Laisser Peng Ying choisir la marchandise était un geste qui ne me coûtait rien. J'avais de toute façon bien assez de produits à vendre.
Une fois mon stock actuel écoulé, il faudrait de toute façon que je choisisse de nouveaux produits : je pouvais profiter de l'occasion pour lui rendre service.
Peng Ying, le stylo à bille à la main, examina le papier et parla.
« Mais il y a des endroits où je peux vous frapper. »
« Il y aura des gens qui viendront me chercher, même si je vends d'autres marchandises. Ou alors, vous pourriez peut-être noter quelques catégories de produits qu'on peut vendre sans risque. »
« Tout ce qui arrive de Chine a un propriétaire. »
Sur ces mots, Peng Ying fit glisser le papier vers moi.
« Vous n'écrivez rien ? »
« J'ai changé d'avis. »
Tandis que je reprenais le papier, Peng Ying ajouta :
« Quand vos affaires auront grandi, je l'écrirai à ce moment-là. »
« Entendu. »
À ma réponse, Peng Ying sourit et parla.
« Ce que j'ai dit tout à l'heure, c'étaient des paroles en l'air... mais tâchez de bien survivre. »
« Si vous avez des informations, faites-le-moi savoir. Je n'en survivrai que mieux. »
À ma réponse, Peng Ying tapota sa carte de visite du doigt et s'éloigna.
Une fois Peng Ying parti, je soupirai et fis signe à Salim.
Tandis que Salim s'approchait à grands pas, je montrai trois doigts au patron de l'échoppe de rue.
Le patron versa alors de la soupe dans des tasses et apporta des crêpes sur une assiette.
« Puisqu'on est là, prenons le petit déjeuner ensemble. »
À mes mots, Mahmoud et Salim apportèrent des tabourets de bain et s'accroupirent.
« La conversation s'est bien passée ? »
Comme j'avais parlé avec Peng Ying en chinois, Mahmoud n'avait aucune idée de ce qui s'était dit.
« Cet homme est apparemment un ancien soldat, lui aussi. »
« Vraiment ? »
À mes mots, Mahmoud regarda d'un air perplexe l'endroit où Peng Ying était assis et murmura :
« Je n'ai pas eu cette impression. »
Aux mots de Mahmoud, Salim acquiesça.
« Il a peut-être mené une vie difficile après sa démobilisation. »
« En tout cas, il a compris que vous deux n'étiez pas des gens avec qui on plaisante. Il ne voulait sans doute pas d'effusion de sang inutile... »
Je ne leur expliquai que les points importants de la conversation que je venais d'avoir, et Mahmoud parla, soulagé.
« Tant mieux. Ce Peng Ying dégageait quelque chose de dangereux, mais au moins, il ne lèvera pas la main sur nous. »
« C'est une chance, mais... »
Comme je laissais ma phrase en suspens, Mahmoud demanda :
« Qu'est-ce qui vous inquiète ? »
« Les membres du gang, ici, ne se limitent pas à Peng Ying. D'après ce qu'il a dit, son groupe fait simplement bien son travail et nous a repérés vite, mais les autres Chinois vont bientôt comprendre eux aussi. »
« Alors, quel est votre plan maintenant ? »
« Comment ça, mon plan ? »
Lee Gang-hun haussa les épaules.
« D'abord, il faut que je change de logement. »
« Changer de logement ? »
« Hier, j'ai eu de la chance. Si cet appel n'était pas arrivé, j'aurais été capturé. Et on m'aurait brisé les membres. »
Malgré ses redoutables talents de combattant, Lee Gang-hun n'était pas un héros de film capable d'affronter seul une douzaine de membres du gang ou plus.
S'il avait affronté les membres du crime organisé chinois dans une chambre d'hôtel, il aurait à coup sûr pris une raclée et aurait été capturé.
« Alors, où allez-vous aller ? »
« L'entrepôt est l'endroit le plus sûr du coin. »
« L'entrepôt ? Vous allez loger dans l'entrepôt ? »
« Pour se laver, ce sera moins pratique, c'est sûr, mais à part ça, quelle différence avec l'hôtel ? Le climat d'ici n'est même pas désagréable pour dormir la nuit. »
« Quand même, ce sera moins confortable que l'hôtel, non ? »
« Ça va, ça va. »
Lee Gang-hun répondit d'un ton léger et regarda Mahmoud.
« Vous savez où je peux acheter un bureau, une chaise et un canapé ? »
« Bien sûr. »
« D'occasion. Très bon marché. »
Mahmoud hocha la tête aux mots de Lee Gang-hun.
« Oui, je sais où. »
« Bien. Alors mangeons. »
Après le petit déjeuner, Lee Gang-hun quitta l'hôtel. Et en partant, il soutira aussi de l'argent à l'employé de l'hôtel.
« Vous nous quittez ? »
« Oui. »
« Entendu. »
L'employé traita le départ avec soulagement : il avait déjà encaissé l'argent et remis la clé, en pensant que Lee Gang-hun serait emmené par les Chinois et qu'on ne le reverrait jamais.
