Le Clown se renversa sur sa chaise et prit une expression triste. Il inspecta les chercheurs accros à l'Encens Psychotrope. À titre d'essai, il en ordonna un de se suicider.
« Kuweeeeek ! »
L'esclave fidèle se planta le ventre.
Cependant, l'Encens Psychotrope présentait un défaut fatal. Cela allait pour du travail manuel simple. Mais le projet exigeait d'accomplir des tâches un peu plus complexes. Il était difficile d'en attendre beaucoup de ces zombies.
« Je ne peux pas utiliser ces trucs. »
Au mieux, il pourrait en faire des agents de sécurité. Le Clown bougea les doigts et quelques chercheurs lui apportèrent l'Encens Psychotrope.
« Kuweeeoooh… »
« Kilkil, la prochaine fois que j'aurai besoin de subordonnés, je doserai l'Encens Psychotrope avec plus de modération, vu que ceux-ci sont devenus des produits défectueux incapables de parler correctement. »
La boîte contenait près de cent flacons d'Encens Psychotrope. Il pouvait créer des milliers d'esclaves.
« Il est possible de relancer le projet Core Drive qui était gelé… ! Quelle théorie absurde ? Si ma recherche aboutit, ce sera une innovation qui changera la vie humaine elle-même ! Uhahahahat ! »
Dans la mythologie grecque, Prométhée vola le feu des dieux pour le donner aux humains. Cela transforma complètement la vie de ces humains qui vivaient à l'état primitif. Qu'en est-il de l'électricité, ou du téléphone ? Ce furent littéralement des révolutions.
Inutile d'aller si loin. Il suffisait de songer à combien Internet et les smartphones avaient enrichi la vie humaine. D'un simple clic, on pouvait accéder n'importe où dans le monde, à n'importe quel moment. Cent ans plus tôt, on aurait appelé ça un miracle des dieux.
« … Je vais créer une énergie infinite appelée "Core Drive" ! Elle apportera une nouvelle prospérité aux humains ! Uha, uhahahat ! »
S'il y parvenait, les universitaires qui l'ignoraient ne le regarderaient-ils pas, ébahis ? Son cœur battait la chamade rien qu'à l'y songer. Le Clown se toucha le menton et se mit à réfléchir.
« Kuook. J'ai besoin de l'aide d'un assistant. »
Ses yeux roulèrent tandis qu'il passait en revue toutes les possibilités. Ce ne pouvait être personne d'accro à l'encens.
« La bonne personne… Ah ! »
Le visage d'une étudiante de première année traversa l'esprit du Clown. Elle était plutôt brillante et il pourrait lui enseigner ce qu'il fallait pour être assistante.
Le Clown appela un subordonné. C'en était un qui conservait un certain degré de conscience et pouvait communiquer un minimum.
« Où est Seo Ha-ran en ce moment ? »
« Ç-Ce… pas, i-ici… »
« Alors où est-elle ?! »
« En tr-ain, d'se pré-pa-rer, ma-ria-ge, mai-son. »
« Ohuhuhu, c'est ça.
À y repenser, il se souvint avoir entendu quelque chose comme ça. Le Clown fronça les sourcils.
« Hrmm. »
Il avait l'impression qu'un brouillard entourait sa tête.
Une partie de ses souvenirs était floue.
« Peu importe. Ce sont toujours les mêmes ! Yihihihit ! »
Il tambourina sur le clavier d'une main familière et les machines du laboratoire se mirent en marche. Le projet Core Drive était encore frais dans sa mémoire. Il semblait pouvoir reprendre ses recherches sur-le-champ.
« Il me faut des fonds de recherche puisque le Core Drive manque de matériaux. Ah, avant ça. »
Le Clown fit signe à un subordonné de lui tendre son téléphone et composa un numéro.
« Ah, Ha-ran ? Bonjour, c'est le Clown… Non, c'est Go Ah-tae. Désolé si tu es occupée, mais j'ai quelque chose d'important à te dire. On peut parler dix minutes ? Non, je viens te chercher. Il faut que tu viennes ici… Ah, je te remercie vraiment ! Alors on se retrouve à l'arrêt de bus. »
Le Clown raccrocha et rit. Il croyait que tout ce qu'il faisait était essentiel au développement de l'humanité.
