Trois jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Seo Ha-ran.
Cho Kang-suk, qui voulait la retrouver plus que quiconque, faisait les cent pas dans la pièce, nerveux. Sa devise en tant que détective voulait qu'il plonge directement dans l'enquête pour la résoudre. Pourtant, il était contraint de n'être qu'un spectateur dans cette affaire. L'enquête piétinait, le frustrait.
« Merdum ! C'est trop de m'exclure de l'enquête ! »
Pourtant, il n'avait pas l'autorité pour renverser la décision. Il était tout de même soulagé qu'une enquête d'envergure soit menée au sujet de cette disparition.
« Huu… Bien que beaucoup de gens disparaissent dans ce pays… »
Il n'avait jamais imaginé que sa propre famille en serait victime. Heureusement, Kang-suk disposait d'un réseau de gens en qui il pouvait avoir confiance pour l'enquête.
Kang-suk sortit son smartphone et appela quelqu'un. Une voix se fit entendre.
— Ah, Sunbae.
« …Bon boulot. Vous avez trouvé quelque chose ? »
— Je suis désolé. On a ratissé les alentours de l'endroit où elle a été vue pour la dernière fois mais…
« L'université de Wolsang ? »
C'était l'endroit où Ha-ran avait été vue pour la dernière fois. Elle était sortie de la maison en disant qu'elle devait aller à l'université. Puis elle n'était pas revenue.
— C'est… On a fouillé si minutieusement qu'une fourmi n'aurait pas pu se cacher. Mais il n'y avait rien.
« Je vois… »
Joo Hyun-ho avait l'air d'un homme peu fiable. Pourtant, c'était l'enquêteur le plus compétent du pays. C'était l'un des rares collègues en qui Kang-suk pouvait avoir confiance. Mais la personne disparue était sa future épouse, à quelques jours de leur mariage. C'était une torture de ne rien pouvoir faire.
Kang-suk s'assit et soupira. Hyun-ho lui parla sur un ton inquiet.
— J'ai mobilisé tous mes contacts pour la chercher. Alors ne t'inquiète pas trop…
« Concentre-toi juste sur Phantom ? »
— …Eh bien, c'est ça.
Phantom ne les contactait plus. Pourtant, cela rendait la hiérarchie encore plus nerveuse. Au final, ils ne voulaient pas que Kang-suk s'éloigne trop longtemps au cas où Phantom le contacterait. Pour un temps, il ne pourrait qu'appuyer les autres équipes.
« Quoi qu'il en soit, prévenez-moi s'il y a le moindre nouvel indice. »
— Compris. Ne t'inquiète pas. Les meilleurs agents du pays la cherchent, on la retrouvera vite.
« J'espère. Vraiment. »
Kang-suk raccrocha et se renversa sur son siège. Il aurait voulu demander de l'aide à Phantom.
« Phantom… tu ne pourrais pas résoudre cette affaire facilement, toi ? »
Le nombre d'affaires résolues par Phantom lui traversa l'esprit.
Il détestait l'admettre, mais tout était parfait. L'homme masqué mystérieux, Phantom. Et s'il se trouvait dans une situation comme celle-ci ? Il résoudrait probablement tout avec une idée bizarre.
Kang-suk plongea dans une profonde réflexion.
« Oui, si c'était Phantom… »
Il avait l'ordre de ses supérieurs de rester où il était.
« …Je dois le faire. »
Kang-suk se leva, ouvra la porte et sortit. Un détective qui rédigeait un rapport dehors demanda, surpris :
« Eh ! Détective Cho ! Vous n'êtes pas censé attendre ici ? »
« Hé ! Je dois manger pour survivre ! Je vais faire un tour et manger un bol de soupe aux côtes courtes. Si je reste coincé dans ce coin plus longtemps, des toiles d'araignée vont me pousser sur le nez. »
« Oui, je comprends. Je dirai à l'inspecteur-nim que vous êtes allé manger. »
Kang-suk quitta le commissariat et mit des lunettes de soleil. Bien sûr, ce n'était pas un mensonge. Il sortait pour manger quelque chose. C'était juste une coïncidence si la direction qu'il prenait était l'endroit où Seo Ha-ran avait été vue pour la dernière fois.
Oui, une coïncidence.
« Bah, si quelque chose tourne mal, je pourrai toujours écrire une lettre d'excuses. »
Kang-suk sourit en coin et démarra sa voiture. Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait une aura semblable à celle de Phantom.
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« …… »
Tae-hyuk fixa le Miroir Révélateur de Démon.
Il avait commencé à enquêter dès qu'il avait réalisé qu'il en était possédé. D'abord, ses stats, comme l'intelligence et l'endurance, étaient restées les mêmes. En d'autres termes, ses capacités physiques avaient réellement augmenté.
C'était grâce à ses propres efforts, plutôt qu'au Miroir Révélateur de Démon. Tae-hyuk confirma la notification et se leva.
