Rashka semait le chaos depuis l'arrière, tandis que les longues lances de Gu Big avançaient comme des folles.
Les effectifs des soldats volontaires fondaient sous les coups, et en un clin d'œil, leurs lignes s'effondrèrent.
« Repliez-vous ! »
Gulland, incapable de bouger de son propre chef car il devait mener l'armée du Margrave, donna l'ordre de retraite avec amertume.
« C'est bien ça ? Les autres se battent encore. »
Quand l'un de ses compagnons lui fit cette remarque, Gulland secoua la tête.
« Aucun messager n'est venu ici depuis un moment. Preuve que les chevaliers saints sont aussi dans la confusion. Si on reste là à ne rien faire, on va juste se faire prendre dans le chaos nous aussi. »
« Tant qu'on est en vie, on pourra se battre encore, hein. »
L'air amer de Gulland semblait contagieux.
« J'en assume la responsabilité. On se replie ! »
Sur l'ordre de Gulland, l'armée du margrave entama sa retraite.
« Mais pourquoi ? Il y a encore une chance de gagner ! »
S'écria la commandante de la troisième compagnie, Eleanor, qui servait de réserve à l'arrière.
« Non, cette bataille est déjà... »
Yuan grinca des dents de frustration et ne put que baisser les yeux quand Eleanor se tourna vers lui.
Un instant l'ennemi était au bord de la destruction, et l'instant d'après, c'étaient eux qui étaient en danger. Où les forces de Gaidga qui avaient écrasé les soldats volontaires allaient-elles frapper ensuite ? La simple présence de cette armée qui pouvait se mouvoir librement maintenait les humains dans la crainte d'une attaque en tenaille.
Et il n'y avait parmi les humains personne capable de survivre à une tenaille des gobelins.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » La voix d'Eleanor tremblait tandis qu'elle criait, Yuan fixant le champ de bataille. « Qu'est-ce qu'on peut faire pour les sauver ? »
« La vie de chaque soldat de la troisième compagnie. As-tu la résolution d'en payer le prix ? »
◆◇◆
« Merdre, ça ne devait pas tourner comme ça. »
Incapable de jouer son coup suivant, Gerald claqua la langue.
L'armée entière s'effondrerait s'ils continuaient d'encercler Felduk. Une contre-attaque transformerait la bataille en guerre d'usure. Et une retraite les anéantirait.
Aucun des choix disponibles ne menait à un avenir souhaitable, alors il ne pouvait pas se décider.
Mais le temps pressait, et bientôt la situation atteindrait le carrefour que et Gi Za ont tracé, ouvrant la voie à la conclusion qu'ils désiraient tant.
« L'armée du margrave bat en retraite ! »
Quand le messager rapporta cela comme s'il hurlait, Gerald lança un regard mécontent sur l'armée du margrave.
« ... Lâches ! »
Mais maudise tant qu'il voudrait, le fait qu'il n'ait pas su prendre une décision prouvait qu'il n'était rien de plus qu'un commandant de seconde zone lui-même.
« Un messager de la compagnie d'Eleanor ! »
« Quoi encore ! »
« Elles vont attirer l'ennemi, alors elles veulent qu'on batte en retraite pendant ce temps. »
« Elles vont nous couvrir !? »
Gerald grogna légèrement en comprenant la décision d'Eleanor, mais donna l'ordre quand même.
« ... Repliez-vous. Que la protection de dieu soit avec Eleanor. »
En tant que commandant, il devait empêcher ses forces de subir davantage de dégâts. Puisque l'armée du margrave s'était déjà repliée, il était déjà impossible de rétablir leurs lignes dans leur état initial. Surtout, il ne voulait pas mourir.
Pendant que la première compagnie reculait, la troisième avançait.
La première compagnie battit en retraite en assurant des tirs de couverture par sorts, et quand elles eurent enfin atteint une certaine distance, elles firent demi-tour et s'enfuirent.
