L'attaque des gobelins était écrasante, si écrasante que toute description semblait en deçà de la réalité.
Elle était plus intense que l'armée de l'Arc et de la Flèche (Fanzel) de Ra Gilmi Fishiga, plus rationnelle que l'armée de monstres de la Bête à Deux Têtes et de la Hache (Zeilduk) menée par Gi Gi Orudo, plus fervente que l'armée du Tigre et de la Lance (Aransain) menée par Rax, et plus féroce que l'armée de la Hache et de l'Épée (Felduk) menée par Verbena.
Gobelin mena le royaume du Soleil Noir (Alrodena) à l'assaut du Fort Bandigam.
Vraiment, ce n'était que lorsque lui-même menait la charge que les gobelins pouvaient montrer leur vraie valeur.
Tout comme aux confins de l'ouest lorsqu'ils avaient percé les lignes du chevalier saint au Bras de Fer, Gowen Ranid, ils poussèrent leurs cris de guerre.
« Plus ! Frappez-les encore avec ces pierres ! »
Sur l'ordre de , les esclaves de combat humains chargèrent davantage de projectiles dans les catapultes. Déjà, l'attaque durait depuis trois jours, sans égard pour le jour ni la nuit. Aransain et Zeilduk, qui avaient été envoyés se terrer au nord et au sud par prudence face aux chevaliers wyvernes, s'étaient aussi joints au siège de Bandigam.
Au milieu de tout cela, une seule voix résonnait.
« Victoire au roi ! »
Soutenue par les abondantes ressources en fer d'Elfa, une armée d'engins de siège avait déjà atteint les remparts et pilonnait les portes à coups de bélier.
Même les chevaliers wyvernes, la carte maîtresse d'Altigand, ne pouvaient pas s'envoler aisément sous les attaques excessivement intenses des catapultes.
Trois jours plus tôt, Gobelin et l'armée de Felduk avaient pris le Fort Bandigam par surprise et l'avaient assiégé, lançant immédiatement leur attaque à l'aube avec leurs catapultes.
Parmi les pierres qu'ils catapultaient se trouvaient de plus petits projectiles qui se dispersaient comme des balles, tenant les wyvernes à distance chaque fois qu'elles tentaient de décoller.
Les cailloux et rochers issus du creusement des tunnels étaient continuellement remontés à la surface et chargés dans les catapultes pour être tirés. Le talent de la Première Ministre Pale Symphoria pour mener un siège, et dans le même temps établir une route d'approvisionnement pour leurs munitions, ne pouvait être qualifié que d'inégalé.
En effet, le poste de Première Ministre, capable de mobiliser un nombre croissant de fonctionnaires civils, allait finir par devenir une grande puissance logistique qui renforcerait le front. Bien sûr, ce genre d'attaque finissait par endommager les maisons civiles, mais Alrodena n'avait aucune intention de relâcher ses assauts.
La vue du Roi Gobelin se tenant effrontément sur la ligne de front, face aux regards vindicatifs et craintifs des ennemis, inspira ses soldats.
Son large dos leur commandait.
« Venez ! Marchons ensemble ! »
Aussi les gobelins acclamèrent-ils, exaltant leurs propres âmes et celles de leurs camarades tandis qu'ils attaquaient les portes avec fanatisme. Aux yeux des gens d'Altigand, les gobelins semblaient vraiment fous.
« … Ça devrait être presque l'heure », dit Gobelin.
« Oui. Faisons-le », dit Pale.
Après le troisième jour d'attaque, gobelin et Pale hochèrent la tête secrètement l'un vers l'autre.
Au milieu des attaques qui se poursuivaient sans égard pour le jour ni la nuit, le tunnel souterrain fut achevé. Il ne restait plus qu'à décider quand l'utiliser, et bien sûr, une attaque depuis le sous-sol ne manquerait pas d'être une attaque surprise.
