« Ne sous-estimez pas les humains ! »
Les yeux grands ouverts, il s'élança vers le monstre, mais lorsque leurs regards se croisèrent, seule l'obscurité l'attendait.
Les chevaliers wyvernes se sacrifièrent pour piquer et attaquer depuis le ciel, mais ils ne purent même pas ébranler le monstre à la tête de cette immense horde. Vêtu de flammes, la grande épée dans la main du monstre les balaya d'un seul coup, et une acclamation tonitruante éclata du côté d'Alrodena.
Déjà, le filet de feu déployé par les chevaliers saints avait atteint sa limite, et les Chevaliers Taureaux de Fer étaient également progressivement repoussés.
« …Voilà jusqu'où nous allons, hein. »
Quand Grendal dit cela, Judith se tourna et le dévisagea.
« Toutes les forces doivent battre en retraite. Tout sacrifice supplémentaire est dénué de sens », dit Grendal.
« Nous couvrirons vos arrières », dit Judith.
« Malheureusement, je ne peux pas accepter cela. Non, l'honneur de veiller sur notre arrière-garde me reviendra. »
« …Très bien. Que la fortune de la guerre vous accompagne. »
Alors que Judith faisait demi-tour, Grendal la salua et lança le signal de fumée.
Les soldats volontaires, l'armée du margrave, les chevaliers saints et les Chevaliers Taureaux de Fer se replièrent progressivement dans cet ordre, pendant que l'armée principale d'Altigand avançait vers les premières lignes.
« Messagers, informez-les que nous couvrirons la retraite de nos alliés. Nous battrons en retraite en formation. »
Tandis qu'il expédiait des messagers vers les différentes armées, Grendal sourit en coin.
« …Enfin, ça, c'est si l'ennemi nous le permet. »
Il leva les yeux au ciel et regarda les chevaliers wyvernes se retrouver incapables d'attaquer sous les balles de vent que tirait Douhet le Ryuu de Flamme. Malheureusement, ils n'avaient pas pu faire basculer la balance.
Mais ils étaient encore des compagnons d'armes qui s'étaient battus avec eux, alors il souhaitait au moins leur permettre de se replier.
« Prenez les poursuivants des Chevaliers Taureaux de Fer sur le flanc ! Archers ! »
Malgré son pessimisme, les yeux de Grendal reflétaient clairement l'état de la bataille.
« Envoyez une partie de la cavalerie sur l'aile gauche ! Arrêtez ces bêtes monstrueuses ! »
La cavalerie était déjà en position défavorable, mais il la divisa tout de même pour renforcer l'aile gauche. Quand on observait la bataille dans son ensemble, l'armée ennemie ressemblait à un organisme unique qui faisait tourner ses attaques autour du monstre géant à sa tête.
« Fantassins, boucliers au-dessus de la tête ! Mages, concentrez le feu sur l'avant-garde ennemie ! »
Grendal envoyait les ordres les uns après les autres, cherchant à clouer l'ennemi sur place.
« Nous tiendrons encore ces monstres en respect ! »
En tant que commandant, toute faiblesse de sa part ne ferait qu'affaiblir ses subordonnés. C'est pourquoi il importait de faire le dur, ne serait-ce que par bluff.
Mais même cela avait ses limites, car au milieu des luttes qui se poursuivaient sous la pluie de balles magiques apparut une armée au drapeau noir.
Accompagnée de flammes noires qui dévoraient les flammes rouges de la terre, chevauchant une bête maléfique, s'éleva un hurlement qui semblait consumer le monde entier.
« Et voilà, ça commence, cette retraite ensanglantée. »
Forçant un sourire, Grendal rit.
◆◆◇
Au milieu de la pluie de balles magiques, Verbena perça la formation.
Avec une formation de percée centrale qui ferait perdre la face au Chevalier Éventreur lui-même, il galvanisa son infanterie.
Derrière eux avançait leur bien-aimé Roi Gobelin.
Entourés de la garde impériale, Gi Be Slay tenait le drapeau du soleil noir aux côtés du roi.