« Une retraite ? »
La nouvelle du repli de la première compagnie parvint à Judith la Zélote, qui était en train d'empaler les gobelins en première ligne.
« Les forces d'Eleanor ont avancé ! »
« Et Gerald a accepté !? Cette traîtresse ! »
Tout en maudissant Gerald, Judith empala un autre gobelin.
« Couvrez Eleanor pendant qu'on se replie. Ceux qui désirent la faveur de dieu ne doivent pas abandonner leurs alliés à la mort ! »
Les soldats de Judith acclamèrent à nouveau alors qu'ils commençaient à se replier progressivement.
Les Chevaliers du Taureau de Fer et les soldats volontaires de l'aile gauche avaient aussi commencé à battre en retraite. Même s'ils restaient, il n'y avait plus aucune chance de gagner. Tout ce qui restait, c'était de limiter les dégâts et de quitter le champ de bataille.
La chaîne de commandement était déjà brisée, donc c'était désormais entièrement à chaque commandant individuel de prendre ses propres décisions.
Tandis que les forces d'Eleanor et de Judith faisaient saillie pour défendre contre les attaques de Felduk, les forces restantes se repliaient.
Quand Verbena vit cela, il donna l'ordre d'encercler l'ennemi.
« Se sacrifier pour leurs alliés... Quelles troupes vaillantes. Écrasez-les. »
Après avoir paré les attaques de leurs flancs, Gu Big et Gu Tough attaquèrent les forces d'Eleanor et de Judith.
« On ne peut pas tenir ! »
Même Yuan, qui se tenait à la tête de la compagnie d'Eleanor, pouvait entendre les cris et les râles de désespoir.
« Avancez. Alignez vos boucliers et bloquez les attaques des flancs ! Avancez ! »
Mais Yuan n'avait aucune intention de changer leurs ordres. Après être venu si loin, même la retraite mènerait au désespoir.
Leur unique lueur d'espoir était que l'ennemi puisse battre en retraite par peur de subir davantage de dégâts.
« ... Elles ne sont toujours pas là ? »
Alors qu'il bloquait l'attaque d'un gobelin épéiste, il lui trancha la tête d'un coup d'épée. Au fur et à mesure que la fatigue s'accumulait, son corps s'alourdissait et il devenait plus difficile de rester en alerte.
« Vice-commandant ! Regardez ! Le ciel ! »
Yuan, qui venait de bloquer l'attaque d'un gobelin, réprima l'envie de crier de joie tout en continuant à résister aux gobelins.
◆◆◆
Lorsqu'ils virent que les chevaliers wyvernes étaient arrivés, Verbena et Gi Za Zakuend battirent immédiatement en retraite.
« Quel dommage... »
« Seul Gobelin peut faire face aux wyvernes. »
Rashka dévisagea l'ennemi avec regret pendant que Gi Za poursuivait la retraite. Verbena avait aussi demandé le repli, ils purent donc se retirer avant même que les chevaliers wyvernes ne rejoignent la mêlée.
Les compagnies d'Eleanor et de Judith subirent de lourdes pertes, mais elles parvinrent à survivre et à retourner à Bandigam.
La deuxième victoire militaire de Rashka et de Gaidga leur valut une grande renommée parmi les leurs et une infamie accrue chez les humains.
Quant à Gi Za Zakuend, bien que Pale ne l'ait pas exprimé, elle était satisfaite de sa performance et pensait qu'il pourrait assumer les fonctions de tacticien pendant qu'elle s'acquittait de ses devoirs de premier ministre.
Avec la défaite du second contingent de chevaliers saints, Fort Bandigam n'avait plus que l'armée permanente du Saint Empire d'Altigand pour servir de force principale.
En conséquence, ils ne pouvaient pas quitter leur forteresse et ne pouvaient pas se permettre d'affronter les gobelins à nouveau.
Pour empêcher les gobelins de passer par Fort Bandigam en attendant des renforts de la capitale impériale d'Altigand, ils décidèrent de s'y retrancher.