Alors que je fixais la porte, de plus en plus tendu, j'entendis la poignée tourner lentement.
Clic, clic.
Mais naturellement, comme j'avais fermé à clé, la poignée s'arrêta à mi-course.
Salim et Hamad échangèrent un regard. Alors que nous nous préparions à bondir à tout instant, Lee Gang-hun parla à voix basse.
« Nous ne devons bouger qu'une fois qu'ils seront entrés. Ne vous jetez pas sur eux comme si vous les attendiez. »
À ces mots de Lee Gang-hun, nous hochâmes la tête tous les deux et portâmes nos verres à nos lèvres sans quitter la porte des yeux.
Et puis...
Clic !
Au bruit de la serrure qui se déverrouillait, Lee Gang-hun plissa les yeux.
Ils avaient apparemment obtenu une clé de secours auprès du personnel de l'hôtel.
Qu'est-ce que ce maudit hôtel faisait de la sécurité de ses clients ?
Tandis que je ronchonnais intérieurement, la porte s'ouvrit brusquement et un groupe d'hommes se rua à l'intérieur.
Et... les intrus se figèrent un instant en voyant qu'en plus de Lee Gang-hun, il y avait deux autres personnes dans la chambre.
« Attrapez-les tous ! »
Dès que quelqu'un aboya l'ordre depuis l'arrière, les Chinois chargèrent de nouveau.
Salim attrapa alors la chaise à côté de lui et l'abattit droit sur le Chinois le plus proche.
L'homme leva précipitamment le bras pour parer la chaise en bois qui fondait sur lui.
Crac !
« Argh ! »
La vieille chaise se révéla plus solide que prévu : elle ne vola pas en éclats au premier choc.
Et comme chacun sait, quand on encaisse un coup de ce genre, si le bois casse, ça fait moins mal, mais s'il ne casse pas, ça fait bien plus mal.
L'homme hurla et s'effondra sur place. Voyant cela, Salim claqua doucement la langue.
Si la chaise s'était brisée, il comptait se servir des pieds comme de matraques en bois. Brandir la chaise entière avait de la puissance, mais elle était encombrante et lourde : peu maniable.
Des pieds de chaise auraient été bien plus efficaces. Surtout dans un espace aussi exigu...
Salim brandit donc la chaise d'un air menaçant face aux Chinois, puis l'abattit violemment contre le sol.
Crac !
La chaise vola en éclats ; Salim posa le pied sur l'assise et tordit les mains.
Crac !
Après avoir arraché un pied de chaise, Salim le lança à Hamad.
« Hamad ! »
Hamad, qui frappait du poing le visage d'un des Chinois, tendit la main sans même regarder, attrapa le pied de chaise et se mit en garde.
Salim arracha un autre pied, l'empoigna, puis chargea les Chinois.
Paf, paf, paf !
« Tuez-les ! »
« Bande de salauds ! »
Contrairement aux Chinois qui juraient et criaient, Salim et Hamad maniaient leurs pieds de chaise en silence.
Paf ! Paf !
Les Chinois recevaient des coups de tous les côtés. Voyant cela, l'homme derrière eux cria.
« On ne meurt pas de quelques coups ! Poussez avec vos corps ! Continuez à pousser ! »
À ces mots, les membres du gang tressaillirent, puis rugirent soudain et s'élancèrent tous ensemble.
Paf ! Paf !
« Aaaah ! Aaaah ! »
Le membre du gang qui encaissait les coups au premier rang hurla et tenta de reculer, comme s'il n'avait jamais eu l'intention d'avancer.
Mais ce n'était pas si simple...
« Continuez à pousser ! »
« Aaaah ! Aaaah ! »
Il avait beau vouloir reculer, les hommes qui poussaient derrière forçaient celui de devant à avancer.
Cependant, à moins que la pièce ne soit complètement bondée, ce n'était guère difficile pour Salim et Hamad.
Tandis qu'ils poussaient, Salim faucha les pieds de l'homme, l'empoigna et le projeta en arrière.
