La mer finit par apparaître à leur droite alors qu'ils faisaient route de Goseong à la plage de Hwajinpo[1].
La voiture passa un carrefour à trois branches, un poste de contrôle, et roula encore un peu avant d'atteindre un bâtiment de deux étages qui ressemblait à un restaurant de poisson cru sur une plage isolée. La première impression de Kang Chan fut qu'il avait fait faillite.
Non seulement il se trouvait dans un coin reculé, mais il était aussi entouré d'une grande quantité de grillage. Même le dieu de la mer aurait eu du mal à tirer profit d'un commerce commencé à cet endroit.
Le bus bloquait le parking, masquant complètement la route à l'arrière.
Chhh.
On entendait les vagues frapper la plage et se retirer vers la mer.
« Entrons », dit Kim Hyung-Jung en désignant l'entrée. Kang Chan s'y dirigeait.
À leur surprise, deux soldats les attendaient déjà à l'intérieur. Les deux les guidèrent vers l'escalier du côté droit du bâtiment.
« Putain, cette vue est incroyable ! » s'exclama Seok Kang-Ho en atteignant le deuxième étage avec Kang Chan et les autres.
Ce n'était pas vraiment assez bien pour être décrit comme incroyable. Malgré tout, Kang Chan pensa que ce n'était pas si mal non plus.
Les soldats saluèrent brièvement Kang Chan alors qu'ils montaient au deuxième étage.
En comptant Kang Chan et Seok Kang-Ho, ils étaient vingt-quatre au total.
Kwak Cheol-Ho, Yoon Sang-Ki, et presque tous les autres soldats qui avaient participé à l'opération en Chine aux côtés de Kang Chan étaient présents.
Deux des hommes apportèrent l'équipement militaire — emballé très simplement — après avoir retiré tout ce qui pouvait être lourd.
« L'équipe des forces spéciales de la Marine arrivera à vingt-trois heures trente ce soir. Ils amèneront trois bateaux, donc nous nous diviserons en trois équipes », dit Kim Hyung-Jung à Kang Chan.
« Vous avez entendu, non ? On se divise en trois équipes. Je prends la tête de la Team One, Seok Kang-Ho celle de la Team Two. Kwak Cheol-Ho, tu commandes la Team Three », dit Kang Chan aux membres.
Pendant qu'ils finalisaient les équipes, un agent distribua des montres.
« Monsieur Kang Chan », appela Kim Hyung-Jung en dépliant la carte.
« C'est ici que l'équipe des forces spéciales de la Marine vous déposera. » Kim Hyung-Jung pointa la limite de la plage, puis traça un triangle du doigt. « Et c'est ici que nous pensons que des gardes armés sont postés. Comme la Corée du Nord connaît de graves pénuries d'électricité, ils n'utilisent normalement pas de projecteurs. »
Ils ne savaient pas comment la situation changerait si le guide ne se présentait pas, alors Kang Chan examina attentivement la carte en hochant la tête.
Après leur conversation, ils mangèrent les repas emballés pour le dîner. C'était si bon que Kang Chan se demanda même s'ils venaient de Jeungpyeong.
Kang Chan pouvait encore voir de la rancœur dans les yeux des membres. À moins qu'ils n'aient une profonde rancune contre les repas emballés, la mort de Choi Seong-Geon devait être la raison de leur rancœur.
Le vol n'est jamais bon, essayez de regarder sur [ pawread point com ].
Assis confortablement, Kang Chan but du café et regarda la mer sombre. Ce faisant, Kwak Cheol-Ho s'approcha de lui avec un autre soldat et dit : « Voici notre nouveau membre. »
« Je suis l'adjudant-chef Hong Ki-Yoon », dit le nouveau membre.
Ils n'avaient jamais présenté spécifiquement qui que ce soit auparavant.
« Il a de l'expérience dans l'infiltration en Corée du Nord. Il a aussi trois opérations à son actif », répondit Kwak Cheol-Ho quand il sentit que Kang Chan le regardait.
Il va être utile.
Leur conversation s'acheva par un hochement de tête de Kang Chan.
Ils enfilèrent un uniforme militaire noir délavé, puis s'équipèrent d'un pistolet-mitrailleur MP5SD silencieux, d'un pistolet Colt, d'un couteau bowie, d'un chargeur et d'une radio.
Il était un peu passé neuf heures, et la seule source de lumière dont ils disposaient était une petite lampe. Elle leur permettait à peine de voir les visages des uns et des autres.
Ils étaient tous sous une telle tension qu'on aurait dit qu'ils allaient craquer et exploser si quelqu'un les provoquait.
Alors que la brise marine iodée leur arrivait par la fenêtre ouverte, Kwak Cheol-Ho s'approcha de nouveau de Kang Chan. « J'ai quelque chose à dire à tout le monde. »
Je ne vois pas de mal à le laisser parler.
Kang Chan hocha la tête. « Attention ! »
Les soldats, Kang Chan, Seok Kang-Ho, et même Kim Hyung-Jung regardèrent maintenant Kwak Cheol-Ho.
« J'ai quelque chose que je veux dire et une faveur à vous demander à tous. »
La lumière ne laissait voir que les contours du visage de Kwak Cheol-Ho. Néanmoins, ils pouvaient encore voir ses yeux briller comme ceux d'un animal. « Si le général n'avait pas été là pour moi, j'aurais fini par devenir un voyou après avoir fait le tour des prisons militaires. Je ne l'ai dit à aucun de vous, mais mon père bon à rien s'est fait escroquer et a failli aller en prison, mais le général a obtenu un prêt pour tout payer à sa place. J'ai entendu dire qu'il avait fini de rembourser le prêt au début de l'année dernière. »
Kwak Cheol-Ho exhala un « ouf ! » puis tourna la tête vers la fenêtre. « Le général vous a frappés aussi, non ? Il m'a giflé deux fois. Mais ce n'était pas parce que je m'entraînais mal ou que j'ai dit que j'allais être réformé ! » Kwak Cheol-Ho grinca des dents, puis continua immédiatement. « La première fois qu'il m'a giflé, c'était au commissariat. C'était parce que je faisais des histoires à cause de ma putain de vie de merde. La deuxième fois, c'était parce que j'ai désobéi à mon père. J'arrive pas à croire que j'ai foutu en l'air ce genre d'homme pendant qu'on mangeait. »
Kwak Cheol-Ho se tut un instant, visiblement en train de maîtriser ses émotions. « Le lieutenant Cha Dong-Gyun m'a appelé hier. Il était au téléphone alors qu'il... alors qu'il sanglotait sans arrêt. Comme vous le savez tous, c'est l'homme le plus dévoué et le plus ferme. Non seulement c'était la première fois que je l'entendais pleurer, mais je n'ai jamais pensé qu'il pleurerait comme ça. »
« Je transmets la demande du lieutenant Cha Dong-Gyun. » Kwak Cheol-Ho se tut, puis inspira bruyamment. Après avoir avalé sa salive, il regarda tous ses collègues. « Nous sommes maintenant avec le commandant le plus fort au monde. Si vous avez peur, je ne vous en voudrai pas et ne vous condamnerai pas si vous vous retirez maintenant. Cependant, si vous choisissez de nous suivre, ne pensez même pas à revenir avant qu'on ait coupé la tête à Jang Kwang-Taek. »
Kim Hyung-Jung regarda le rivage en serrant les dents.
Malgré la difficulté à parler, Kwak Cheol-Ho alla jusqu'au bout de ce qu'il avait à dire. « J'ai aussi une faveur à vous demander à tous. Le général a tout fait pour me protéger, même si ça voulait dire me gifler. Il nous a tous protégés. Servons-nous de cette opération pour montrer à tout le monde qu'il nous a bien formés. »
Kwak Cheol-Ho semblait sur le point de hurler, mais sa voix se calma à la fin. Cependant, cela ne fit que leur serrer le cœur encore plus.
Quand Kwak Cheol-Ho regagna sa place, le deuxième étage était tombé dans le silence.
Clac clac.
Kang Chan mit une cigarette au coin des lèvres.
