Sur un sentier, Moon Jae-Hyun tourna la tête vers Jeon Dae-Geuk. « N'est-ce pas trop risqué ? »
« Une fois que le Japon imposera aussi des sanctions économiques, nous n'aurons pas d'autre choix. N'avez-vous pas dit que vous approuveriez des frappes préventives de toute façon ? »
« Je m'inquiète simplement des risques que devront prendre les soldats. Cette opération est si dangereuse qu'il leur sera difficile de revenir en vie même s'ils atteignent leurs objectifs. Même si quelqu'un les aidera en Chine, ils seront encore en plein Pékin, et une fois que cet homme aura atteint son but, il pourra aisément sacrifier nos soldats. »
« Il faut me faire confiance sur ce point, ambassadeur Lanok. Il est lié à M. Kang Chan, et c'est lui qui a suggéré cette opération en premier lieu. »
« Même ainsi, nous devrions considérer le fait que cette opération a peu de chances de réussir. »
« Monsieur le Président. »
Moon Jae-Hyun jeta un coup d'œil à Jeon Dae-Geuk.
« La Chine a directement envoyé ses troupes sur notre parcours de golf et dans notre salle de présentation. Je vous en prie, autorisez-nous à lancer la frappe préventive », dit Jeon Dae-Geuk.
« Je n'ai pas peur de lancer la frappe préventive. J'ai peur qu'en acceptant, je ne fasse que consentir au sacrifice de vies précieuses pour me maintenir au pouvoir plus longtemps. Kang Chan commandera-t-il cette opération également ? »
« Oui, Monsieur le Président. »
« Il a rencontré le président de l'Assemblée Huh Ha-Soo, nous a donné des informations sur le plan du Japon d'imposer des sanctions économiques, et prépare maintenant à commander l'opération des services de renseignement chinois. Nous dépendons de Kang Chan pour tout. »
« Monsieur le Président, si le Japon impose aussi des sanctions économiques ce lundi, vous serez certainement destitué. »
C'était grossier, mais Moon Jae-Hyun resta calme.
« Même s'ils réussissent l'opération, le résultat sera le même — votre destitution. Cependant, s'ils échouent, nous ne pourrons pas garantir votre sécurité », ajouta Jeon Dae-Geuk.
« Je sais. La Chine et le Japon ne laisseront pas vivre un dirigeant sud-coréen qui leur a résisté. Comme vous l'avez dit, si nos soldats échouent et que je suis destitué, je mourrai certainement. »
« Monsieur le Président, risquez votre vie pour la Corée du Sud. »
Moon Jae-Hyun regarda Jeon Dae-Geuk.
***
Le soupir étouffé de Choi Seong-Geon se dispersa dans la caserne. Au même instant, Cha Dong-Gyun jeta un coup d'œil à l'horloge accrochée au mur, puis baissa les yeux.
Ils vivaient ce genre de désespoir au moins une fois par an.
Ils étaient allés en France et s'étaient battus contre les forces spéciales russes et britanniques, se distinguant sur le champ de bataille.
Cette fois, cependant, ils menaient le combat de la Corée du Sud contre la Chine.
La Corée du Sud décrétait l'état d'urgence chaque fois que la Chine et le Japon perpétraient un attentat terroriste en Corée du Sud et chaque fois que des agents sud-coréens étaient assassinés injustement, mais les soldats n'étaient jamais réellement mobilisés.
On avait dit que cela prendrait trois heures, et une heure s'était déjà écoulée.
C'était la vraie bataille.
Ce que Kang Chan avait hurlé avant leur entraînement était devenu le credo des membres.
« N'oubliez jamais ce que signifie l'absence d'expérience de combat ! Vous partirez en mission où plus de la moitié d'entre vous ne reviendra pas vivant ! Ensuite, de nouvelles recrues seront envoyées, et vous repartirez en mission où encore plus mourront ! Ceux qui survivront deviendront des vétérans, et leur expérience ruissellera vers les nouveaux. »
Lequel d'eux s'engagerait dans les forces spéciales juste parce qu'il voudrait mourir ?
Ils voulaient vivre. Ils voulaient vivre et devenir vétérans, et transmettre leur expérience à leurs cadets.
Mais pour cela, ils avaient besoin d'un sunbae qui les emmènerait d'abord dans d'horribles missions.