« Aaaah ! »
L'homme vola dans les airs en hurlant et alla s'écraser droit contre la fenêtre.
Fracas !
Pourtant, l'homme ne fut pas projeté dehors. À cause des barreaux de sécurité, il les heurta et retomba sur le sol.
Tandis que le Chinois s'effondrait, Hamad cueillit un autre homme qui fonçait sur lui avec la même technique et le projeta vers la fenêtre.
Boum ! Fracas !
Les éclats de verre restés dans le cadre volèrent de nouveau en morceaux et se mirent à tomber.
Dans une voiture garée devant l'hôtel, l'un des Chinois baissa sa vitre.
Couic ! Couic !
Le Chinois, Peng Ying, baissa la vitre à la manivelle, comme on n'en voyait plus guère, même en Chine, et alluma une cigarette.
« Pfff... »
Après avoir longuement expiré, Peng Ying leva les yeux vers l'hôtel. On l'appelait hôtel, mais ce n'était qu'un motel délabré.
Le centre-ville avait de beaux et grands hôtels, mais en périphérie, il n'y avait encore que ces établissements miteux, du niveau d'un motel.
« Pourquoi est-ce qu'il met autant de temps ? »
À la plainte de Peng Ying, l'homme au volant répondit à voix basse.
« Il paraît qu'il sait se battre. »
« Et alors ? Il est tout seul. Et l'autre gars du coin n'est même pas là. »
« Ils n'essaient peut-être pas de le ramener discrètement... »
Boum ! Fracas !
Au bruit soudain d'une vitre qui volait en éclats dans le calme de l'aube, Peng Ying tourna les yeux dans cette direction.
La fenêtre de l'hôtel se brisait et tombait en morceaux.
Fracas !
Au vacarme du verre qui heurtait le sol, Peng Ying plissa les yeux.
« J'avais dit de le ramener discrètement. »
Tout en parlant, Peng Ying sortit de la voiture et leva les yeux. Son regard tomba alors sur les barreaux de sécurité, tordus et pendants comme s'ils allaient tomber d'un instant à l'autre, et sur les éclats de verre qui s'échappaient par les interstices.
Et ce n'était pas tout...
Fracas ! Clang !
Un autre choc retentit à la fenêtre, et les éclats de verre tombèrent en pluie. L'homme qui regardait tressaillit à ce spectacle.
Si ses subordonnés avaient balancé un Coréen par la fenêtre au cours d'une bagarre, une fois aurait suffi.
Mais deux fois, cela voulait dire que le combat à l'intérieur était acharné, ce qui n'avait aucun sens vu le nombre d'hommes qu'il avait envoyés.
« Chang avait donc raison ? Ce type n'est pas si facile, finalement ? »
Peng Ying marmonna pour lui-même, jeta sa cigarette d'une pichenette et entra dans l'hôtel.
À l'intérieur, il aperçut un employé de l'hôtel qui se tenait là, l'air anxieux.
« Vous aviez dit que vous emmèneriez juste la personne sans faire de bruit... ce n'est pas ce qui était convenu. »
Devant les protestations de l'employé, les lèvres de Peng Ying s'étirèrent en un sourire.
« Tu as déjà été payé. »
« C'est que... »
« Si tu as été payé, il faut le mériter. Sinon, je t'ouvre le ventre pour me faire rembourser ? »
Comme Peng Ying faisait mine de lui passer le doigt en travers de l'abdomen, l'employé tressaillit et détourna les yeux.
Peng Ying rit, appuya sur le bouton de l'ascenseur et monta. Il arriva bientôt au cinquième étage, où se trouvait Lee Gang-hun, et sortit de l'ascenseur.
Peng Ying vit que de nombreuses portes étaient ouvertes. Et par chaque porte ouverte, des gens passaient la tête, les yeux fixés sur un même endroit.
À ce spectacle, Peng Ying cria.
