Pour protéger le Pays de Fer d'Elfa, les chevaliers wyvernes durent opérer un virage stratégique radical. Au début, ils s'étaient contentés de recueillir des informations en éclaireurs, mais après que les chevaliers eurent été écrasés par les gobelins, ils endossèrent le rôle d'une force de raid et se mirent à attaquer les gobelins de leur propre chef.
Leurs résultats furent remarquables. Avec seulement cent chevaliers wyvernes, ils parvinrent à stopper l'assaut de l'Armée de la Bête à Deux Têtes et de la Hache (Zeilduk) de Gi Gi Orudo, sauvant les nations voisines d'une crise.
La commandante de la compagnie de taille moyenne était Misha Tangrey.
Une belle fille découverte par le héros. Malgré leur aversion pour les pertes, leurs tactiques méticuleuses et prudentes, qui exploitaient tout ce qui était disponible, s'avérèrent efficaces pour contrecarrer les attaques des gobelins.
À un moment, elle mena cent chevaliers wyvernes pour bloquer le Zeilduk de Gi Gi Orudo ; à un autre, elle divisa sa compagnie en pelotons plus petits et frappa les lignes de ravitaillement de Felduk.
Elle accomplit maintes choses pour prolonger la survie d'Elfa, mais elle finit aussi par mesurer les limites de ses chevaliers wyvernes. En effet, il était impossible d'enrayer l'assaut des gobelins. Quel que soit son acharnement à entraver les attaques de Zeilduk et à gêner le ravitaillement de Felduk, les gobelins grignotaient inexorablement Elfa.
L'écart de potentiel entre les forces d'Elfa et les gobelins était tout simplement trop grand.
Les efforts de ses chevaliers wyvernes n'étaient vraiment rien de plus qu'une légère nuisance pour les lignes de ravitaillement du Génie à la Bouche Pourrie (Mardigas) Ganon, sans parvenir à les entraver de manière significative, tandis que Zeilduk faisait demi-tour chaque fois qu'ils apparaissaient, subissant à peine des pertes.
Elfa la couvrait de louanges, on avait même commencé à l'appeler une vierge de bataille, mais entendre ce titre ne la rendait que plus sombre à chaque fois. À ce rythme, elle ne parviendrait pas à accomplir la mission que le héros lui avait confiée. Elfa serait probablement avalée par les gobelins dans un avenir proche.
En fait, les forces gobelines attaquaient avec une férocité accrue dans les zones que les chevaliers wyvernes ne pouvaient atteindre. Déjà, les chevaliers légers qui menaient une guérilla avaient essuyé des pertes équivalentes à une unité entière.
La force principale de l'expédition orientale des gobelins, Felduk, avait déjà atteint les abords de la capitale impériale. Les soldats privés envoyés par son pays, Altigand, avaient déjà été piétinés au nord par Aransain.
La seule heureuse surprise tenait à l'attitude coopérative du commandant des chevaliers d'Elfa, qui leur fournissait tout le soutien et les fournitures dont ils avaient besoin, mais les effectifs n'avaient jamais suffi à chasser les gobelins en premier lieu.
Misha le comprenait elle-même, aussi envoyait-elle régulièrement des rapports à son pays, mais elle n'obtenait jamais la réponse qu'elle attendait d'Altigand ; tout ce qu'elle pouvait faire, c'était continuer à entraver les gobelins malgré son impatience.
C'était sur ordre du héros qu'Altigand avait dépêché les chevaliers wyvernes en renfort, et encore maintenant, leurs actions étaient dictées par lui. Non seulement il envoyait à plusieurs reprises les soldats privés des nobles en renfort, mais il punissait aussi les nobles pour les pires broutilles et les absorbait dans la famille royale.
Malgré cela, les nobles restaient dociles parce que les grands nobles au centre d'Altigand étaient soumis au héros. Mais si c'était ainsi pour les nobles de la faction orthodoxe, on pouvait aisément imaginer le traitement réservé à ceux de la faction hétérodoxe.
Le chef de la faction hétérodoxe était le Margrave Mordred, mais il mourut soudainement dans des circonstances mystérieuses, et son armée privée fut envoyée affronter les gobelins comme renforts d'Elfa.
Parmi les envoyés se trouvait Gulland.