Mais voir Lee Gang-hun rester et devoir croiser son visage avait été gênant. En plus, il s'en était même servi comme moyen de pression pour exiger un traitement de faveur, ce qui rendait les choses encore plus inconfortables.
Alors l'employé était tout simplement ravi que Lee Gang-hun parte de lui-même.
« Je m'occupe de votre départ. »
L'employé sourit, établit la note et la tendit à Lee Gang-hun. Lee Gang-hun lui rendit son sourire, jeta un coup d'œil à la note, puis la fit glisser vivement vers l'employé.
« Tenez. »
« Pardon ? Monsieur, comment dois-je enregistrer le paiement ? »
« Débrouillez-vous de votre côté. »
« Comment ? »
Lee Gang-hun sourit face à l'employé décontenancé.
« Un de vos employés s'est fait planter un couteau dans le ventre hier et a été emmené aux urgences. »
« C'est... c'est que... »
« Vous ne croyez pas que la police et le Président de la Compagnie seraient curieux de savoir ça ? Surtout le Président de la Compagnie : il a engagé cet employé pour veiller au confort des clients, alors il voudrait sûrement savoir comment l'employé s'est retrouvé mêlé à une histoire pareille, non ? »
Lee Gang-hun jeta un coup d'œil à Mahmoud, debout derrière lui.
« N'est-ce pas ? »
« C'est probable. Si le Président de la Compagnie apprend que vous vous faites depuis tout ce temps des revenus en plus de votre salaire, il sera furieux. »
Dit Mahmoud en inspectant l'hôtel du regard.
« Et les autres clients seront sans doute inquiets, eux aussi. Ils sont descendus ici en pensant que c'était un endroit sûr où loger... mais si des voleurs entrent pendant leur sommeil avec une clé, une clé qu'un employé de l'hôtel leur a donnée, rien que ça, voilà qui aurait de quoi les mettre mal à l'aise. »
Aux mots de Mahmoud, le visage de l'employé se décomposa. Il soupira et baissa la tête.
« Votre... votre départ est enregistré. »
Lee Gang-hun sourit et lui répondit.
« Désormais, concentrez-vous sur la protection des clients qui viennent à l'hôtel. Ce sont des gens qui vous ont fait confiance, après tout. »
Sur ces mots, il tira ses bagages et quitta l'hôtel.
Lee Gang-hun chargea un canapé, des chaises et un bureau d'occasion sur le petit camion que Salim avait conduit, et les transporta jusqu'à l'entrepôt.
Après avoir disposé le canapé et les meubles près de l'entrée de l'entrepôt, Lee Gang-hun installa aussi à côté un lit de camp militaire.
« Vous allez vraiment vivre ici ? »
« Comme Salim et Hamad vont de toute façon loger ici... c'est plus sûr qu'un hôtel à l'extérieur. »
« C'est peut-être vrai, mais... ce ne sera pas pratique. »
« Tant que j'ai un endroit où reposer mon dos, ça m'est égal. »
Lee Gang-hun posa des documents sur le bureau. Comme il lui faudrait beaucoup de place pour la paperasse, il avait acheté le plus grand bureau disponible.
Une fois une imprimante d'occasion et un ordinateur portable installés, il s'était aménagé un espace de travail fonctionnel.
« Bon, au travail pour aujourd'hui aussi. »
Lee Gang-hun sourit et passa en revue les cartons de l'entrepôt avant de commencer à rassembler les articles de l'expédition du jour.
Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier se rendaient en voiture, avec le Gobelin Chaussure, jusqu'à son magasin de chaussures.
« Ça vous plaît ? »
À la question du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong leva les yeux de son livre et acquiesça.
« Lee Gang-hun se bat mieux que je ne le pensais. »
« Ce n'est pas dit dans les parties précédentes, mais Lee Gang-hun a fait de la boxe. C'est pour ça qu'il a de bons poings. »
« Quand on était allés dans le Territoire rebelle, il y avait plus de scènes de fuite que de combat, alors je ne m'étais pas rendu compte qu'il se battait aussi bien. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure rit et le regarda.
« À quoi bon savoir donner des coups de poing contre quelqu'un qui a un fusil ? Qu'on sache cogner ou non, la meilleure façon de se battre, c'est de s'enfuir dès qu'on voit quelqu'un armé. »
« C'est vrai. À quoi serviraient le taekwondo ou la boxe contre une arme à feu, de toute façon ? »
« Exactement. Et puis dans ce pays, il y avait tellement de gens armés que s'enfuir était le bon choix la plupart du temps. Pourquoi se battre ? »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Chaussure. Le contenu du roman que j'avais lu portait surtout sur des scènes de fuite et de cachette, lors de la contrebande de marchandises hors du Territoire rebelle.
Il n'y avait qu'une ou deux scènes de combat, et même là, c'était surtout Mahmoud qui intervenait pour se battre.