« Rentrez vos têtes ! »
À cet anglais dur et sonore, les gens refermèrent vite leurs portes. Qu'ils comprennent l'anglais ou non, le message était parfaitement clair.
Peng Ying s'approcha de la chambre dont la porte était encore ouverte et d'où montaient des cris.
« Tuez-le ! »
« Attrapez-le ! »
« Tous dessus ! »
À ces ordres secs lancés en chinois, Peng Ying claqua la langue et tira un couteau de sa poitrine.
Il jeta un œil dans la chambre ouverte. À l'intérieur, ses subordonnés se battaient contre deux hommes du coin.
En les observant, Peng Ying marmonna d'une voix durcie.
« Des soldats ? »
Peng Ying le voyait bien. Ces deux hommes du coin n'étaient pas de simples bagarreurs habiles.
C'étaient... d'anciens militaires.
Et autre chose... les deux hommes évitaient délibérément de tuer ses subordonnés.
Peng Ying parla alors.
« Arrêtez ! »
Au cri de Peng Ying, le vacarme retomba peu à peu ; ses subordonnés hésitèrent, s'arrêtèrent, puis reculèrent.
Tandis que ses subordonnés se retiraient, le visage de Peng Ying s'assombrit.
« Vous n'emmenez pas les autres ? »
À ces mots de Peng Ying, les trois hommes encore debout regardèrent les deux hommes du coin. Puis Lee Gang-hun, l'Asiatique au fond de la pièce, prit la parole.
« Emmenez-les. »
Cela dit, Lee Gang-hun sauta soudain sur le lit. Il craignait qu'ils ne se ruent sur lui sous prétexte d'emporter ceux qui étaient à terre.
Peng Ying observa la scène avec perplexité, puis donna ses ordres à ses subordonnés.
« Ramenez-les. »
Sur l'ordre de Peng Ying, trois subordonnés aidèrent les hommes à terre à se relever et les portèrent dans le couloir.
Peng Ying entra dans la chambre. Une fois à l'intérieur, il parcourut des yeux le chaos qui régnait devant lui.
La chambre était jonchée de bouteilles d'alcool, de miettes d'amuse-gueules et d'une bouilloire électrique. Remarquant l'eau répandue sur le sol, qui formait une flaque autour de la bouilloire, Peng Ying prit la parole.
« Si vous voulez faire une petite fête, vous ne devriez pas choisir un endroit plus agréable ? C'est ici que vous avez fait ça ? »
« Je ne sais pas si on vous l'a dit, mais je ne suis qu'un pauvre colporteur. »
À ces mots de Lee Gang-hun, Peng Ying jeta un coup d'œil aux deux hommes du coin.
« Un colporteur qui emploie de bons éléments : impressionnant. »
« Il doit bien y avoir un dicton pareil en Chine, mais le personnel, c'est tout, non ? »
À la réponse de Lee Gang-hun, Peng Ying hocha la tête avant de faire mine de se relever.
Il tressaillit.
Comme Salim et Hamad se plaçaient aussitôt devant Lee Gang-hun, Peng Ying leva la main.
« Ça suffit. On s'arrête là pour aujourd'hui. »
Puis Peng Ying débrancha le cordon électrique de la bouilloire.
« Si on ne fait pas attention à l'électricité, ça finit par prendre feu. »
Au moment de partir, Peng Ying se retourna vers Lee Gang-hun.
« Faisons plutôt ça demain matin. »
« Vous viendrez avec un couteau ? »
« J'apporte toujours un couteau, même quand je vais chez ma belle-famille. »
En sortant de la chambre, Peng Ying jeta un dernier regard à Lee Gang-hun.
« Je vous fais attribuer une autre chambre, alors ne vous embêtez pas à ranger : faites juste vos bagages. »
En quittant la chambre, Peng Ying s'adressa à ses subordonnés.