Après avoir fui l'alliance des trois pays pour demander l'asile à Altigand avec les soldats survivants d'Aldur, Gulland s'était temporairement réfugié sous la protection du Margrave Mordred. Ce n'était pas en réalité le héros qui accueillait proactivement les réfugiés, mais les margraves des marches d'Altigand, qui cherchaient à mettre en valeur leurs terres.
Gulland avait choisi de se placer sous sa protection à cause des liens d'Aldur avec lui depuis l'alliance des trois pays, et aussi parce que c'était un homme sociable. Mordred n'avait jamais vraiment réussi à s'habituer au concept de centre, même du temps de l'ancien Saint Royaume d'Alsas, et préférait rester aux frontières pour tisser des relations avec des gens singuliers.
Des gens en vinrent à admirer Mordred pour sa personnalité, mais son successeur, Redan, ne possédait ni le même talent ni la même détermination que son père.
Incapable de supporter la moindre pression du pays, il expédia immédiatement son armée privée à Elfa dès que l'ordre tomba. Il envoya tous les fidèles serviteurs de Mordred de son vivant, preuve de sa rigueur, mais par une ironie du sort, l'armée privée du margrave s'avéra la plus forte parmi celles envoyées par les nobles, si bien qu'ils durent affronter les gobelins. Bien sûr, personne ne les avait envoyés dans l'intention de les laisser mourir.
Les soldats de l'armée privée savaient qu'ils étaient de la piétaille, alors ils se serrèrent autour de l'armée de Mordred et formèrent leur propre petit groupe. Quand ils virent les soldats privés des nobles orthodoxes piétinés par Aransain, ils contournèrent habilement le champ de bataille et pénétrèrent dans Elfa sans subir de lourdes pertes.
Le rôle d'Aransain avait été de distraire et de détruire l'ennemi par sa mobilité supérieure, et effectivement, bien des armées privées y périrent, mais certaines parvinrent à s'enfuir.
Le peuple d'Elfa fut transporté d'allégresse à l'arrivée des renforts, et les accueillit avec ferveur. Juste quand ils croyaient Elfa au bord de la défaite, le pays voisin qu'ils haïssaient tant envoyait des renforts.
Grâce à cela, ils purent à nouveau prendre des mesures offensives dans leur lutte contre les gobelins, et les ordres de chevaliers d'Elfa, soutenus par des volontaires, purent redonner vie à leurs tactiques de guérilla. Dans le même temps, ils s'efforcèrent de rassembler un maximum d'hommes et de matériel avant que l'offensive de Felduk ne s'intensifie, si bien qu'ils commencèrent à engager des mercenaires des nations insulaires.
Ce qui le rendit possible furent les techniques de navigation du défunt Royaume Océanique de Yarma, et la situation florissante des pays riverains de la mer. Elfa avait obstinément persisté à se défendre par ses propres moyens, mais tout récemment, elle opéra un changement majeur de politique.
Ce changement, fût-il temporaire, redonna vie à Elfa.
Alors que les activités de guérilla d'Elfa reprenaient et que Verbena se trouvait démuni, un rapport inattendu lui parvint.
── Gobelin marche avec son armée vers les frontières d'Elfa.
Après avoir avancé avec son armée à une vitesse qui stupéfia alliés et ennemis, Verbena dépêcha Gi Be Slay comme messager. À ce stade, comprit que le rôle principal sur le champ de bataille devait revenir au Roi Gobelin.
Mais cela ne le déplut en rien.
Qu'ils en aient conscience ou non, de nombreux gobelins sentaient que leur temps de combat sous les ordres du Roi Gobelin était compté.
« Sa Majesté est-elle arrivée ? »
Après s'être enfoncé dans la région minière d'Elfa et en avoir dévoré la moitié, se tenait face aux montagnes et marmonna ces mots.
« -dono, votre valeur a atteint Sa Majesté. Shumea-dono et Pale-dono ont plaidé en votre faveur. »
« … Je vois. Faites savoir à Sa Majesté. Dès cet instant, moi, Verbena, entre dans son commandement et deviens ses bras et ses jambes. »
Impressionné par le sens du devoir de Shumea, confia un message à Gi Be Slay.
« Comme vous voudrez. »
L'expédition militaire personnellement menée par Gobelin prit le contrôle de l'armée de Verbena, puis se tourna immédiatement vers le sud.
C'était vers le Nouvel An de la cinquième année du Calendrier du Roi.