprit tranquille pour arrêter les criminels. Ha-ran avait aussi confirmé qu'elles auraient le rendez-vous promis, tôt ou tard.
« Wah ! Tteokbokki ! »
Une fois le dîner prêt, les enfants arrivèrent. Sœur Viviana parla en les regardant manger avec appétit.
« Merci infiniment. »
« Vous vouliez manger des tteokbokki ? »
« Non, pour plein d'autres choses. »
Sœur Viviana sourit comme si elle savait tout. Puis, tout à coup, l'expression disparut du visage de Viviana. Elle parla d'une voix vide de toute émotion.
« Il y aura beaucoup d'épreuves pour toi à l'avenir, mais ne t'inquiète pas. Tes compétences deviendront encore plus fortes. Dans un avenir proche, quelqu'un apparaîtra pour demander de l'aide. Ne l'ignore pas. Tu dois absolument t'occuper de lui… »
« Hein ? Sœur Viviana ? »
« … Hein ? Désolée. J'ai dû m'endormir. Ahaha… »
Sœur Viviana rougit comme si elle était gênée. Tae-hyuk lui demanda plusieurs fois ce qu'elle venait de dire, mais elle ne s'en souvenait de rien.
« Quoi… ? On aurait dit que quelqu'un a emprunté la bouche de Viviana pour me donner un message… Je ne devrais pas refuser d'aider ? »
Tae-hyuk se gratta la tête. Les mots de Viviana étaient étrangement restés coincés dans sa tête.
— Flash info. À Séoul, un homme armé a pris des otages dans un bar.
Tae-hyuk regarda soudain la télévision en entendant le reportage. C'était clairement une émission de divertissement qui était diffusée…
« Un homme armé ? »
Tae-hyuk s'approcha de la télé et écouta les paroles du présentateur.
« J-Je suis désolé. On est en train de manger… Je vais changer de chaîne. »
« Non, attends une minute. »
— Il a une seule exigence. Si Phantom ne se montre pas devant lui dans les 30 minutes, il tuera les otages un par un. Phantom. Tu regardes ça maintenant ? La vie des otages dépend de toi.
Tae-hyuk se lécha les lèvres. Une telle affaire devrait être laissée à la police et au SWAT, mais pourquoi cherchait-il Tae-hyuk ?
« Je ne devrais pas ignorer la demande d'aide ? »
Tae-hyuk repensa une fois de plus à ce qu'avait dit Viviana.
« Il reste des tteokbokki dans la marmite s'il n'y en a plus. J'ai quelque chose à régler, je sors un moment. »
Tae-hyuk quitta l'orphelinat avant de sortir le masque d'opéra et de l'enfiler sur sa tête. Il ne savait pas qui était le tueur, mais Tae-hyuk voulait le rencontrer.
Bien sûr, le prix ne serait jamais bon marché.