Le pouvoir de Park Sung-kwang était considérable, puisqu'il était le fils d'un homme politique.
C'était le lendemain de sa déclaration de guerre.
Tae-hyuk le ressentit dès qu'il arriva à l'école.
L'ambiance parmi les élèves avait changé.
« … Seo Tae-hyuk. Il est en retard encore ? »
« Chut. Parlez plus bas. Il va entendre. »
« Qu'est-ce que ça change s'il entend ? Il va me mordre ? Ou me taper ? »
« … C-c'est. La nuit dernière… »
« I-incident violent ? Hiik ! »
Ce n'était qu'une première impression.
Bzz bzz !
Beaucoup d'élèves sur le chemin parlaient de Seo Tae-hyuk. On aurait dit une célébrité !
'… Ce n'est pas ça. Et puis, les rumeurs sur mon compte ne se propagent-elles pas plus vite que je ne le pensais au début ?'
Il avait cru qu'il faudrait au moins une journée de plus pour qu'elles se répandent.
Du jour au lendemain, Tae-hyuk était devenu la pire racaille du lycée.
'Conquérir tous les groupes de voyous du secteur. Racketter les élèves des autres lycées. User de violence. Faire des sales coups aux filles qui passent. … Je ne suis pas le héros d'un manhwa !'
Tout cela s'était passé en une demi-journée à peine. C'était ridicule, mais les élèves croyaient les rumeurs quand même.
Tae-hyuk pouvait deviner pourquoi ça avait si vite enflé.
Park Sung-kwang avait probablement utilisé les réseaux sociaux (les SNS coréens) pour propager ces rumeurs. Il avait dû ouvrir une demi-douzaine de salons de discussion où il salissait librement Seo Tae-hyuk. Les rumeurs avaient ensuite enflé d'elles-mêmes, réinterprétées et transmises à toujours plus de gens. Répétées tant de fois que la plupart des élèves connaissaient désormais les « méfaits » de Seo Tae-hyuk.
Tae-hyuk rit amèrement.
'Il est vraiment le portrait craché de son père.'
Manipuler l'opinion publique via les médias. Bien qu'il n'y eût aucune preuve derrière cette affirmation, c'était tout de même un usage habile de la technologie et de la psychologie.
Tae-hyuk faisait de mauvaises choses. Même si quelqu'un ne croyait pas cette affirmation au début, ses doutes se transformeraient vite en certitude après avoir entendu plusieurs personnes la répéter.
Park Sung-kwang avait beaucoup d'amis, et il mettait à profit l'argent qui venait du fait d'être fils de politique. Au moins dix personnes étaient impliquées dans l'affaire. Ce nombre suffisait à soulever la plupart des élèves de l'école.
Maintenant, personne ne le croirait si Tae-hyuk accusait Park Sung-kwang de tricherie.
'Je voulais juste être un élève modèle. N'est-ce pas l'exact opposé de ce que je voulais ?'
Tae-hyuk se lécha les lèvres.
D'ailleurs, il était évident que ça ne s'arrêterait pas là.
'Mon dieu…'
Un miracle se produisit tandis que Tae-hyuk avançait. Les élèves s'écartaient devant lui comme s'il était la peste. La situation était plus grave qu'il ne le pensait.
Une fois la porte ouverte et franchi le seuil, la classe bruyante tomba soudain dans le silence. On se mit à chuchoter à voix basse ; et bien qu'il ne les entende pas, il savait de quoi ils parlaient.
Tae-hyuk alla à sa place et s'assit, ce qui fit que son voisin augmenta la distance entre leurs chaises.
……
Il ne pouvait rien dire.
« Tae-hyuk… »
An Eun-young, assise sur le siège devant lui, parla d'une petite voix.
« … C'est l'œuvre de Park Sung-kwang ? »
Tae-hyuk s'essuya les yeux comme s'il était ému.
« Tu crois en mon innocence ? »
« B-bien sûr ! D-désolée. À cause de moi… Tu le regrettes maintenant ? »
'Je plaisante… Pourquoi tu es si sérieuse ?'
Ce n'était que dans la tête de Tae-hyuk.
Tae-hyuk ne répondit pas à An Eun-young.
« De quoi tu parles ? Si je pouvais remonter le temps, je sauverais quand même la déléguée. »
C'était naturel. Il n'était pas rare de tisser des liens avec des gens intelligents.
« Hein… ? Eu ? Oui ? Oui… J-je vois. »
Le visage d'An Eun-young devint instantanément rouge.
Elle essaya de répondre mais ne put parler. Alors An Eun-young leva le doigt comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Ah, oui. Le conseiller d'éducation t'a dit d'aller le voir tout de suite… »
« Bien. Peut-être que cet incident est parvenu aux oreilles des profs. Ou alors Park Sung-kwang prépare un coup contre moi. »
« V-viens avec moi… ! Je dirai au prof que Tae-hyuk n'a rien fait ! »
Tae-hyuk secoua la tête.