« Whoo ! »
La brise marine tourbillonna violemment à l'intérieur du bâtiment, puis repartit avec la fumée de cigarette.
« Prenons un café », dit Kang Chan.
« D'accord. » Ce fut Seok Kang-Ho qui répondit, mais quelqu'un d'autre prépara le café pour eux.
Après une gorgée de café instantané sucré, Kang Chan regarda derrière lui.
Les soldats avaient l'air d'attendre quelque chose.
« Ce que le général Choi espérait, c'était que vous acquériez tous une expérience de combat réelle et deveniez une équipe de forces spéciales reconnue internationalement, non ? » demanda Kang Chan.
Yoon Sang-Ki hocha la tête sans le vouloir.
« Donc si l'un de vous a la pensée de merde qu'il sera content même s'il meurt, qu'il parte maintenant. Ce que je veux, c'est que vous fassiez tout ce qu'il faut pour revenir vivants avec la tête de Jang Kwang-Taek. Après tout, le général Choi m'a demandé de faire de vous tous des vétérans pour que vous puissiez transmettre votre expérience à vos juniors », ajouta Kang Chan.
Kwak Cheol-Ho grinca des dents.
« Il nous reste plus d'une heure, alors dormez ou fumez autant que vous voulez parce qu'on ne pourra pas fumer pendant quelques jours. Vous pouvez aussi boire du café. » Kang Chan mit la cigarette qu'il avait finie dans le gobelet en carton. Ensuite, il se tourna et regarda la mer.
Clac clac. Clac clac.
Derrière lui, il entendit les soldats allumer des cigarettes et boire du café.
C'est bien. Faire juste ça, c'est pour le mieux.
S'ils brûlaient d'un trop grand sens du devoir, ils finiraient inévitablement par avoir un accident.
« Urrghhh ! » Seok Kang-Ho s'étira et tordit le haut de son corps.
« Je vais dormir un peu », dit Kang Chan.
Les deux se levèrent de leurs chaises et positionnèrent leur équipement militaire juste comme il fallait pour pouvoir s'y reposer.
Les expressions raides des soldats semblaient dire : « Ils peuvent dormir dans cette situation ? »
On aurait dit qu'ils n'avaient pas pensé à dormir avant de partir, alors même qu'ils avaient fait des siestes en France.
S'ils étaient vraiment privés de sommeil, ils s'endormiraient même si tous les autres membres du deuxième étage étaient des cadavres.
Et s'ils continuaient à faire face à ce genre de situation, ils développauraient l'habitude de manger quand ils peuvent manger, et de dormir ne serait-ce qu'un peu quand ils peuvent dormir.
Kang Chan finit par s'endormir.
« Monsieur Kang Chan. » Kim Hyung-Jung appela prudemment, réveillant Kang Chan. La raison pour laquelle il le réveillait était si évidente qu'il n'avait même pas besoin de le dire.
Kang Chan examina son environnement. La plupart des soldats semblaient déjà éveillés, ce qui était louable.
Il était déjà onze heures dix.
Ils appliquèrent la peinture de camouflage sur leurs visages, puis équipèrent leur matériel militaire et leurs armes.
Après une dizaine de minutes, la faible lumière qui éclairait le bâtiment s'éteignit.
Fronçant les sourcils, Kang Chan regarda la mer. Il vit un bateau et des silhouettes dans l'espace entre les rochers devant la ligne de cessez-le-feu.
Chhh.
À leur surprise, quand les vagues étaient au plus fort, la partie inférieure de la fenêtre à barreaux d'acier s'ouvrit.
« Monsieur Kang Chan. » Kim Hyung-Jung appela Kang Chan une fois de plus. Puis il hocha la tête.
Aucun mot n'avait besoin d'être dit à ce moment-là.
Kang Chan regarda droit dans les yeux de Kim Hyung-Jung un instant, puis détourna la tête.
« Allons-y », dit Kang Chan.
1. La plage de Hwajinpo est une plage entourée de villas, dont l'une est l'ancienne résidence d'été d'un dirigeant nord-coréen ☜