Le métier de Lee Shi-hyun consistait à expertiser des œuvres d'art, principalement des peintures et de la poterie. Grâce à ses connaissances et à son œil avisé, elle était considérée comme l'une des meilleures du milieu. Récemment, la multiplication des affaires de contrefaçon avait poussé la police à créer une équipe spéciale de contre-mesures, et Lee Shi-hyun y travaillait comme consultante depuis un moment.
Ce matin-là, quelqu'un qui tentait de faire passer en contrebande un grand nombre de contrefaçons en provenance de Russie avait été arrêté, et de nombreux Rubens figuraient parmi elles. Certaines de ses œuvres étaient exposées au musée de l'université S. On avait ordonné à Lee Shi-hyun de s'y rendre pour vérifier s'il y avait quelque chose de suspect. Quoi qu'une contrefaçon puisse se vendre cher, cela ne représentait rien comparé à la valeur de l'original. Il était possible que le but de la contrebande soit d'échanger le vrai contre le faux.
C'était incroyable que ses tableaux soient exposés en Corée. Si le tableau exposé était un faux, cela signifiait qu'il y avait un complice parmi les responsables du musée. Soit le musée de l'université S, soit le musée de l'Ermitage qui avait fourni les peintures.
Elle ne savait pas lequel des deux, mais le champ d'enquête était définitivement réduit. Elle se précipita donc pour enquêter avant que le tableau ne soit retiré.
À son arrivée à l'université S, Lee Shi-hyun croisa Joo Hyun-ho, qui l'attendait.
« Bonjour. Je suis Lee Shi-hyun. »
« L'inspecteur m'en a parlé. Je suis l'enquêteur Joo Hyun-ho. »
Lee Shi-hyun eut l'impression que son visage lui était étrangement familier, bien qu'ils se rencontrassent pour la première fois. Elle l'avait définitivement déjà vu quelque part…
« Avez-vous participé au Mafia Game auparavant ? »
« Hein ? Toi aussi, Shi-hyun ? C'était une émission de câble qui n'a même pas fait 1 % d'audience, donc peu de gens me reconnaîtraient. »
« Oui ! Il y a des fans surprenants. Même maintenant, on réclame encore une deuxième saison. »
« Je vois. Mais c'est mieux de le voir en vrai qu'à la télé. »
« Je n'aime pas les projecteurs, alors… »
« Tu veux le voir maintenant ? »
Lee Shi-hyun rit aux paroles de Joo Hyun-ho.
« Tu n'obtiendras rien de cette ajumma. »
« Hein, quoi "ajumma" ? Tu es célibataire maintenant. »
Les yeux de Lee Shi-hyun s'écarquillèrent. Elle avait divorcé trois ans après son mariage et vivait seule depuis.
« Comment le sais-tu ? »
Hyun-ho rit et pointa l'index gauche de Shi-hyun.
« Il y a une marque sur le doigt de ta main gauche, signe que tu y as porté quelque chose longtemps. N'est-ce pas l'annulaire ? Mais la marque a presque disparu, donc tu n'as pas simplement retiré l'anneau. Ça veut dire que tu ne l'as pas porté depuis un mois. En d'autres termes, Lee Shi-hyun a divorcé récemment et est maintenant célibataire. »
« C'est exact. Comme c'est étonnant. En plus, ça fait exactement un mois que j'ai divorcé… Enquêteur-nim a eu besoin d'un seul coup d'œil pour le deviner ? »
« Haha. C'est mon hobby. »
Observer l'apparence ou la tenue de quelqu'un pour deviner sa situation ou son état psychologique est la base du profilage criminel. Mais personne ne le faisait systématiquement avec chaque personne rencontrée comme Joo Hyun-ho.
Joo Hyun-ho n'était pas simplement un génie parce qu'il avait une bonne tête. C'était le résultat de son habitude d'analyser tout le monde, due à ses goûts esthétiques et paranoïaques.
« Alors, on y va ? Je suis désolé pour le directeur, mais il ne peut pas éviter d'être suspect. Ça va prendre longtemps ? »
« Pas trop. »
« Oh, je prendrai votre sac avec plaisir. Ce sont les outils nécessaires à l'expertise ? »
« …Oui, merci. »
Joo Hyun-ho prit le sac et se mit en marche, Lee Shi-hyun le regardant partir avec un sourire. Il n'était pas aussi génial qu'elle le pensait. Il n'avait pas remarqué qu'elle était une espionne placée par la Mafia Rouge.
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« Je suis désolé de vous revoir pour une affaire pareille. »
« Non. S'il y a des doutes, mieux vaut lever le doute. »
« Pouvez-vous couper le système de sécurité pour que Lee Shi-hyun puisse entrer ? »
« Ah, oui… Un instant, s'il vous plaît. »
Une fois arrivés au musée, Joo Hyun-ho et Lee Shi-hyun expliquèrent la situation à Kim Hyun-do et demandèrent sa compréhension. Si le Rubens du musée était un faux, il serait considéré comme suspect principal.