Un sunbae capable de protéger ses cadets grâce à son expérience, de submerger l'ennemi par ses capacités, et de finir par lui arracher son casque.
Un sunbae comme Kang Chan.
« Pff. » Cha Dong-Gyun souffla, puis observa rapidement l'humeur de Choi Seong-Geon.
À cet instant…
Dring. Dring. Dring.
La ligne directe sur la table sonna fort.
Clic.
« C'est Choi Seong-Geon », répondit Choi Seong-Geon. Peu après, il se redressa puis se leva de son siège.
Juste devant lui, Cha Dong-Gyun le fixait, les yeux rougissants.
« Merci ! »
Est-ce possible ? Pourrons-nous vraiment partir en opération contre la Chine ?
« Compris ! Merci, Monsieur le Président ! »
Clic.
Choi Seong-Geon cligna des yeux après avoir raccroché. « Nous avons l'autorisation de procéder à l'opération. »
« Vraiment, Général ? »
« Vous recevrez le planning détaillé en route. Partez. Maintenant. »
« Merci ! »
« Revenez en vie ! Revenez en vie cette fois encore pour pouvoir former vos successeurs. C'est tout ce que je demande », ajouta Choi Seong-Geon.
Cha Dong-Gyun lui présenta les armes, et Choi Seong-Geon le lui rendit.
Il aurait voulu accorder à Cha Dong-Gyun ne serait-ce qu'une seconde de plus.
***
- Kang Chan, c'est Moon Jae-Hyun.
« Oui, Monsieur le Président. »
Cet appel était inattendu.
Les trois personnes dans la pièce échangèrent des regards et scrutèrent l'humeur de chacun en entendant la réponse de Kang Chan.
- J'appelle pour exprimer ma gratitude, ma honte et mes excuses. Au lieu de former des gens talentueux, je continue de vous pousser dans des affaires dangereuses à cause de mes insuffisances.
Cet homme était toujours si sincère, quoi qu'il dise.
- Occupez-vous de cette situation et revenez avec tout le monde. C'est impudent de ma part, mais j'espère vraiment que vous y parviendrez.
« Compris, Monsieur le Président. Je ferai de mon mieux. »
- Prenez soin de la Corée du Sud. Le monde entier a conclu que la Corée du Sud ne se relèverait plus, mais notre pays a accompli le Miracle sur le Han[1]. Nous sommes aussi remarquables et puissants. Souvenez-vous que la Corée du Sud a besoin de vous.
« Oui. Je m'en souviendrai. »
- Merci. Attendez un instant.
Au lieu de raccrocher, Kang Chan entendit ensuite la voix de Jeon Dae-Geuk.
- Les soldats que nous avons déployés vous rejoindront sur la route où vous les avez vus la dernière fois. Ils sont déjà partis, soyez-y à l'heure. Je vous verrai à votre retour.
« Merci, chef de section. »
- C'est moi qui devrais vous remercier. Faisons un maeun-tang ensemble une fois que c'est fini.
Kang Chan raccrocha en souriant.
« On y va ? » demanda Seok Kang-Ho.
Kang Chan acquiesça, et Seok Kang-Ho sourit avec satisfaction.
« Ce fils de pute ! On verra quelle tête il fera quand on reviendra de Chine », commenta Seok Kang-Ho. Ses yeux brillaient déjà.
Kim Tae-Jin lança à Kang Chan un regard contrit. « On vous remet encore un fardeau lourd sur les épaules.
— Au contraire, je me sens soulagé », dit Kang Chan.
« Merci. »
« De rien. J'appelle l'ambassadeur maintenant. » Kang Chan appela immédiatement Lanok et lui expliqua la situation le plus simplement possible.
- Monsieur Kang, j'enverrai une voiture. Demain, vous me raconterez ce qui s'est passé autour d'une tasse de thé.
Lanok ordonna à Kang Chan de revenir quoi qu'il arrive, d'une manière alambiquée.
Ensuite, Kang Chan appela Choi Jong-Il.
« L'opération est approuvée — je vous contacterai quand la voiture arrivera, soyez dans le hall. »
- Merci.
Choi Jong-Il avait l'air soulagé. Kang Chan perçut l'émotion sous-jacente — quelque chose que les hommes comprennent entre eux.