Tandis qu'ils parlaient, la voiture du Gobelin Chaussure s'engagea dans un quartier tranquille de Séoul.
« Il y a un endroit comme ça à Séoul ? »
Tandis que je regardais autour de moi le paysage de ce quartier résidentiel, le Gobelin Chaussure parla.
« Le quartier est petit et les bâtiments ne sont pas grands, mais c'est un endroit où vivent pas mal de gens aisés. »
« Vraiment ? »
« Pas tout à fait des millionnaires, mais des gens dont on entend dire partout qu'ils réussissent bien. C'est pour ça qu'il y a beaucoup de maisons individuelles avec un petit jardin. »
Le Gobelin Chaussure expliqua avec un sourire tout en roulant vers une maison individuelle à un étage.
Le Gobelin Chaussure se gara devant la maison, sortit une valise cabine et s'avança avec Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier.
[Chaussures faites main
Hwaro]
« Hwaro... »
Tandis que Yu Tae-poong lisait les caractères chinois de l'enseigne, le Gobelin Chaussure parla.
« Ça veut dire : "Ne marchez que sur des chemins de fleurs, dans les chaussures que nous avons faites." Entrons. »
Quand le Gobelin Chaussure ouvrit la porte et entra, un homme âgé sourit et s'inclina légèrement.
« Bienvenue, monsieur. »
« Maître Jang, tout s'est bien passé ? »
« Tout s'est bien passé. »
L'homme âgé appelé maître Jang répondit avec un sourire, puis prit la mallette à documents et le manteau que le Gobelin Chaussure lui tendait.
« Voici Yu Tae-poong, et voici le Gobelin Porte-Fumier. »
Aux mots du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong le regarda, surpris. Puis, comprenant vite ce que cela signifiait, il parla.
« Ah ! Alors vous êtes au courant pour les gobelins. »
« Je le connais et je travaille avec lui depuis longtemps. Ah ! Mais les autres employés ne savent pas, alors faites attention à ce que vous dites. »
Le Gobelin Chaussure porta la valise jusqu'à une table, d'un côté, et la posa.
« Rassemblez les employés. Je vais ouvrir le paquet de cadeaux. »
« Entendu. »
Maître Jang alla au comptoir, décrocha le téléphone et appuya sur un bouton.
« Le patron est arrivé. Il a apporté un paquet de cadeaux, descendez, s'il vous plaît. »
Après avoir raccroché, maître Jang revint vers eux. Tout en le regardant, le Gobelin Chaussure ouvrit la valise et parla.
« Faites-leur des chaussures à leur mesure, à tous les deux. »
« Entendu. Par ici, je vous prie, tous les deux. »
Suivant les mots de maître Jang, les deux hommes se dirigèrent vers le mur. Des chaussures y étaient exposées.
« Vous pouvez choisir le modèle qui vous plaît. »
Les chaussures exposées étaient vraiment très nombreuses.
« Je ne sais pas trop ce que je préfère. »
« Y a-t-il un style que vous portez d'habitude ? »
« Je préfère les vêtements confortables. »
« Portez-vous souvent des tenues habillées ? »
« J'en ai rarement l'occasion. »
« Alors un style confortable vous ira bien. »
Maître Jang examina les chaussures exposées et en choisit une paire.
« Ce modèle devrait très bien convenir. »
Yu Tae-poong acquiesça devant les chaussures marron, d'allure confortable.
« Je prends celles-ci. »
« Et pour le cuir, que souhaitez-vous ? »
« On choisit aussi le cuir ? »
« Bien sûr. »
« Là non plus, je ne sais pas trop. Conseillez-moi, s'il vous plaît. »
« Alors je vous recommanderais le veau. Il est doux, souple et luxueux : vos pieds ne souffriront pas, même après les avoir portées longtemps. »
« Alors faites comme ça. »
Aux mots de Yu Tae-poong, maître Jang sourit, nota quelque chose sur un papier et regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Et pour vous, Gobelin Porte-Fumier, que puis-je faire ? »
« Faites comme pour Yu Tae-poong. »
« Alors je vais les distinguer par le type de laçage. »
Maître Jang apporta différentes chaussures et leur expliqua les divers types de laçage, après quoi Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier firent leur choix d'après ses recommandations.
Comme ni l'un ni l'autre ne s'y connaissait en chaussures, ils n'auraient pas vraiment pu faire un autre choix.
« Je vais maintenant prendre les mesures de vos pieds. »
Maître Jang les conduisit jusqu'au canapé et revint en portant quatre boîtes.
Il posa les boîtes par terre et en ouvrit les couvercles : elles étaient remplies d'une sorte de mousse en plastique bleue.
« Retirez vos chaussettes et posez les pieds dessus, tranquillement. N'appuyez pas : détendez-vous et laissez vos pieds s'enfoncer naturellement. »
Sur les instructions de maître Jang, Yu Tae-poong retira ses chaussettes et posa les pieds sur la mousse, qui épousa leur forme et en prit une empreinte parfaite.