Joo Hyun-ho dit :
« Directeur, vous avez l'air très nerveux. Savez-vous quelque chose ? »
À cet instant, les doigts de Kim Hyun-do tremblèrent.
« N'importe qui serait nerveux dans cette situation. »
« Haha. C'est ça ? Même si le directeur-nim n'a été qu'utilisé par la mafia russe, il pourrait être piégé. Quoi qu'il en soit, faites-moi confiance et observez en silence. »
« Oui, je comprends. »
Kim Hyun-do… Non, Tae-hyuk, qui avait changé de visage grâce à la compétence Déguisement, soupira intérieurement.
« La psychologie, ce n'est vraiment pas une blague. Je pense que je m'en suis bien sorti. Si c'était le vrai Kim Hyun-do, il aurait peut-être déjà laissé entendre qu'il a rencontré Phantom. »
La police était venue enquêter sur les œuvres. Dès qu'il avait eu vent de cette visite, Tae-hyuk avait enfilé les vêtements de Kim Hyun-do et activé Déguisement. Bien qu'il y ait une différence de taille, il l'avait compensée avec des semelles intérieures.
« La police a bougé plus vite que je ne le pensais. »
Il ne savait pas à quel point les compétences de Lee Shi-hyun étaient grandes. Même si elle ne remarquait pas que le tableau était un faux, elle devait voir les initiales. Alors elle saurait que c'était une contrefaçon, et elle ferait capoter le plan de la Mafia Rouge. Peut-être que cet incident se terminerait par une victoire de la police, même s'il observait de loin.
Cependant, la position de directeur de Kim Hyun-do serait alors compromise. Une contrefaçon était exposée dans le musée qu'il gérait. On le soupçonnerait d'être complice de la Mafia Rouge.
Tae-hyuk avait obtenu l'autorisation de toucher [Machina], exposé dans une zone spéciale, en échange de l'arrêt de l'opération. Si la police révélait que le tableau était un faux, il ne pourrait pas voir Machina.
Pourtant, il ne pouvait pas aider la Mafia Rouge. Si le tableau était un faux, la police rirait, mais ce serait un peu gênant pour Tae-hyuk. Si le verdict était « authentique », la Mafia Rouge engrangerait d'énormes profits.
Tae-hyuk avait acheté des informations à Big Mama quelques jours plus tôt.
Dans quatre ans, Tae-hyuk serait accusé d'avoir tué Park Jung-hwan. Mais Park Jung-hwan était mort il y a deux ans, ce qui n'avait pas de sens. Pour découvrir la vérité sur cet incident, il avait créé le criminel virtuel appelé Phantom.
Par ailleurs, des organisations criminelles étrangères pourraient être impliquées dans la mort de Park Jung-hwan.
« La Mafia Rouge de Russie, la Triade de Chine et les Yakuza du Japon… Le vrai responsable de la guerre à venir se cache parmi eux. »
Tae-hyuk avait démantelé l'une des activités de la Triade. Peut-être que tout ce qu'il croyait être des coïncidences était en réalité un événement unique. C'est pourquoi il ne voulait rien faire qui profiterait à la Mafia Rouge.
« Pourtant, suis-je obligé de coopérer avec la Mafia Rouge ici ? »
L'inquiétude de Tae-hyuk se résolut d'une manière étrange. Lee Shi-hyun, qui examinait l'œuvre de Rubens avec les outils de son sac, en sortit un objet bizarre. C'était une paire de lunettes de soleil rouges, un accessoire de mode au design primitif. Les verres étaient couverts de rayures dues à son rangement négligent dans le sac.
Tae-hyuk s'approcha de Lee Shi-hyun et lui demanda :
« Quel est le résultat ? »
« Je pense qu'il faudra un peu plus de temps pour être sûre. Cependant, le parchemin a réellement 500 ans et l'encre est exactement la même que l'original. Je pense que le directeur-nim peut être tranquille. »
« C'est le vrai tableau ? »
« Oui. »
« Alors, ce sont vos lunettes de soleil rouges ? Elles sont voyantes. »
« Ahaha. Elles sont à moi. Je suis un peu étourdie, non ? »
« C'est son travail de gérer ce genre de choses… Ça sent le poisson. »
Tae-hyuk savait que les initiales cachées sur le faux pouvaient être identifiées avec des verres rouges. Mais pourquoi les trimballer sans les utiliser ? De plus, en observant son travail, elle semblait avoir conclu dès le début que c'était un original.