Enfin, Kang Chan et Seok Kang-Ho appelèrent leur famille.
Kang Chan entra dans la chambre pour avoir un peu d'intimité, mais aussi parce qu'il trouvait ça un peu gênant.
- Allô ? Channy ?
« Oui, c'est moi, Maman. Vous avez dîné ? »
- Bien sûr. Et toi ?
« J'ai mangé quelque chose de délicieux. Bref, je ne pense pas pouvoir rentrer aujourd'hui. »
- Encore ? Pourquoi pas ? Tu fais quelque chose de dur ?
« Je prépare quelque chose. Je ne peux pas rentrer parce que je ne peux pas partir pendant que tout le monde prévoit de rester. »
- D'accord. Tu dois être fatigué. Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire ?
« Je vais vraiment bien. Je vous appellerai demain. »
- D'accord, Channy. Si tu es fatigué, dors bien, d'accord ?
« D'accord, je ferai ça. »
Kang Chan raccrocha. Il avait fait toutes les préparations maintenant.
Kang Chan ouvra la porte de la chambre et revint dans le salon, Kim Tae-Jin posant son téléphone.
« Je viens de raccrocher avec le général Choi », dit Kim Tae-Jin.
« Pourquoi tu fais cette tête, alors ? »
« Je suis toujours comme ça quand je dois envoyer mes cadets à la ZDM tout seuls. Je fais semblant d'être ferme en surface, mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter, tu comprends ? Je sens vraiment mon âge maintenant — je n'arrive même plus à contrôler mon expression correctement. »
Ils parlèrent de choses gênantes pendant une vingtaine de minutes.
Kang Chan voulait évoquer leurs inquiétudes mutuelles et discuter de ce qu'ils feraient si l'opération échouait, mais le résultat de tout cela était trop évident.
Qu'auraient-ils pu dire à ce stade ?
Buzz — Buzz — Buzz —. Buzz — Buzz — Buzz —. Buzz — Buzz — Buzz —.
Tout le monde se tourna immédiatement vers Kang Chan quand son téléphone sonna.
« Allô ? »
- Monsieur Kang, nous vous attendons dans le parking souterrain.
« J'arrive. »
Kang Chan raccrocha, puis se leva.
« Je reviens. »
« D'accord. Faites du bon travail pour nous », dit Kim Tae-Jin.
Kang Chan et Seok Kang-Ho serrèrent la main de Kim Tae-Jin, puis de Kim Hyung-Jung.
« Monsieur Seok Kang-Ho, on boira un coup à votre retour », dit Kim Tae-Jin.
« Ça marche. »
Après avoir dit au revoir, Kang Chan et Seok Kang-Ho descendirent au sous-sol.
***
Dès que Kang Chan, Seok Kang-Ho et le groupe de Choi Jong-Il montèrent dans le fourgon, celui-ci démarra immédiatement hors de l'hôtel et s'engagea sur l'autoroute.
« Monsieur Kang, l'ambassadeur a dit que vous devriez regarder ces données d'abord. » L'agent français assis à l'avant tendit une enveloppe à Kang Chan.
À l'intérieur, une photo de face d'un homme aux yeux vifs. Elle contenait aussi cinq autres photos le montrant en train de faire d'autres choses, comme serrer des mains ou attendre, les mains croisées dans le dos.
C'était l'homme qui avait poussé Huh Ha-Soo à remplacer le Premier ministre. C'était aussi celui qui avait ordonné aux forces spéciales nord-coréennes d'assassiner le Président et avait fait imposer des sanctions économiques à la Corée du Sud par la Chine.
Kang Chan sortit les photos une à une et les examina, puis les tendit à Seok Kang-Ho, qui les passa au groupe de Choi Jong-Il après les avoir vérifiées.
Kang Chan remit les photos dans l'enveloppe, puis la glissa dans sa poche de poitrine intérieure. Il pensait les montrer au reste de l'équipe plus tard.
Le fourgon fila sur l'autoroute, s'arrêtant finalement devant un bus garé à l'entrée de la base aérienne d'Osan.
« On va monter dans ce bus, vous pouvez rentrer. Merci de nous avoir amenés jusqu'ici », dit Kang Chan aux agents français.
« Bonne chance. »
Kang Chan acquiesça, puis descendit immédiatement de la voiture.