« On y va. »
« Patron ? On s'en va vraiment comme ça ? »
« Tu veux te faire tabasser, toi aussi ? »
« Si vous êtes avec nous, Patron... »
« Ça vaut combien d'argent, tout ça ? Je ne veux pas risquer ma peau pour une histoire pareille. »
« Monsieur ? »
« On y va. »
Peng Ying ouvrit la marche ; ses subordonnés secouèrent les inconscients pour les réveiller ou portèrent ceux qui ne tenaient pas debout, et le suivirent.
Une fois Peng Ying et ses hommes partis, Lee Gang-hun expira profondément et se tourna vers Salim et Hamad.
« Vous deux... oh non ! »
En remarquant l'état de Hamad, Lee Gang-hun écarquilla les yeux, alarmé.
Du sang coulait du flanc de Hamad.
« Vous avez été poignardé. »
À ces mots de Lee Gang-hun, Hamad jeta un bref coup d'œil à son flanc, bougea légèrement pour tester, puis parla.
« Ce n'est qu'une égratignure. »
Tout en parlant, Hamad souleva sa chemise pour montrer la plaie.
Une entaille de lame apparut. Comme Hamad l'avait dit, ce n'était pas une blessure grave, mais Lee Gang-hun restait inquiet.
« Vous devriez aller à l'hôpital tout de suite pour vous faire soigner. »
À ces mots de Lee Gang-hun, Hamad alla chercher une serviette dans la salle de bain et la pressa contre la plaie en répondant.
« Ça, je peux m'en occuper. »
« Vous devriez quand même aller à l'hôpital. »
« Je peux y aller demain matin. »
« Peu importe, c'est une lame qui vous a coupé. »
Comme Lee Gang-hun continuait à se montrer inquiet, Hamad hésita un moment avant de parler.
« Les urgences, à l'aube, ça coûte plus cher. »
À ces mots de Hamad, Lee Gang-hun le regarda, puis tira une carte de crédit de son portefeuille et la lui tendit.
« Allez à l'hôpital. Et achetez-vous aussi des vêtements neufs. »
Salim renchérit, comme pour l'appuyer.
« Oui, va d'abord à l'hôpital. »
À ces mots de Salim, Hamad hésita brièvement, puis hocha la tête et accepta la carte.
« Merci. »
Comme Hamad inclinait la tête, Lee Gang-hun sourit et parla.
« Vous avez bien travaillé aujourd'hui. Merci pour vos efforts. »
À ce moment-là, Mahmoud entra avec l'employé de l'hôtel.
L'employé soupira en parcourant la chambre du regard, puis regarda Lee Gang-hun.
« Je vais vous changer de chambre. »
« Je vous en prie. »
« Et... beaucoup d'objets de la chambre ont été endommagés. Il semble qu'il y aura des frais de réparation. »
Comme l'employé parlait en se frottant légèrement les doigts, Lee Gang-hun plissa les yeux et répondit.
« Des intrus viennent d'ouvrir ma porte avec une clé et d'entrer. »
« Pardon ? »
« Je dis qu'ils ont ouvert la porte avec une clé et qu'ils sont entrés. »
« C'est que... ils ont dû la forcer. »
« S'ils l'avaient forcée, il y aurait des traces, non ? »
Comme Lee Gang-hun se dirigeait vers la porte, l'employé s'empressa de parler.
« Ah... non, ce n'est pas ça. Puisque c'est arrivé dans notre hôtel, nous devons en assumer la responsabilité. »
À ces mots de l'employé, Lee Gang-hun le regarda et parla.
« Vous ne proposez pas de geste commercial ? »
« Pardon ? »
« Un de nos employés a été blessé par des intrus dans votre hôtel. »
Comme Lee Gang-hun désignait Hamad, celui-ci fit mine d'avoir mal et souleva sa chemise.
Quand l'employé vit la blessure laissée par la lame, il pâlit.
« Un geste commercial ? »
Comme Lee Gang-hun insistait, l'employé finit par capituler.
« J'ai compris. Je vais vous installer dans une meilleure chambre. »
À ces mots de l'employé, Lee Gang-hun sourit et se mit à ranger ses vêtements dans sa valise.