Les gobelins attendaient ces quelques mots. Ces paroles sonores qui déclareraient le début de leur marche.
« Toutes forces, suivez-moi ! Au combat ! » déclara Gobelin.
Et ce fut fait.
La ferveur des gobelins déborda, et comme s'il ne pleuvait pas de balles magiques, Gobelin traversa le champ de bataille accompagné des flammes des enfers, suivi de sa garde impériale. Des lignes de fantassins se dressaient devant eux, lances alignées, pourtant, comme s'ils n'existaient pas, ils les perçèrent.
« Attaquez ! Apportez la victoire au roi ! »
Des confins de l'ouest aux confins de l'est, là, devant eux, se dressait le dos immuable de leur roi, et ils se lancèrent à sa poursuite.
Felduk attaqua, et Aransain emboîta le pas avec ses propres lances. Zeilduk se joignit aussi avec de grandes bêtes monstrueuses volantes spécialisées dans l'assaut. La tribu Gaidga, la Sazanorga, la Regiol, et même les forces alliées attaquèrent toutes simultanément.
Ainsi, le soleil noir piétina le champ de bataille de la Couronne du Soleil (Rondmel).
Pourtant, malgré tout cela, l'armée principale d'Altigand fit preuve d'une ténacité surprenante. N'importe quelle autre force aurait depuis longtemps succombé, pourtant Altigand tint encore trois heures, car leur commandant, Grendal, défendait désespérément, et chaque soldat avait quelqu'un derrière lui à protéger.
Hélas, même alors, l'attaque d'Alrodena ne fit que se renforcer, alors qu'ils se transformaient en une seule lance que Gobelin lança trois fois.
Grendal se battit désespérément pour acheter du temps à la fuite de ses alliés, mais avant longtemps, lui aussi manqua de forces et s'effondra à genoux.
Avec le corps de Rodo brillant haut dans le ciel aux côtés du ryuu de flamme sur lequel chevauchait Gi Za en témoin, l'armée principale d'Altigand finit par rompre.
Gulland battit en retraite vers Lusis.
N'importe quoi allait tant qu'il pouvait atteindre une ville avec des murailles. Ils avaient besoin de réformer leurs lignes, sans quoi il n'y aurait pas de combat possible. Gulland piétina les bêtes monstrueuses qui les poursuivaient depuis l'arrière. Eleanor se tenait en tête pour mener les soldats volontaires, et avant longtemps, elle aperçut une silhouette près des remparts du château.
« Est-ce que c'est… Rafa ? »
Des joyaux rouges comme le sang furent posés au sol, puis la jeune fille parla. Oui, c'était la même messagère envoyée à Elfa il y a longtemps. Et Eleanor avait fait sa connaissance maintes fois déjà.
« Nous Suivons Votre Ombre Honorée (Gate). »
Des joyaux épars au sol jaillit une lumière rouge, une lumière vive qui forma une porte géante dans les airs, au dessin inquiétant modelé sur une tête de dragon.
Alors que ses vantaux géants grincèrent en s'ouvrant, des ensembles d'armures et d'armes étincelants apparurent, et des soldats montant de grandes montures jamais vues auparavant surgirent.
« C'est… »
Eleanor resta sans voix tandis que des soldats encore assez jeunes pour être appelés garçons et filles s'alignaient avec une coordination parfaite, et puis, un jeune homme aux cheveux noirs apparut depuis l'arrière.
Avec un sourire sur le visage, il marcha vers le champ de bataille.
Comme si c'était ce qui devait être, le jeune homme marcha vers le centre de ses jeunes soldats et commença à les mener. Comme s'il n'y avait personne d'autre pour guider l'humanité, il se tenait là avec une présence écrasante qui interdisait à quiconque de contester sa légitimité.
Chaque âme réunie là oublia de parler en s'immobilisant pour le regarder.
Et alors il déclara.
« ──Maintenant, le combat commence. »
Ce jour-là, le héros descendit.