« Non. Récemment, je suis devenu proche de la déléguée. »
« Heu, oui. Proche. »
« Alors est-ce qu'ils croiraient la déposition de la déléguée sur mon innocence ? »
An Eun-young resta bouche bée face aux mots de Tae-hyuk.
« M-même ! »
« J'y vais maintenant. »
« Alors j'attendrai à la porte ! »
Malgré ses mots, An Eun-young voulait toujours l'accompagner.
Tae-hyuk choisit de ne plus refuser.
Une fois au bureau des profs, le conseiller d'éducation l'accueillit plus en colère que d'habitude.
« Tae-hyuk ! Tae-hyuk ! Tae-hyuk ! Hé, espèce de fils de pute. Pourquoi t'as fait ça ? Ça fait à peine quelques jours que t'as promis de te réformer. Oui ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Espèce de bâtard ! Je sais. Je sais tout ! Essaie pas de me mentir. Dis la vérité, et j'envisagerai des circonstances atténuantes. »
« Je sais vraiment pas de quoi tu parles. »
« Ce bâtard… Nier jusqu'au bout ! Y a un témoin, un témoin ! Tu croyais que personne t'avait vu quand t'as frappé un élève hier soir ? Sa jambe est cassée si gravement qu'il a au moins douze semaines de convalescence ! Je te croyais quelqu'un de bien qui avait juste des petits problèmes. Je me suis trompé ? Dis quelque chose, espèce de fils de pute. »
Tae-hyuk ne put même pas rire tant la situation était absurde.
« J'ai fait du mal à un élève ? »
« Ha ! On dirait que je me suis planté sur ton compte. Aucune once de remords ni de réflexion après avoir blessé quelqu'un effrontément. Qui ? Kim Jin-soo ! Je suis allé à l'hôpital hier soir et je l'ai vu. Il a été tabassé à moitié mort. »
……
Tae-hyuk serra les poings si fort que ses jointures blanchirent.
Il avait cru que c'était juste des rumeurs. Mais quelqu'un était vraiment blessé ?
Kim Jin-soo, qui allait bien hier encore, était maintenant à l'hôpital. Qu'est-ce qui s'était vraiment passé ?
'Park Sung-kwang. T'es allé jusqu'au bout.'
Il avait cassé la jambe de son propre sbire juste pour piéger Tae-hyuk.
Tae-hyuk sentit la colère bouillir en lui.
« Ahyu. Ce type sans vergogne. Au fond de moi, j'aimerais te faire la même chose qu'à Jin-soo. Pourtant, je suis bien triste de ne pas pouvoir. En tout cas, un conseil de discipline aura lieu après l'examen demain. Ce sera probablement une exclusion temporaire, voire pire. D'ailleurs, je plaiderai fermement pour ton renvoi définitif. »
« C'est ça ? »
Le sourire disparut du visage de Tae-hyuk.
Renvoi définitif. Si An Eun-young ne se séparait pas de lui, est-ce qu'ils seraient virés tous les deux ?
Tae-hyuk ressentit une colère féroce envers l'homme nommé Park Sung-kwang.
« Tu continues à nier comme ça jusqu'au bout ! Très bien, tu peux y aller. »
« Au fait, prof. T'as déjà reçu un pot-de-vin de Park Sung-kwang ? »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Rien. Bon courage. »
Tae-hyuk quitta le bureau sans se retourner.
An Eun-young, qui avait écouté la conversation depuis l'extérieur, avait l'air sur le point de pleurer.
« T-Tae-hyuk… V-vraiment. J-je suis désolée… »
Tae-hyuk sourit et lui caressa la tête.
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser. En fait, au début, je voulais même jouer à ce petit jeu. »
« J-jouer ? »
« Mais maintenant, je pense que je devrais passer à la guerre. »
Il avait prévu de voler l'examen rendu par Park Sung-kwang pour le forcer à passer le rattrapage tout seul.
Mais ça ne suffisait plus.
C'était un combat sale où l'un des deux devait finir l'autre.
Soit Seo Tae-hyuk serait renvoyé, soit Park Sung-kwang serait ruiné.
« Hrmm. Je pensais qu'un truc comme ça arriverait après avoir lancé l'appât. »
Peu après que Park Sung-kwang eut déclaré la guerre, Tae-hyuk avait appelé le secrétaire de son père et tendu un piège. Si ça marchait comme prévu, ce serait fatal pour Park Sung-kwang.
Et…
Tae-hyuk expliqua son plan à An Eun-young.
Sa coopération était nécessaire pour que ça fonctionne.
« … J'essaierai. Mais est-ce que ça marchera vraiment ? Ça a l'air de reposer beaucoup sur la chance… »
Tae-hyuk répondit d'une voix confiante.
« Je ferai en sorte que ça marche. Fais-moi confiance. »
« Heu, oui. Je te fais confiance. »
'Pfiou. J'ai l'air tellement irresponsable puisqu'elle ne connaît pas le Miroir Révélateur de Démons. Heureusement qu'elle me croit quand même.'
Tae-hyuk poussa un soupir de soulagement intérieur. An Eun-young lui faisait confiance à un degré étrange.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de la trahir.
« Alors, est-ce que je commence la tricherie ? »