« J'aurais préféré ne pas avoir à utiliser les compétences criminelles… Hu, merde. Pour l'instant, je devrais m'abstenir d'essayer de m'en servir autant que possible… »
La position actuelle de Kang-suk s'affichait sur l'écran de son smartphone. Le fait qu'il bougeait signifiait que la police n'avait trouvé aucun indice sur la disparition de Seo Ha-ran.
« J'espérais que la police la retrouverait. »
Tae-hyuk sortit le masque d'opéra et le mit sur son visage. Il pouvait deviner les mouvements de Kang-suk sans les compétences criminelles.
D'abord, il activa Espionnage pour vérifier l'état de sa sœur. Ça lui coûta beaucoup d'endurance, il était épuisé. Mais elle était vivante.
« Argh… »
Un gémissement s'échappa de la bouche de Tae-hyuk. Il n'avait utilisé la compétence criminelle que pendant une seconde, et pourtant son besoin désespéré de tuer quelqu'un augmentait. Si ça continuait, il redeviendrait le meurtrier psychopathe.
Claque !
Après s'être giflé les joues, il sentit sa raison revenir.
« …Oui, je devrais pouvoir endurer ça. »
Sa théorie était que les compétences qu'il avait apprises au début, comme Espionnage et Vol, étaient lentes à polluer son esprit.
« L'endroit où ma sœur a été vue pour la dernière fois… »
Il lança l'application de carte et se dirigea vers l'emplacement qu'il avait préchargé. Il y avait un arrêt de bus non loin de l'Institut Wolsang. C'était la fin de l'après-midi, personne ne passait par là.
Tae-hyuk souffla lentement.
Il voulait arrêter d'utiliser ses compétences criminelles, mais il devait retrouver sa sœur le plus vite possible. Il sortit un petit carnet et un stylo, puis déclencha une compétence criminelle.
« Contrefaçon ! »
[La compétence Contrefaçon a trouvé une image intense.]
« ……! »
Des images floues apparurent devant Tae-hyuk comme un projecteur défectueux.
« Il y a définitivement des traces d'un crime ici… Il y a eu quelque chose ici. »
Il avala sa salive et regarda la vidéo de l'enlèvement. C'était midi, jugeant par le soleil directement au zénith. Il ne pouvait pas voir la date exacte puisqu'il ne regardait qu'une vidéo. Le bus arriva à l'arrêt, une femme en descendit.
C'était Ha-ran, vêtue d'une robe blanche. Un homme assis à l'arrêt de bus se leva. S'étaient-ils donné rendez-vous à l'avance ?
Tae-hyuk déplaça son regard pour essayer de voir le visage de l'homme. Cependant, la visibilité était fixe, Tae-hyuk ne pouvait voir que son dos.
« Je ne peux pas voir son visage, sa casquette le cache trop profondément ! »
Ha-ran salua poliment l'homme. Elle semblait le connaître assez bien.
Peu après, Seo Ha-ran disparut. Il était très probable que cet homme soit le coupable.
« Maintenant, tourne-toi juste un peu et montre-moi ta figure. Oui ? Juste un peu… Ah, pourquoi c'est soudainement de l'autre côté ? »
Il ne pouvait voir que l'image intense gravée sur ce lieu. Il ne pouvait pas l'affecter. Même s'il le savait, il ne pouvait pas s'arrêter de regarder.
Ce fut à ce moment-là. L'atmosphère entre Seo Ha-ran et l'homme changea. L'homme enleva soudainement son chapeau et Seo Ha-ran parut stupéfaite. Puis l'homme se rua vers Seo Ha-ran.
« C-c-ce salaud ! »
Le visage de Tae-hyuk se remplit de colère. L'homme sortit quelque chose de sa poche et le plaqua sur la bouche de Seo Ha-ran. Le corps de Seo Ha-ran se tordit désespérément alors qu'elle tentait de s'échapper.
Ce n'était qu'une vidéo enregistrée. Il calma ses mains tremblantes et se concentra pour voir le visage de l'adversaire.
« C'est le criminel. Oui, qui es-tu ? Regarde par ici. »
Tae-hyuk mordit sa lèvre et attendit que l'homme bouge. L'homme mit Ha-ran dans une valise et se retourna d'un pas léger.
« ……! »
Tae-hyuk ne put rien dire.
Le visage était déformé, comme un monstre. Il était recouvert de peinture blanche. Seules les lèvres étaient d'un rouge vif qui ressemblait à du sang.
Tae-hyuk savait qui était cette personne.
« Clown… Pourquoi est-il déjà sorti… ? »
Le criminel le plus dangereux de la liste noire. L'enlèvement de Ha-ran était l'œuvre du savant fou, le Clown. Selon les souvenirs de Tae-hyuk sur le futur, le Clown n'apparaissait que dans trois ans.
Alors pourquoi ? Pourquoi ?
Le corps de Tae-hyuk trembla.
C'était simple. C'était parce qu'il avait changé l'histoire, non, le destin, de ses propres mains.
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« Heok… heook… heok ! »
Go Ah-tae avait l'impression que son visage cuisait sur une plaque brûlante. Il allait mourir si ça continuait ! Il se força à survivre.
Chiiiik !
Ses bras avaient l'impression de frire.