« Hihihi ! Alors, ouvrons la scène du cirque. »
Quelques jours passèrent.
Un article parut sur Internet à propos d'un groupe de clowns agressant des gens. Et au même moment, Seo Tae-hyuk comprit pourquoi le Clown était né trois ans plus tôt que prévu.
@
Tae-hyuk eut le tournis.
Il ne parvenait pas à arrêter le tremblement de ses mains.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
La compétence Contrefaçon montra le Clown vêtu d'une blouse blanche. Ses yeux étaient familiers. Il était allé à l'institut avec sa sœur. Puis il avait rencontré un homme d'âge mûr nommé Go Ah-tae.
« Go Ah-tae… Kwang-tae, non, Clown ? Quoi, c'était lui le clown ? » (Jeu de mots puisque clown en coréen = Kwangdae)
Pourquoi n'avait-il pas réalisé un calembour aussi simple ? Le Clown que Tae-hyuk avait croisé en prison avait une apparence bizarre. Tout son corps était couvert de brûlures, et il portait un maquillage de clown comme pour essayer de les cacher.
La prison fermait les yeux dans une certaine mesure. S'il n'avait pas porté son maquillage de clown, les autres détenus auraient été trop dégoûtés. Pas étonnant que son surnom soit devenu le Clown.
« Je pensais qu'on l'appelait le Clown juste à cause de son apparence, mais son nom en était en fait la cause. »
Tae-hyuk rappela tout ce qu'il savait sur le Clown. Il avait eu un accident et subi d'immenses brûlures sur tout le corps. Le choc avait endommagé son hypophyse qui contrôlait le raisonnement et l'autocontrôle, des choses essentielles pour une vie sociale normale. Il était littéralement devenu un monstre qui agissait sur ses instincts.
« Dans le processus de changement du futur, j'ai précipité l'accident du Clown de trois ans. Attends une minute, ça veut dire… »
Le visage de Tae-hyuk blêmit. Un endroit lui vint à l'esprit.
« Le Clown n'était pas à l'Institut Taesung, par hasard ? »
Il avait fait exploser cet endroit. C'était la seule explosion assez sévère pour causer des brûlures survenues récemment. Assez de dégâts pour raser le bâtiment entier. Il ne pensait pas que qui que ce soit ait pu survivre à ça.
« Le Clown a été blessé dans un accident alors qu'il travaillait dans un institut de recherche. Donc l'institut, c'est… »
C'était probablement l'Institut Taesung qui avait explosé une semaine plus tôt. Tae-hyuk se mordit la lèvre.
Si Go Ah-tae, le Clown, était lié à l'Institut Taesung…
Il était probable que Tae-hyuk ait transformé Go Ah-tae en Clown. En même temps, la possibilité existait qu'il soit simplement devenu le Clown plus tôt que prévu. Quoi qu'il en soit, le pire résultat s'était produit.
Par conséquent, le Clown avait enlevé Seo Ha-ran.
« Merde, j'ai changé l'histoire… »
À l'origine, il allait chercher des indices et donner des pistes à Kang-suk pour résoudre l'affaire. Cependant, il ne pouvait plus rester immobile maintenant que le destin commençait à se déformer de cette façon.
« Le but du Clown n'était-il pas de poursuivre ses recherches ? »
Tae-hyuk savait que le projet ne pourrait jamais réussir.
« Donc quelque chose a dû apparaître dans les actualités. »
Quelques articles étranges ressortaient.
« … Des gens déguisés en clowns agressent des citoyens. »
Quelque chose clochait.
Tae-hyuk se souvenait clairement que le Clown travaillait seul dans le futur. C'était un scientifique qui vivait sans reconnaître son échec jusqu'au bout. Il n'y avait personne pour compatir à une telle folie.
« Grâce à son travail en solo, il avait été facilement arrêté par la police malgré ses grandes capacités. »
Mais comment avait-il des subordonnés maintenant ? Qu'est-ce qui avait créé une telle différence ?
Avant tout, il devait comprendre la force de l'ennemi.
@
— … Un paquet de gens déguisés en clowns font une émeute…
Les yeux de Tae-hyuk brillèrent en entendant les mots de la radio de police qu'il avait volée. Il prévoyait d'utiliser Déguisement, mais décida d'y renoncer. Il devait arrêter de trop compter sur les compétences criminelles.
« Bon, ça suffit. »
Il acheta une casquette de baseball dans un magasin voisin et se cacha le visage. Il allait juste observer de loin. Il avait l'air d'un lycéen un peu louche. Personne ne se méfierait.
« Kyaaaaak ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ces gens ? »
« Sont-ils complètement fous ? »
Un groupe de personnes déboula du grand magasin. Des craquements se firent entendre à l'intérieur du bâtiment. Un vieil homme accourut vers Tae-hyuk en hurlant :
« Étudiant ! Appelle la police et tire-toi d'ici ! Des dingues font une émeute dedans ! »
Tae-hyuk répondit, hébété :
« Hein ? Des dingues ? »
« Ouais ! Ils sont déguisés en clowns ! Aaaaack ! »
Les clowns défoncèrent la porte du grand magasin et sortirent. Le vieil homme s'enfuit dès qu'il les vit. Tae-hyuk regarda à l'intérieur et vit des gens qui ressemblaient à des agents de sécurité gisant au sol, le sang coulant de leur tête.
« Kuweeeoooh ! »
« Osu ! Osu ! »
« Kuaah ! Kuaaack ! »
Ils poussèrent d'étranges cris et avaient les yeux injectés de sang.
Ils n'auraient eu aucun mal à passer pour les méchants d'un film d'horreur à l'heure actuelle. Tae-hyuk examinait les clowns. Leur apparence lui était étrangement familière.
« Quoi ? Sont-ils accros à l'Encens Psychotrope ? »
C'était le truc que Mister Park utilisait. Évidemment, il avait brûlé avec l'institut, mais comment tant de gens pouvaient-ils être affectés par l'Encens Psychotrope ?
Tae-hyuk entendit les sirènes de police et se planqua dans une ruelle. Ce serait compliqué s'il était repéré par la police. Il se plaqua au maximum contre le mur et commença à mettre de l'ordre dans la situation.
« L'apparition du Clown trois ans plus tôt… Et contrairement au futur, il a des adeptes. Il restait de l'Encens Psychotrope ? »
Le Clown était apparu trois ans plus tôt et disposait aussi de l'Encens Psychotrope comme arme. Tae-hyuk utilisa légèrement Espionnage et dénombra les clowns dans le grand magasin.
« 30… Non, plus de 40. C'est pas loin de la mafia, ça ? »
La chose la plus terrifiante, c'était qu'il pouvait utiliser l'Encens Psychotrope pour augmenter ce nombre.
« Le Clown a des subordonnés ? Cet équilibre n'est pas bon ! »
Tae-hyuk se mordit la lèvre.
Le Clown était armé de technologies futures non accessibles au public, et maintenant il avait les clowns qui avaient braqué le grand magasin. Ils tenaient des trucs comme des tuyaux en fer ou des battes de baseball.
On ne pouvait pas laisser le Clown accéder à un autre institut de recherche. Qu'arriverait-il s'il armait ses subordonnés avec la technologie ? Une puissance incomparable à la mafia naîtrait. Il y aurait des clowns capables de dissoudre un rail d'acier ou armés de trucs comme Machina.
« … L'enfer. »
Seo Ha-ran avait été enlevée par un type aussi terrible. Le corps de Tae-hyuk tremblait.
« Au final, je dois apparaître en tant que Phantom. »
La bouche de Tae-hyuk se tordit.
C'était la dernière fois. C'était fini s'il gérait juste le Clown. Il n'utiliserait ses compétences criminelles que cette fois-ci.
« Alors c'est la co-performance du Clown et de Phantom. Faisons une scène de retraite spectaculaire. »
Tae-hyuk se dirigea vers une planque déserte. Il commença à se préparer pour affronter le Clown.