Lee Gang-hun prit place, la tête inclinée, entouré de résidents d'un pouvoir et d'une richesse considérables — les plus influents d'entre eux.
« Merci pour votre coopération dans cette affaire. »
Wang Ju-myung acquiesça aux mots de Lee Gang-hun avant de prendre la parole.
« La valeur des terrains va assurément grimper une fois l'école construite, n'est-ce pas ? »
« En Chine aussi, la valeur immobilière augmente dans les secteurs dotés d'établissements prestigieux, non ? »
« C'est exact. »
« Il en ira de même ici. »
« Mais les écoles prestigieuses ont généralement une longue histoire derrière elles… Un établissement construit à la hâte peut-il véritablement devenir une institution de prestige ? »
« Le prestige dépend de la qualité du système mis en place. »
« Vous importez donc ce système ici ? Comment ? »
« Nous avons fait venir un ancien directeur ayant officié dans une école prestigieuse de Corée. Il y aura sans doute des différences culturelles nécessitant des ajustements, mais l'amour des enfants transcende l'Orient et l'Occident, sûrement. »
« C'est vrai. »
« À en juger par ce que je vois, il reste incertain que cet éducateur améliore les taux d'admission à l'université… mais il a l'étoffe d'un mentor qui saura élever les enfants avec de bonnes valeurs. »
« Le prestige n'exige-t-il pas des taux d'admission élevés ? »
« Nous l'avons convié principalement pour encadrer élèves et enseignants, tandis que l'enseignement effectif incombera aux éducateurs eux-mêmes. Avec d'excellents professeurs réunis, nous devrions obtenir de bons résultats. »
Au terme du repas, des camions commencèrent à pénétrer dans l'enceinte.
Une grue massive souleva des modules de construction depuis les camions et commença à les positionner à leurs emplacements respectifs.
Les habitants du village se rassemblèrent à proximité pour observer le spectacle.
« La main-d'œuvre locale est devenue काफी compétente désormais. »
Lee Gang-hun marmonna pour lui-même en regardant les techniciens assembler le bâtiment avec dextérité, puis promena son regard sur les personnes alentour.
Ils contemplaient l'école avec fascination. Ils avaient vu maintes structures préfabriquées lors de la construction de ce village, mais assister à l'assemblage de multiples modules à une telle échelle était une expérience entièrement nouvelle.
Tandis que Lee Gang-hun s'absorbait dans sa satisfaction, Mahmoud lui tapa sur l'épaule.
« Li. »
Au moment où Lee Gang-hun se tourna à l'appel, Mahmoud inclina la tête dans une direction.
Lee Gang-hun sourit en voyant où Mahmoud pointait.
Il récupéra alors une canette de boisson dans le glacier et marcha vers cet endroit.
« Bienvenue. »
En parlant, Lee Gang-hun tendit la canette. Face à lui se tenait Kim Ki-chun.
Kim Ki-chun ignora la canette que Lee Gang-hun lui offrait et maintint son regard fixé sur l'école en cours d'assemblage.
« Avez-vous obtenu les autorisations ? »
« Parmi nos résidents, certains travaillent au ministère de l'Éducation. »
Kim Ki-chun garda le silence un instant, puis soupira et le regarda.
« Revenez à l'entreprise. »
À ces mots soudains, le sourcil de Lee Gang-hun se fronça.
« Que voulez-vous dire ? »
« Revenez à l'entreprise. Je vous donnerai le poste de chef de la division des affaires internationales. »
Kim Ki-chun savait pertinemment que Lee Gang-hun était un talent capable et compétent.
Mais maintenant qu'il avait travaillé directement avec lui, il réalisait qu'il était encore plus exceptionnel qu'il ne le pensait.
Bien qu'il l'ait écarté en raison de leur mauvaise relation, conserver un tel talent sous ses ordres était bien plus avantageux que de l'avoir comme adversaire.
Lee Gang-hun rit aux mots de Kim Ki-chun.