« Kkuck… Keuok… »
À chaque respiration, on aurait dit qu'il était en feu. Go Ah-tae regarda lentement autour de lui.
Il brûlait partout. Il se demandait pourquoi il se trouvait dans un tel endroit.
L'Institut Wolsang, qu'il dirigeait, était en déficit chronique. Il n'avait pas d'autre choix que de collaborer avec un autre institut pour achever le « Core Drive » qu'il avait lui-même nommé. C'était l'Institut de Physique et Chimie Taesung qui possédait la plus grande richesse du pays.
Le directeur Jang Ik-sam accueillit Go Ah-tae et dit qu'il l'aiderait dans ses recherches. Tous deux étaient rivaux depuis la même université. L'un était spécialisé en chimie, l'autre en physique. Leur domaine de spécialité était différent, mais leur passion pour la recherche n'avait d'égal chez personne.
Ainsi, les deux instituts unirent leurs forces pour mener le projet de recherche. Aujourd'hui, il était venu soutenir le projet à l'institut Taesung, mais l'atmosphère était étrange. Jang Ik-sam emmena Go Ah-tae au sous-sol où régnait une odeur bizarre. Une fois qu'il reprit ses esprits, il était ici.
« Il y a un ordinateur… »
Go Ah-tae prit le disque dur de l'ordinateur des mains de Jang Ik-sam à moitié carbonisé et quitta l'institut. Il avait pu survivre parce qu'il s'était évanoui dans un espace secret dans un coin de la pièce.
« K-Kiik ! Q-Quoi ? T-Tout le monde est mort. Kikikik… »
Pourquoi ce rire ne cessait-il d'éclater ? Quelque chose s'était-il brisé à cause du choc de l'accident ? Ou peut-être était-ce parce que Jang Ik-sam lui avait accidentellement fait avaler l'Encens Psychotrope.
Go Ah-tae était clairement brisé. Il marcha de retour vers son laboratoire de recherche.
« Hihihit ! Avant tout, je dois vérifier ce qu'il y a sur le disque dur ! »
Il y avait quelques verrous mais il put les résoudre facilement. Le disque dur contenait des informations sur l'Encens Psychotrope et le complot de Mister Park pour l'utiliser afin de transformer les humains en marionnettes. Il ne put s'empêcher de rire.
« Kikikiki ! Ces gens faisaient quelque chose de très intéressant ! Ça aurait été plus amusant s'ils me l'avaient dit plus tôt ! »
Go Ah-tae réalisa que l'état de son corps était anormal et qu'il était proche de la mort. Il entra dans le régénérateur cellulaire qui était à l'étude dans le bâtiment d'à côté. Il ne connaissait pas les effets secondaires, mais il devait survivre d'abord.
« Hihit ! Yihihihihi ! »
Si ça échouait, il mourrait. Pourtant, le rire ne s'arrêtait pas.
« Hehehehehehet ! »
Il entra dans le régénérateur cellulaire qui ressemblait à un immense aquarium. Puis il appuya sur le bouton.
Un jour passa. Sa peau brûlée et carbonisée se régénéra dans une certaine mesure.
« Kikikiki ! J'ai eu la vie sauve, heureusement. »
Cependant, il ne pouvait rien faire pour les brûlures qui déformaient son visage. C'était trop laid pour laisser ça comme ça. Il se rappela qu'il avait encore les outils utilisés pour se déguiser en clown pour une fête d'Halloween l'an dernier dans l'entrepôt. Il utilisa du maquillage pour cacher son visage dans une certaine mesure.
« Peut-être que quelqu'un a fait exploser l'institut Taesung pour se débarrasser de l'Encens Psychotrope, mais je suis désolé. »
Go Ah-tae rit avec son visage déformé.
« Je sais comment le fabriquer. Yihihihihihit ! »
Lorsqu'il alla à l'institut, il vit ses gens travailler dur.
« Kyaaaaak ! »
« D-Directeur-nim ? »
« Cette apparence… »
Go Ah-tae versa quelques flacons de l'Encens Psychotrope qu'il avait pris à l'institut Taesung ici-même.
Chiiiik !
Ça ferait des chercheurs ses esclaves fidèles, qui se couperaient la gorge s'il le leur demandait.
« D-Directeur G-Go Ah-tae… Q-Qu'est-ce que vous… ? »
Qu'est-ce qui clochait chez cette personne ? L'Encens Psychotrope ne marchait pas sur lui ? Peut-être avait-il une constitution inhabituelle. Il y avait un chercheur qui ne tomba pas en esclavage sous l'Encens Psychotrope.
« Il faut que je me débarrasse des produits défectueux. Yihihihit ! »
Go Ah-tae s'approcha du chercheur avec une hache trouvée on ne sait où. Puis il sourit largement.
« Go Ah-tae. Je suis le Clown. »
« C-Clown… ? »
Il abattit la hache sur la tête de l'autre.
Hwaaaaack !
Le sang gicla sur la blouse blanche qu'il portait.
« Yihihihit ! »
Go Ah-tae… Non, le Clown rit.
Puis il marmonna d'une voix basse :
« Alors, qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »