Kang Chan détourna la tête pour ne pas attirer l'attention et aperçut Suh Do-Seok qui passait commande au comptoir. Il semblait vouloir payer les jus, et Kang Chan le laissa faire pour l'instant, ne souhaitant pas attirer les regards.
Bzz—
[J'arrive.]
C'était le message de Seok Kang-Ho.
Kang Chan n'avait pas besoin de répondre, Seok Kang-Ho viendrait de toute façon.
Il était 18 heures, et il ressentait une certaine faim.
Bzz— Bzz— Bzz—
C'était pour ça que Kang Chan n'aimait pas trimballer son téléphone. Ce genre de trucs, c'était une corvée.
Bien que le numéro fût inconnu, il décrocha parce que c'était un jour important.
« Allô ? »
– C'est moi, Oh Gwang-Taek.
« Tch ! »
– J'ai appris que tu étais à l'hôtel Namsam en costard. Le prof n'est pas avec toi ?
Ce connard me filature ?
Kang Chan balaya le hall du regard.
– Suh Do-Seok, celui que tu as salué, est directeur principal ici. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le-lui simplement.
« Je raccroche. »
– Sois pas si dur. J'essaie juste de te remercier. On a pu monopoliser Gangnam grâce à ton boulot.
« J'ai pas besoin de ça. Je raccroche. »
Kang Chan coupa net.
« Ça sent pas bon. »
« Tch ! »
Réprimant son agacement, il reporta son attention sur la vue.
Au moment où ses émotions se calmèrent un peu, il se retourna vers le hall, pour constater que tous les regards converissaient vers l'entrée. Kang Chan suivit leur ligne de mire et vit trois personnes entrer.
C'était Michelle et ses deux amies.
« Hah ! »
Au moment où Kang Chan souffla…
« Channy ! »
Les yeux de Michelle s'écarquillèrent en le voyant. Quand elle lui fit signe, tous les regards se portèrent délibérément sur Kang Chan.
Michelle portait une jupe noire et un chemisier fin quasi transparent, Cecile un legging et un top moulant, et Cindy — la seule qui avait l'air coréenne — une jupe en denim et un haut qui laissait voir plusieurs bons centimètres de peau au-dessus de son nombril. Elles ressortaient tellement que tout le monde dans le hall, serveuse comprise, les dévisageait.
Aucun doute qu'elles pouvaient capter l'attention de Smithen.
« Chanie ? T'es trop sexy dans ce costard ! »
Feignant la joie de le revoir, Michelle afficha un air surpris.
Elles étaient vraiment belles, toutes les trois.
« Bienvenues. »
« Vous avez attendu longtemps ? »
Quand les trois s'assirent, les regards jaloux des hommes alentour mirent même Kang Chan mal à l'aise.
Toutes trois portaient des vêtements transparents qui laissaient deviner leur lingerie. Michelle en particulier arborait un chemisier assez transparent pour exhiber explicitement sa sensualité. Visiblement indifférentes aux regards, elles commandèrent des bières.
« Quel est le programme ce soir ? »
« Je pensais aller en boîte après le dîner. »
« Ici ? La boîte de l'hôtel ? »
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« Ouais. »
Les trois avaient l'air satisfaites.
« Michelle, je dois te dire un truc. »
Michelle jeta un œil à ses deux amies, puis regarda Kang Chan.
« Y a un Américain qui s'appelle Smithen qui loge dans cet hôtel. S'il se pointe, il risque de s'asseoir avec nous. »
« Donc on est toutes les cinq ensemble ? »
Elle semblait avoir une fausse idée. Heureusement, Kang Chan n'avait pas envie de mentir sur ce genre de truc.
« C'est pas ce que je voulais dire. On a convenu de dîner ensemble, c'est tout. Amusez-vous, et s'il se pointe, j'ai un truc à régler avec lui. »
« C'est pour ça que tu nous as fait venir ici ? »
Visiblement suspicieuse, Michelle saisit une bière.
« Un truc comme ça. C'est un boulot important pour moi. »
Il en avait de la peine pour Michelle, mais pour Kang Chan, c'était pareil.
Ce serait fini si Smithen ne se montrait pas avant qu'ils aillent en boîte, et s'il se montrait, Kang Chan devrait les embarquer ailleurs sous un autre prétexte.
« Hmm. » Michelle cligna des yeux.
« C'est pour le problème de famille que t'as dit avoir merdé ? »
« Pas que. Y a un truc que je dois vérifier moi-même », répondit Kang Chan.
« Ça pourrait être marrant à cinq. »
Même s'il leur avait dit que c'était pas le programme, quand Michelle leva son verre, Cecile et Cindy sourirent en coin et trinquèrent avec elle.
Elles décidèrent d'aller au restaurant occidental de l'autre côté du hall. Mais quand elles allèrent au comptoir payer les bières, l'addition était déjà réglée.
« C'est déjà payé. Revenez quand vous voulez. »
Un homme d'âge moyen en costume marine avec une plaque argentée s'inclina respectueusement vers Kang Chan.
Y avait rien de bon à faire le têtu sous les regards. Du coup, Kang Chan les remercia et entra au restaurant.