« Il y a de fortes chances qu'elle soit une espionne placée par la Mafia Rouge. »
Tae-hyuk comprit enfin le plan de la Mafia Rouge. Peut-être avaient-ils laissé arrêter un contrebandier de contrefaçons pour pousser la police à bouger. Une fois les faux découverts, la police lancerait une enquête. Elle ferait expertiser les tableaux. L'espion qu'ils avaient placé les authentifierait et délivrerait un certificat. Après ça, ils pourraient être revendus à un prix bien plus élevé. Mais ça ne marcherait que si l'experte était une espionne de la Mafia Rouge.
« Ils voulaient qu'il y ait une enquête pour qu'un label d'authenticité soit apposé sur leurs faux. »
Tae-hyuk eut la chair de poule. Le boss de la Mafia Rouge était très malin. À ce moment-là, Joo Hyun-ho coupa court entre Tae-hyuk et Lee Shi-hyun.
« Donc ce tableau est le vrai ? »
« Oui. Ce n'est pas sûr à 100 %, mais la probabilité est forte qu'il soit authentique. »
Tae-hyuk hésita à signaler à l'enquêteur en trench-coat que cette femme était une espionne, mais il n'en eut pas besoin.
« Je suis convaincu après votre réponse. Vous êtes une espionne placée par la Mafia Rouge. »
« Hein ? Q-Qu'est-ce que vous racontez ? »
Lee Shi-hyun s'exclama, le visage décomposé.
« En 1991, un grand nombre de contrefaçons ont été fabriquées en Russie et diffusées dans le monde entier. Leur méthode consistait à placer des espions dans d'autres pays pour faire passer les faux pour vrais. Le niveau de perfection était élevé, mais à mesure que l'opération se complexifiait, ils se sont fait prendre.
« Ah, non. Je ne sais pas qui est la Mafia Rouge. »
Joo Hyun-ho expliqua avec un air confiant.
« J'étais suspicieux dès notre rencontre. Non, pour être précis, je vis dans la suspicion que chacun que je croise est un criminel. Tout d'abord, Lee Shi-hyun a fait deux erreurs. »
En peu de temps, Joo Hyun-ho avait demandé au service des enquêtes d'obtenir une copie de son registre de résidence. Elle l'avait soumis au service en devenant consultante. Y figurait la mention qu'elle n'avait jamais été mariée.
« …… »
« Tu ne t'es jamais mariée, mais tu as dit avoir divorcé ? Ça veut dire que tu n'as pas été mariée en Corée du Sud. Alors où ? À Moscou ? »
« …… »
« Et la deuxième erreur. Tu as hésité 0,2 seconde avant de me confier ton sac. C'était sûrement pour me donner tes outils afin d'éviter les soupçons… Mais n'est-ce pas l'équivalent de demander son fusil à un soldat ? »
Les outils d'un artisan sont comme ses enfants. Qui les confierait à quelqu'un d'autre juste parce qu'il est un peu fatigué ?
Lee Shi-hyun s'effondra sur place.
« Aha… Ahaha ! Tu as dit que tu es Joo Hyun-ho ? Il semble que tu sois vraiment un génie. C'était un raisonnement parfait. Au fait… As-tu mentionné 1991 ? C'est pour ça que tu m'as démasquée si facilement. Te souvenir aussi loin… Vraiment incroyable. »
Joo Hyun-ho parla en passant les menottes à Lee Shi-hyun.
« Oh, désolé, mais ce que j'ai dit sur 1991 était un mensonge. »
« Quoi ? »
« J'avais besoin de créer le doute pour que la suspecte avoue facilement. »
« T-Tu es un démon, tu m'as piégée ! »
Joo Hyun-ho sourit et porta les doigts de Lee Shi-hyun à ses lèvres.
« Je suis un méchant dont la spécialité est de mentir aux femmes. »
Ainsi, l'espionne de la Mafia Rouge tomba dans le piège de Joo Hyun-ho.
« Ah, Directeur. Désolé pour le dérangement. Je ferai mon rapport à l'inspecteur et je reviendrai avec un autre expert. »
« Vous reviendrez ? »
« Oui. Je dois m'en assurer. »
Tae-hyuk regarda Joo Hyun-ho. Un homme portant le trench-coat signature de l'inspecteur Columbo. La lecture de la psychologie adverse était son atout majeur. Quoi qu'il en soit, l'espionne de la Mafia Rouge était arrêtée. Dans quelques jours, un autre expert viendrait et le tableau serait dévoilé comme faux. Alors, pourrait-il en profiter ?
« Attends… Est-ce que je ne peux pas faire ça ? »
Tae-hyuk sourit intérieurement.
Le plan de la Mafia Rouge avait été déjoué, et il trouva un moyen brillant de sauver Kim Hyun-do, un homme bien. Si ça marchait, il pourrait mettre la main sur Machina.
Tae-hyuk ouvrit lentement la bouche.
« Pourriez-vous m'écouter, s'il vous plaît ? »