Clac.
La porte du bus s'ouvrit. Quand Kang Chan y monta, il trouva la plupart des soldats assis au milieu. Tous lui présentèrent les armes, en commençant par Cha Dong-Gyun.
« Inutile de faire ça », dit Kang Chan en plaisantant en s'asseyant sur le siège avant.
Le bus passa la barrière et s'arrêta devant un avion.
Ils avaient déjà connu ça. Aussi montèrent-ils dans l'avion — un avion de transport public français connu sous le nom d'aigle — en silence. Ils n'avaient plus rien à dire dans cette situation.
Cependant, les avions de transport n'avaient pas de sièges.
En montant la rampe portable, ils trouvèrent un homme qui les attendait entre les conteneurs de fret aérien.
« Ravi de vous rencontrer », dit l'homme en coréen. Il était asiatique et avait un accent chinois.
Une fois toute l'équipe à bord, la rampe se rétracta et la porte se referma.
Clac ! Clac !
L'homme chinois alluma une lampe rechargeable.
« Nous partons pour l'aéroport international de Beijing Capital », dit l'homme.
Ding. Ding. Ding.
Un signal d'alerte retentit tandis que l'avion tremblait et roulait sur la piste.
Du-du-du-du-du.
La vibration bruyante se transforma en une sensation familière tandis que l'avion décollait.
Pendant ce temps, l'homme chinois sortit une carte et la posa au sol.
« Vous bougerez à l'intérieur d'un conteneur. Nous arrêterons la remorque à cet endroit. C'est notre bâtiment cible. »
L'homme désigna deux endroits du doigt. Les bâtiments se trouvaient de part et d'autre d'un carrefour.
« Combien de gens gardent ces bâtiments ? » demanda Kang Chan.
« À ce sujet… »
Quand Kang Chan le regarda vivement, l'homme répondit : « D'habitude, une vingtaine de personnes. »
« Et maintenant ? »
« Je n'ai pas pu vérifier encore. » L'accent chinois de l'homme se fit un peu plus fort, peut-être parce qu'il était nerveux.
« Et Yang Bum ? » demanda à nouveau Kang Chan.
« Pardon ? »
« Je veux dire Yang Pan. Où le rencontrons-nous ? »
« Il attendra à proximité. Vous pourrez le rencontrer dès que vous aurez réussi l'opération. »
Quel con rusé.
On aurait dit qu'il disait que Yang Bum ferait semblant de ne pas les connaître s'ils échouaient.
« Quel est notre plan d'évacuation si on ne rencontre pas Yang Bum ? » demanda Kang Chan.
« Nous aurons un camion qui vous attendra tous au même endroit où vous descendrez de l'avion. »
Ils voulaient que Kang Chan et son équipe se regroupent juste à côté du bâtiment cible en cas d'échec ?
Kang Chan serra les dents, mais c'était la seule voie pour l'instant.
« Combien de temps pour y arriver ? » demanda à nouveau Kang Chan.
« Deux heures et demie. »
« Et pour aller de l'aéroport au lieu cible ? »
« Au moins quarante minutes, mais ça prendra probablement plus longtemps car il faut d'abord descendre le conteneur. »
La réponse de l'homme était assez pauvre pour quelqu'un censé être leur guide.
« Désolé de demander, mais y a-t-il de l'eau chaude ou du café ici ? » demanda Kang Chan.
« C'est à l'arrière. »
Kang Chan fixa l'homme. Ce n'est qu'alors que ce dernier se dirigea vers l'arrière.
Ils manquaient de temps, et ils allaient dans un centre-ville inconnu. Kang Chan pointa du doigt un bâtiment en diagonale par rapport au bâtiment cible. Les soldats le regardèrent.
« C'est le Point Alpha ! » forma Kang Chan des lèvres.
Cha Dong-Gyun acquiesça vivement.
Avant que Kang Chan ne puisse choisir le Point Beta, le guide était déjà revenu avec une tasse d'eau.
« Vous avez du café ? » demanda Kang Chan.
« On n'a pas pu en préparer. »
La DGSE a probablement préparé cet avion. Si c'est le cas, ça veut aussi dire qu'on peut faire confiance à notre guide.
Suis-je trop sensible ?