« Chanie ! T'es plus riche qu'on pensait ? »
Regardant Kang Chan avec surprise, Michelle lui passa le bras sous le sien, assez près pour que son bras touche sa poitrine. C'était inconfortable, mais pour gérer Smithen, il était prêt à encaisser.
Il était clair que l'influence d'Oh Kwang-Taek s'étendait au restaurant occidental aussi. Dès leur arrivée, une gérante au look classe les accueillit respectueusement et guida Kang Chan à l'intérieur. Ses manières respectueuses ne collaient pas à un type comme lui.
C'était pas qu'il détestait qu'on le traite en VIP, mais il haïssait le fait de passer pour un arrogant alors qu'il ne faisait qu'emprunter l'autorité de gangsters. Comment le personnel de l'hôtel se sentait-il à le servir ? Est-ce qu'ils ressentaient la même chose qu'en servant les autres clients ?
Les employés devaient peut-être ravaler leur dégoût.
« Smithen, ce connard ! »
Bien que ce fût vain, il ne put s'empêcher de s'énerver contre Smithen de lui avoir imposé cette situation.
Kang Chan prit place juste devant le jardin artificiel le long du mur central. En consultant le menu, il s'agaça encore plus. Le steak qu'ils comptaient commander coûtait vingt fois le prix d'une côtelette de porc normale, ce qui voulait dire qu'à eux quatre, ils boufferaient l'équivalent de quatre-vingts côtelettes. Il commanda dans une gamme raisonnable, en pensant avec regret à Seok Kang-Ho.
Après que la gérante eut débarrassé les assiettes inutiles, elle apporta et versa une bouteille de vin dans leurs verres.
« Pour vous remercier de votre présence. Nous avons préparé un vin adapté à votre choix de dîner. Si vous préférez un autre vin, n'hésitez pas à le dire ! »
Etaient sûres de capter l'attention, ça c'était certain.
Kang Chan supposa que le processus se reproduirait même s'il refusait, donc il l'accepta en la remerciant.
Michelle et ses deux amies semblaient légèrement excitées. Elles étaient devenues amies grâce à quelques points communs : vingt-six ans, métisses, diplômées de la même fac en France. Elles habitaient même le même quartier, Bang Bae-Dong.[1] Michelle était rédactrice pour un magazine de mode, Cecile courtier pour HNC, et Cindy semblait sans emploi, se décrivant comme « freelance ». Kang Chan avait l'impression que les jolies filles étaient plutôt vides, mais ce qu'elles lui racontèrent de leur boulot secoua sérieusement ses stéréotypes. Bien sûr, il ne pouvait rien dire là-dessus puisqu'il n'avait aucun moyen de vérifier si elles disaient la vérité.
Au fil du dîner, elles posèrent beaucoup de questions à Kang Chan : comment il avait appris le français, pourquoi on les traitait comme ça à l'hôtel, ce qu'il voulait dire par « affaires de famille », et même pourquoi sa main était bandée.
Pour répondre, il aurait dû tout expliquer le reste, à savoir qu'il s'était réincarné dans un nouveau corps à sa mort. Mais il n'avait pas vraiment envie qu'on le prenne pour un illuminé.
En tout cas, tout ce qui comptait, c'était qu'elles étaient le centre de l'attention dans le resto. Parfois, une dame d'un certain âge les désignait en se plaignant, mais la gérante continuait de sourire et de secouer la tête.
L'ambiance montait depuis une bonne heure quand le téléphone de Kang Chan vibra.
Bzz—
[Je suis au sous-sol.]
Après avoir vérifié le message de Seok Kang-Ho, Kang Chan le rappela.
– Qu'est-ce qui se passe ?
« Monte plutôt. C'est pas comme s'ils allaient te reconnaître, non ? »
– C'est vrai.
« M'attends au hall. »
– Compris.
Il expliqua à Michelle qu'une personne liée à son boulot l'attendait, et ajouta que Smithen était la clé d'un contrat très important, alors il comptait négocier avec lui tout de suite.
Il était environ 19h30 quand les trois finirent la bouteille de vin, et c'était encore trop tôt pour aller en boîte.
Cecile commanda une autre bouteille.
Alors qu'elles vidaient la nouvelle bouteille, le cœur de Kang Chan se mit à battre la chamade.
« Smithen va se pointer ? Je pourrai l'emmener dans un coin calme ? Comment il est devenu homme d'affaires ? »
Quand la nervosité et cette drôle d'excitation commencèrent à lui serrer le cœur, Michelle regarda Kang Chan avec des yeux pleins de convoitise.
« Chanie, tes yeux sont super charmants. »
Elle dirait encore ça si je lui tordais le cou ?
Il ricana face à ses conneries.
Bzz— Bzz—
C'était Seok Kang-Ho.
– C'est Smithen. Il regarde autour du hall.
Il est là !
Kang Chan regarda vivement vers l'entrée.
– Hein ?
Il est remonté ? Je devrais sortir et le chopper pour l'instant ?
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
– Serpent venimeux ?
Ça voulait dire « serpent venimeux » en français.
1. Bang Bae-Dong est un quartier de Séoul considéré comme huppé, ce qui veut dire qu'elles viennent toutes de familles riches ☜