L'éclair et les flammes noires s'emmêlèrent l'un à l'autre, pour se disperser au même instant où leurs lames se heurtèrent.
Et puis, Gulland s'arrêta.
Normalement, face à un adversaire géant comme celui-ci, immobiliser ses jambes et échanger des coups l'aurait mis en position défavorable. Après tout, il n'aurait nulle part où fuir quand l'épée du Roi Gobelin s'abattrait, et rester dans le même cercle ne ferait qu'accentuer la différence de leur force.
Mais Gulland était convaincu que c'était sa seule chance de l'emporter.
La grande épée du Roi Gobelin souffla un vent puissant lorsqu'il la balança, pourtant Gulland plongea plus avant dans son rayon d'action. Pour Gulland, ce gobelin qui se dressait sur sa route ne différait en rien d'un dragon. Une épée qui déchaînait des vents furieux, un tempérament sauvage, un esprit cruel et pourtant rusé : c'était assurément un ennemi terrifiant, et pourtant Gulland ressentait quelque chose qui le poussait à le défier malgré ses défaites.
Ce fut cette intuition qui fit pencher la balance, ne fût-ce qu'un peu.
En encaissant le coup descendant du Roi Gobelin, Gulland avança. Gobelin n'en crut pas ses yeux ; ce ne fut qu'un instant, un seul instant, mais il suffit à retarder son attaque. Au cœur de cette pression et de cette tension où l'on pouvait être écrasé à tout moment, Gulland choisit de s'enfoncer encore dans la pression.
Déjà, ce n'était plus du courage, mais de la témérité.
Il n'en restait pas moins vrai que Gobelin n'était pas un adversaire qu'on pût vaincre par des méthodes ordinaires.
La grande épée du Roi Gobelin fut stoppée, mais il la leva de nouveau et tenta une nouvelle attaque ; cependant, Gulland passa au travers et balaya de sa propre grande épée.
Gulland perçut distinctement un retour sur ce coup, mais lorsqu'il se retourna après avoir dépassé Gobelin, il vit des flammes noires autour du point qu'il avait frappé.
« Putain de monstre ! »
Alors qu'il crachait ces mots, Gulland attaqua à nouveau, mais la grande épée du Roi Gobelin l'en empêcha. La mince chance de victoire qu'il entrevoyait semblait s'éloigner, pourtant Gulland ne cessa de brandir son épée.
Gobelin sentit une légère traction sur sa conscience.
Ce n'était pas à cause de l'homme vaillant face à lui, non, c'était dû à quelque chose de bien plus grand. Quelque part dans la foule humaine, quelque chose de prodigieux était tapi.
Mais, malheureusement, cet instant d'inattention de sa part permit à l'homme fort qui lui faisait face de venir le transpercer.
La grande épée de l'homme vaillant, revêtue d'éclairs, lancée de toute sa force, n'était assurément pas une attaque qu'on pût traiter à la légère. Aussi Gobelin la frappa-t-il durement de sa propre grande épée gainée de flammes noires.
Gobelin était déjà un être qui transcendait l'humain.
Avec un corps qu'on pouvait qualifier de monstre, et une force de volonté trempée par son trône, lorsque Gobelin traitait l'homme face à lui avec calme, les efforts de ce dernier ne pouvaient que le rapprocher de sa propre ruine, au fur et à mesure que ses forces s'épuisaient. C'était le cours naturel des choses.
Cela dit, il n'était pas bon de se laisser sans défense.
Gobelin ne savait pas quel atout l'ennemi possédait. C'était un ennemi acclamé comme un héros, il devait donc redoubler de vigilance ; c'est pourquoi Gobelin choisit de sceller les cartes qu'il avait en réserve en combattant sur la défensive.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il n'attaquerait pas du tout. Il attaquerait encore si une opportunité se présentait, simplement il se concentrerait sur la défense à partir de maintenant.
Après avoir repoussé les attaques de Gulland tant de fois, Gobelin usa de ses yeux, plus perçants que ceux d'un humain, pour jauger la situation de Gulland. La grande épée de Gulland, revêtue d'éclairs, était toujours puissante, mais Gulland lui-même commençait déjà à haleter.
La différence de leurs capacités de base ne résidait pas seulement dans leur force.
La capacité à manipuler l'éther, leur puissance explosive, les cinq sens… Gulland n'était pas supérieur au roi sur aucun de ces aspects. La seule raison pour laquelle il avait pu se battre à égalité jusqu'ici, c'est qu'il avait alimenté la Grande Épée de Foudre Bleue avec son propre mana.
L'arme possédée par un esprit pouvait manifester sa puissance en consommant le mana de son porteur. Mais après à peine quelques dizaines d'échanges, elle était déjà sur le point de dévorer complètement le mana de Gulland.
Normalement, Gulland ne se serait pas épuisé à ce point. Il ne l'alimentait que lorsque c'était nécessaire pour détruire un adversaire qu'il devait abattre, mais l'adversaire cette fois était d'une compatibilité trop mauvaise.
L'ennemi face à lui lui était supérieur et exigeait une attention maximale.
Un relâchement momentané suffisait à lui séparer la tête du corps. Pour en attester, malgré qu'il se fût vidé, Gobelin attaquait avec une férocité égale à celle du début. Non, ses attaques devenaient même plus éclatantes.
« Kah, ku ! »
La grande épée de flammes noires était véritablement une tempête. Juste au moment où il croyait qu'elle s'abattrait sur lui d'en haut, elle lui arrivait en rafale sur les flancs. Quand il bloquait, cette fois elle venait en diagonale depuis l'épaule.
La maîtrise de l'épée du Roi Gobelin n'avait pas atteint le domaine des experts, mais sa puissance était si écrasante que chaque coup qu'il décochait se transformait en une arme redoutable.
Peu à peu, l'éclair de Gulland commença à faiblir ; c'était le signe qu'il approchait de ses limites.
Mais même alors, Gulland refusa de cesser d'attaquer. Si son éclair s'affaiblissait, alors il rivaliserait avec Gobelin à l'escrime et à la vitesse.
Mais bien sûr, Gobelin l'avait déjà prévu.
Ce fut pour cet instant que Gobelin combattit à contrecœur sur la défensive et attendit que son adversaire s'épuise. En effet, c'était à l'origine une bataille qu'il était sûr de gagner, pourtant il la traita avec une telle patience.
C'est dire à quel point l'esprit de Gulland était effrayant, mais manifestement, cette décision suffit à amener cette fin attendue. Toutefois, choisir la défensive fatiguait aussi mentalement Gobelin. Peut-être sa mauvaise santé joua-t-elle un rôle là-dedans, mais quoi qu'il en soit, une pointe d'impatience apparut en lui.