« Comment un tigre pourrait-il travailler sous les ordres d'un chien ? »
« C'était ma dernière offre. »
« Ma suggestion, c'est… bois juste la boisson et va-t'en. »
Tandis que Lee Gang-hun brandissait la canette, Kim Ki-chun le regarda et dit :
« Ouvre-la pour moi. »
Se remémorant des souvenirs d'avant, Lee Gang-hun rit aux mots de Kim Ki-chun et répondit :
« Ferais-je quelque chose de bizarre en un si beau jour ? »
Lee Gang-hun ouvrit la boisson et la lui tendit. Constatant qu'aucune mousse ne jaillissait, Kim Ki-chun fit claquer sa langue doucement et accepta la canette.
Puis il contempla l'école en construction et soupira.
C'était manifestement sa défaite.
Kim Ki-chun se détourna avec un sourire amer.
Il connaissait pertinemment la différence de valeur foncière entre les zones dotées d'écoles et celles qui en sont dépourvues.
***
Lorsque Lee Gang-hun rentra en Corée et pénétra dans les bureaux de la Compagnie de Négoce Il-un, Park Young-il leva la main avec un sourire.
« Bienvenue au pays. »
« Lors de mon premier retour, vous êtes venu jusqu'à l'aéroport me chercher… Je suppose que le cœur des hommes est aussi versatile que des roseaux, n'est-ce pas ? »
Park Young-il rit à la remarque de Lee Gang-hun.
« C'est parce que vous avez été si occupé à monter toutes ces affaires. »
« Être occupé, c'est une bonne chose. Ça veut dire que l'argent rentre. »
« Ha ha ha ! C'est certain. »
Lee Gang-hun acquiesça aux mots de Park Young-il et scruta le bureau. Seul Park Young-il s'y trouvait — les autres employés étaient absents.
Le bureau était en désordre, comme s'il avait été saccagé par des voleurs. Même les armoires normalement verrouillées étaient grandes ouvertes.
« Pourquoi le bureau est-il dans cet état ? »
« Ah ! Nous devons déménager. »
« Déménager ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Lee Gang-hun plissa les yeux.
« Vous ne déménagez pas dans des locaux plus chics sous prétexte qu'on a gagné un peu d'argent, j'espère ? »
« Pas plus chics, mais plus grands. On part vers un espace plus vaste. »
En parlant, Park Young-il pointa vers le haut de la main.
« Environ trois étages plus haut. Il y a un bureau bien plus grand là-haut. »
« C'est vrai, cet endroit est un peu à l'étroit. »
« Déménager dans un quartier cher attendra que l'entreprise grandisse davantage. Pour l'instant, on cherche juste plus de surface. »
Park Young-il lui tendit un porte-cartes de visite.
« Puisque l'adresse a changé, j'ai fait imprimer de nouvelles cartes. Voici les nouvelles. »
Lee Gang-hun prit les cartes et demanda :
« Quand déménage-t-on ? »
« Le mobilier part demain, mais on déplace les dossiers aujourd'hui. »
« Donc vous m'avez gardé ici pour me faire travailler ? »
« On peut confier les affaires courantes à la société de déménagement, mais nos documents confidentiels, il faut qu'on les déplace nous-mêmes. Les autres sont en train de déplacer les dossiers en ce moment même. »
« Et le Président de la Compagnie ? »
« Je dois rester pour surveiller le bureau. Vous, rentrez chez vous et reposez-vous. »
Après que Park Young-il eut parlé, Lee Gang-hun le regarda et dit :
« Trois étages plus haut, vous avez dit ? »
Lee Gang-hun saisit une caisse en plastique et commença à y ranger ses affaires.
