« La performance est clairement bonne… Mais peu importe comment j'y réfléchis, j'ai tiré un ticket perdant. »
Tae-hyuk vérifia la compétence criminelle pendant que An Eun-jeong faisait une pause.
Il avait investi 10 points d'affinité pour obtenir une compétence aléatoire. La capacité qui en sortit était la Contrefaçon, une compétence similaire à la Falsification qu'il possédait déjà. Pourtant, il y avait une différence cruciale entre les deux.
D'abord, il n'avait pas besoin de fabriquer quoi que ce soit avec la Contrefaçon. La Falsification consistait essentiellement à reproduire quelque chose d'existant, et des matériaux étaient nécessaires pour activer la capacité. Plus il connaissait l'original, plus le résultat était abouti.
La Contrefaçon était une compétence qui faisait paraître une chose différente. Il découpa un morceau de papier aux dimensions de 154×68 mm et activa la compétence Contrefaçon, donnant naissance à un faux billet de banque.
Tae-hyuk rit.
« C'est un gros coup jusqu'ici… »
Il avait poussé un cri de joie en lisant la description de la compétence pour la première fois. Un faux parfait ! S'il l'utilisait bien, il pouvait amasser une richesse considérable.
Cependant, il y avait un problème. La compétence Contrefaçon comportait quelques contraintes.
« … D'abord, la durée. »
Il pouvait fabriquer un faux billet avec la compétence, le faisant passer pour de la monnaie ordinaire.
Les hologrammes et l'encre étaient parfaitement reproduits, et le billet comportait même de nombreux dispositifs anti-contrefaçon, comme des images cachées. De plus, il était fluorescent sous rayons X. Tous les faussaires auraient voulu sa méthode de fabrication.
Mais dès qu'il quittait les mains de Tae-hyuk, il reprenait son état d'origine après cinq minutes. Aussi parfait soit le faux billet, il ne pouvait même pas s'en servir pour acheter un paquet de chewing-gum. En outre, il y avait une limite au nombre d'utilisations. Il ne pouvait pas l'employer aussi souvent que le Jeu.
« Mais c'est la meilleure compétence pour tromper quelqu'un en face de soi. »
Tae-hyuk avait parfaitement berné Cha Soo-hyun grâce à la Contrefaçon.
La méthode était simple. Tae-hyuk récupéra d'abord le badge d'An Eun-jeong et transféra tout l'argent sur le sien. Ensuite, il utilisa le badge vierge d'An Eun-jeong pour créer un faux badge portant le numéro 115. Il usa du Vol pour subtiliser le badge de l'adversaire et accepta de transférer l'argent.
Cha Soo-hyun cachait son badge sous un épais manteau, réticent à révéler son nom et ses gains actuels. Cela finit par se retourner contre lui. Il ne remarqua jamais l'instant crucial où son badge lui fut volé.
Tae-hyuk joua le rôle du petit ami jusqu'au bout. Le résultat fut un succès total.
« N'est-ce pas une compétence étonnamment utile ? Mais la Vision Rayons X… »
Tae-hyuk continua de regretter ses occasions manquées d'obtenir la Vision Rayons X.
Tae-hyuk regarda Eun-jeong, qui restait assise sur la table depuis 10 minutes. Elle n'avait pas agi directement, mais elle avait coopéré à la supercherie. Elle semblait avoir subi un choc psychologique.
Tae-hyuk s'exclama comme s'il venait d'avoir une idée.
« Ah, au fait. Ton badge a dû fondre avec Cha Soo-hyun maintenant. Mais je n'ai pas envie de te rendre l'argent que je t'ai prêté. Du coup, si Noona n'est pas à côté de moi, tu ne peux pas payer les frais. »
Eun-jeong tressaillit à ses mots. C'était un fait que Tae-hyuk n'avait pas mentionné 20 minutes plus tôt.
« …… »
Eun-jeong comprit où Tae-hyuk voulait en venir. Sa vie était désormais entre les mains de Tae-hyuk. Si elle faisait la moindre chose d'agaçante…
« Je pense que c'est assez de repos. Tu veux gagner de l'argent ? Je dois payer pour deux, il me faut 200 millions de wons en une heure. »
« … Oui, je comprends. »
« Alors je vais au Bluff Poker. »
Tae-hyuk se tourna et commença à consulter la carte. An Eun-jeong eut la chair de poule en regardant son dos.
L'homme appelé Lee Cheol-su lui inspirait une sensation pire que n'importe quel criminel qu'elle avait jamais rencontré.
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L'atmosphère qui imprégnait la pièce n'était pas sans rappeler un bal masqué. De brillants lustres brillaient. Les tables étaient chargées de mets luxueux variés.
De nombreux invités vêtus de tenues colorées riaient. Ils portaient une grande variété de masques.
Une femme en masque d'opéra demanda :
« Qui survivra cette fois ? »
Un homme en smoking au masque de lion répondit :
« Cette épreuve compte peu de participants ordinaires et beaucoup de loups. »
On leur avait dit que les loups étaient des experts en divers domaines, préparés par les organisateurs. Ils étaient cachés parmi les participants ordinaires.
« Combien de gens sont tombés dans le bassin ? »
« Cinq personnes. »
« Omo, omo ! Ce ne sera qu'un massacre à sens unique ! »
La réaction du masque d'opéra était naturelle. Les loups avaient déjà vécu le Death Circus plusieurs fois. Si les participants ordinaires rivalisaient avec eux, ce ne serait qu'un massacre à sens unique.