Gobelin ferait appel à Gi Zu Ruo pour cette attaque surprise. Il connaissait sa rivalité avec Rashka de Gaidga, mais il lui faisait profondément confiance et estimait hautement sa grande détermination.
Les trois jours d'attaque avaient laissé Bandigam épuisé, et les gobelins, follement enthousiastes. Peur, fatigue… Tout cela avait disparu tandis que les gobelins suivaient leur roi corps et âme. Le barrage de leurs catapultes était si intense que le jour lui-même semblait se changer en nuit.
Lorsque le silence visita enfin la nuit du troisième jour, les défenseurs de la forteresse s'effondrèrent presque d'épuisement.
Ceux qui avaient encore des forces ne se reposèrent pas et se tinrent plutôt prêts au cas où les gobelins attaqueraient à nouveau, mais ils n'étaient pas nombreux.
Au maximum, ces quelques-uns comprenaient certains des soldats sous les ordres du chevalier saint Gulland, ou certains des soldats sous les ordres du commandant de la troisième compagnie de chevaliers saints, et puis c'était tout. Le long siège douloureux et les retraites tragiques qu'ils avaient subies les avaient familiarisés au combat contre les gobelins.
En tant que tels, ils n'étaient jamais plus tendus que nécessaire et gardaient toujours leur calme.
Ils maintenaient toujours leurs réserves, mais ne manquaient jamais de défendre leurs objectifs. Gulland en particulier était prêt à protéger ses compagnons d'armes même dans les moments difficiles, allant jusqu'à envoyer une partie de ses forces aider les chevaliers wyvernes.
En effet, la vraie nature d'une personne ne se révèle qu'au cœur de l'épreuve.
Les attaques sans fin des catapultes, et le bélier qui menaçait d'approcher s'ils baissaient la garde ne serait-ce qu'un instant. Certains commençaient à critiquer les chevaliers wyvernes pour leur incapacité à voler, mais Gulland restait engagé dans le combat aux côtés de l'armée du margrave.
Aussi les gens avaient-ils tendance à se rassembler autour de Gulland.
Ils se rassemblaient autour de lui parce qu'ils voulaient survivre. En effet, quiconque voulait survivre ne serait-ce qu'un peu regardait autour de lui et se trouvait naturellement attiré par son allure héroïque.
Ce jour-là aussi, les soldats firent la ronde des remparts avec Gulland, et lorsque l'attaque qui durait depuis trois jours s'arrêta, ils poussèrent tous un soupir de soulagement.
« Enfin, les attaques ont cessé. »
« Oui, mais on ne peut toujours pas baisser la garde. Gulland-dono l'a dit aussi, non ? »
Le ton des soldats en patrouille était quelque peu décontracté.
Mais cela ne devrait pas surprendre, après tout, l'encerclement de l'armée gobeline avait été si proche le jour, mais maintenant il était bien plus loin. Cela seul soulageait le sentiment oppressant qui menaçait d'étouffer les soldats de Bandigam.
« Des renforts sont peut-être arrivés. »
« Ou peut-être qu'ils ne voulaient pas subir de pertes face à nos engins de siège défensifs. »
Les gobelins ne battraient pas en retraite sans raison. Aussi les soldats spéculaient-ils sur le motif tout en continuant leurs rondes.
« De toute façon, une fois que le corps de Rodo, le dieu du Feu, se lèvera, les chevaliers wyvernes pourront attaquer. »
Bien que Gobelin ait pu réussir à les vaincre auparavant, il n'en restait pas moins indéniable que les chevaliers wyvernes étaient les seuls capables de lutter contre les gobelins. Leurs assauts aériens n'étaient rien de moins qu'impressionnants, et il était impossible pour les gobelins de voler.
C'est pourquoi les chevaliers wyvernes et les renforts de la capitale impériale étaient un phare d'espoir pour les gens retranchés dans le Fort Bandigam.
Malheureusement pour eux, les gobelins étaient bien plus rusés qu'ils n'auraient jamais pu l'imaginer.