Quoi qu'il en soit, la prudence ne fait pas de mal. Peu à peu, il pouvait ainsi transmettre son expérience à ses subordonnés.
« Préparons-nous », dit Kang Chan, et les soldats ouvrirent immédiatement le sac qu'ils avaient apporté. Deux soldats en sortirent un uniforme militaire noir uni et le tendirent à Kang Chan, qui l'accepta et l'enfila.
Ensuite, il mit des rangers et appliqua une crème ressemblant à du cirage sur son visage. Il mit aussi un casque avec des lunettes de vision nocturne et un casque audio.
Clic. Clac.
Cha Dong-Gyun tendit à Kang Chan un pistolet et un fusil.
Pendant ce temps, les autres attachèrent des pistolets à leur taille et à leurs chevilles de la même façon que Kang Chan, comme s'ils suivaient un règlement. Ensuite, ils fixèrent une baïonnette à leur cheville droite.
Pourquoi me copient-ils ? Ils pourraient faire ça comme ils veulent…
Avec des chargeurs attachés derrière leur taille et sur leurs avant-bras, ils avaient terminé tous les préparatifs.
« Vous voulez du café ? » demanda l'un des soldats à Kang Chan.
« Vous en avez apporté ? »
« Oui — c'est l'une des choses qu'on a apprises lors de la dernière opération. »
Kang Chan ne fit que sourire en réponse.
Deux soldats préparèrent du café instantané, emplissant l'avion de son parfum familier.
« Merci », dit le guide quand un soldat lui tendit une tasse.
Ils burent gorgée après gorgée. Ce serait meilleur si l'eau était un peu plus chaude, toutefois.
Du-du-du. Du-du-du-du.
Le conteneur tremblait avec les vibrations de l'avion.
Ils avaient déjà commencé cette opération. Quoi qu'il arrive maintenant, seule leur équipe pouvait s'en occuper.
Kang Chan posa le gobelet en carton à côté de lui, puis fouilla sa poche et en sortit une cigarette.
« Vous ne pouvez pas fumer ici », dit le guide, surpris. « Il y a de fortes chances que les gens trouvent bizarre de sentir la cigarette dans la cargaison. »
Merde !
Ils devaient subir ce genre de désagrément juste parce qu'ils n'étaient pas dans un avion militaire.
Seok Kang-Ho et les autres avaient l'air tout aussi contrariés que Kang Chan.
Kang Chan sortit plutôt les photos de sa poche de poitrine intérieure et les tendit à Cha Dong-Gyun, qui était assis, le dos contre le paroi, l'air absent.
Vroum.
L'avion était putain de rapide. Kang Chan eut même l'impression qu'il virait brusquement.
Clac ! Clac !
Le guide ouvrit la porte du conteneur à l'avant.
Kang Chan jeta un coup d'œil aux soldats, les faisant tous entrer dans le conteneur.
C'était une façon très stupide d'entrer en Chine — s'ils se faisaient trahir maintenant, le conteneur servirait de cercueil.
Kang Chan faisait confiance à Lanok, toutefois.
S'ils étaient trahis, Lanok punirait brutalement les responsables.
Mais à ce moment-là, ils seraient déjà criblés de balles et morts à l'intérieur.
Clac ! Clac !
Quand le guide ouvrit le second conteneur, Choi Jong-Il y entra, et Seok Kang-Ho le suivit.
« Les autres conteneurs ont vraiment du fret dedans ? » demanda Kang Chan au guide.
« Non. »
« Alors fermez-les. »
Le guide regarda Kang Chan, confus.
« J'ai dit fermez-les. Je vais m'accrocher sous la remorque. »
« Ce n'est pas dans le plan. »
« Vous transportez les conteneurs en sachant très bien que c'est du faux fret. J'irai en Chine sous la remorque. »
Le guide referma à contrecœur la porte du conteneur après avoir vu le regard de Kang Chan.
Ding. Ding. Ding.
Vroum ! Vroum. Du-du-du-du-du-du !
Peu après, l'avion descendit et roula sur la piste, son moteur faisant à nouveau du bruit.
1. Le Miracle sur le Han fait référence à la période de croissance économique rapide en Corée du Sud après la guerre de Corée, pendant laquelle la Corée du Sud s'est transformée d'un pays moins développé en un pays développé du 20e siècle ☜