« C'est ça. C'est mieux quand on empaquette et déménage ses propres affaires. »
Tandis qu'il faisait ses cartons, Lee Gang-hun demanda :
« Comment se porte l'ambiance dans l'entreprise ? »
« La nôtre est au top. Ah ! Nos profits sont énormes. »
« Normal. Vous savez comme j'ai bossé dur. »
« Ha ha ha ! Je sais, je sais. »
Park Young-il acquiesça en souriant, puis se souvint soudain de quelque chose et demanda :
« Kim Ki-chun mène aussi un projet de lotissement immobilier là-bas, non ? Comment ça marche ? »
« Ça se vend bien aussi. »
« Ah bon ? »
« Le Directeur Kim est peut-être un type bizarre, mais il fait bien le travail… En tout cas, on devrait en tirer un certain bénéfice. »
« Alors votre plan n'a pas échoué ? »
Lee Gang-hun secoua la tête en entendant Park Young-il parler de faire mordre la poussière au Directeur Kim.
« L'idéal aurait été qu'ils soient dans le rouge… mais même ce résultat suffit. »
« Pourquoi ça ? »
« Il y a une différence significative entre nous. De plus, puisque le Directeur s'est personnellement rendu sur le terrain et a mené cette affaire, si le profit se limite à ça, c'est pratiquement un échec. La marge est si faible qu'il n'y a aucun intérêt réel à se lancer dans la vente immobilière. »
Lee Gang-hun sourit et souleva la caisse.
« S'il creuse l'affaire, sa position s'en trouvera affaiblie. »
« Ce serait bien… mais de toute façon, on a fait de bons bénéfices, donc peu importe pour nous. »
Lee Gang-hun acquiesça et quitta le bureau, la caisse en main.
Le lendemain, les déménageurs arrivèrent et transportèrent le mobilier et les équipements vers le nouveau bureau.
Tandis que les employés de la Compagnie de Négoce Il-un s'affairaient à installer bureaux et nouveaux équipements, un homme d'âge moyen portant une plante en pot entra.
« Les nouveaux locaux sont sympas. »
L'homme qui entrait était le Directeur Oh.
« Bienvenue. »
Lee Gang-hun l'accueillit avec un sourire, et le Directeur Oh promena son regard dans le bureau avant de parler :
« Où est Manager Park ? »
« Il est en déplacement. »
« Le manager se déplace aussi… Oui, c'est comme ça que ça doit être. »
Le Directeur Oh, parlant comme si un manager ne devait pas rester cloîtré au bureau, posa la plante en pot sur la table et dit :
« Du coup, je devrais vous appeler directeur général ? »
« Appelez-moi comme vous voulez. »
« Comment ça peut-il être ? Vous êtes le chef de la division générale d'une autre entreprise, pas même la même. Bref, parlons un instant. »
Sur ces mots du Directeur Oh, Lee Gang-hun le conduisit dans une pièce sur le côté du bureau.
Auparavant, il n'y avait pas d'espace séparé qui méritât le nom de salle de réunion.
Mais cet endroit était assez spacieux pour qu'on puisse ériger une cloison sur un côté et l'utiliser comme salle de réunion.
Bien sûr, pour l'instant… elle était encombrée de cartons et ressemblait davantage à un entrepôt.
« On n'a pas fini de ranger, donc c'est un peu en bazar. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le Directeur Oh acquiesça et s'assit sur une chaise libre, puis prit la parole :
« L'affaire du Directeur Kim n'a pas échoué, alors ? »
« Ce n'était pas un succès non plus. »
« Le profit par rapport à l'investissement n'est pas mince. On a fait presque 150 % de bénéfice. »
« C'est plus que je ne l'imaginais. »
« Justement. Comment fait-on pour faire perdre la face au Directeur Kim avec ça ? »
Sur ces mots du Directeur Oh, Lee Gang-hun lui tendit le dossier qu'il avait apporté.
« Voici un tableau d'analyse des taux de profit de ceux qui ont réalisé des bénéfices dans cette vente immobilière. »
« Un tableau d'analyse des taux de profit ? Est-ce que je peux voir un truc pareil ? »
« Ce ne sont pas les données de notre entreprise, mais les taux de profit des investisseurs qui ont gagné avec nous, donc c'est bon. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le Directeur Oh prit le dossier et l'ouvrit. Ses yeux s'écarquillèrent.