« Oui. Savent-ils combien nous avons dépensé pour cette seule nuit ? Il ne devrait pas y avoir plus de deux loups. »
Le masque de lion s'assit sur une chaise et bâilla comme s'il s'ennuyait. Des douzaines de moniteurs diffusaient le Death Circus lors de la fête. La foule était rassemblée ici pour regarder le Death Circus. Le masque d'opéra dit avec un soupir :
« Je suppose qu'on n'y peut rien. Je voulais voir une lutte acharnée pour la survie… Aujourd'hui, je n'ai qu'à boire du champagne en écoutant les cris des mourants. »
« Eh bien, moi non plus je n'aime pas ça. Haha ! »
Le Death Circus était un spectacle très divertissant. Des humains tuant des humains. Ils s'interrogeaient mutuellement et s'emparaient de ce que l'autre possédait. Un plaisir primitif qu'on ne peut pas souvent savourer.
Ils ne pouvaient s'empêcher d'admirer les attractions de Kim Joon-young. Ils pouvaient assister à un tel spectacle amusant, un privilège réservé à une élite.
Le masque d'opéra et le masque de lion burent du champagne en écoutant les cris, sans même daigner regarder les moniteurs. Puis quelqu'un dit :
« Hein, il y a eu un sacré vacarme tout à l'heure. C'est grave de ne pas regarder ? »
Le masque de lion tourna son regard vers l'origine de la voix. C'était une jeune femme portant un masque de papillon. Elle avait la vingtaine ? De longs cheveux lui tombaient jusqu'à la taille et sa robe dévoilait sa poitrine et ses épaules.
« Un papillon… ? »
« Ahaha. Le masque est mignon ? C'est l'un de mes préférés. »
Le masque de papillon vit que le masque de lion avait la cinquantaine. Cependant, c'était l'étendue des informations que son masque lui permettait. Il n'était pas un PDG de cinquante ans, mais une personne portant un masque de lion.
« Hum. Eh bien, ça lui va bien. »
Le masque de lion regarda le visage, où le masque de papillon ne couvrait que les yeux. La raison pour laquelle les invités portaient des masques était de cacher leur identité. Se rendre au Death Circus n'était pas un passe-temps dont on puisse se vanter, d'où la nécessité de se masquer. C'était encore plus agréable de fréquenter un lieu où l'on se sentait des êtres extraordinaires.
Kim Joon-young avait créé une fête inspirée d'un bal masqué. Il n'y avait aucun problème à voir les autres masqués.
Les chaebols représentaient 0,1 % de la population sud-coréenne. Ils reconnaissaient souvent quelqu'un à la voix ou à la silhouette. Dans ce cas, ils faisaient semblant de ne pas connaître l'autre et l'appelaient par le nom de son masque. C'était une sorte de règle tacite.
Le Death Circus fonctionnait avec succès depuis deux ans. Pourtant, c'était la première fois qu'une personne portait un masque de papillon qui ne couvrait presque pas son visage. N'était-ce pas la même chose qu'être sans masque ?
Le masque de lion examina l'apparence du masque de papillon. C'était une beauté considérable. En plus, sa poitrine était généreuse. On aurait dit qu'elle pouvait être une idole chanteuse tout de suite.
« Hum. C'est un cas sérieux. Y avait-il une si jeune fille ? »
Le masque de lion rit. Sans le vouloir, il se mit à chercher l'identité du masque de papillon. C'était un endroit où ce n'était pas nécessaire. Il pouvait juste désigner la personne par son masque et s'en remettre à ses désirs.
Le masque de lion demanda avec une expression confuse :
« Un vacarme ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il était membre du Death Circus depuis le début et avait vu d'innombrables situations qu'on pouvait qualifier d'extrêmes.
Une jeune femme tuant brutalement les autres. Quelqu'un étreignant celui qui l'avait trahi, et sautant ensemble dans la piscine d'acide. De nombreux incidents restaient gravés dans la mémoire du masque de lion.
Mais un vacarme ? Personne ne serait surpris si un loup était sur le point de manger.
« Le mouton a mangé le loup. C'était une scène géniale ! »
« Q-Quoi ?! »
Le masque de lion se redressa. Un tel événement s'était produit pendant qu'il buvait du champagne ?
« Q-Qui ?! Non, ont-ils gagné par hasard ? Quand même, un mouton ne peut pas battre un loup ! »
Le masque de papillon ricana avec suffisance.
« Malheureusement, ce n'a pas été enregistré. »
« S-Sob ! »
Il avait raté une telle scène. Le masque de lion grogna désagréablement.
« C'est si décevant ? »
« C-C'est normal. Un mouton a mangé le loup. C'est la première fois que ça arrive en deux ans. »
« Il reste encore beaucoup de temps avant la fermeture, tu veux regarder maintenant ? »
Le masque de lion secoua la tête.
« Non, c'est un miracle qui ne se reproduira pas. Ils affrontent des pros. Le miracle qui permet aux gens ordinaires de gagner ne vient pas facilement. »
« C'est vraiment le cas ? »
« Eh bien, parions que le mouton va mourir. Masque de Papillon, tu connais le nom du mouton ? »
« Bien sûr. Tae… Non, Cheol-su. »
« Hahat ! Cheol-su ? C'est un nom qui apparaît dans un livre coréen. Oui. Je dois voir combien de temps il tiendra. »
Le masque de lion marcha lentement vers le moniteur et rechercha Lee Cheol-su. Il jouait au poker avec quelqu'un à la table. Le masque de lion vit le visage de l'adversaire et rit.
« Haha. C'est intéressant. Est-ce la revanche des loups ? »
Le mouton Cheol-su affrontait un autre loup.
« Il a pas de chance. Je n'aurais jamais imaginé qu'il rencontrerait deux loups de suite. »
Alors le masque de papillon dit :
« Le mouton n'est pas en train de gagner ? »
Les yeux du masque de lion s'écarquillèrent et il regarda le moniteur.
Il n'avait pas vu le moment où le premier miracle s'était produit. Cependant, il vit le second.