« 1 259 % ? »
Le Directeur Oh s'exclama, stupéfait, et Lee Gang-hun continua :
« C'est la marge bénéficiaire même avant l'ouverture du quartier commercial. Une fois le quartier commercial en place, on vendra aussi les terrains environnants, et avec la hausse de la valeur foncière, le taux de profit devrait atteindre 2 000 %. »
« 2 000 %… C'est une marge extraordinaire. »
« De plus, comme vous pouvez le voir, ce projet ne dure que depuis six mois. Une marge de 1 259 % en seulement six mois… À ce rythme, je suspecte que les gens de l'entreprise qui regardent le Directeur Kim n'auront pas des avis très favorables. »
« C'est vrai. Si les rendements des investisseurs sont à ce niveau…. »
Le Directeur Oh regarda Lee Gang-hun.
« La marge de votre entreprise doit être plus élevée que ça, non ? »
Aux mots du Directeur Oh, Lee Gang-hun sourit et parla :
« Les marges bénéficiaires sont confidentielles, comme vous le savez. »
« Vous ne me donnez même pas une estimation approximative ? Comme ça j'aurais plus d'arguments pour la réunion du conseil. »
« Une estimation approximative… Elle est quelque peu supérieure à celle-ci. »
« Le premier chiffre, le deuxième chiffre ? »
« Le premier chiffre, je dirais. »
« Pfiou ! C'est impressionnant. »
« On n'a investi qu'un montant relativement faible, donc les chiffres absolus ne sont pas si énormes. »
« Quand même, atteindre ce genre de marge est difficile. Ce n'est pas de la cryptomonnaie non plus…. »
Le Directeur Oh secoua la tête et, tout en examinant les documents, souleva des questions sur les chiffres qu'il avait du mal à comprendre. Lee Gang-hun fournit des explications pour chacun.
Le Directeur Oh devait comprendre à fond le contenu de ces documents pour pouvoir attaquer Kim Ki-chun avec lors de la réunion du conseil.
***
Lee Gang-hun menait aussi une vie bien remplie de retour en Corée. Il s'assurait l'approvisionnement en marchandises à expédier vers le Pays Sans Nom et examinait continuellement les rapports sur le village qu'il avait créé.
Tard dans la soirée, quand le soleil se levait au Pays Sans Nom, Lee Gang-hun était en communication avec Mahmoud.
« Le village tourne bien, oui ? »
[Le personnel du Bureau de Gestion fait du bon travail.]
« La Supérette ? »
[Ça marche bien aussi. Maintenant qu'on a les statistiques de vente, on a décidé quels articles stocker davantage et lesquels réduire.]
« Tant mieux. Ah, comment va le Restaurant ? »
[Le Restaurant tourne un peu au ralenti. Probablement parce que la population est faible, peu de gens sortent manger.]
« C'est inévitable. Au moins notre personnel peut y prendre ses repas, alors ne vous en faites pas trop pour les profits. »
[Compris.]
« Et…. »
Après avoir donné diverses instructions de travail, Lee Gang-hun souffla, s'essuya le visage de la main, puis sourit en regardant son téléphone.
« Le Directeur Kim a été nommé chef de l'entrepôt logistique de Bucheon. haha »
Lee Gang-hun lâcha un rire narquois au message du Directeur Oh, qui incluait même un commentaire sur le fait que c'était indigne de son âge.
L'Entrepôt logistique de Bucheon était l'endroit où l'on envoyait les gens pour finir leurs jours avant la retraite. Un lieu sans vrai pouvoir, sans autorité — juste un poste de surveillance d'entrepôt.
En d'autres termes, il avait été rétrogradé.
Le Président ne pouvait plus se protéger contre l'accusation du Directeur Oh selon laquelle, s'ils avaient poursuivi l'affaire proposée par Lee Gang-jin, ils auraient généré des profits dépassant 2 000 pour cent au lieu de 150 pour cent à peine.
Après tout, il avait écarté une opportunité lucrative pour l'Entreprise par pure rancune personnelle.
Lee Gang-hun contempla le message en silence, puis sourit et s'appuya contre le dossier de sa chaise.
La justice triomphe.